— Вот это я удачно зашел.
Магией изнутри несло так, что я даже не решился сразу порог переступать. Только разобравшись, что ничто меня автоматически не прикончит, я зашел в прихожую, прикрыл за собой то, что осталось от двери. Остановился.
Больше всего квартира, в которую я напоминал, напоминала жилище какого-нибудь ученого, предпочитающего работать на дому. Книгами, досками с надписями, шкафами была занято буквально все. Кое-как протиснувшись в гостиную, я увидел огромную карту мира на стене с множеством торчавших из нее флажков. На столе рядом были разложены катастры, граунды и какие-то запасные части к ним. Что-то похожее я видел в доме у Эликсона. Только тут рядом с глассами — магическими очками для артефакторов — стоял микроскоп. Вполне технологического вида. Про ноутбук лежавший около него я и вовсе молчу. Книги на полках тоже были сплошь земные. Преобладали словари иностранных слов и толстые трактаты по физике, химии, биологии. Частично на русском, но в большинстве своем на английском.
Подумав секунду, я открыл ноутбук…
ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ:
«________________»
Так… минут десять я провозился, попытавшись войти хотя бы не от имени администратора, но от такой ерунды комп оказался защищен.
— Ладно.
Я двинул посмотреть, что там во второй комнате. Вышел в коридор…
— Э-э… не понял.
Дверь, через которую я десять минут назад вошел, исчезла. Не в том плане, что саму дверь кто-то унес, а исчез сам проход.
На его месте осталась сплошная стена.
Глава 29
Как во сне я подошел к стене, в которой несколько минут назад еще был проход, положил на нее руку.
— А почему?
На секунду я даже в себе усомнился. Заблудиться в двухкомнатной квартире — был бы тот еще номер.
— Ладно, будем считать, что вы меня удивили.
Отойдя от стены, зашел в кухню — тут книг и иной всячины было чуть меньше — подошел к окну, которое, кстати, не было занавешено стеклянной нитью. Видимо, какая-то другая маскировка работала.
Попробовал открыть… ручка не поддалась.
— Ну вы же понимаете, что стекло меня не удержит, правда?
Подняв с пола табурет, я отошел от на пару метров и запустил его в окно.
Звяк!
Не разбилось.
— Ладно.
Подобрав табурет, я запустил им уже со всей силы. Табурет сломался, а вот окно…
— Чет все это перестало мне нравиться.
Третью попытку я сделал уже с помощью Аргумента. В результате руки чуть не отлетели, но на стекле даже царапины не появилось.
После этого я наконец догадался проверить все с помощью мертвозрения и…
— Твою…
Граница, барьер… Остров! За пределами квартиры я не чувствовал ничего кроме пустоты. Московскую улицу через окна видел, а вот ощутить ее своим магическим зрением не мог.
Чертов. Кожаный. Ублюдок.
Но не на того напал.
Я вытащил из рюкзака портальный шар. Бросил его на пол…
— А может и на того.
Шар разбился, но портал не появился.
За следующий день я обыскал каждый уголок, пролистал все книги, запомнил наизусть карту — да и все остальное — перепробовал все катастры. Магия внутри квартиры не действовала. Я ее чувствовал в мертвозрении, но по какой-то причине она не работала. Я думал отодрать со стен стеклянную нить — возможно, в ней было дело — но просто не сумел до нее добраться. То же энергетическое поле, что не позволяло разбить окна, защищало и стены. Упахался только, маша Аргументом, и есть захотел.
От нечего делать взялся изучать карту и отмеченные на ней города. Среди них были российские: Москва, Санкт-Петербург, Ярославль, Казань, Новосибирск, еще несколько. И нероссийские: Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Буэнос-Айрес, Рио-де-Жанейро, Пекин, Токио, Сеул, Гонконг, Лондон, Париж, Брюссель, Берлин…
Флажки делились на два цвета: красные и синие. Примерно в четверти городов — например, в Москве, Новосибирске, Пекине, Токио, Бостоне, Сан-Франциско — стояло по два флажка. Больше чем в половине — например в Ярославле — только красные. И всего в нескольких городах — Марсель, Дакка, Белград, Владивосток и пара других — только синие. И что-то это явно означало.
Так же довольно сильно меня смутил большой распечатанный календарь, занимавший большую часть стен во второй комнате. Начинался он в середине две тысячи одиннадцатого, а оканчивался третьего апреля следующего года. На листе, отвечающем за апрель две тысячи семнадцатого были всего три числа: первое, второе и третье. Третье было обведено. Рядом значилась дважды подчеркнутая надпись. На незнакомом языке, отчего было только страшнее. Вряд ли там был обозначен день окончания диеты.
Большинство чисел в этом календаре были последовательно зачеркнуты. Каждое — отдельным крестиком. И последнее незачеркнутое было… три дня назад. Кто бы этой квартирой не владел, он регулярно ее посещал.
Прошло два полных дня, за которые я выяснил, что Аргумент может раскалиться от постоянных ударов, а сам я могу очень-очень быстро читать.
Большинство материалов в квартире было посвящено искусственному интеллекту, физике, космологии, инженерному и авиационному делу. И если на полках стояли преимущественно общие учебники: вроде курса лекций Ричарда Фейнмана, то в стопках рядом с рабочим стоялом лежали распечатки с самыми современными материалами. На одной статье, посвященной проблемам противоречий теории относительности и квантовой теории, и вовсе значилось восьмое мая две тысячи шестнадцатого года — то есть дата уже после начала апокалипсиса.
Довольно долго я пытался понять общее направление исследований. И пришел к выводу, что речь шла о постройке какое-го объекта. То ли крепости, то ли научной базы, то ли вообще космодрома. О космосе было очень много материалов.
В перерывах между чтением я стоял в чжан чжуан. Это помогало бороться голодом — в рюкзаке у меня кое-что было, но совсем немного — да и вообще приводило мысли в порядок. Мертвозрение работало на полную, но пока я бреши в защите не отыскал. Энергетическое поле закрывало квартиру в идеально ровный контур, который иногда начинал едва заметно «рябить», но защиты это не ослабляло. Да и происходило это лишь раз в сорок семь минут — я замерил промежуток.
За неимением других изменений, я принялся поджидать эти моменты. Первые пару раз это ни к чему не привело, и я стал переходить из комнаты в комнату, чтобы пронаблюдать «рябь» в разных точках. И в какой-то момент…
— Вот же падла, — прошептал я восхищенно.
Потому что я ее, наконец, заметил. Остановку. То, про что мне рассказывал Савойя, когда я расспрашивал его о магии. По его словам ни один катастр, каким бы крутым он не был, не мог работать непрерывно. Ему обязательно требовалось время от времени сбрасывать излишки энергии. В простых призмах вроде Черт или Огнешаров это делалось прямо во время выстрелов, а более сложные артефакты просто отключались. Пусть на мили-секунду, но обязательно.
Здесь же все было устроено сложнее.
— Их три.
Во время очередной «ряби-остановки» мне удалось подсчитать количество контуров. Когда выключался один — судя по всему, основной, под ним тут же включались два других. Работали они ровно четыре секунды, за это время основная защита обновлялась и два «резервных» слоя защиты выключались.
И, что важно, эти два запасных слоя не были настолько идеальными, как первый. У них обоих были вполне четкие источники заклятий. Вот только располагались они в разных комнатах, а чтобы обойти основную защиту, нужно было сначала вырубить эти два резерва, а после либо выбить окно, либо воспользоваться портальным шаром, пока защита не восстановилась. И все это за четыре секунды.
Конечно, ничто не мешало вырубить один резерв, подождать сорок семь минут, вырубить второй, подождать еще сорок семь, а после спокойно выброситься в окно. За четыре секунды я это должен был успеть.
Вот только… я подозревал, что тогда что-нибудь произойдет. По крайней мере, если бы хотел сделать идеальную защиту, которая служила бы одновременно еще и ловушкой, я бы обязательно что-нибудь предусмотрел на случай, если жертва найдет способ сбежать.
В общем, все нужно было сделать за один раз, а потому подготовился я хорошо.
Засунул а рюкзак ноутбук и несколько катастров из найденных в квартире.
Расчистил себе путь от одной резервной точки к другой, а от последней окну.
Съел последнюю банку консервированных ананасов.
Взял в руку Аргумент.
Приготовился морально.
Стал ждать.
До срока оставалось: пять минут… три… минута… десять секунд… три… две… одна…
Скорость!
У меня едва паркет под ногами не загорелся, насколько резко я от него оттолкнулся.
Первый удар!
Рывок в другую комнату!
Второй удар!..
Есть! Защита исчезла!
К окну…
Взрыв.
Как же… все-таки… больно.
— Отвали.
Кайс, прибежавший, судя по всему, на запах горелого мяса, отпрыгнул на метр, но далеко не убежал. Снова приблизился… и получил Аргументом по наглой башке. Убить — не убил, но в следующий раз будет думать, как мешать человеку отдыхать…
Из квартиры я все таки вырвался. Но далось это не легко. Стоило мне снять защиту, как квартира… очень быстро перестала со мной шутить. Она загорелась. И не какая-то ее отдельная часть, а каждый ее кубический сантиметр. Мои одежда, рюкзак, ботинки, в общем, все кроме Аргумента превратилось в пепел за какие-то мгновение. Да и меня, оставайся я внутри дольше хотя бы на пару секунд дольше, никакой мертвячизм бы не спас. Самому до сих пор не верилось, что я догадался перед началом взять в руку один из портальных шаров. В момент взрыва, рука сама по себе сжалась, портал открылся и унес меня в Хамртум… точнее не прямо в него, а в какие-то его окрестности, судя по всему. Видимо, заклятие немного сбило настройки перехода. Я чувствовал в Хамртуме людей, но выйти к ним пока не мог. Выращивал новую кожу.