Разумеется, нас с принцессой тут же попытались взять в оборот. За последние месяцы и я, и она прошли необыкновенное количество обследований, целью которых было определить природу моего мертвечизма и ее истинной магии. Наконец, дверь кабинета Сергея Вячеславовича отделила нас от настойчивых просьб уделить секундочку, и мы остались наедине с профессором.
— Добрый день, молодые люди, — приветствовал он их. Отложив в сторону какую-то распечатку, он поднял взгляд на них. — Значит, сегодня? Уверены? Я тут узнал еще обо одном месте, куда было бы неплохо смотаться. В ЮАР же вы пока не были? Был там один биолог и, судя по всему, он выжил. Было бы неплохо его привезти.
Не меньше половины из той плеяды, без преувеличения, блестящих умов, собранных по разным уголкам Земли и Арды, попали в Хамртум благодаря нам с принцессой. Моя наивная мечта о создании Института Продления Жизни и Института Освоения Космоса осуществилась. Совсем не так, как я это себе представлял, но, видимо, с мечтами так часто бывало.
Поначалу в каждой такой поездке нас сопровождала рота защитников-сайнессцев, но последние месяцы это были только Кадон и Черный. Иногда присоединялся Келин Савойя, с которым мы окончательно сдружились, иногда Аня Герон — бывшая воспитательница, а теперь уже просто подружка принцессы.
Занимались мы очень простым делом. Используя наводки профессора на Земле, и Сераноры Тарлизы в Арде мы разыскивали ученых и привозили их в Хамртум. В Арде делу помогала репутация Волшебницы, на Земле — разруха после апокалипсиса. В одном невзрачном местечке на севере Шотландии мы даже встретились с теми самыми остатками магии, о которых предупреждал Джонни. Ни раз в ход шла боевая дипломатия. И в целом было даже весело.
Разумеется, уговорить нам удалось не всех. Григорий Перельман, хоть мы и нашли его живым, отказал. Но сразу пятеро Нобелевских Лауреатов стали работниками ИПЖ и ИОКа. Илона Маска, кстати, тоже искали, но он, судя по всему, стал зомби, так что пришлось ограничиться несколькими ведущими инженерами из «СпэйсИкс», что, впрочем, тоже было немало.
— После привезем, — ответил я. — Мы готовы, нет смысла больше ждать.
Запас времени действительно оставался, но не семь дней, как указывалось в Календаре Регана, а всего в три. И дело было не в закравшейся ошибке, дату намеренно указали неверно. Джонни хвастался, что это, в свое время, тоже придумал он.
— Что ж… как знаете, как знаете…
Поднявшись из кресла, профессор подошел к шкафу, снял с полки небольшой футляр и передал мне.
— Это оно? — спросил я, открыв.
— Да, розовый для ее величества. Голубой для вас, молодой человек. Смотрите не перепутайте.
Внутри футляра лежала пара автоматических шприцов. По привычке проверив их мертвозрением, магии ни в одном из них я не почувствовал.
— Какие шансы? — спросила Ила, ее взгляд так же не отрывался от шприцов.
— У вашего небольшие, — пожал плечами профессор. — Мы делали акцент на безопасности, так что сами понимаете. Процентов двадцать, я думаю.
— А у Кирилла?
— Пятьдесят на пятьдесят.
— Мне подходит, — сказал я уверенно.
Не то, чтобы я так себя чувствовал, но большего все равно пока было не добиться. Сергей Вячеславович обещал в течение года довести результат до стопроцентного, но этого года у нас не было.
— Спасибо.
Уже на выходе из научного центра нас встретила Анна. Она обняла сначала меня, потом Илу. В разработке сывороток, которым снабдил нас профессор, воспитательница принцессы принимала огромное участие. Синее яйцо открыло в ней необыкновенные способности чуть ли не к чему угодно, и женщина прилагала все усилия, чтобы отплатить судьбе за дарованный шанс.
— Ладно, не буду вас отвлекать, — протянула она под конец. — Один момент только хотела уточнить. Вот это традиция, что на могилу нужно краюшку хлеба положить. Я не до конца разобралась, там хлеб какой-то особенный нужен или наш обычный подойдет? Я это просто так спрашиваю, в рамках изучения культуры другого мира. С тобой, Кирилл, это никак не связано. Честно.
— Спасибо за пожелания, Ани, — ответил я хмуро. От того, что она стала ученой, чувство юмора у нее менее язвительным не стало. — Пойдем мы.
— Удачи.
Он еще раз обняла Илу, в этот раз задержав ее в своих руках почти на целую минуту, а после, уже не оборачиваясь, ушла.
— А ты не хочешь попрощаться? — спросила она меня.
— Вы сговорились что ли? — возмутился я. — Я вообще-то надеюсь, что все хорошо пройдет!
— Я тоже. Просто… просто на всякий случай. Понимаешь?
Ответил я не сразу. Мы успели метров двадцать пройти.
— Не хочу, — ответил я в итоге. — С Глебом я вчера разговаривал. Михаила Геннадьевича с Келином я предупредил. Степана тоже. Все сказано. Не хочу отвлекаться лишний раз.
Полгода оказались достаточным сроком, чтобы отыскать обоих братьев. С Петром особого общения не вышло. Я и до этого подозревал, что на жизнь он зарабатывал, занимаясь каким-то полукриминальными делами, а уж когда начался апокалипсис, это вышло на новый уровень. Грабить, убивать и насиловать он вроде как не стал, но с колдунами связался одним из первых. Причем так себя проявил, что Реган в лице того полковника, с которым мы дрались в Каире, даже использовал его кровь как основу для создания Проклятья Мертвых. И, как я понял из разговора с Джонни, именно благодаря этому я не превратился от укуса в обычного мертвеца. На мой прямой вопрос…
— Я что, не избранный⁈
…гоблин ответил, что быть избранным — это все равно что влюбиться. Только ты сам чувствуешь это всей кожей.
Издевался гад.
В общем, с Петром общение не заладилось, а сдать его властям… каким-нибудь, рука у меня не поднялась. Тем более, что у него там вроде как какая-то жена наметилась. Дочка одного из профессоров, которых он похищал для Регана по всему миру. Так что я решил: пусть с миром идет. Может, что-то и получится в его жизни нормальное.
С Глебом — младшим братом — вышла совсем другая история. Они с его другом Грином действительно влезли в разборки с колдунами в Ярославле и… умудрились переместиться в другой мир даже раньше меня. Только попали не на Дикий Материк, а в самое сердце Анора — в Кресскую Республику. Чего там только с ними не успело произойти, а отыскали мы их с Илой уже в самом Лайте. И занимался мой братец тем, что уже во всю охмурял старшую сестру Илы Франческу, которая, кстати, была на несколько лет старше Глеба. Помогало парню то, что у него обнаружился какой-то невероятный талант к управлению манусами. Не истинный маг, но все равно один из Древних Домов быстро прибрал его к рукам. А потом он уже познакомился со старшей принцессой и не растерялся. Не в меня пошел в этом плане.
Они даже успели съездить со мной и Илой в пару путешествий. Сейчас Глеб находился в Лайте, и все у него вроде как было хорошо. Как, кстати, и у наших родителей. Отношения у нас были не лучшие, но узнать, что они живы, все равно оказалось приятно.
Дальше с принцессой шли молча. Она все-таки ненадолго ушла в себя — вся эта семейная тема поспособствовала. Я даже подумал, чтобы немного ее растормошить, но это получилось само собой, потому что путь нам преградил…
— Марагаз.
— Чирик, — поздоровался я в ответ.
— Через одно схождение. Ты и я. Свадьба.
— Это предложение?
— Ты обещал.
— Хорошо, — вздохнул я.
— Не забудь к раллу, — пригрозил он, прежде чем уйти.
— До сих пор поверить не могу, — улыбнулась Ила.
— Да уж.
Как ни странно, но мой наспех придуманный план по соблазнению Чириком леоны Лемии в скором времени должен был подойти к своему логическому завершению. И что самое удивительное — не к смерти Чирика.
Связавшись с какими-то ушлыми товарищами из Москвы, он устроил выгодное предприятие по поставкам разного рода предметов из одного мира в другой, что позволило ему приподняться финансово. Помимо этого он научился пользоваться манусом, перестал одеваться в обноски и почти перестал материться. Лемия, конечно, тоже оказалась той еще оторвой, но по итогу эти двое нашли друг друга и скоро должны были пожениться. Мне отводилась во всем этом роль «второго мужа», как местные называли свидетелей на свадьба.
По пути к порталу мы встретили еще нескольких знакомых. Обменялись рукопожатиями со Степаном Островым. С тех пор как его дочку вылечили — мне все же удалось раздобыть для нее Большую Лечилку — он почти без остатка отдался любимому делу. Теперь инженер заведовал всей стройкой в Хамртуме, которая с каждым днем только набирала обороты. Ближайшим проектом была закладка прямой и безопасной магистрали от Хамртума к Синей Скале. Причем, с соблюдением всех необходимых экологических норм, направленных на то, чтобы сохранить экосистему Дикого.
Попался мне на глаза и Код Роф. Сотрудничество с форами только набирало обороты, потому заметную часть времени он проводил здесь. В частности, коренное население Дикого обеспечивало защиту Хамртума от инуев, а так же помогало ученым с образцами для исследований. Код занимался координацией всех этих процессов. А в свободное время… дрался со мной на дуэлях. Уже четырежды я его побеждал, и с каждым разом у него было все меньше и меньше шансов. Причина всего этого была на поверхности. Он видел во мне конкурента в борьбе за сердце девушки. Той самой, что сейчас шла рядом со мной. Самое забавное, что хотя у нас с Илой все в итоге развилось в довольно-таки крепкую дружбу — все же мы очень много времени вместе проводили — но дальше никуда не шло. По определенным причинам. Я даже не знал доподлинно, подкатывал ли Роф к самой принцессе. Если и да, то, вероятно, без особого успеха.
Я был уверен, что он подойдет, что-нибудь скажет, но фор лишь проводил нас взглядом. Ила же, похоже, и вовсе его не заметила.
Перед тем как зайти в Арку, я еще раз оглянулся по сторонам. Оставался еще один человек, с которым я так и не выяснил отношения. Мне передавали, что Бандара Турха за последние несколько месяцев пару раз видели в Хамртуме, но со мной он почему-то так и не встретился. Даже спрашивал о нем Джонни, но он ограничился коротким: