— Крис…
— Я бы никогда тебя не бросила, Женя! — заявила девушка, сделав шаг к нему. — Неважно, стал бы ты инвалидом или не стал! Слышишь?! Никогда!
Она замолчала, спрятав лицо в ладонях, а Жека… Жека поморщился. Мышцы ног все еще отдавались болью, когда он вставал, потому он и поморщился. Сделав навстречу Крис пару осторожных шагов, он развел ее ладони в стороны.
Очень удивленная она посмотрела на него снизу вверх. Так он оказался почти на голову выше.
— Женя?..
Бог-Оператор сообщает! Задание способности (красивая награда) выполнена! Поздравляем! Вы…
Отмахнувшись от сообщения, Жека приблизил лицо девушки и поцеловал. Первую секунду она, похоже, была слишком ошарашена, а потом ответила, да с таким энтузиазмом, что едва парня на землю не повалила. Все-таки ноги его еще не слишком хорошо держали…
— Э, голубки! — раздался голос Яны. — Может не при детях! Да и взрослых, кстати, тоже могли бы постесняться!
— Ой! — тут же отпрыгнула от Жеки Крис. — Женя…
— Все нормально, — улыбнулся ей парень. Подтянув кресло (3), он уселся в него обратно. — Касательно Насти.
— Женя, да я просто…
— Крис, да не бойся ты, я просто объясню. Еще раз…
Жека замолчал на мгновение, думая как сказать, чтобы она поняла.
— Вот представь, — начал он, — легко ли стать девушкой парня-инвалида, когда тебе шестнадцать? Именно стать, до аварии мы не были парнем с девушкой, ну, официально, мы были с ней были такими же друзьями как с Темой или Суворовым. Не нужно отвечать, просто представь себя на ее месте. — Жека сделал паузу. — Как ощущение?
— Я… да, это… это сложно.
— Вот именно, Крис. Я об этом и говорю. Она хорошая девушка, поверь. Можешь парней про нее расспросить. Я уверен, что вы бы с ней подружились… по крайней мере с такой, которой она была прежде. У меня нет родителей, Крис. И бабушки нет. И ты правильно сказала про то, как я к друзьям отношусь. И если я не буду биться за каждого из вас как в последний раз, то я потеряю вас. Я сделаю все, чтобы выручить Настю, как сделал бы все, чтобы спасти Толяна или Суворова, или тебя.
— И меня?
— Крис, ну не тупи ты, а? Конечно, тебя тоже!
— А меня? — спросила вдруг Леночка.
— И тебя тоже Лена, — повернулся к ней Жека. — Обязательно.
— Спасибо, дядя Женя.
— Я понимаю, тебе не хочется оставлять родителей, — продолжил Жека. — Но даже если бы с Настей все было хорошо, я не думаю, что оставаться в Районе было бы хорошей идеей.
— Почему? — спросила Крис. — Вот этого я как раз не могу понять. Не лучше ли было бы нам подготовиться, прежде чем идти дальше?
— Я тоже об этом думал, — подал голос Суворов. — Разве Науту и Королевству реальности не будет проще до нас добраться на втором уровне? Я не к тому, чтобы ждать — Настю нужно выручать. Я к тому что, по идее, здесь у нас больше возможностей, разве нет?
Жека хотел ответить, но увидел, что Тема тоже хочет сказать.
— Тема?
— То, что вы говорите, — кивнув Жеке, друг посмотрел по очереди на Крис и на Суворова, — это логично. Но вот о чем подумайте. В Районе Юрке и Королевству Реальности до нас сложнее дотянуться, но рано или поздно они все равно смогут. Протянем мы дольше, но итог будет один, потому что в Районе мы не сможем развиваться. Риск есть, но, поверь, я Жеку много лет знаю. Если он считает, что нужно идти дальше, то нужно идти дальше.
— Да, я так считаю, — сказал Жека. — Останавливаться нельзя. Я четыре года в кресле сидел, а теперь получил шанс. И считаю, что должен идти вперед. И очень хочу, чтобы вы все шли вместе со мной.
Жека замолчал. И, встретившись, с Крис взглядом, увидел в ней то, что и хотел увидеть. Она в него верила.
— Охереть, конечно, как вы базарить любите, — спустя несколько секунд нарушила молчание Яна. — Я, по ходу, даже отрубилась ненадолго. Мы к Посту едем или нет? Вроде на три часа договаривались, а еще пожрать надо, да ресками закинуться.
— Едем, — ответил Жека. — Собираемся.
Очки, полученные в бою с законниками, позволили взять десятые уровни Яне, Толяну и Крис. Совсем по чуть-чуть не хватило Теме с Леной, так что действительно потратиться им пришлось только на Суворова, но и после у друзей остался неплохой запас ресок, который должен был помочь им уже в Центре (2).
Уровень Команды реальности тоже увеличился — уже до четвертого, плюс у друзей появилось два командных навыка, которых им еще предстояло опробовать.
Также, на десятых уровнях друзья получили возможность «уточнить» конфигурацию. Жека предупредил всех о возможности оставить текущую конфигурацию, но реальность позволила это сделать только Толяну. По итогу у друзей теперь были такие конфигурации:
Жека — справедливость.
Толян — преданность.
Яна — ушу. По сути, то же самое, что и боевые искусства, но на китайский манер.
Крис — женственность. Причем девушке реальность так же предлагала несравненную красоту, но Крис выбрала женственность, и очень была этим довольна. Пока не было понятно, как это повлияет. Ник у нее сменился на Красотка (10).
Лена — искренняя невинность.
Тема — прозорливая общительность.
Суворов — отчаянная дружба. Что характерно, в его случае выбора не было — он просто утвердил единственный предложенный вариант.
Кроме этого, активировали навыки тем, кто успел набрать по два балла на бонусах или способностях.
Яна подняла ловкость до четвертого уровня.
Лене улучшили до третьего уровня помощь объектов, и только после этого Жека задумался о том, стал бы им помогать Гробовщик (10), если бы у девочки не было этого бонуса.
У Крис накопилось два балла способностей. Активировали их в надежде улучшить вызов холода или вызов неудачи, но ни то, ни другое не попалось. А потому выбрали женскую логику, а после сразу улучшили ее же до 2-го уровня. Способность оказалась неоднозначной. И даже не из-за того, что «реальность придумали какие-то шовинисты», как выразилась Яна, услышав название. А из-за того, что наложить логику Крис могла как на себя, так и на кого-то другого. И эффект получался, мягко говоря, разный.
Тема оказался единственным, чьи два балла в способностях они решили пока придержать. Ответ на вопрос у него был уже третьего уровня и за четвертый реальность могла потребовать и больше двух баллов — уж очень полезной была способность. А ресок на очки способностей у них в этот раз не оказалось — нужно было или зарабатывать новые или искать место для обмена.
Казус произошел с Суворовым. У него было два балла в бонусах и когда их активировали…
— Вот такие варианты, — произнес он обескураженно. — Слушайте:
1. Пожирание плоти 2-го уровня
2. Трансформация нежити 2-го уровня
3. Переваривание субъектов 2-го уровня
Судя по всему, реальность начала воспринимать его как мертвеца и потому подкидывала соответствующие навыки. Способностью можно было бы просто не пользоваться, но бонус…
— Придется что-то выбрать, — сказал Жека. — Иначе реальность сама выберет. Тема?
— Трансформация — самая опасная, — ответил друг после паузы. — А первое и третье… ну, если никого не пожирать и не переваривать, то оно не должно как-то влиять.
— Пусть тогда переваривание, — сказал Суворов.
— Мы найдем, как тебе прокачиваться, — заверил его Жека. — Но так просто активировать баллы пока не будем.
Самому Жеке после прошедшего боя нужно было еще выбрать навыки для захвата. Выбрать-то он выбрал — иначе бы реальность от него не отстала, но разобраться с ними не успел. Только наскоро прочитать сноски, которые появились под старыми бонусами и способностями благодаря поднявшемуся до второго уровня пониманию реальности.
Например, под телом справедливости значилось: «Конфигурационный бонус. Усиливает основные физические показатели субъекта пропорционально проценту соответствия конфигурации (справедливость) его текущих действий».
Под некоторыми навыками «пояснение» приходилось читать не по одному разу, чтобы хоть чуть-чуть разобраться. Впрочем, не под всеми. Под Вызовом Агрудаха, например, никаких описаний не появилось.
А под справедливостью…
«Увеличивает справедливость. Требование к применению: 97 % соответствия (текущий показатель) конфигурации (справедливость)».
Девяноста семь процентов. Не девяноста шесть, а девяноста семь. С поднятием уровня способности так же на один процент повышалось и требование для применения. И получалось, что Жека до сих пор не мог использовать свой потенциально сильнейший навык — не хватало того самого процента. Впрочем, и пытаться выполнять какие-то задания, чтобы повысить соответствие особого смысла не имело, потому что текущий Жекин показатель и так был очень высоким. Принимать каждый раз идеальные решения очень сложно — подчас, их просто нет. С той же вероятностью процент мог и уменьшиться.
К Пограничному Посту (20) друзья подъехали, когда уже начало светать. Заметить его можно было издалека, потому что даже над самыми высокими зданиями Района (1) Граница возвышалась на не один десяток метров. Сам Пост представлял из себя проход шириной около дести метров, путь к которому был перекрыт несколькими линиями железных сеток, бетонными блоков и пулеметных гнезд. Первая линия обороны началась метрах в ста от стены, по ней же проходила граница локации (20). Внутри нее за первой железной сеткой Жека еще на подъезде увидел пожарную машину (5)и ниву (5), рядом с которыми переминалось полтора десятка геймеров (5), успевших поднять уровень союза до пятого.
— Сколько крыс набежало!
Яна говорила не о геймерах, а о других группах и союзах: