– Нужно отдать тебе должное… Обольщение было красивым ходом. – Ксанти густо покраснела, когда Дэн окинул ее взглядом с ног до головы, и в его взгляде читалась страсть и вместе с тем ирония. – Ты явно научилась использовать свое привлекательное тело в своих интересах.
Этот презрительный комментарий прозвучал как пощечина.
– Да как ты смеешь?
Она вырвалась из его рук и залепила ему звонкую пощечину, желая стереть с его лица эту самодовольную улыбку.
Его голова чуть откинулась назад, а ее ладонь полыхнула огнем.
Но гнев Ксанти тут же угас, подобно вулканической лаве, превратившейся в пепел, когда она поднесла руку к его щеке и прикрыла красное пятно, разливавшееся по загорелой коже. Глаза Дэна зажглись презрением, а он сам едва сдерживал свою ярость.
Ксанти потрясенно смотрела на него.
Он сжал челюсти, а потом облизал нижнюю губу, стирая крошечную капельку крови в уголке своего рта. Ей стало дурно от того, с какой невозмутимостью он принял ее удар. Сколько раз за свою жизнь он подвергался избиениям?
– Папочкина маленькая принцесса наконец научилась давать сдачи. – В его тоне помимо злости прозвучали странные нотки сожаления.
Ксанти пришла в себя после шока, и ей до смерти захотелось повернуть время вспять. Как они поступают друг с другом? Она больше не могла ненавидеть его, потому что ненависть причиняла слишком много боли.
Но откуда у него столько презрения по отношению к ней? Он ведь почти ничего не знал о том, какой была ее жизнь раньше и какой стала теперь.
– Дэн, я все объясню. Все не так, как кажется.
Хотя в чем-то все было именно так, как он сказал.
Она потянулась к нему, чтобы смягчить боль от удара, который нанесла ему. Дэн отшатнулся и направился к двери.
– Все именно так, как кажется.
Сердце Ксанти разрывалось на части. Дэн опять уходил от нее, но она не могла найти слов, чтобы остановить его.
Он помедлил у двери. В его глазах по-прежнему бушевала ярость.
– Я никогда не хотел ни денег твоего старика, ни его паршивой компании. Тем приятнее мне сейчас, что, если захочу, я могу забрать себе часть ее. Просто ради удовольствия. Не пытайся снова связаться со мной.
Когда дверь с треском захлопнулась, Ксанти рухнула на диван.
Дрожа как осиновый лист, она обняла себя руками, глядя на незаправленную кровать, разорванные в клочья документы, лежавшие на ковре, недопитую чашку кофе. Внутри снова открыла свою пасть зияющая бездна, отбросив Ксанти обратно в тот дешевый гостиничный номер в Бостоне. И снова она была растеряна, одинока и напугана.
По щекам текли слезы, но Ксанти сдерживалась, чтобы не разреветься.
Если Дэн выполнит свою угрозу, она может потерять все, над чем так тяжело трудилась последние десять лет. Даже самой этой угрозы хватит, чтобы Ксанти лишилась своей должности генерального директора. Если совет директоров узнает, что она так катастрофически не справилась с этой ситуацией, она точно лишится его поддержки.
Но Ксанти не так ужасала возможность потерять работу, как то, с каким отвращением смотрел на нее Дэн, когда обвинял ее в том, что она была папочкиной маленькой принцессой.
Неужели все эти годы он считал ее избалованной богачкой? Может, поэтому он никогда не доверял ей свои секреты? И неужели он считал ее такой и сейчас, несмотря на то, чего она сумела достичь самостоятельно?
И почему ей было так больно от того, что он всегда думал о ней так плохо?
Ксанти поднялась и провела дрожащими пальцами по волосам, а потом вытерла бегущие по щекам слезы.
Нет. Она не собиралась жалеть себя и переживать по поводу того, что думал о ней Дэн.
То, что случилось десять лет назад, случилось по не зависящим от них обстоятельствам. Сначала вмешательство ее отца… Потом выкидыш… Но в то же время было намного больше того, что зависело от них самих. Но теперь все кончено. Прошлое должно оставаться в прошлом. Дэн Редмонд больше ничего не значил в ее жизни.
Может быть, ей следовало рассказать о завещании отца, как только она узнала, что Дэн не бросал ее. Но ведь он посчитал, что она была способна на такие вещи, как аборт, он не верил в ее любовь, а теперь угрожал забрать у нее компанию. Почему? Потому что она осмелилась защитить себя?
Дэн оказался обычным гордецом. К тому же он был таким же упрямым и несгибаемым, как и ее отец.
Только Ксанти давно изменилась. Робкой, хрупкой и легко поддающейся соблазну девочки больше не существовало. Ксанти не собиралась сидеть сложа руки и ждать, пока Дэн уничтожит ее саму и дело всей ее жизни.
И она заставит его подписать эти чертовы бумаги.
Ксанти поспешно собрала вещи и через пару часов сидела в зоне отлета в аэропорту, дожидаясь своего рейса на Бермуды. Она с тревогой думала о том, что она должна быть сильной и решительной, если придется вступить в схватку с ее угрюмым и несговорчивым мужем на яхте посреди Атлантического океана…
Глава 12
– Посмотрите туда, это, скорее всего, она. – Ксанти повернулась к капитану буксирного катера, которого наняла тем вечером в порту Королевских военно-морских сил на Бермудских островах, и указала на яхту впереди них.
Адреналин потоком хлынул в ее кровь, когда их лодка набрала скорость. Ксанти крепко вцепилась в перила. Морская вода брызгала ей в лицо, но не приносила желаемой прохлады.
Ее сумасбродная погоня за Дэном приближалась к концу, для чего ей пришлось совершить двухчасовой перелет, не спать всю ночь в гостинице в аэропорту, прочесывая Интернет в поисках возможных мест, где Дэн мог пришвартовать свою яхту, а потом три часа мотаться на такси по всему острову.
Когда она приехала в порт на другой конец острова, который был последним местом в списке возможных, оказалось, что Дэн вскоре должен был отплыть. Ксанти охватило волнение, и вместе с тем она пережила чувство облегчения, что ей наконец удалось найти его.
Костяшки ее пальцев побелели, когда лоцманский бот подобрался ближе к покачивающейся на воде яхте.
В четыре утра Ксанти позвонила в Лондон и убедилась, что Дэн пока не предъявлял претензий на свою долю в ее компании. Значит, у нее еще есть время. Если только она сможет достучаться до его здравого смысла.
С замиранием сердца Ксанти рассматривала шикарную яхту Дэна, которая выглядела потрясающе на фоне сине-зеленых океанских вод.
Она судорожно выдохнула, когда увидела название корабля.
«Морская Ведьма».
Ксанти внутренне задрожала, вспомнив, как Дэн обводил пальцем ее пупок и улыбался одной из своих редких улыбок, когда они лежали на пляже, и эти слова были самыми романтическими из всех, которые он когда-либо говорил ей.
«Рыжая, ты околдовала меня, словно чертова морская змея».
Пот выступил на ее верхней губе, когда она заметила Дэна в носовой части палубы, занимающегося корабельной оснасткой. Она поймала его вовремя. Дэн резко обернулся, когда резиновый бампер их судна ударился о боковую часть яхты, и капитан прокричал об их прибытии.
Ксанти отбросила глупые воспоминания и перекинула свой портфель через плечо. Ей нужно было забраться на яхту Дэна до того, как тот начнет возражать, и капитан поймет, что история о том, что она приглашенная гостья, которая опоздала на отплытие, была чистой воды выдумкой.
Ксанти быстро перебралась на яхту и, сняв с себя спасательный жилет, бросила его обратно на палубу лоцманского катера.
– Я могу взять такой здесь, на яхте. Спасибо вам огромное! – крикнула она капитану.
Мужчина глянул на Дэна, который закончил возиться со снастями и направлялся к ней с другого конца корабля.
– Вы уверены, мэм?
Конечно нет.
– Да, – кивнула Ксанти и вздрогнула, услышав за спиной голос Дэна:
– Какого черта ты тут делаешь?
Она не стала обращать внимания на его крик и снова обратилась к капитану:
– Я выйду на связь минут через двадцать. И я удвою ваше вознаграждение, если вы оставите нас прямо сейчас.
– Слушаюсь, мэм. – Капитан лоцманского катера козырнул ей и неуверенно посмотрел на Дэна. – Если вам будет угодно.
Он завел мотор и поспешно удалился в сторону порта.
– Куда он направляется? – спросил Дэн, подойдя к Ксанти.
– Он возвращается в порт и вернется за мной, как только я дам ему сигнал.
Ей казалось, что сердце выпрыгнет у нее из груди.
Дэн выглядел взбешенным, а его лицо буквально побагровело.
– Это какая-то шутка? Убирайся с моей лодки.
– Ни за что. – Ксанти старалась не дрожать от страха. – Пока ты не подпишешь документы о разводе. – Она бросила портфель с бумагами к его ногам. – У меня с собой новый пакет вместо тех, которые пали жертвой твоего дурного настроения.
Дэн нависал над ней, словно какой-то пират, только намного более кровожадный.
Его футболка тесно облегала его мускулистую широкую грудь. И Ксанти вдруг разволновалась, но уже не от страха. Ее охватило желание, подобное крадущемуся тигру, который готовился к прыжку.
– Думаешь, я не могу вышвырнуть тебя за борт? – Огонь, поблескивавший в его глазах, говорил о том, что он не шутит.
– Попробуй. – Ксанти сложила руки на груди, приготовившись к худшему. После того как она целые сутки гонялась за ним, она не собиралась сдаваться без боя.
В случае чего, она сможет преодолеть три километра вплавь обратно до порта…
Если придется.
Какого чер…
Дэн оборвал поток брани в своей голове, чувствуя, как его чресла наполняются желанием.
Сказать, что он был потрясен при виде Ксанти, – значит ничего не сказать. Может быть, не так сильно, как в тот раз, когда она появилась в его кабинете на Манхэттене и заявила, что они до сих пор женаты, но почти.
Она была единственной женщиной, помимо его матери, которой удавалось заставить его страдать. И хотя он знал, что она больше не сможет причинить ему боль, он все же не собирался проверять эту теорию. Особенно в отпуске, которого он ждал несколько месяцев. Да что там месяцев, несколько лет, черт подери.