— Погоди.
Я остановился, чтобы лучше сосредоточиться. Ну не могли «суперы» напасть на сиквестр по собственной инициативе. Не таким числом и не с такого расстояния. То, что их кто-то направил, я не сомневался. Теоретически, это мог быть и нгор’о, но он бы, скорей всего, себя уже объявил. Потому я и думал на марагаза… ну или кого-то вроде Петра. Правда, брата я в мертвозрении не ощущал, что, безусловно, осложняло дело. Но необязательно же у всех была такая маскировка, как у него…
— Может вон тот?
— Ты про что? — спросил я все еще полностью сосредоточенный на мертвозрении. Нового я пока ничего не почувствовал.
— Да вон ррал какой-то.
Я резко открыл глаза и увидел… мужчину. В форме, в которой ходили граничники в Синей Скале. Похожую на ту, что была на абордажниках, но без герба Сайнесса. Он стоял метрах в тридцати от нас и просто смотрел. А на правой руке у него…
— Твою…
…был в точности такой же массивный браслет, как и у Петра. В левой он держал призму катастра — кажется, Красного Огнешара. Серьезная штука, но не настолько, чтобы я не справился.
— Идем.
Я сразу зашагал к мужику. Одновременно проверяя не стягиваются к нам со всех сторон «суперы», но ничего подобного не было. Он просто ждал.
— Вижу вас, — поздоровался я. Если он и был землянином, то очень глубоко замаскированным.
Особенно в глаза бросался странный оранжевый цвет лица, как будто сияющий на солнце. Словно у вампира в том фильме… ну, томсамом фильме. Я даже хотел спросить у Чирика… но не обнаружил его рядом.
Обернувшись, я увидел искателя метрах в десяти позади с теми самыми выпученными глазами, по которым я даже немного соскучился с тех пор, как он «остепенился».
— Что с тобой?
— У него могущественная лихорадка! — заверещал он.
— Что⁈
— К нему нельзя подходить! Заразишься!
— Это не так.
Я обернулся. Последнюю фразу сказал не Чирик, а тот самый мужик.
— Вижу вас, Кирилл. И тебя, Чирик тоже. Меня зовут Тейлок Дралоз. Я имперский подданный и держатель поиска Синей Скалы.
— Тейлок… Ррала… И правда, Тейлок!
Несколько секунд я стоял молча, потом спросил:
— Что за могущественная лихорадка?
— Редко заболевание, — ответил держатель поиска. Говорил он и правда осторожно, будто любая неосторожная фраза могла ему повредить. — Но совершенно незаразное. Болеют только сильнейшие маги и очень-очень редко. Правда, и лекарства нет. Из-за этого вокруг болезни много суеверий.
— А ваше лицо…
— Да, это из-за лихорадки.
Хм… значит, он смертельно болен.
— Откуда у вас браслет? — спросил я после паузы.
— Это не так важно, — мотнул глазами вправо-влево Тейлок. — Важно как раз то, что у вас браслета нет. Вы Мертвый Король?
Невольно, я хмыкнул. Надо же, какая прямота.
— Ну вот, вы на мой вопрос не отвечаете, а от меня ответа требуете, — сказал я. — Нечестно.
— Я могу сказать, — спокойно ответил держатель. — Браслет дал мне тот, кто заразил меня этой болезнью, чтобы я мог выполнять его приказы здесь на Диком. Имени я его не могу назвать, потому что не знаю. Я не видел его лица и не слышал его голоса.
— И что это за приказы? — спросил я.
— Разные, — мотнул глазами он. — Ты говорили о честности. Твоя очередь отвечать. Ты Мертвый Король?
— Не знаю, — пожал плечами я. — Если бы был надежный способ это узнать, я бы им воспользовался.
— Но некоторыми силами Мертвого Короля ты обладаешь, — возразил Тейлок. — Мертвецы на тебя не нападают и ты можешь защитить от мертвецов других. Это говорит о том, что ты Мертвый Король.
Других? И как он узнал? Ведь только в Хамртуме… блин, Чирик же со мной.
— Если у этого только два условия, то выходит, что так.
Очевидно, что под тем самым классическим «Мертвым Королем» обозначалось что-то совершенно иное. А конкретно по этим двум пунктам я вполне мог бы быть Мертвым Королем. Ограничений это на меня не накладывало.
— Значит, ты Мертвый Король?
— Да, я Мертвый Король.
Вообще пофиг. Лишь бы он сам на вопросы отвечал.
— Хорошо, — держатель прикрыл веки, а потом вытащил из кармана… граунд Дубля. Черт, а я думал там какой-то защитный амулет…
Выходит, наш разговор кто-то слышал?
— Шантаж? — хмыкнул я. Хотя внутренне себя корил. Ничего особо страшного я не сказал, но при желании против меня это можно будет использовать.
— Нет.
Бросив Дубль на землю, Тейлок выстрелил в него из катастра. Пары секунд хватило, чтобы Красный Огонь полностью расплавил граунд.
— У меня остался только один приказ, — произнес он с заметной усталостью в голосе. — Точнее два, но они друг друга дополняют. Первый — я должен убить себя. Второй…
Блин, по ходу я знаю…
— … попытаться убить тебя.
Глава 23
— … попытаться убить тебя.
Слово «попытаться» из трех прозвучавших понравилось мне больше всего.
— Друг, я уверен, тебя можно подлечить…
Мгновенно задействовав мертвозрением на полную, я отступил на пару шагов. Внешне Дралоз никакой агрессии не проявлял — призма его Красного Огнешара по-прежнему смотрела в землю. Пугало то, что в мертвозрении я держателя по-прежнему не ощущал. Даже катастра не чувствовал. В точности так же и на площади вокруг не было ничего…
— Черт.
Пусто́ты. Два десятка пустот на глубине около десяти сантиметров, в которых не работало мертвозрение, образовывали круг, внутри которого мы двое стояли. Чирик предусмотрительно остановился раньше, потому находился… в безопасности?
— Я спрятал здесь в земле девятнадцать квацких камней, — произнес Дралоз апатично.
Я не сразу сообразил, что это значит, а вот искателю повторять не потребовалось. Едва услышав слово «квацких», Чирику, заверещав, бросился на утек.
— Мертвого Короля из древней быльки они не убьют…
— Так может и пытаться не будем? — предложил я.
— … но это не имеет значения. Это лучшее, что я придумал, а пото…
Я рванул.
Идея заключалась в том, что выиграть ту миллисекунду, которая потребуется Тейлоку, чтобы «нажать на кнопку».
И, действительно, я сумел выбежать за пределы круга прежде, чем раздался взрыв. Даже успел выбить макушкой окно ближайшей теплой, через которую рассчитывал пробежать, чтобы уберечься от осколков.
Вот только мощности взрыва я недооценил. Уже в теплой меня начало слепить от рвущейся наружу энергии, потому что квацкие камни порождали не тепловую и не ударную волны, и даже не электромагнитный импульс, а плотный магический поток.
За считанные мгновения весь мир вокруг заполнило алым сиянием. «Зажмуриться» мертвозрением не получилось, и я оказался в эпицентре целого моря магии, а мое тело начало… просто начало исчезать, растворяясь в энергии.
Воздух вокруг сделался до невероятности вязким, непослушным — сдвинуться я не мог. Давлении магии все нарастало. И даже перенаправить всю эту энергию я не мог, потому что она меня окружала со всех сторон. Значит единственным выходом было… впитать ее?
Я попытался, и в этот раз втягивать магию оказалось по-настоящему больно. Я беззвучно закричал, а красное магическое пламя стало наполнять меня с невероятной скоростью.
«Что за…»
Я хотел сказать это в слух, но не смог вдохнуть. Меня сдавливало. Я попытался шевельнуться, но даже пальцем не пошевелил. Да что…
Взрыв!
Вспомнив, что произошло, я заметался от непонимания происходящего. Вокруг загрохотало, залопалось. Легкие ожгло со страшной силой. В поисках спасительного глотка воздуха я стал крушить все вокруг, пока наконец…
Солнце!
— Ха-ах! — казалось, я чуть вакуум вокруг себя создал, насколько мощным получился вдох.
Спустя несколько секунд в голове чуть прояснилось. Я огляделся. Судя по всему, взрывом теплую до которой я успел добежать, сначала обрушило, а после еще и сплавило энергетической волной. Я стоял среди развалин, по колено в битом камне. Фактория на сотни метров вокруг была разрушена. От земли поднимался красноватый пар. В дали виднелись немногочисленные выжившие «суперы». То, что я умудрился выжить в этом аду было огромной удачей…
— … он…
Я повернулся на звук. Слух еще не полностью вернулся, потому сразу я не разобрал…
— Отец, вот он!
Вскоре я их увидел. Двоих, судя по всему, форов, если судить по кувонам и манусам на руках. Не сказать, что они особо отличались от простых искателей, но какие-то детали давали понять, что это те самые представители коренного населения Дикого Материка. Один из них был примерно одного со мной возраста, второй выглядел старше и грузнее. Хотя выражение лиц, черноволосость и густобровость намекали на какие-то родственные связи.
— Вижу тебя, Кирилл!
Все-то меня знают…
— Вижу вас, — ответил я после паузы.
Они остановились метрах в двадцати на меня. И, кстати, хорошо, что так — иначе я вполне мог бы неадекватно прореагировать. Во-первых, хотя они меня знали — я их по Хамртуму и Синей Скале не помнил, во-вторых, я все еще чувствовал себя немного не в своей тарелке — будто малость контуженным. Тело ощущалось не так как обычно.
— Мое имя Дунатан Орегова, — продолжил старший. — Я держатель территории фактории Мель и один из форов Дикого. Это мой сын Тулан.
— А я Кирилл.
Твою рекламу… Мозг, может, уже начнешь работать?
— Кхм… Вы что-то хотели сказать?
Интуитивно я не особо рвался иметь дела с форами, но на какой-то логике или расчете это основано не было. Тогда в Хамртуме их явно не обрадовало то, что принцесса доверила спасение Анны мне. Наверняка они хотели сами заработать на этом вистов, а тут я. Какой-то негатив у них ко мне вполне мог остаться. Но всего этого явно было недостаточно, чтобы совсем не иметь с ними дел. Каких-то оснований считать их всех мелочными у меня не было. Даже тех конкретных — не было, если подумать.
Та-ак… кажется, выпрямленные взрывом извилины потихоньку начинали искривляться обратно…