Пока Крис обнималась с выздоровевшей матерью, врач подошел к Жеке, сказал:
— Показывай свое проклятье. Александр Леонидович просил подлечить тебя.
Парень закатал футболку. На самом деле, никаких внешних следов от удара Директрисы (10) на нем давно не осталось, но тут врачу, конечно, виднее.
— Готово.
Бог-Оператор сообщает! С вас было снято проклятье карающего цепного гасило. Поздравляем!
— Быстро.
— Опыт, молодой человек, — пожал плечами Нородинский (9), — Всех благ.
— Спасибо, — благодарил Жека уже уходящего врача.
После парень подкатил себя к Крис и ее родителям. Конечно, хорошо было бы дать им побольше времени, но…
— Крис.
— Женя, — повернулась к нему девушка, — А мы можем…
— Место в машине есть, — ответил парень, сразу поняв о чем она, — Очков у меня лишних достаточно, плюс рески. Можем поднять их до десятого, вот только…
— Нет.
Жека кивнул. Он понимал, что Игорь Петрович на это не согласится.
— Но папа!..
— Я не собираюсь это обсуждать!
— Мама, да хоть ты…
— Доча, папа прав, — произнесла женщина мягко.
Этого Крис явно не ожидала. Видимо, думала, что Татьяна Викторовна будет на ее стороне.
— Я не понимаю почему, — произнесла девушка растеряно, — Мы же будем вместе!
— Думаю, я понимаю, — сказал Жека. Возможно, в нем говорило поднявшееся до второго уровня понимание реальности, но парню действительно стало казаться, будто он чуть лучше разобрался в том, что происходит, — Не забывай, твои родители объекты. Это не какое-то оскорбление, они все равно люди и твои близкие, но вспомни, что было в ответе на вопрос, который мы задавали. Они должны сами в себе разобраться. А если они будут с нами, то будут как… не знаю… как какие-то младшие помощники. При том, что они взрослые люди. Я не думаю, что это будет правильно.
— Мальчик прав, — произнесла женщина, когда Жека замолчал, — Пока что наше место здесь.
— Мы не навсегда уезжаем, — сказал Жека, — Как сделаем свои дела, сможем их навестить. Уровень территории, насколько я понял, будет повышаться, препятствием это не станет.
Крис все еще была немного растеряна, но общими усилиями ее все же удалось уговорить. Игорь Петрович с Татьяной Викторовной вернулись в инфекционку (6), где собирались переждать еще какое-то время. Проводив их, Жека с Крис двинулись к машине…
— Женя.
— Да?
— То, почему ты так рвешься на следующий уровень… это из-за Насти?
Жека остановился. Поднял глаза на Крис, оглянулся на друзей. Все смотрели на него.
— Ладно, это касается всех, потому обсудим при всех, — вздохнул парень, — Прежде всего, ответь… Что ты обо мне знаешь, Крис?
— Много чего! — даже не задумавшись, воскликнула девушка горячо, — Неважно, что все это за несколько дней! Я же вижу, как ты поступаешь! Как к тебе друзья относятся и что ты для них делаешь! Да вы все… То, что Саша для меня сделал… — На ее лице вдруг выступили слезы. Она явно была на взводе после прощания с родителями, — Я же понимаю, что это не просто так! То, что ты собрал вокруг себя таких ребят… о тебе это лучше всего говорит! Вы такие… такие замечательные все! Даже Яна…
— Эй!
— …хотя сначала я подумала, что она ужас какая стерва…
— Это, конечно, правда, но все равно обидно, подруга!
— …но рядом с тобой она совсем другой стала. Это за какие-то пару дней!
Жека думал, что ему придется доказывать, что он не обезумел от любви Насте, а вместо этого слышал, как Крис… в общем, Жека давно не слышал чего-то настолько искреннего.
— Крис…
— Я бы никогда тебя не бросила, Женя! — заявила девушка, сделав шаг к нему, — Неважно, стал бы ты инвалидом или не стал! Слышишь?! Никогда!
Она замолчала, спрятав лицо в ладонях, а Жека… Жека поморщился. Мышцы ног все еще отдавались болью, когда он вставал, потому он и поморщился. Сделав навстречу Крис пару осторожных шагов, он развел ее ладони в стороны.
Очень удивленная она посмотрела на него снизу вверх. Так он оказался почти на голову выше.
— Женя?..
Бог-Оператор сообщает! Задание способности (красивая награда) выполнена! Поздравляем! Вы…
Отмахнувшись от сообщения, Жека приблизил лицо девушки и поцеловал. Первую секунду она, похоже, была слишком ошарашена, а потом ответила, да с таким энтузиазмом, что едва парня на землю не повалила. Все-таки ноги его еще не слишком хорошо держали…
— Э, голубки! — раздался голос Яны, — Может не при детях! Да и взрослых, кстати, тоже могли бы постесняться!
— Ой! — тут же отпрыгнула от Жеки Крис, — Женя…
— Все нормально, — улыбнулся ей парень. Подтянув кресло (3), он уселся в него обратно, — Касательно Насти.
— Женя, да я просто…
— Крис, да не бойся ты, я просто объясню. Еще раз…
Жека замолчал на мгновение, думая как сказать, чтобы она поняла.
— Вот представь, — начал он, — легко ли стать девушкой парня-инвалида, когда тебе шестнадцать? Именно стать, до аварии мы не были парнем с девушкой, ну, официально, мы были с ней были такими же друзьями как с Темой или Суворовым. Не нужно отвечать, просто представь себя на ее месте, — Жека сделал паузу, — Как ощущение?
— Я… да, это… это сложно.
— Вот именно, Крис. Я об этом и говорю. Она хорошая девушка, поверь. Можешь парней про нее расспросить. Я уверен, что вы бы с ней подружились… по крайней мере с такой, которой она была прежде. У меня нет родителей, Крис. И бабушки нет. И ты правильно сказала про то, как я к друзьям отношусь. И если я не буду биться за каждого из вас как в последний раз, то я потеряю вас. Я сделаю все, чтобы выручить Настю, как сделал бы все, чтобы спасти Толяна или Суворова, или тебя.
— И меня?
— Крис, ну не тупи ты, а? Конечно, тебя тоже!
— А меня? — спросила вдруг Леночка.
— И тебя тоже Лена, — повернулся к ней Жека, — Обязательно.
— Спасибо, дядя Женя.
— Я понимаю, тебе не хочется оставлять родителей, — продолжил Жека, — Но даже если бы с Настей все было хорошо, я не думаю, что оставаться в Районе было бы хорошей идеей.
— Почему? — спросила Крис, — Вот этого я как раз не могу понять. Не лучше ли было бы нам подготовиться, прежде чем идти дальше?
— Я тоже об этом думал, — подал голос Суворов, — Разве Науту и Королевству реальности не будет проще до нас добраться на втором уровне? Я не к тому, чтобы ждать — Настю нужно выручать. Я к тому что, по идее, здесь у нас больше возможностей, разве нет?
Жека хотел ответить, но увидел, что Тема тоже хочет сказать.
— Тема?
— То, что вы говорите, — кивнув Жеке, друг посмотрел по очереди на Крис и на Суворова, — это логично. Но вот о чем подумайте. В Районе Юрке и Королевству Реальности до нас сложнее дотянуться, но рано или поздно они все равно смогут. Протянем мы дольше, но итог будет один, потому что в Районе мы не сможем развиваться. Риск есть, но, поверь, я Жеку много лет знаю. Если он считает, что нужно идти дальше, то нужно идти дальше.
— Да, я так считаю, — сказал Жека, — Останавливаться нельзя. Я четыре года в кресле сидел, а теперь получил шанс. И считаю, что должен идти вперед. И очень хочу, чтобы вы все шли вместе со мной.
Жека замолчал. И встретившись с Крис взглядом, увидел в ней то, что и хотел увидеть. Она в него верила.
— Охереть, конечно, как вы базарить любите, — спустя несколько секунд нарушила молчание Яна, — Я походу даже отрубилась ненадолго. Мы к Посту едем или нет? Вроде на три часа договаривались, а еще пожрать надо, да ресками закинуться.
— Едем, — ответил Жека, — Собираемся.
Очки, полученные в бою с законниками, позволили взять десятые уровни Яне, Толяну и Крис. Совсем по чуть-чуть не хватило Теме с Леной, так что действительно потратиться им пришлось только на Суворова, но и после у друзей остался неплохой запас ресок, который должен был помочь им уже в Центре (2).
Уровень Команды реальности тоже увеличился — уже до четвертого, плюс у друзей появилось два командных навыка, которых им еще предстояло опробовать.
Также на десятых уровнях друзья получили возможность «уточнить» конфигурацию. Жека предупредил всех о возможности оставить текущую конфигурацию, но реальность позволила это сделать только Толяну. По итогу у друзей теперь были такие конфигурации:
Жека — справедливость.
Толян — преданность.
Яна — ушу. По сути, то же самое, что и боевые искусства, но на китайский манер.
Крис — женственность. Причем девушке реальность так же предлагала несравненную красоту, но Крис выбрала женственность, и очень была этим довольна. Пока не было понятно, как это повлияет. Ник у нее сменился на Красотка (10).
Лена — искренняя невинность.
Тема — прозорливая общительность.
Суворов — отчаянная дружба. Что характерно, в его случае выбора не было — он просто утвердил единственный предложенный вариант.
Кроме этого, активировали навыки тем, кто успел набрать по два балла на бонусах или способностях.
Яна подняла ловкость до четвертого уровня.
Лене улучшили до третьего уровня помощь объектов, и только после этого Жека задумался о том, стал бы им помогать Гробовщик (10), если бы у девочки не было этого бонуса.
У Крис накопилось два балла способностей. Активировали их в надежде улучшить вызов холода или вызов неудачи, но ни то, ни другое не попалось. А потому выбрали женскую логику, а после сразу улучшили ее же до 2-го уровня. Способность оказалась неоднозначной. И даже не из-за того, что «реальность придумали какие-то шовинисты», как выразилась Яна, услышав название. А из-за того, что наложить логику Крис могла как на себя, так и на кого-то другого. И эффект получался, мягко говоря, разный.
Тема оказался единственным, чьи два балла в способностях они решили пока придержать.