— Нет, благодарю, — ответил тот, — Я здесь, чтобы объяснить участникам правила второго испытания.
— Конечно, конечно! Проходите!
Кивнув объекту, лидер Рубежа нашел взглядом Нубятника, посмотрел на Яну и, наконец, остановился на Жеке.
— Второе испытание Турнира Субъектов начнется через пятнадцать минут, — проговорил он, — В ходе испытания вы должны будете отыскать на территории Города Грез Рощу Реальности и вернуть себе то, что у вас отняли…
— Что это значит? — сразу спросил Жека.
— …на это у каждого из участников будет по две попытки. Прошедшими испытание будут считаться те, кто выполнит задание в течении трех часов после старта. Данное сообщение…
— Ты меня слышишь?! — Жека подскочил к Плечину (30), схватил его за руку…
— …все участники получают одновременно.
…но рука прошла тело объекта насквозь. Жека попробовал еще — тщетно. Судя по всему, лидер Рубежа пришел на встречу не во плоти.
— Он не настоящий, — произнес парень, — Это какая-то запись…
— Вовсе нет, — возразил Плечин, — Я вполне реален. Это же просто мера безопасности.
— И что это значит?! — повторил Жека, — Что вы у нас отнимете?!
Он бросил взгляд на Крис, на лице которой уже проступило беспокойство. Конечно, она тоже подумала, что речь о…
— Думаю, вы уже догадались, — проговорил Плечин, — Фотография… по крайне мере одна, у вас осталась.
— А Соня?! — подал голос Нубятник, — Она же…
— София Степанова, — кивнул объект.
— Да!
— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос.
Нубятник замер, будто оглушенный, Жека же лихорадочно пытался сообразить, что делать. Он смотрел на Крис, Крис на него…
— Женя… — выдохнула девушка, — Я не понимаю…
— Так не пойдет, — Жека повернулся обратно к Плечину, — Она не участница. И Суворов тоже. Вы не можете их использовать.
— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос.
— Это не вопрос.
На это Плечин не ответил. Продолжал смотреть на парня с выражением вежливого ожидания на лице. Если бы Жека не знал, что перед ним проекция… ну или как там это называется… Он бы…
— С ними все будет в порядке? — спросил парень, — Им ничего не угрожает?
— Если вы отыщите Рощу Реальности и правильно используете две своих попытки, то с ними ничего не случится. За этим проследят Координаторы.
— А если нет?
— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос.
— Слышь, ты, выкидыш пиджака! — раздался Янин голос. И даже удивительно, что только сейчас, — Если ты думаешь, что мы тебя не найдем, ты, сука, сильно ошибаешься! Не таких находили!
— Угрозы не имеют смысла, — спокойно ответил Плечин, — Турнир затеян не просто так. Мои жизнь и здоровье ничто по сравнению с тем, ради чего все это делается…
— Ну уж нет, падла, ты меня выслушаешь! — Яну уже было не угомонить, — И, во-первых…
Изнутри Жеки тоже рвалось… что-то очень нехорошее, но все же парень сумел взять себя в руки. А еще он вспомнил, что перед ним объект. С зелеными буквами в нике, с возможностью стать когда-то субъектом, но пока именно что объект. А значит — следование какому-то своему качеству для него куда важнее всего остального…
— …а когда ты начнешь затихать, я…
— Для чего затеян турнир? — перебил Яну Жека, — Что важнее всего?
— Вы должны проявить себя, — ответил он.
Секунду парень думал…
— Тотализатор.
— Очень жаль, — Плечин покачал головой, — Пока что вы не поняли. Может быть, поймете позже.
— Пошел ты, — Жека все же не выдержал, — Мне плевать, какая причина настоящая. Тотализатор, или Перекрестье, которое тебе заплатило. Но если с друзьями что-то случится, я тебя найду.
— Ваше право.
На секунду Плечин отвел взгляд, словно к чему-то прислушиваясь, произнес:
— У вас пять минут.
Миг, и он исчез.
— Женя…
Парень сразу подскочил к Крис.
— Не бойся, все будет хорошо, — сказал он, — Я не позволю тебя забрать. Тема? Что-нибудь чувствуешь?
— Вроде все нормально… — протянул друг, — Знаешь, я думаю, можно сказать, чтобы отель переместили. Это в любом случае собьет их.
— Так и сделай, — согласился Жека, — Только сам выбери место, а не то, которое он предложит.
— Да уж не дурак.
Спустя минуту гостиница сменила местоположение. Яна быстро проверила все снаружи, но ничего подозрительного не нашла.
— Так, пара объектов, больше ничего.
— Хорошо.
Жека держал руки Крис в своих, повторял, что все будет хорошо, но девушка нервничала только сильнее.
— Жень, если я все-таки исчезну, ты уж найди меня, пожалуйста, — произнесла она, чуть виновато улыбнувшись.
Нахмурившись, Жека покачал головой:
— Ты не исчезнешь. Но если тебя куда-то перемесят — я тебя найду. Не беспокойся.
Оставалось две минуты.
— Ничего не чувствую, — сказал Тема.
— Ну не провалятся же они сквозь землю! — сказала Яна.
За минуту до срока Жеке пришла в голову мысль. И почему он раньше не сообразил!
— Обмен! — воскликнул он, — Подделка ника! Подделка класса! Подделка внешности!
— Что ты…
— Принимай! В случае чего сможешь замаскироваться под кого-то, кто там будет. Что еще… Обмен! Кровь Титана!
— Нет, Женя, это же твой лучший навык!
— Да отдашь потом, главное продержаться…
Бог Оператор сообщает! Вы не можете передавать персональные навыки.
— Тогда…
Оставалось двадцать секунд.
— Не надо, Женя, ты главное за мной приди.
— Да может еще ничего и не будет! — нервно вставила Яна.
— Черт.
Все одновременно повернулись к Теме.
— Что?!
— Способность. Сейчас их переместят… Саня…
Он схватил Суворова за руку. Жека вцепился в дрожащую Крис. Она не плакала и вообще старалась не показывать страха, но парень-то чувствовал…
Три секунды.
— Все будет хорошо, — пообещал он.
— Я знаю. Ты только…
Она исчезла.
Второе испытание Турнира Субъектов началось!
3:00:00… 2:59:59… 2:59:58…
Толян вел жигуль (21), ориентируясь на указания Темы. Они двигались в сторону центра Города Грез (29), стараясь одновременно осматривать кварталы и мини-локации, которые попадались по пути.
Несколько раз здоровяку уже приходилось пускать в ход автоматическую пушку и электромагнитный отбойник. Из видеопроката на них выскочил десяток жуков-арахнидов (21), а из книжного магазина — отряд сардуокаров (23). На последних даже пришлось потратить пару зарядов бомбометателя.
Рощи Реальности пока видно не было. Фотография (10) уже полностью проявилась, но конкретное место они пока не выявили.
— Ты как? — спросил Жеку, сидевший рядом, Нубяник.
— Норма, — ответил парень, — А ты?
— Ты про Соню? Ну, я смирился, что она умерла, но потом вы рассказали про Яну… Не знаю я. Не хочу себя обнадеживать.
— Это случилось после появления реальности, значит шанс есть.
— Реальность… Мне кажется, что я все меньше и меньше понимаю, что происходит.
В ответ Жека поморщился.
— Разберемся.
Парень посмотрел в окно…
— Тема, мы здесь разве не проезжали? — спросил он.
Это как раз было начало улицы, в конце которой на них напали жуки.
— Все под контролем… — ответил Тема. Глаза его бегали из стороны в стороны, что-то быстро вычитывая из профиля, — Направо! И… тормозим! Вон в тех кустах! Теперь маскировку! И ты Жека тоже — объектную! И ты Нуб свою…
— Что ты?..
— Командир, бегом!
По голосу было понятно, что с Темой лучше не спорить. После того, как исчез Суворов, друг ни на секунду не расслабился. Не выпустил из руки трубки айфона (10), не перестал прислушиваться к своим информационным способностям. Наверняка, он бы и ради одной Крис делал бы все то же самое, но с Санькой они на самом деле были лучшими друзьями.
— Делаем, — коротко скомандовал Жека. И сам первым активировал способность, — Объектная маскировка!
— Дело такое, — произнес Тема через несколько секунд, — Я пробовал понять, как проехать к центру, там где кинотеатр. Я с самого начала подозревал, что одно из испытаний там будет. Но оказалось, что это не так просто, потому что центр Города Грез — это что-то вроде лабиринта. Нужно точно знать, куда ехать. Можно было найти объекта, который знает, я на этот счет уточнял, но и это непросто. Перед началом Турнира почти все объекты, которые ориентируются в центре, куда-то вдруг пропали. Скорей всего, это организаторы постарались, чтобы усложнить…
— Ты заманал уже! — перебила его Яна, — Здесь мы на хрена спрятались?!
— Я и объясняю, — Тема ответил без обычных подначек. Уже это говорило о том, насколько он сосредоточен, — Я думал, что чувство тайны поможет найти дорогу, но не получилось. Потому пришлось использовать план Б. Когда мы были на террасе, я случайно прошел недалеко от Рустама, который из Рубежа, ну и как бы… запомнил его.
— Так, давай без гомосятских терминов…
— Это побочка сплетника, — пояснил Тема, — Немного рискованная. Если бы у Рустама было развито что-то информационное, он бы наверняка заметил, но вроде не заметил. И теперь я могу определить, где он. А учитывая, что он из Рубежа…
— …он должен знать, как проехать к кинотеатру, — закончил за друга Жека.
— Возможно, даже знать где Роща Реальности, — поправил Тема, — Я не уверен, что Плечин не станет помогать своим.
— По-любому станет, — тут же согласилась Яна, — Уж этот-то… это не они?!
Мечница указала на вылетевшее из-за поворота…
Предмет. «Гоночный трактор 17-го уровня»
…автомобильное чудовище.
— Они, — кивнул Тема.
Глянув на таймер…
2:21:12… 2:21:11… 2:21:10…
…Жека скомандовал:
— За ними.
Глава 19. Ярова
Толян пристроился за трактором (17) метрах в восьмидесяти позади. Тема тщательно контролировал расстояние, чтобы и не упустить «рубежников», и не потревожить какую-нибудь из их сигнальных способностей.