фотографии (10) оставались темными, и пока нельзя было определить, где именно оно находилось.
— Ты в таком месте не была? — спросил Жека.
— Блин, ну я бы запомнила такое дерево, — ответила Крис.
— Значит, монтаж, — нахмурился парень. — Тема, что там Тимур?
— Не берет, — ответил друг. — Уже сто раз ему звонил.
— Тогда просто ждем, никуда не отходим, не разделяемся, — сказал Жека. — Придет текст задания — все поймем.
Они не стали никуда уезжать из многоотеля (19), рассчитывая в нужный момент переместиться максимально близко к Роще Реальности. Ближе к началу испытания какая-то подсказка должна будет появиться.
— Уважаемый субъект!
В гостиную, где друзья собрались, зашел метрдотель (20).
— Для вас записка!
Приняв бумажку, Жека пробежал послание глазами.
— Ну?
— От Эдгара. Новости у него.
Как и в прошлый раз пренебрегать мерами безопасности друзья не стали. Нубятник наложил на Тему подслушивание, остальные готовились в любой момент выскочить во двор.
На улице Жека дождался начала часа… и увидел Боевика (29). Выглядел он так же как в прошлый раз. До хмурости серьезным, собранным, с вереском (20) на поясе.
— Ты один?
— Да.
— Где Тугарев и Ярова?
— Готовятся к испытанию, договариваются с другими участниками, чтобы вместе по тебе ударить. Во время испытания.
— Они знают, что ты здесь?
— Нет.
— Где они думают, ты находишься?
— Договариваюсь с Клыком и Осой.
Мысленно Жека поблагодарил Тему, настоявшему, чтобы снова задать «проверочные» вопросы.
— А на самом деле? — уточнил парень.
— Я уже встретился с ними, — ответил Эдгар. — Я отправлю им сообщение, они сделают так, как я скажу.
— Им можно доверять?
— Не больше, чем мне.
И это было верное замечание. Если бы Эдгар был случайным человеком, которого Жека только-только узнал, то по умолчанию парень бы ему верил. Глупо подозревать каждого встречного — так ты никогда не найдешь ни друзей, ни партнеров. Но Боевик (29) состоял в Королевстве Реальности (3), которое успело себя проявить не с лучшей стороны.
Об этом Жека не забывал.
— В записке ты написал, что выяснил что-то?
— Да.
Эдгар достал из кармана… симку (10) и бросил Жеке. В описании значилось:
Ресурс 10-го уровня
Статус: Ресурс реальности 10-го уровня.
Наполнение: поиск субъекта Агент (34) 5-го уровня (одноразовый).
— Джугаш передал, — объяснил Эдгар. — Агент — один из доверенных бойцов Иванова. Без этого вам не обойти его маскировку. Петр Юсупов с ним. Либо в Городе Грез, либо в одной из соседних локаций. Точнее выяснить не удалось. Прямо сейчас использовать не советую. До второго испытания мало времени осталось, а на поиск оно понадобится.
— Хорошо, — согласился Жека после паузы. И спрятал ресурс (10) в Карман. Шокер (20) сейчас был у него на руке, так что одно свободное место у него оставалось.
— Наш уговор в силе? — произнес мужчина после паузы.
— О том, чтобы спасти Перекрестье? — уточнил Жека. — В силе. Если Джугаш хочет именно этого, то я с вами.
— Этого.
На несколько секунд Эдгар замолчал.
— Уничтожить Иванова может оказаться мало. Я говорил о том, что нам угрожает.
— А я говорил, что не могу соглашаться на то, чего не понимаю. Сейчас я согласен остановить Малума. Позже — увидим.
Снова Боевик на какой-то время замолк, кажется, даже поморщился…
— Разумно.
Прозвучало так же твердо, как и все до этого.
— Я постараюсь прислать сообщение, — добавил он. — Перед нападением. Но все равно будьте осторожны, и с Тугоревым и с Яровой. Тугарев может пользоваться силами, которыми с ним поделились. И у него уже очень много накоплено — он опасный противник. А Ярова…
Он вдруг оборвался. Его глаза задвигались из стороны в сторону…
— Я должен идти, — сказал мужчина резко.
— Что случилось?
— Сообщение от Тугарева, спрашивает где я. Значит, они закончили с переговорами. Я должен ответить, что двигаюсь к ним, и это должна быть правда.
И он действительно сразу зашагал прочь от Жеки…
— Кто у тебя на фотографии? — спросил парень вслед.
Вопрос пришел Жеке в голову случайно. С Темой они ничего подобного не обговаривали, но интуиция подсказала спросить.
Эдгар сделал еще несколько шагов, будто не услышав, но потом обернулся:
— Костик.
Гм…
— Кто это?
— Сын.
Больше Жека не нашелся, что спросить. Кивнув, Эдгар заспешил прочь.
До начала второго испытания оставалось меньше получаса. Тимур (27) на звонок так и не ответил, потому начала друзья дожидались в многоотеле (19). Тема потратил несколько ответов на вопрос, чтобы выяснить что-то об Агенте (34), но даже без минимального успеха:
— Будто такого субъекта просто нет, — объяснил он после очередной попытки.
— Ну значит этот чувак просто наврал, — сказала Яна. — А когда активируем ресурс, к нам группа захвата приедет. Вот и все.
— Может такое быть? — спросил Жека друга.
— Ну…
— Понятно, — хмыкнула мечница.
— Ничего не понятно! — возмутился Тема. — И не может такого быть! Нельзя столько всего подделать, чтобы вообще все следы скрыть. К тому же, Петр Федорович точно в Городе Грез — это я выяснил. Значит, в чем-то Эдгар не врал.
— После испытания станет яснее, — заметил Нубятник.
— Согласен, — кивнул Жека. — Использовать симку или нет — решим тогда же…
Вызвав профиль, Жека проверил таймер. Двадцать минут…
— Что там с фотографией? — спросил он.
— По-прежнему.
Когда Жека смотрел на снимок последний раз, стало видно, что деревья, рядом с которыми сфотографировали друзей, находятся где-то в городской черте. По бокам виднелись стены зданий, лестницы, тротуарная плитка. Метрдотель — ему показали фото — сказал, что если бы не деревья, то он бы подумал, что это где-то недалеко от центра. А так он уверен не был.
— Хорошо, тогда…
— А-а!!!
Крис, сидевшая рядом с Жекой в кресле, вдруг закричала. Парень повернулся к ней…
— Что?..
— Вон! — она указывала на вход в гостиную отеля.
Жека посмотрел туда же…
Объект. «Плечин». Администратор 30-го уровня
…и увидел лидера Рубежа (3). Как ни в чем ни бывало, он стоял на входе, причем выглядел так, будто давно там находился.
В руке Яны тут появился цзянь (10), Нубятник вызвал копье мага (15)…
— Спокойно! — вскочив, скомандовал Жека, останавливая друзей.
Те замерли, но оружие никто не убрал. Да у парня на руке оставался шокер (20).
— Господин Плечин! — метрдотель (20) подскочил к Администратору. — Какая честь для нас! Желаете ознакомиться с перечнем услуг?
— Нет, благодарю, — ответил тот. — Я здесь, чтобы объяснить участникам правила второго испытания.
— Конечно, конечно! Проходите!
Кивнув объекту, лидер Рубежа нашел взглядом Нубятника, посмотрел на Яну и, наконец, остановился на Жеке.
— Второго испытание Турнира Субъектов начнется через пятнадцать минут, — проговорил он. — В ходе испытания вы должны будете отыскать на территории Города Грез Рощу Реальности и вернуть себе то, что у вас отняли…
— Что это значит? — сразу спросил Жека.
— …на это у каждого из участников будет по две попытки. Прошедшими испытание будут считаться те, кто выполнит задание в течении трех часов после старта. Данное сообщение…
— Ты меня слышишь?! — Жека подскочил к Плечину (30), схватил его за руку…
— …все участники получают одновременно.
…но рука прошла тело объекта насквозь. Жека попробовал еще — тщетно. Судя по всему, лидер Рубежа пришел на встречу не во плоти.
— Он не настоящий, — произнес парень. — Это какая-то запись…
— Вовсе нет, — возразил Плечин. — Я вполне реален. Это же просто мера безопасности.
— И что это значит?! — повторил Жека. — Что вы у нас отнимете?!
Он бросил взгляд на Крис, на лице которой уже проступило беспокойство. Конечно, она тоже подумала, что речь о…
— Думаю, вы уже догадались, — проговорил Плечин. — Фотография… по крайне мере одна, у вас осталась.
— А Соня?! — подал голос Нубятник. — Она же…
— София Степанова, — кивнул объект.
— Да!
— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос.
Нубятник замер, будто оглушенный, Жека же лихорадочно пытался сообразить, что делать. Он смотрел на Крис, Крис на него…
— Женя… — выдохнула девушка. — Я не понимаю…
— Так не пойдет. — Жека повернулся обратно к Плечину. — Она не участница. И Суворов тоже. Вы не можете их использовать.
— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос.
— Это не вопрос.
На это Плечин не ответил. Продолжал смотреть на парня с выражением вежливого ожидания на лице. Если бы Жека не знал, что перед ним проекция… ну или как там это называется… Он бы…
— С ними все будет в порядке? — спросил парень. — Им ничего не угрожает?
— Если вы отыщите Рощу Реальности и правильно используете две своих попытки, то с ними ничего не случится. За этим проследят Координаторы.
— А если нет?
— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос.
— Слышь, ты, выкидыш пиджака! — раздался Янин голос. И даже удивительно, что только сейчас. — Если ты думаешь, что мы тебя не найдем, ты, сука, сильно ошибаешься! Не таких находили!
— Угрозы не имеют смысла, — спокойно ответил Плечин. — Турнир затеян не просто так. Мои жизнь и здоровье ничто по сравнению с тем, ради чего все это делается…
— Ну уж нет, падла, ты меня выслушаешь! — Яну уже было не угомонить. — И, во-первых…
Изнутри Жеки тоже рвалось… что-то очень нехорошее, но все же парень сумел взять себя в руки. А еще он вспомнил, что перед ним объект. С зелеными буквами в нике, с возможностью стать когда-то субъектом, но пока именно что объект. А значит — следование какому-то своему качеству для него куда важнее всего остального…