— Ты отправляешься в Хамртум? — спросил Орегова.
Гм…
— Да.
Если он и так угадал, то смысла вилять нет. Это только убедит его в верности догадки.
— Тогда я должен тебя предупредить. Форы Тихого захотят тебе помешать. Форы Синей Скалы и большинства остальных факторий, скорей всего, тоже. Ты должен иметь это ввиду.
— Что… что значит помешать? — уточнил я.
— Пленить до приезда Волшебницы, — ответил Орегова. — А теперь… может быть и убить.
— Теперь?
Он не ответил, но взглядом дал понять, что намекает… на мой внешний вид? Тоже мне… Конечно, признаю, потрепало меня немного… немного…
И тут у меня, видимо, мозги встали на место до конца.
— Оху…
Я в друг понял, что мои ноги, руки, туловище… увеличились. Я будто вовсе перестал походить на человека.
Рост вытянулся, наверное, метров до двух, но не за счет того, что удлинились кости. Мышцы выросли, но не так, как это бывает от тренировок. Само тело, сохранив пропорции, стало больше, наверное, на четверь, будто меня просто масштабировали. И это сразу бросалось в глаза. А писюн… писюн, зараза, не отрос. И я даже понял почему. Энергия… я не контролировал ее поглощение. Ее оказалось слишком много, и в какой-то момент я просто потерял сознание. Еще повезло, что я не покрылся шипами и броней, как какой-нибудь лазрач. Что пара лишних рук не выросла…
Еще и одежда… приказала долго жить. На теле сохранились одни ошметки, ботинки распухли, рюкзак… рюкзак, на удивление практически не пострадал. Может я как-то интуитивно его защитил? Жаль, что я со всей одеждой так не сделал.
По итогу я стал крупнее и, видимо, сильнее, но той наполненности, какая возникла после корабельного билона, я не ощущал. Почти наверняка из-за того, что тогда я все сделал правильно. Пропустил магию через меридианы и через органы, а тут все случилось само собой.
А ведь какой шанс был…
— Что вам нужно от меня?
Черт с ним… Совсем уж в урода я не превратился. Да и то, что получилось… наверняка это можно было как-то поправить. Раз я мог так эффективно переводить энергию в массу, то почему бы мне не научиться запускать обратный процесс?
— Мы хотим помочь.
— Правда?
Дернув затылком, я просве́тил окружающее пространство. Ну, вроде бы враги вокруг меня кольцо не сжимали, а еще… Да, вот он! Воткнув руку в обломки под ногами, я вытащил из них Аргумент. Он уже не смотрелся в моей руке настолько серьезно, как прежде, да и весить стал совсем немного… Точнее, не он стал немного весить, а мне стало не хватать. Но то, что не посеял — все равно хорошо. А со временем найду себе и потяжелее.
— А чему вы хотите помочь? — уточнил я.
Спрыгнув с горы обломков, я подошел к форам ближе. Младший при этом ощутимо напрягся, а вот Дунатан даже глазом не моргнул. На это я сразу обратил внимание. Глаза он держал постоянно открытыми, даже глазным языком пользовался по минимуму. Непонятно, как у него слизистая не сохла, но впечатление это производило настораживающее. Будто он чуть сильнее сосредоточен, чем это обычно бывает людей.
— Измененных нужно остановить, — сказал Орегова. — Фактории еще можно восстановить, но если мертвецы продолжат приходить из вне, рано или поздно Сайнесс пришлет на Дикий печатников, а это уничтожит тот Дикий, каким мы его знаем.
Об этом я краем уха слышал во время похода к Хамртуму. Это был один из извечных споров среди местных. Одни выступали за то, чтобы большие страны облагородили материк: подвыбили инуев, построили полноценные города, сделать добычу магоэлементов более безопасной. Другие, напротив, говорили, что нужно беречь существующую экосистему, ведь это благодаря ей в Лесу не уменьшается количество магоэлементов.
И форы, как я понял, были как раз-таки из партии «Хаяо Миядзаки». Если бы речь шла о Земле, я бы сказал, что исторической точки зрения эта позиция ошибочна. Прогресс все равно свое возьмет. Вопрос будет только в том, насколько аккуратно он это сделает. Пример Земли показывал, что не очень аккуратно. Но в этом мире… черт его знает.
— Вы знаете, откуда они приходят? — спросил я. — Измененные?
Это было второе, за что я зацепился в его словах.
— Это не имеет значения.
Гм…
— А как вы тогда… гм…
Да уж, против такого фатализма и не попрешь.
— Как их иначе остановить? — все же закончил я фразу.
— Мертвый Король это сделает.
Опять двадцать пять.
— Что-то он не торопится, — буркнул я, но снова погружаться в это не стал. Уже привык к этой шизе у местных.
За следующие несколько минут я более-менее выяснил, чего Орегова от меня хотел. На прямую он этого так и не сказал, но судя по всему, он, как и остальные, подозревал в мертвокоролиме именно меня. И по его мнению, если со мной хорошо обращаться, то я должен был стать «Добрым Мертвым Королем». Это настолько не вязалось с моим предыдущим опытом, что я заподозрил подвох.
Рассказ о Земле, что интересно, особо впечатления на форов не произвел. Они даже предложили помочь. И здесь на Диком, и у нас на Земле, если это понадобится. Обсуждая это, мы двинулись в сторону пристаней, но так до них и не дошли, потому Гур с остальными колдунами отправились нам навстречу.
И только тут я оценил масштабы изменений, случившихся с моей внешностью. Меня даже не спросили, что случилось. Просто уставились и принялись смотреть.
— Я нашел марагаза, который натравил на нас подводных лазрачей, — сказал я.
— Правильно, Марагаз! Я знал, что ты все правильно сделаешь. Не думал, что ты его сожрешь к рралу, но все равно правильно.
Да, Чирик тоже оказался с строю колдунов. И он, кстати, был единственный, кто не выглядел особо удивленным.
— Я его не жрал, — поморщился я. Хотя, признаться, будь я на их месте, тоже бы так подумал.
— А! — Чирик зашлепал веками. — Да! Конечно, не жрал! Он сам… э-э… сожрался к рралу! Правильно, марагаз. Ты все правильно говоришь!
— Вы нашли корабль? — спросил я Гура.
— Да, — ответил бородач после небольшой паузы. — А то, что с тобой… нотский бой, то есть ци… цигун?
Блин. И что ответить?
— Это…
Я осекся. Люди смотрели на меня… с опаской. По-хорошему, стоило бы им все объяснить, вот только я и сам не до конца понимал, что случилось. Они ведь отправились со мной, чтобы найти виновников произошедшего в Талике. Очень не хотелось, чтобы они нашли его во мне. Пока они не отказывались следовать за мной, но если я признаюсь, что и сам под Проклятьем Мертвых, то все может быстро измениться. Одно дело — сомнения, другое — стопроцентная уверенность.
— Да, цигун, — ответил я, не представляя правильно ли поступаю, не говоря правды. — Марагаз подготовил магическую ловушку, мне пришлось вобрать все большую часть энергии, из-за этого мое тело увеличилось. Постепенно оно вернется к обычному состоянию.
— Хорошо, — Гур прикрыл веки. Остальные тоже поморгали.
Сделали вид, что поверили.
Путь до Синей Скалы занял оставшуюся часть дня. Я переоделся в то, что для меня собрали со всей команды. Потом мы погрузились на катера, предназначенные для мелководья, погрузили на них ящики Гура, и двинули в путь. Большую часть дороги я общался с Чириком и Остро́вым, на гремучей смеси русского и несса. Причем искатель настолько быстро осваивал великий и могучий, что меня это даже немного пугало. Будто мало было того, что он мне на одном языке жизнь осложнял…
— … Кирилл твой второй муж? Я все правильно понял?
Остров перевел взгляд на меня.
— Нет, — ответил я.
— Да, — прикрыл веки Чирик.
— Понятно, — кивнул Остро́в.
Видимо не просто от ран оправился, а уже чересчур выздоровел. Шутник херов.
— У местная такая традиция, — попытался оправдаться я. — Это не гомосятина.
— Это личное дело каждого, — ответил инженер. — Я в чужую жизнь не лезу.
Отомстить я ему, к сожалению, не успел, потому что мы как раз добрались до места.
В Синей Скале нас встретили мертвецы. Даже на берегу их было много, так что еще до входа в факторию мне пришлось прилично помахать Аргументом. Поначалу я чувствовал себя немного неуютно в «новом» теле, но потом приспособился. Увеличившиеся длины рук и ног заметно обновили мой арсенал, и даже крупных лазрачей я перестал считать серьезными противниками.
В фактории поразило количество разрушений. Казалось, не осталось ни одного дома, ни одной теплой или антисты, которую мертвецы не взяли бы штурмом, не вычистили под чистую в поисках живых. Я шел метрах в двадцати впереди отряда, расправляясь с основной массой мертвецов. Колдунов атаковали больше с боков и преимущественно юркие кусачи, но с этим они справлялись сами. Продвигались мы быстро, но живых я не чувствовал. Я начал бояться, что так никого и не отыщем, когда…
— Туда!
… ощутил" наконец" «живые» «точки»: желтые и желто-красные. Не очень много, но и этому я был рад. Как и во время моего прошлого появления в Синей Скале, люди прятались внутри маяка. Но на сей раз, только там. «У мрачного…» был разорен так же как и другие теплые и копы.
Разобравшись с добрым десятком «суперов», которые пытались пробиться сквозь каменную дверь, я постучал внутрь. И, на всякий случай, пропустил вперед Орегова. Хоть и в другой фактории, но он был держателем, так что пусть уж официальная власть общается. Сам же двинулся вокруг башни, выбивая «суперов» и кусачей, которые не успевали убежать.
Какое-то время на переговоры ушло, но в итоге двери все-таки открылись, но на улицу никто не вышел. Внутрь вошли Орегова, я, вбежал, едва меня затоптав — хотя теперь это было мудрено — Чирик. Гур остался снаружи — контролировать оборону.
— Леона Лемия!!!
На искателя тут же наставили манусы, но стоило зайти вслед за ним — тут же перевели их на меня.
— Это Ки́рил!!! — закричал мужик, показавшийся мне смутно знакомым… точно. Антон Лутова. Фор, держатель и кредитор Чирика, который, судя по всему, имел какое-то отношение к синему яйцу, которое я… гм… приватизировал, а после еще и использовал не по назначению.