— Это ещё почему?
— Не крутись! Отрежу что-то лишнее. Потому что у меня сейчас нет настроения на знакомства с мужчинами.
— Мы уже знакомы.
— Виктор...
— Просто Витя или Вик.
— Да боже ты мой! Тебе не кажется, что ты слишком торопишь события?
— Да я даже шажочка не сделал. Это я себя сдерживаю, поверь. На самом деле я хотел бы…
— Лучше и дальше продолжай держать себя в руках, — не даю ему развить мысль.
— Строгая какая, — он цыкает с притворным возмущением.
— Не строгая, а серьёзная.
— Нельзя быть такой серьёзной. Красивой женщине это не идёт. У каждой красивой женщины должна быть изюминка и сумасшедшинка.
— Ой, чего-чего, а изюма во мне хватает. Но это не отменяет того, что я не готова согласиться.
— Я терпеливый, Саш.
Я улыбаюсь, стараясь не смотреть в зеркало, где он продолжает ловить мой взгляд. Он флиртует легко, с юмором. И всё же в его голосе звучит что-то другое, напористое и бескомпромиссное. Как будто за внешней лёгкостью прячется желание удовлетворить своё любопытство. Послушает ли он меня?.
Не хочу давать никакой надежды. Ведь я даже не разведена. Какие ещё свидания в ресторанах? Да и в целом мне пока что хотелось бы сосредоточиться на себе. Стать самодостаточной, обрести опору. И я о нём совсем ничего не знаю.
— Смотри, готово, — подношу ему зеркало поближе. Оно не очень большое, но в принципе рассмотреть в нём всё можно неплохо.
Он внимательно вглядывается в своё отражение, поправляет ворот футболки, проводит пальцами по свежеобритой щеке.
— А мне нравится. Саша — золотые ручки. Я готов стать здесь постоянным клиентом.
— Буду рада.
— Чёрт, опаздываю! — он торопливо смотрит на часы и протягивает мне пятитысячную купюру.
— Это очень много!
— Здесь с чаевыми, — и уже выходит, не дожидаясь ответа. Пахнет им — чем-то древесным, насыщенным, чуть солоноватым. Запах остаётся в воздухе, заставляя меня вспоминать в подробностях наш разговор.
Я смотрю ему вслед. Странный какой... Как мы вообще умудрились пересечься в таком большом городе?
30 Вик
Конечно, я не следил за Сашей с тех пор, как мы расстались на базе отдыха. Да и, откровенно говоря, у меня на это не было времени. Всё завертелось — мотосезон, поездки, командировки, встречи. Но она засела намертво, как заноза под кожей. Время от времени я ловил себя на мысли: а как бы она отреагировала на ту или иную ситуацию? Что бы сказала, как бы посмотрела? Это было странно. Я не склонен к таким вещам. Обычно одна встреча — и всё, прошли и забыли. А тут — нет.
Саша меня зацепила, это правда. Стал бы я катать девушку, на которую мне плевать? Никогда. И разговор наш тогда, у воды… Он был не просто разговором. Не о погоде, не о том, что все обычно болтают, чтобы убить тишину. В нём была честность, от которой невозможно отмахнуться. И это цепляло.
Но её недвусмысленная реакция на моё присутствие тогда, скованность и настороженность, дали мне понять, что вряд ли я смогу на что-то претендовать. Я знаю такие взгляды. Женщина не готова. Не ко мне конкретно — вообще. Значит, не стоит давить. Я умею ждать.
Есть у меня одна суперспособность. Я сразу замечаю настроение людей вокруг. Считываю и мимику, и движения, и позу. Своего рода невербальный психолог. Намеренно изучал это, вбухав огромное количество времени, чтобы облегчить себе взаимодействие с партнёрами и не только. Это работает. Люди редко врут телом. Словами — легко. А вот плечо, дёрнувшееся при упоминании чего-то важного, или взгляд, вдруг ушедший в сторону — это уже сигналы. Я их читаю, как открытые книги.
Так что то, как с ней было легко и просто говорить в этот раз, для меня открытие. Она не выглядела отстранённой. Была спокойной, сосредоточенной, но не колючей. Это даёт надежду на то, что я не потрачу время впустую. Пусть и не сегодня, не завтра. Я умею ждать, повторюсь. Но если интуиция не подводит, между нами есть та самая искра. И это не так уж часто случается.
Жара стоит невыносимая. Солнце плавит асфальт, на коже липкий пот, футболка прилипла к спине, как вторая кожа. Я очень рад, что удалось привести себя в порядок. Заросший, уставший после самолёта, я бы произвёл совсем другое впечатление. Не то, которое мне нужно. А здесь — новая стрижка, лёгкость в голове, и взгляд, который цепляется за Сашу снова и снова.
Когда она касалась моих волос, я чувствовал каждый её жест. Нежность. Она уверена в себе. Без лишнего кокетства, без нарочитой мягкости — но при этом женственная.
И я хочу узнать её ближе.
***
Пока водитель ведёт машину к моему дому, я достаю телефон, пролистываю входящие. В голове — уже другой режим. Бизнес. У меня сегодня важная встреча — решающая. Я забираю свою долю в банке, и мне нужно быть на высоте.
Заезжаем к дому, я почти бегом поднимаюсь наверх. В шкафу всё готово — костюм, рубашка, ремень. Часы с классическим циферблатом, сдержанный аромат дорогого парфюма. Через пятнадцать минут я снова в машине. Водитель знает маршрут — едем в центр.
В банке, с которым я давно сотрудничаю, сейчас нестабильная ситуация. Один из владельцев уходит — после скандала с проверкой, из-за которой репутация пошатнулась. У него проблемы не только с общественным мнением, но и внутри семьи — наследники требуют долю, а он решил выйти из игры. Продаёт пакет акций. Мне предложили. Сначала я сомневался — не мой профиль. Но сейчас понимаю: этот шаг даст мне сильную позицию в переговорах с партнёрами по основному бизнесу. Я не просто инвестор. Я теперь владедец банка.
Мы заезжаем во двор старого особняка. Чёткая архитектура, колонны, широкие ступени, прохладный вестибюль. Меня встречают, провожают в переговорную.
Он уже там. Владелец — крепкий мужчина за пятьдесят, уставший, с серыми кругами под глазами. Когда-то это был хищник, который вел себя безжалостно на совете директоров, бил в болевые точки и не оставлял шансов. Сейчас — больше волк, измученный своей же стаей и бесконечной беготнёй.
— Виктор, рад видеть. — Он протягивает руку. — Надеюсь, ты понимаешь, на что идёшь?
— Я всегда понимаю, — спокойно отвечаю. — Я покупаю влияние. И ставлю на то, что смогу его укрепить.
Мы садимся. Стол завален бумагами, договорами, актами, справками. Юристы уже всё подготовили. Остались детали. Сумма устраивает обе стороны. Я не торгуюсь. Главное — забрать сейчас, до того, как подключатся другие интересанты.
— Знаешь, ты обскакал одного очень шумного претендента, — говорит он, глядя в окно. — Думал, тот задавит деньгами. А ты вошёл в кабинет, как будто всё уже решено. И знаешь, это сработало.
— В таких играх выигрывает не тот, у кого больше денег. А тот, кто быстрее действует, — отвечаю. — Здесь счёт шёл на часы. Он думал, что ты потянешь. А я — что ты уже решил. Я оказался прав.
Он усмехается:
— Ты жёсткий, Виктор.
Я чуть подаюсь вперёд:
— Я справедливый. Это не одно и то же. Ты сам знаешь — здесь не выживают мягкие. Но я не собираюсь разваливать бизнес. Я пришёл его укрепить. Сделать так, чтобы это здание снова держалось не на скандалах, а на доверии клиентов.
Мы подписываем бумаги. Сделка закрыта. Я теперь совладелец банка. А кто-то другой — пусть пишет гневные письма своему юристу. В бизнесе выживает тот, кто первым предлагает наиболее выгодные условия, не теряя достоинства.
Когда выхожу на улицу, солнце всё ещё палит. Но воздух кажется легче. Есть ощущение победы. Над собой. Над обстоятельствами. Над теми, кто сомневался.
И почему-то — мысли не о банке. А о Саше. О её пальцах в моих волосах. О том, как она отказала — вежливо, но твёрдо. Это только подогревает мой интерес.
— Где тут ближайший цветочный? — спрашиваю водителя.
Он называет пару адресов.
— Поехали. Потом — в тот торговый центр. Надо вернуть один долг. Хотя бы букетом.
31 Саша
После того как ушёл Вик, я на взводе. Пытаюсь сосредоточиться на списке дел: закупить ещё одну партию уходовых средств, пересчитать зарплаты, просмотреть кандидатов по вакансиям — но голова гудит от мыслей о том, что же мне делать с оформлением салона юридически. Все эти бухгалтерские строки расплываются в глазах, и я машинально щёлкаю по таблицам, не вникая. Сегодняшний визит Виктора не выходит из головы. Его взгляд, голос, то, как он держался — уверенно, спокойно, как будто снова вошёл в мою жизнь не на правах воспоминания, а как нечто весомое и реальное. Но сейчас не время отвлекаться.
Набираю номер Дениса. Мы дружим семьями уже много лет — он муж моей подруги Инны. Кроме того, он опытный юрист, к которому я не раз обращалась за советом.
— Да, Саша? — Голос Дениса, как всегда, деловой.
— Привет. Мне нужно поговорить. Лично. Это важно, насчёт салона.
— Конечно. Приезжай в офис. Или хочешь — я заеду?
— Я с Инной буду. Мы подъедем.
По дороге заезжаю в кондитерскую — Инна просила взять её любимый чизкейк с голубикой, и мне несложно. Пять минут в очереди, напитываюсь запахом ванили и свежей выпечки, и я уже с коробочкой в руках направляюсь к её дому.
Ваня встречает меня на пороге с водяным пистолетом в руках и серьёзным выражением лица.
— Ты за мамой? — строго уточняет он.
— Да, и у меня для тебя вкусняшки, — улыбаюсь я и протягиваю коробку. — У меня есть чизкейк, не стреляй, иначе он упадёт на землю и перевернётся.
Он изучает меня секунд пять, потом торжественно опускает «оружие».
— Проходи. Мама ещё собирается.
Пока Инна надевает туфли и ищет документы, я сижу на кухне, пью чай с Ваней, обсуждая, кого он сегодня «победил» во дворе. В этих наивных рассказах столько жизни, что напряжение немного отпускает. Как будто эта простая бытовая сцена возвращает меня в норму, где всё под контролем.
Через полчаса мы с Инной уже сидим в кабинете Дениса. На стенах — строгие дипломы, на полках — папки с делами, всё организовано до миллиметра. Пахнет кофе и бумагой. Я нервничаю, но стараюсь выглядеть уверенно. Инна — моя подруга с института. Надёжная, сдержанная, всегда готовая подставить плечо. Мы на одной волне, и я знаю: если кому и могу доверить своё дело, то ей.