— Мы торопимся, — произнес Жека.
С большим трудом ему удалось сделать несколько шагов, чтобы встать между Мистером (44) и остальными.
— Очень жаль, — ответил объект. — Вы уверены? Мои кулинарные умения многие называют уникальными.
Пахло действительно удивительно приятно, и, кажется, запах доносился от того самого гриля.
— Уверены, — сказал парень.
— Что ж, — Мистер довольно долго разглядывал Жеку, прежде чем ответить. — Ваше право.
После этих слов ощущение скованности в теле стало намного меньше. Не исчезло полностью, но, судя по всему, теперь они правда могли уйти.
Остальные тоже заметно ожили. В руке Яны появился цзянь (10), Эдгар задвинул за спину Костика. Суворов весь подобрался, готовясь к бою. Крис… Крис просто подошла к ближе к Жеке, во все глаза глядя на объекта (44).
— Женя… — прошептала она. — Это же…
— Жендос, валим отсюда! — прошипела ему сзади мечница. — Пока этот херов псих…
— Тихо, Яна! — резко развернулась к ней Крис.
— Что? Да они нас кинули! Впрягаться ради всяких…
— Да ни про это я! Я про…
Последние слова девушки заглохли в горле, потому что давление, сковывающее их до этого, резко вернулось.
— Знаете, меня многие называют старомодным, — раздался голос Мистера (44), — но я считаю, что существуют вечные добродетели. Интеллект, честность, — он сделал паузу, — вежливость. Пожалуй, нам с вами все же будет, что обсудить. Присаживайтесь.
Та сила, что не позволяла поднять шокер (21), стала еще больше, и Жека сам не заметил как двинулся в сторону стола. Сделав несколько шагов, парень заметил капли крови на рукавах водолазки Нубятника (29), сидевшего к нему ближе всех. Подойдя еще ближе, он увидел…
— Что…
…что водолазка на спине Геймера разрезана… как и кожа под ней. В области лопатки был снят целый кусок плоти, как будто…
Удивление оказалось таким сильным, что парень нашел в себе силы остановиться. Шедшая за ним Крис, уткнулась в него и, оступившись, осела на тротуар.
— Что здесь происходит? — проговорил Жека. Каждый слог дался немалым трудом.
Ждавший у стола Мистер (44) поднял на него взгляд.
— Урок этикета, — ответил объект. — Кто-то должен этим заниматься.
— Какой в нем смысл, если вы его убьете?
— Иногда это единственный способ. Присаживайтесь.
Давление, которое Жека испытывал, увеличилось во много раз. Парень едва мог стоять. Но все же у него хватило сил произнести:
— Нет.
— Вот как? — произнес объект с легким удивлением в голосе.
После он обошел стол. Остановившись в нескольких метрах от Жеки, Мистер внимательно вгляделся в его лицо.
— Вижу… вы знаете, чего хотите, молодой человек. Это редкая добродетель, было бы жаль потерять такое качество.
После этих слов уровень давления резко спал.
— Вы можете идти. Со своими друзьями, конечно.
Отвернувшись от парня, Мистер (44) вернулся к грилю. Стал переворачивать то, что там готовилось.
— Жендос… — раздался тяжелый, как после бега голос Яны. — Уходим.
На объекта она смотрела с огромным опасением.
— А как же они? — прошептала Крис, когда Жека помог ей подняться. — Мы не можем их оставить.
— Ты забыла, что они нас бросили?! — так же тихо возмутилась мечница. — Мы не обязаны им помогать!
— Но если мы их оставим, это же… это просто не по-человечески…
Слова девушки вызвали у Жеки желание поморщиться. Нубятник поступил… как поступил, и его подруга его не остановила. Потому друзьями или даже товарищами по команде парень этих двоить назвать не мог. С Захаром тоже все было неоднозначно. Он явно больше заботился о себе, и ожидать от него какой-то благодарности в дальнейшем не стоило.
Наверное, оставить их здесь в какой-то степени было бы даже справедливо. Но было бы это, как сказала Крис, по-человечески?
— А они? — спросил Жека, указав на тех, кто сидел за столом. — Они тоже могут идти?
— А они ваши друзья? — спросил Мистер.
Парень помедлил, но ответил честно:
— Нет.
— Тогда не вижу причин.
В памяти Жеки всплыл Агрудах… в потом и Доктор. Судя по всему, Мистер был чем-то на них похож. И с теми двумя до определенной степени у Жеки договариваться получалось.
— Может, вам что-то нужно? — спросил он после паузы. — Предмет или ресурс? Или еще что-то подобное? Эти трое не мои друзья, но я бы не хотел их оставлять.
— Я не думаю, что вам есть, что мне предложить, — ответил Мистер (44). — Разве что ваше сердце… но это было бы слишком грубо с моей стороны. А я не люблю быть грубым без причины.
— Сердце? — не понял Жека.
— Забудьте.
Парень нахмурился. Судя по всему, с головой у Мистера было далеко не все ладно, что, к сожалению, не делало из него легкого противника. Напасть сейчас? Пока его давящая способность на минимуме? Удар справедливости должен подействовать сильнее из-за разницы в уровнях, а еще было справедливое возмещение, которое Жека пока не опробовал из-за отсутствия превосходящих по силе противников. Или тут убийца властелинов подошел бы?
— Женя, — раздался шепот Крис. — У меня есть идея. Мне кажется может сработать.
— Какая?
— Сейчас, погоди… Подделка ника. Подделка Класса. Подделка внешности.
Фигура стоявшей рядом с ней девушки поплыла, уменьшаясь в размерах. В волосах добавилось рыжины, а само лицо сменилось на совершенно Жеке незнакомое. Последним штрихом ник изменился с…
Субъект. «Крис». Огненная Красотка 23-го уровня.
…на:
Субъект. «Кларисса Старлинг». Агент 23-го уровня.
— Ты чего удумала? — поразилась Яна.
Жека же перевел взгляд на Мистера (44), на которого произошедшее явно произвело впечатление. Забыв «жаркое», он снова подошел к Жеке с Крис, на сей раз остановившись не более чем в паре метров.
— Вы знаете, что больше грубиянов я не люблю только обманщиков? — произнес он. Последние слова в фразе скорее напоминали шипение змеи, чем человеческую речь. Жека уже был готов к драке…
— Я и не хотела вас обмануть! — поспешно воскликнула Крис. Голос у нее тоже поменялся. — Я просто подумала, что вы будете рады увидеть Клариссу… пусть и ненастоящую.
Объект не ответил. Он продолжал молча смотреть на девушку.
— Вы не могли бы их тоже отпустить? Пожалуйста. Я думаю, они теперь и так запомнят, что грубить плохо.
— Напрасные надежды, — ответил Мистер.
Отведя от нее взгляд, он повернулся к дверям кинотеатра. Какое-то время на них смотрел…
— Прошу прощения, — чуть склонил голову он и двинул в сторону дверей.
Спустя секунд тридцать он скрылся внутри. Еще чуть позже давление полностью исчезло, а сидевшие за столом Захар, Нубятник и Соня резко задышали. Девушка всхлипнула, Геймер застонал от боли…
— Забираем их и уходим, — быстро скомандовал Жека.
— И как у тебя это получилось?! — поразилась Яна, глядя на Крис.
— Вы что не поняли? — поразилась девушка. — Это же Мистер Лектор был!
И принялась рассказывать. Жека же взялся за лечение. Местной регенерация успела откатиться.
Тема с Толяном встретили их в паре десятков метров от кинотеатра. Подъехали они на…
Предмет. «Перерожденный жигуль 23-го уровня»
…чем-то совершенно фантастическом. В хищных и неожиданных обводах машины узнавались как черты старого жигуля (21), так и детали снятые с представительского автомобиля (22) Перекрестья и скоростного трактора (17) Рубежа.
— Ну как?! — выскочил наружу Тема. — Все живы?!
— Живы.
— А морды чего такие кислые?! А… Генералиссимус?!
Объяснить действительно было что.
— Потом, — прервал словесный поток друга Жека. — Все расскажем. Едем в административный квартал. Подходит?
Это Жека у Эдгара спросил.
— Да, — ответил Боевик (29). Он держал за руку Костика (8).
— Жека, я… — это уже Нубятник к нему подошел, но и ему парень ответил коротко.:
— Едем в административный квартал. Там поговорим. Вы с нами?
Пару секунд Геймер молча смотрел, потом кивнул:
— Да.
— Едем.
Места в обновленной машине хватило на всех, и вскоре они уже ехали обратно в сторону «неканонного» переулка.
— У вас что-то было? — спросил парень Тему.
— Было! — друг ответил не сразу. Все разглядывал преобразившегося Суворова, подпиравшего остроухой головой потолок салона. — Одержимые были. Проскочили мимо нас как угорелые. Мы их маленько постреляли, но сильно не стали лезть — уровни все-таки.
— Правильно, — кивнул Жека. — Еще что-то?
— Нет, потом только тачку собирали.
Еще немногим позже, когда они уже выезжали из развлекательного квартала, пришло сообщение:
Бог-Оператор сообщает! Участники Турнира Субъектов! Поздравляем с окончанием второго испытания!
Третье испытание начнется через двадцать четыре часа. Место проведения испытания — Центральный Кабинет. Вы найдете его, открыв дверь. Расположение финиша третьего испытания будет зависеть от того, как вы выполните задание. Его подробности вы узнаете непосредственно перед началом испытания.
Напоминаем, что победившая территория получает:
1. 250000 очков основного уровня.
2. 250000 очков способностей.
3. Усиление границ сроком на 2 месяца. Все пограничники и ПограничныеПосты территории получают плюс 10 уровней. Право на выдачу разрешений на переход Границы передается лидеру победившей территории.
Победивший участник получает:
1. Награды за победы над врагами во время испытаний.
2. Уникальный предмет Ключ (40).
3. Специальный приз от Координаторов Турнира.
После появился уже привычный отсчет. По изменившимся взглядам остальных участников Жека понял, что и они получили сообщения.
— Приехали, — объявил спустя несколько минут Толян.