На Товарищескую Марк прибыл заранее, в семнадцать десять, когда у Иры только заканчивались пары. Общага размещалась в советской девятиэтажке с фасадом, оклеенным потускневшей желтой плиткой. Табличку с номером дома заменяла размашистая надпись, выведенная голубой краской.
Марк, в баре сидевший спиной к Елисею и Ире, теперь ориентировался исключительно по фотографии с сайта для репетиторов, а потому дважды спутал девушку с другими блондинками.
Наконец ему повезло. Марк перехватил магистрантку почти на крыльце.
– Вы Ирина Тимофеева, правильно?
Она отвела взгляд и крепче сжала лямки джинсового портфеля.
– Что вам нужно?
– Меня зовут Максим. Я могу быть вам полезен. Уделите мне, пожалуйста, две минуты.
– Уделю минуту.
– Тогда сразу к делу. У нас есть общий недруг. Я знаю, что у вас, как и у меня, есть счеты к владельцу «Рекурсии».
Ира округлила глаза. Марк подумал, что она сейчас закричит во все горло или убежит в общагу. Вместо этого Ира выжидающе промолчала. Умница!
– Неважно, откуда мне это известно. Главное, что вы хотели устроить Хрипонину нечто эффектное на крафтовом фестивале. Все в силе?
Скулы Иры напряглись.
– Мне кажется, вы меня с кем-то спутали, – произнесла она.
– У меня предложение. Что бы вы ни затеяли, я проспонсирую ваш план. Я не впутываю вас в аферу, не требую обязательств, то есть никакого подвоха нет. Я готов предоставить вам столько денег, сколько вам понадобится. Наличными, без расписок и прочих документов. Как вам идея?
Ира теребила лямки портфеля и собиралась с мыслями. Вспыхнувший поначалу пожар на ее красивом лице уступил место разумному любопытству. Ира словно решала увлекательный ребус.
– Все-таки кто вы? – спросила она.
– Если я назову себя сыном генерального директора госкорпорации, это вас не убедит, так? Поверьте, у меня нет скрытых намерений. И вы меня не разорите, если примете мою помощь.
– Мне не надо ни в чем помогать.
– Я предвидел такой ответ.
Марк извлек из кармана пятитысячную купюру и показал Ире оранжевую банкноту с двух сторон, подтверждая ее подлинность. А затем резко порвал на половинки. Девушка поморщилась.
– Можно склеить, – предположила она.
Марк сложил половинки одну поверх другой. Опять раздался короткий треск. Как будто проводку закоротило. Марк не глядя швырнул отыгранные клочки в траву и сказал:
– Повторюсь, вы меня не разорите.
Ира сглотнула слюну. Марк улыбнулся.
– Мусорить плохо, согласен. В оправдание замечу, что бумага разлагается гораздо быстрее, чем пластик.
– Если у вас так много денег, как вы говорите, то почему вы не займетесь благотворительностью? Почему рветесь помочь именно мне? Вы конкурент Хрипонина по бизнесу?
– Во-первых, мне нравится, что вы бросаете вызов тому, кто сильнее. Во-вторых, благотворительностью я тоже занимаюсь. Рак, ДЦП, бездомные животные, современное искусство, память о Великой Отечественной, голодные африканские дети – перепробовал все, что на слуху. Даже в стартапы вкладывался.
– Вы как будто хвастаетесь.
– Сами спросили.
Ира оглянулась на синюю дверь общежития и сказала:
– Минута истекла.
– Вы отказываетесь?
– От чего?
– От помощи, от чего еще.
– Мне она ни к чему. Я ничего против Хрипонина не замышляю, что бы вы там себе ни вообразили. Счеты сводите без меня. И концерты свои тоже другим устраивайте. Более впечатлительным.
Марк хотел сострить как-нибудь в спину Ире, но передумал. Не упрекать же ее за выбор.
Ему все меньше доставляло удовольствие примерять шутовскую маску. Она не обеспечивала желанной брони.
На следующее утро Марк снова посетил клинику. МРТ головного мозга отклонений не выявила, зато анализ крови показал сильное падение тромбоцитов. Доктор назначил дополнительные обследования, прописал какие-то фуфломицины для повышения кровяных пластинок и велел убрать из жизни алкоголь.
– Через две недели пересдайте кровь.
– Ага.
– Не исключено, что это однократное понижение, а не системный сбой в организме.
– Ага.
В тот же вечер Марк выхлестал полбутылки бурбона вместе со сливовым соком. К черту все. Хватит ерничества и компромиссов.
Елисей
За шесть часов до конца рабочей смены Елисей запер кассу и опустил пластиковую ширму, приклеив на нее записку:
Администратор уволился из-за неприемлемых условий труда.
P. S. Завтра придет напарник и выдаст все заказы. Не переставайте любить книги.
На днях Елисея оштрафовали на половину дневного оклада за то, что глюкнутая программа с покупательской базой зависла на полчаса. Пусть ищут себе кого-нибудь другого, менее восприимчивого к эксплуатации.
Уже из автобуса, следующего до городской ярмарки, Елисей набрал сообщение боссу:
Ухожу по собственному. За ключами обращайтесь к службе охраны.
Что-то подсказывало, что начальника такая инициатива не обрадует, поэтому телефон Елисей предусмотрительно выключил. Незачем омрачать себе настроение перед фестивалем, да и вообще свободному человеку телефон ни к чему.
Стоило признать, что Хрипонин организовал все на высшем уровне. Просторный теплый павильон подходил для крафтового феста так же идеально, как одесский говор для создания колоритных анекдотов, а череповецкие окраины для съемок постапокалиптических триллеров. У Елисея дух захватывало от пивных стоек с начищенными до блеска кранами и ярких будок фастфуда, вызывавших аппетит одним фактом своего существования. Обилие столов и скамеек гарантировало, что комфорта хватит на всех и ни один фанат крафта не будет озираться по сторонам в поисках свободного места, пока пиво нагревается в руке и стремительно теряет притягательность и смысл. Примерно треть павильона занимали сцена с микрофоном и зона отдыха перед ней. Кроме того, для «Крафтиры» заготовили тысячи бокалов с эмблемой фестиваля – пивной кружкой с короной из пышной пены. При покупке входного билета две милые блондинки в черном надевали на запястье оранжевые бумажные браслеты, а также вручали по три жетона-биркоина на посетителя.
На открытие явился аж мэр. Наверное, решил примазаться к торжеству. Либо Хрипонин-младший уговорил брата.
– Рад приветствовать горожан и гостей столицы замечательной республики Беледыш! – начал Хрипонин-старший. – Это первый крафтовый фест в истории Элнет Энера, и я горжусь тем, что приложил руку к его организации. Признаюсь, что лет десять назад я и вообразить не мог, что когда-нибудь буду произносить вступительную речь на алкогольном фестивале. Тогда это показалось бы чем-то вроде пропаганды пьянства. Но времена меняются. Повышается культура потребления, а вместе с ней неизбежно растет и качество продукции, вынужденной оправдывать ожидания и соответствовать требованиям рынка. В этом свете меня радует наша молодежь, активная, прогрессивная, мобильная, которая безошибочно отличает качественный продукт от суррогата и которая в конечном счете и формирует своим сознательным выбором эти самые рыночные требования. Под видом пива или портвейна мое поколение в молодости пило, извините, всякую дичь. Нынешнюю молодежь так не обманешь.
С улыбкой переждав аплодисменты, мэр продолжил:
– Подчеркну, что наша республика стратегически уделяет значительное внимание молодежной политике. Наш девиз звучит так: «Вложения в молодежь – это инвестиция в будущее». Так, например, в текущем году в Элнет Энере состоялся ряд знаменательных событий: чемпионат по скандинавской ходьбе для лиц не старше 35 лет, фестиваль молодежного документального кино, региональная встреча владельцев квадрокоптеров, поволжский конвент поклонников Джорджа Мартина, всероссийский съезд «Молодой гвардии». И это не считая разного рода мероприятий городского масштаба, направленных на сплочение молодого поколения и на реализацию его творческого потенциала, на рост его профессиональных навыков и на повышение качества его досуга…
Еще несколько минут мэр с удовольствием позировал перед микрофоном, рассказывая о дальновидности беледышских властей, о своевременном отклике на зов эпохи и о том, что по числу самокатов на душу населения Элнет Энер уверенно держит третью позицию по стране, уступая лишь Петербургу и Москве. В финале своего спича Хрипонин-старший отметил, что на «Крафтире» будут представлены новинки недавно возрожденного местного пивзавода.
После мэра слово взял его брат, который тоже начал с приветствия горожан и гостей столицы. За ритуальными благодарностями в адрес мэрии и госкомитета по туризму за неоценимый вклад в проведение фестиваля последовало столь же ритуальное выражение надежд, что два дня «Крафтиры» станут событием веселым и насыщенным, а тонны отменного пива под отменные свиные ребрышки и прочие закуски отогреют примороженных ноябрьским ветром ценителей качественных напитков. Хрипонин-младший, придавленный бременем публичности, говорил сдержанно, даже осторожно, без намека на хозяйскую дерзость, которую Елисей отметил в тот вечер, когда Сергей выгнал их с Ирой из «Рекурсии».
Впрочем, завершил он не так уныло:
– Сегодня человек, как никогда, близок к тому, чтобы превратиться в машину. Он потребляет фабричные продукты, одноразовые фильмы, штампованные новости. И конечно, безликое пиво. Человека окружают цифры, да и сам он в среднем на шестьдесят процентов состоит из цифр. Рост, вес, возраст, номер телефона, пин-код банковской карты, число приседаний за подход, число подходов – все это цифры. И меня радует, когда человек пытается скинуть с себя их власть. Когда он, вопреки системе, ведет себя по-своему, ломает стереотипы и доверяет истинным творцам, а не брендам. Когда выбирает настоящее, крафтовое. Крафт – это малые инициативы и крупные планы, это жажда изобретений и дух единства. Точь-в-точь как наш фестиваль. Так пусть эти два дня окажутся для нас временем крафта и временем малых инициатив.
С напутствиями наконец-то покончили. Все, кто явился к открытию, двинулись на штурм стоек с пивом и будок с едой.