И тот перевертыш… Он что-то сделал со мной, связанный сетью заклинаний мой нерожденный дракон чувствовал, как внутри меня ходит чужеродная магия. Надо будет расспросить свою улитку на этот счет.
Утром я встала измученная и с красными веками, зато вовремя. Биологические часы по вбитой на подкорку привычке подняли меня в пять утра. Умывшись, одевшись и заботливо прикрыв улитку листиками, я отправилась в новый день.
***
— Как много ты знаешь о поставках в Ленхард?
Анхард в отличии от меня в идеальной физической форме, бодрый, насмешливый, все с тем же жестким прищуром глаз ухнул передо мной целую кипу подшитых отчетных книг.
Он разместил меня в своем же рабочем кабинете, где кроме нас двоих постоянно околачивались около десятка разных личностей. Кто приходил, кто уходил, но хорошо хоть столов на всех не хватало. Иначе работать стало бы невозможно.
— Немного знаю, — сказала я осторожно.
— Тогда смотри, сутки назад была полугодовая поставка, так что сейчас берешь последнюю отчетную книгу и сверяешь список требований с поставкой. Посмотрим, так ли ты хороша, как сама о себе думаешь. Чтобы к обеду было готово.
Разговоры, тихим шелестом ползущие по кабинету, стихли, к нашему разговору явно прислушивались, пару раз я поймала неприязненный взгляды от солдафонов, то и дело заходящих в кабинет. Замечательно. Я стала не просто изгоем, я стала изгоем среди изгоев. Меня не любят просто за факт моего существования, вон как косятся.
Анхард кинул на стол перечень товаров и ушел. А я… сжала губы и села работать. Мне было не привыкать.
С продуктами питания я разделалась быстро: мука, крупы, масло, консервированная продукция, сахар, отдельно жир и специи. Просто, но не так уж и плохо. По вчерашней каше мне рисовалась крайняя бедность в Черных пиках, но солдат кормили вполне прилично.
А вот боеприпасы вызывали нарекания. Запросу поставка не соответствовала даже на тридцать процентов. Боевые амулеты в количество ста штук на все крыло, зачарованные копья не привезли вообще, подвесок для мечей, повышающих атакующие свойства, двести пятьдесят штук, самих мечей двести штук.
Камни-амулеты на вес золота, и их было мало. Я с ними в повозке ехала, все видела своими глазами.
Закончив короткую сверку, я отложила отчетные книги и задумалась. Как обстоят дела в других крыльях мне неизвестно, но если так же, то вывод напрашивается неутешительный. Ленхард сознательно превращен в могилу.
— Эй, детка, если эта работа для тебя слишком сложная, то за пару ночек, я тебе помогу.
В кабинете раздался хохот. Надо мной склонилась чья-то бородатая морда, и я молниеносно выставила одну из учетных книг в качестве преграды. К моему удивлению, я довольно легко удержала ее при столкновении слюнявой физиономии с обложкой. Перехватив книгу одной рукой, продолжая удерживать солдата, я размяла пальцы второй руки. Сила возвращалась ко мне!
— Ах ты, наглая пигалица!
Состыковавшийся с книгой солдат сгреб меня за шиворот, как кошку, но я ловко вывернулась, одновременно ударяя по коленной чашечке. И тут же отскочила к окну, автоматически принимая боевую стойку. Этому приему меня когда-то научил Тео. Дракон никогда не встает спиной к стене, это позиция бескрылого драдера. Дракон, в отличие от веев, может позволить себе сразу два выхода.
— Влезла на теплое местечко, преступница, смеешь смотреть свысока на порядочных драдеров, мы научим тебя манерам…
На меня надвигались уже трое. В кабинете была еще пара человек, но вмешиваться они явно не собирались. Обвела взглядом пространство, сдвигаясь чуть влево для лучшего обзора. Похоже, Пепельный еще не окончательно утвердил свою власть, и в ближайшие десять минут мне придется рассчитывать только на себя.
— Тебе бы самому не помешали манеры, — открыто спровоцировала я солдата.
«Дракон не атакует первым, глупая девчонка, —звучали в голове полузабытые слова Теофаса, — помоги противнику совершить ошибку первым».
Словно в полусне я ушла от первого броска, все еще повинуясь почти стершимся из памяти инструкциям, отклонилась вбок, перехватывая руку напавшего, а после… солдат просто полыхнул свечкой. Спустя жалкий миг на пол осыпалась кучка пепла.
В дверях стоял злой Анхард. Только сейчас я заметила, как раскалились стены, а в помещении пахнет кровью и жаром. Вот это реакция, промелькнуло в голове. Меньше секунды прошло, а два солдата из трех валяются на полу, зажимая нанесенные когтями раны, а третий стал удобрением.
— Эта девка сама виновата, командор, — хмуро буркнул одинокий драдер у стены. — Устав не соблюдает, хамит.
Он на меня не нападал, но с удовольствием наблюдал, как на меня нападали другие.
— И каково же первое правило военного устава? — с дурной усмешкой спросил Пепельный, подходя к драдеру. — Ну? Не слышу ответа. — обвел взглядом кабинет и повысил голос: — Кто помнит чертово правило?!
Солдаты на полу затихли, прикидываясь ветошью, драдер у стены предсказуемо зазеленел. Анхард перевел тяжелый взгляд на меня, и я вдруг поняла, зачем он оставил меня наедине с кучей озлобленных солдат. Я была частью его будущей репутации. Инструментом, не более.
— Правило гласит, что с первой секунды войны солдат подчиняется командору, — сказала я тихо.
Анхард одобрительно кивнул и не отводя взгляд ответил:
— С этой секунды вейра Эль становится моим адъютантом. И теперь все вы, — он поднял тяжелый взгляд на притихших солдат, — знаете, почему именно она.
Дорогие читатели, большое спасибо за ваши звездочки и комментарии! Это очень-очень вдохновляет :)
9. Не такая, как все
Первый месяц прошел для меня относительно просто. Даже не так. Он был настолько легок, что даже для бывшей принцессы перенести его оказалось проще простого.
Анхард наивно решил, что бумажная работа — это специальный ад для дракониров, и скинул всю волокиту на меня. Лучшего я и пожелать не могла.
Недели не прошло, как я наладила обмен письмами внутри Ленхарда, решив, что залог успеха, не срочность, а регулярность, и начала бомбардировку официальными запросами в столичный военный комплекс.
Мне писали, что количество боевых амулетов на крыло ограничено вследствие нарушения сроков производства. Не подкопаешься. Никто же не виноват, что амулеты поступили спустя день после отправки поставки в Ленхард. День назад они были, а теперь их уже нет, амулеты направили на другие нужды, раз уж поставка пропущена.
В ответ я терпеливо писала, что количество раненных в последней атаке увеличилось вдвое, поэтому нам нужны «цельтельский сон», «увеличение жизненных сил» и прочие амулеты, заряженные на лечение. Общую смету на лечебные артефакты я подвела ровно на ту сумму, на которую нам не довезли боевых амулетов.
В ответ мне пришло скорбное и полное сожалений письмо, что они бы с радостью выслали нам всего и много, но, согласно военному положению, на одного раненного приходится три «сна», два «восстановления» и всего одно «заживление глубоких ран».
Ха! Не на ту напали!
Не будь дурой, я расписала им смету на одного раненного, а после… завысила количество раненных вчетверо. Ну кто проверит, что я наврала? Ни один столичный проверяющий не сунет свой глянцевый нос в военный Ленхард.
Следующее письмо было уже не таким снисходительным. Некто, вейр Вирз, уполномоченный по седьмому крылу, в жестких выражениях сообщил, что не будет нам никакого «целительского сна» в таких безумных количествах. И с обязательной припиской в конце письма, что корреспонденция секретная и подлежит уничтожению в течение суток. Именно ради этого письма велась бурная месячная переписка со столичным военным ведомством.
С приятным хрустом я потянулась, прогнувшись в пояснице до легкой боли и качнувшись вместе со стулом. Невидимый вейр Вирз, который был ответственен за все ошибки в поставках, наконец явил себя и… совершил ошибку.
Я одной стороны, согласно уставу, мы обязаны уничтожить письмо, в котором нам прямо отказывают в поставке, с другой есть целый один способ не уничтожать секретные письма. Именно этим способом я и намеревалась воспользоваться.
— Ты монстр, — бормотала улитка шепотом. — Настоящий монстр дипломатии. Порви их, Эль!
После долгих размышлений и ночных споров, улитку я начала носить с собой. Улитке удалось приобрести характерный металлический блеск, после чего я просто посадила ее в косу и носила подобно украшению.
Именно это решение стало для меня роковым, но увлеченная письменной бомбардировкой военного ведомства, свою ошибку я поняла слишком поздно. Дело было в том, что улитка пользовалась популярностью.
— Какая красивая заколка, — первым набрался смелости один из солдат, которые вечно шастали по кабинету, мешая работать.
— Осталась от старой жизни, — чинно ответила я.
Иногда полезно отвлечься от работы и немного поговорить с сослуживцами. Раньше я болтала с фрейлинами, а теперь вот с солдатами. Едва накатившую горечь по старой жизни я задавила на корню.
— Могу я взглянуть поближе?
Второй драконир уже протянул лапы к моей косе, и мне пришлось срочно уворачиваться.
— Не отдавай меня ему! — орала в голове улитка. — У него руки не мытые!
— Ни в коем случае, это особенная заколка!
В защитном жесте я выставила руки, и, к моему удивлению, дракониры отступили. К сожалению, это было стратегическое отступление, потому что уже следующим утром меня поджидало не меньше десятка солдат прямо у спуска со второго этажа. Пятеро из них были не лишены совести и предложили проводить меня на завтрак, а еще у двоих обнаружились недурные манеры.
«Окружают, — страдальческим голосом простонала улитка. — Не ходи с ними, ни за что не ходи».
«Ну почему же? — удивилась я. — Пусть проводят, принесут кашу и отодвинут стул. Зачем еще нужны мужчины?»
Ходить со свитой я привыкла с семи лет, поэтому беспокойства дракониры мне не доставляли. Не будут же они выдирать мою улиточку прямо из волос, а раз не будут, пусть себе ходят. Из свиты я автоматически выделила драдера Мильта из семьи потомственных адвокатов и драконира из побочной ветви клана Рах. Обоих я сочла возможным пригласить за свой стол.