Матово-черный корпус Скайрона занимался собой практически все пространство огромного зала, в котором запросто могла бы поместиться сотня патагонов или десяток сиквесторов навроде «Верхнего ветра».
Император стоял около корабля в окружении защитников. В нескольких мечах от него застыли Дикан и Сандра Дралоз. В руках у них было по несколько Дублей, переключаясь между ними и слушали донесения.
— А Кириллу сказала, что не работают здесь Дубли, — хмыкнула Луиза.
— Работают только те, на которых есть допуск императора, — ответила ей Диана. — Иле некогда было это объяснять.
— Я разве спорю? Иногда, ради пользы дела, и соврать можно…
— Луиза, если ты сейчас на что-то намекаешь, то это совершенно неуместно.
— Намекаю? Что ты! Я девушка простая…
— Ты?
— Ну, не сложная точно.
Невольно Ила чуть сморщила веки, но говорить ничего не стала. Луиза иногда просто не понимала, что порой приходится делать то, что нужно, а не то, что «кажется».
— То есть, помимо того, что простая, я еще и ветреная и нелогичная? — протянула Луиза обиженно. — Не ожидала от вас девочки!
— Луиза, — произнесла Ила мысленно, — я не думаю, что ты нелогичная… Мы разберемся с Кириллом потом. Если выяснится, что он был ни в чем не виноват, я извиняюсь перед ним.
— Сильно извинишься? — уточнила Луиза.
— Как это? — не поняла Диана.
— Я потом объясню.
— Тебе не кажется, что Ила должна сначала узнать, что ты имеешь ввиду, а потом согла…
— Сильно извинюсь, — добавила поспешно принцесса, чтобы оборвать спор.
Ила думала, что император сразу захочет с ней поговорить, но он, похоже, был слишком занят, выслушивая доклады супругов Дралоз. При этом ее появление император явно заметил — значит, придется подождать.
— К леоне Сераноре, — сказала она Черному, который теперь заменял Терикана за ее плечом.
— Порядок сохраняем, — произнес темнокожий внутренник. — Кадон — слева, Орегон справа, Лек — впереди.
Орегон Гие и Лек Акриа вошли в число ее защитников после смерти Камня и Левши. Высокий и широкоплечий Орегон принадлежал к младшей семье древнего дома Обуга, Лек был одним из младших наследников дома Акриа.
Теперь, когда она потеряла еще и Терикана с Жетом, ей вскоре должны были понадобиться новые защитники. Да и Кадон получил тяжелую травму во время боя у Хамртума, которая могла не позволить ему остаться в отряде. Пока он еще держался, но…
— Ила, ты не виновата, — напомнила ей Диана. — Ты делала, что должна.
— Я знаю, Диана.
Жима в этот момент издала жалобный стон, но на него никто не обратил внимания. Привыкли за последнее время.
— Вижу вас, бабушка… — произнесла принцесса, едва они подошли.
— Ила! — леона Серанора бросила взгляд на своего защитника — Гордо Брагаза, явно намекая на проверку, тот в ответ чуть прикрыл веки. Значит, на Личину и Чугу их уже проверили. — Ила! Как же хорошо, что ты цела!
Старуха даже чуть приобняла девушку, что, на самом деле, было ей совсем несвойственно. Уже после, оглянувшись по сторонам, леона Серанора дернула глазами в сторону защитника, и тут же вокруг них возникло магическое поле Пелены.
— Рассказывай.
Несколько мгновений Ила думала, с чего начать, а потом решила сказать, как есть:
— Он Мертвый Король.
— Вот как? И…
— Но он… — Иле вдруг вспомнилась одна из фраз, которую говорил ей Кирилл, все объясняя, и, невольно, она повторила ее почти слово в слово, — … не Мертвый Король. По крайней мере мне теперь так кажется.
Мать-императрица смерила ее долгим взглядом, потом произнесла:
— Так. Слушаю тебя.
Прикрыв глаза, Ила заговорила. Она старалась ужать рассказ максимально, но все равно у нее ушло несколько листиков, чтобы донести хотя бы укороченную версию.
— То есть, он думает, что все началось раньше, — подвела итог леона Серанора. — Сначала кто-то из нашего мира перешел в тот, создал там множество поднятых, после стал переправлять их сюда. В огромных количествах… Сколько кругов Кириллу?
Этого вопроса Ила не ожидала. Задумалась…
— Молодой, — дернула глазами в сторону принцесса. — Я бы сказала двадцать четыре или двадцать пять.
— Я имею ввиду его поведение. Он выглядит опытным человеком?
— Нет, — ответили одновременно Диана и Луиза.
— Нет, — согласилась с подругами Ила. — Он выглядел просто молодым номме из младшей семьи, который чему-то учился раньше, но… не очень старательно. Особенно поначалу. А вот потом… потом он очень быстро освоился. Стал увереннее. И, на самом деле, очень сильно нам помог… Постой, ты имеешь ввиду, что он не мог все это организовать?
— Выглядит так, что не мог. Хотя если бы он хотел притвориться, то он мог бы вести себя так, как вел. Но в чем тогда его цель?
— Попасть в Лайт? — предположила Ила.
— Тогда зачем ему ты? — посмотрела на нее бабушка, — Вещи для портала ты и так с собой принесла. Он мог бы просто тебя убить и взять их с тела. Мог бы?
— Скорей всего, да, — вынуждена была признаться принцесса.
— Значит дело в чем-то другом.
— Но он Мертвый Король, — напомнила Ила. — Теперь в этом нет сомнений.
— А у кого-то хир не поднимается, — повела глазами Серанора. — У всех свои недостатки.
Принцесса промолчала. Она всегда думала, что должна победить Мертвого Короля, а теперь получалось… что она должна была с ним сделать?
— Ну…
— Не сейчас, Луиза.
— Я ничего и не сказала!
— Бомба Регана действительно существует? — задала Ила еще один важный вопрос.
— Я не знаю, — мотнула глазами вправо-влево леона Серанора. — Это Реган. Все возможно. Я была уверена, что и других миров не существует. Что все это быльки…
— Быльки? — удивилась Ила. — Никогда не слышала таких былек.
— Была одна, — ответила мать-императрица. — Очень старая. Что Реган путешествовал по иным мирам.
— Реган…
— Да, звучит как еще одна глупая история про него. Но я случайно узнала, что Кассандра Тарлиза искала способ перейти в другой мир. И даже есть источник, в котором говорится, что когда она жила на Диком…
— Что⁈
— Ничего. Только то, что она что-то пыталась выяснить на Диком. Больше ничего.
Ила прикрыла глаза в ответ. Значит Кассандра… Вторая Волшебница, великая воительница и императрица, прожившая больше двух сотен кругов… Она тоже искала другой мир… У нее была причина или это просто было одно из ее бесчисленных увлечений?
— Илианора!
Сердце Илы забилось чаще. Ее звал император.
Кирилл.
Шестой вероломно уклонялся от боя со мной. За каких-то десять минут я успел прикончить целых пять нгор’о, среди которых были по-настоящему интересные твари. Огненный нгор’о пытался меня сжечь, водяной — разрезать чем-то вроде лучей высокого давления. Один раз я под такой попал, и мне пришлось заново отращивать себе руку. И, хотите верьте, хотите нет, у меня получилось. Потребовалось очень-очень-очень много энергии, и она у меня теперь была.
Мы нашли общий язык с Ультиматумом. Если сначала я брал из него энергию по чуть-чуть, боясь отдачи, то с каждой секундой я начинал понимать его все лучше и лучше. Да и он, как будто, тоже учился взаимодействовать со мной.
Когда нужно было прыгнуть — я посылал энергию в ноги. Когда ударить — просто пропускал через тело. Очень скоро я вообще перестал отличать где оканчивались кончики моих пальцев, а где начинался Ультиматум.
Мертвецы, кстати, тоже это чувствовали. Если поначалу какие-то суперы на меня еще нападали, то спустя те самые десять минут они даже пределов чувствительности мертвозрения стали избегать. Нгор’о были посмелее… до какого-то момента.
— Ну ты и урод.
Конечно, нехорошо так говорить, но за минуту до этого, «магический супер», который сейчас передо мной… гм… сидел, сожрал нескольких форов, которым я не успел помочь. Выглядел он очень похоже на Олега Владимировича. Такие же непомерный размеры, такая же непропорциональных размеров голова. Вот только ног у него вообще не было. Были туловище, голова и очень-очень большие руки, с помощью которых он дрался и передвигался.
— Уграхахара!!! — прохрипело в ответ чудище. И тут же попыталось схватить меня своим гигантским кулаком, но, конечно, у него не получилось.
Практически мгновенно я переместился на десяток метров в сторону. Н-да… так мы долго будем прыгать.
Пожалуй… пожалуй мне стоит подрасти.
Ила.
Ила остановилась перед защитниками императора. И только когда Та Суния дал им знак, двое из них разошлись в стороны.
Внутри полукруга из защитников около корпуса Скайрона стояли супруги Дралоз, Гастон Тарлиза, Робер Саме, Декстер Нота и номме Гротрази.
Император, Ила сразу обратила на это внимание, был без мануса, очевидно полностью полагаясь на защиту Та Сунии. Но зато… ее отец держал в руке кое-что другое…
Живую Вену Главного Древа.
Магоэлемент с тридцатью четырьмя ядрами был намотан на кулак императора и, казалось, ни на мгновение не замирал. Ила знала, что Вена пыталась почуять почву, чтобы снова пустить ростки, но, конечно, шансов у нее не было.
— Вижу вас, могущественный.
— К нам движется Вечный Конструкт, — проговорил император. — Даркон восстановил его. Порубежные башни уже уничтожены.
Ила… с огромным трудом удержала вскрик. Вечный Конструкт… легенда ни чуть не менее величественная и древняя, чем Скайрон…
И он двигался к Лайту⁈
— Сколько еще? — спросила она.
— Полшара.
— Нет! — воскликнула Луиза.
Диана, кажется, куда-то исчезла. Ила ощутила присутствие Агофы за спиной.
— Что с Мертвым Королем? — спросил император. — Ты уничтожила его?
Ила хотела ответить, что не нашла его. И во многом это было бы правдой, но… она не могла врать, когда речь шла о судьбе Сайнесса.