…чего парень и ждал. Рука Наута провалилась, а свою ногу из-за его спины Жека закинул уже на шею противнику, после — еще один поворот — к первой ноге присоединилась вторая.
Треугольник замкнулся.
Перед глазами у Жеки плыло. В свое время он все пару приемов из борьбы выучил, но уж их отработал до автоматизма.
Наут задергался. Потянулся пальцами к Жекиному лицу, расцарапал до крови, но давить парень не переставал. Может, у Наута в запасе были и еще какие-то системные навыки, но для них еще нужно было выкрикнуть слова активации, а этого Жека сделать уже не позволил.
Прошла минута.
Две минуты.
Три.
Наут не двигался. Не дышал. Жека уже хотел его отпустить, когда цифры в небе вдруг изменились:
Жека: 1 Артур: 0
Тело Артура-Наута зарябило и исчезло. Хватки Жека так и не разжал.
В мир Жека вернулся все так же лежа на асфальте — окровавленный, с перевязанным предплечьем, и кажется, порванным ухом.
— Женя!!! — сразу услышал он. Оглянулся — друзья уже окружали его, кажется, с ними было все в порядке. Хорошо, что так — это самое главное.
— Со мной все нормально, — пытался объяснить он, но ему, похоже, не верили. В голове шумело, да и ноги… пришли в состояние, которое были до перехода на Арену. Здоровые, но все еще не восстановившиеся после четырех лет без тренировок.
Впрочем, встать Жека все-таки сумел и к креслу (3) своему подошел сам…
— Задержать их! — раздался вдруг голос.
Крикнул это Каминский (20), про которого Жека — к своей глупости — успел позабыть.
— Э! Ты совсем запограничился тут?! — возмутилась Яна.
— За что?! — крикнула Крис.
— Убийство на территории Поста! — надрывался тем временем Каминский. — Сейчас же!.. Вы оглохли что ли?
Какое-то время Жека тоже не мог понять, почему пограничники оставались на месте, а потом до него дошло.
Справедливость все еще работала.
— Петров! Середа! Под трибунал захотели?!
Как-то удивительно плавно и почти незаметно для глаза, ник над головой Каминского изменился:
Объект. «Каминский». Взяточник 10-го уровня.
Еще у одного «двадцатого» неподалеку просто понизился уровень, а вот у пары «девятнадцатых» изменились не только уровни, но и классы. С пограничников (19) они поднялись до:
Объект. «Усов». Старший Пограничник 20-го уровня.
Объект. «Кижеватов». Старший Пограничник 20-го уровня.
Вдруг замолчав, будто ему голос выключили, Каминский заозирался по сторонам, его рука дернулась к излучателю (10), но…
— Тебе это не понадобится, — Кижеватов первым положил руку ему на кобуру.
— Что?! — взъярился Каминский. — Да как ты смеешь! Я твой начальник!
— Больше нет.
Взяточника (10) тут же подхватили другие пограничники, увлекая куда-то в сторону. Сначала он еще что-то кричал, но потом ему, видимо, объяснили, что делать этого не стоит.
— Вы можете проходить, — подошел к Жеке Усов (20). — Приношу свои извинения за задержку.
Яна в ответ на это громко фыркнула, но вслух ничего не сказала. Жека же…
— Этого мало.
Усов впился в него в него взглядом, но парень и не подумал отворачиваться.
— По тонкому льду ходишь.
На это Жека отвечать не стал. Он ждал. Поморщившись, Усов (20) бросил взгляд на излучатель (10), который только что отнял у Каминского, протянул его парню.
— В расчете?
Пару секунд Жека думал — конечно, он бы предпочел получить излучатель двадцатого уровня, тут оперативность справедливости против него сработала. Но и наглеть тоже не стоило.
— В расчете, — принял Жека оружие.
— Проходите, — добавил Усов после. — Зеленая зона длится шесть часов. Возвращаться на первый уровень нельзя первые двадцать четыре часа. Дальше — на общих правилах.
— Понятно. Тема, — повернулся он к другу, — загрузите пока в богажник. Позже будем разбираться.
Жека указал на немаленькую такую кучку предметов и ресурсов, оставшихся на месте гибели Наута.
— Я пока подлечусь…
Крис помогла ему размотать футболку на предплечье, Жека использовал на себе малуюрегенерацию, залечивая сразу руку, ухо, глаз и скулы.
— Еще царапины, Женя, — добавили девушка, коснувшись пальцами его щеки.
— Спасибо.
Загрузив оставшееся от Наута в жигуль, не сговариваясь, сами они садиться в машину не стали, кроме, понятно, Толяна. Стены Границы, возвышаясь над ними создавали странное монументальное впечатление, но при этом не гнетущее. Хотелось просто идти между ними… какое-то время. Подумав, Жека даже поднялся на ноги, оперся о кресло руками и пошел неспешно вместе со всеми.
Звуки Района (1) позади полностью стихли. Геймеры (5), вероятно, уже были на той стороне, так что друзья остались одни.
— Блин, айфон всего четвертого уровня, — спустя пару минут нарушил молчание Тема. Неудивительно, что он первый не выдержал. — Я-то думал у него десятка или даже больше. По-любому, это не его основной телефон…
Дзиинь!
— Эм…
Уж чему-чему, а этому Жека не удивился.
— Я подозреваю, что тебя, — сказал Тема.
— Давай.
Жека принял от друга мобильник… и тут же на нем появилась надпись, хотя пока он был в Теминой руке, там был просто темный экран. Надпись была короткая: одно слово и одно число.
«Маг». 47-й уровень.
— Привет, — нажал Жека на прием.
— Наут мертв, — донесся из трубки голос Юрки. Он не спрашивал — явно знал, что произошло.
— Да.
Послышался тяжелый вздох, а после как-то удивительно спокойно Юрка произнес:
— Мы не с того начали в прошлый раз. Пойми меня, пожалуйста, у меня сейчас очень тяжелый период. Настя мне должна помочь в одном деле. Очень важном. Причем важном не только для меня, но и для нее, да и вообще для всех субъектов Перекрестья. Эй это никак не повредит, наоборот на пользу пойдет. Но если ты сейчас появишься, то это собьет ее с толку. Очень сильно собьет, он а просто не сможет сосредоточиться.
— Поэтому ты послал Наута меня убить? — ответил парень. — Чтобы не сбивать ее с толку?
Жека ждал, когда уже Юрка потеряет контроль, как это было во время прежних разговоров, но в этот раз… как будто что-то изменилось.
— Я не посылал Наута тебя убить, — ответил Юрка максимально терпеливым тоном. — Возможно он увлекся, демонстрируя это. Его задачей было просто задержать тебя в Районе. Вот и все. Убивать бы он тебя не стал. Остановился бы в самый последний момент. Я предупреждал его не шутить с тобой, но он все как всегда сделал по-своему. За что, видимо, и поплатился.
— Понятно.
— Женя… как же тяжело с тобой… Если Настя тебе позвонит, ты успокоишься?
— Ты же сказал, что не хочешь сбивать ее с толку.
— Не хочу.
На пару мгновений он замолчал.
— Так что?
— Успокоюсь, если буду знать, что это она, и если пойму, что на самом деле происходит. Наут меня приучил, что не всему, что видишь, слышишь… и даже читаешь в сообщениях от реальности стоит верить.
— Понятно, — теперь уже Юрка сказал. — Женя.
— Да?
— Один месяц. Ты очень многих проблем лишишь нас всех. Не переходи с Центра один месяц, а после можете встречаться сколько хотите. Хочешь, ее к тебе привезу, хочешь тебе помогу уровни для Перекрестья поднять. Месяц.
Несколько секунд Жека медлил, потом…
— Хорошо.
Снова вздох.
— Понятно.
Ну, не умел Жека врать. Не умел.
Звонок прервался.
— Что там? — спросил тут же Тема.
— Да не пойму, — ответил Жека. — Когда он кричал и слюной брызгал я еще как-то мог его узнать, а вот сейчас… Странно это… Может от…
Жека хотел предложить использовать ответ на вопрос, чтобы что-то выяснить, как вдруг:
Бог-Оператор сообщает! Задание конфигурации (справедливость)! Создание со Спирали Изначальных (7) рвется на Землю (6). Предотвратите окончательное воплощение существа Малум (77) в субъекте Маг-Малум (47–77).
Особые условия: для полного воплощения субъекту Маг-Малум (47–77) требуется помощь субъекта Принцесса (45).
Награда в случае выполнения: вариативно.
Штраф в случае неудачи: уничтожение всех субъектов территории Перекрестье (4) в момент воплощения без возможности повторного подключения к реальности.
Вы принимаете задание?
Да/Нет
Глава 10. «Зеленая зона»
— Даже спрашивать не буду принял ты его или нет, — сказала Яна, когда Жека рассказал друзьям о задании.
— Да, тут командир предсказуем, — заметил Тема. — По-любому сам хочет в Перекрестье властвовать, конкурентов не потерпит. А вот то, что он узнал, что какая-то там Спираль Изначальных существует, это вообще опрометчиво с их стороны.
— Реально, — согласилась мечница. — Я уже заметила, Жендос болезненно воспринимает, когда кто-то выше его уровнем и при этом не вынужден беспрекословно ему подчиняться.
— Дядя Женя добрый! — подала голос Леночка.
— Добрый, — согласиться Тема. — И не бьет никого. Сдерживается всегда.
— Не всегда, — поправил Жека. — Иногда приходится избивать.
Леночка, услышав это, важно кивнула.
— Понятно, что речь не о близких друзьях, — поспешно скруглил тему Тема. И когда увидел, что Жека задумался, тут же добавил. — О! По-моему, пришли!
И правда, впереди показалась окончание стен. Приглядевшись, парень увидел идущую по земле линию, отделявшую Границу от Центра (2). При этом за самой линией виднелось лишь неясное марево.
— В машину, — сказал Жека.
— Наконец-то отдохнем! — воскликнула Крис мечтательно, когда они забрались внутрь. — Целых шесть часов! У меня теперь такое ощущение, что это целая вечность.