— Скажи, девочка, что ж ты такое в постели умеешь, коли Анхард сослал ее в первое крыло из-за тебя? Рискнул, не побоялся…
Я холодно улыбнулась. Еще день назад я бы оскорбилась, а теперь на мое сердце лежала броня толщиной в королевскую стену. Мама, конечно, рассказывала мне иномирные сказки про принца с конем, которые вдвоем спасают принцесс, но моя история явно выбивалась из сказочной статистики.
Все, что меня интересовало, это итоги пьяных переговоров с Госс. Минус один враг, плюс один союзник.
«Ты подходишь, — с удовлетворением отозвалась улитка на мою мысль. — Ты справишься».
Что-то в ее словах зацепило меня, но я не смогла понять, что алкоголь брал свое. Я все-таки начала пьянеть, в голове уже нехорошо шумело.
Экономка полезла за новой бутылкой, когда дверь распахнулась.
— Прекрасно, — с дурной усмешкой сообщил Анхард. Он стоял на пороге подобно возмездию. — Мы обыскались нашу Эль, а она пьет. Госс тоже пьет, и эти две… То-то на кухне бардак. А работать кто будет?
Я, пошатываясь встала и обнаружила, что земля близка. Просто под носом. Оказалось, Анхард едва успел меня поймать, а после и вовсе подхватил на руки. Я мгновенно напряглась, чувствуя под рукой литые мышцы груди и бешено бьющееся сердце. Он вынес меня в коридор и зашагал к моей спальне.
С того дня, как Анхард обвинил меня в темной магии, прошел месяц, наши отношения… стали проще. Жестче. Мы просто сотрудничаем. Приносим друг другу пользу. Я ему свои навыки, он мне защиту и кров. С тех пор он ни разу меня и пальцем не тронул, и тот поцелуй начал казаться сном.
А потом Анхард втолкнул меня в комнату и вжал всем телом в стену прямо рядом с дверью. Это произошло так быстро, так резко, что я буквально окаменела от шока.
Что он творит?!
Анхард сладко выдохнул мне куда-то в висок и прошелся ладонями от колен до бедер, так просто, жарко и примитивно. Дал мне почувствовать себя просто телом, жаждущим ласки. Словно и я была лишь одной из его девиц, которых можно затащить в спальню, когда захочется.
— Что в тебе такого? — зашептал он словно в бреду. — Что такого, что они сходят с ума даже по такой страшиле? Даже когда рядом красотка Иза, глаз ее не берет…
Страшила. Вместо возмущения мне вдруг стало смешно. Разве не его артефакт превратил меня в уродину?
— Я же был терпелив с тобой, не давил, не…
— Ты меня пытать вроде бы хотел или повесить, как черного мага, — напомнила прохладно.
Попыталась оттолкнуть его, но он поймал мою руку и совершенно по-кошачьи лизнул тыльную сторону ладони. Меня невольно передернуло.
— Это от отчаяния, — возразил Анхард, покрывая лихорадочными поцелуями пальцы. — Ты не смотрела на меня, смотрела на кого угодно, только не на меня…
Он вдруг рывком сгреб меня за плечи и впился поцелуем в губы. Я попыталась его оттолкнуть, но он словно и не почувствовал моего сопротивления.
«Постой, — вдруг зашипела моя улитка. — Он сильный дракон. Хороший ровный огонь, горячая магия, холодный ум. Он может инициировать твоего дракона, и тот родится славным и крепким».
От этой мысли меня пробило холодным потом. Да, дракона можно разбудить даже без магии, ибо это врожденное качество любой дракониры, вот только… Не с ним. Я не хотела без любви ложиться в чью-либо постель!
Но разбудить своего дракона, взлететь — этот мысль манила меня. Взмыть в небо было бы так хорошо, так… правильно.
«Важно не насколько силен дракон, а как велико совпадением наших магий, а без нира Шелена мы вряд ли узнаем, велико оно или нет», — возразила я почти против воли, пытаясь выпутаться из железной хватки командора.
«Пфе, — обидно отозвалась улитка. — Половина от целого, вот такое у вас совпадение. Я отчетливо это вижу, и ты, Эль, если перестанешь дурить, тоже увидишь».
Половина от целого — это примерно пятьдесят процентов. Не маленький показатель. При дворе высокопоставленные дракониры охотно брали жен при таком совпадении магий. Не Истинные, но крепкий тыл, ровный брак, хорошее потомство.
«Может с кем-то другим совпадение будет выше?» — спросила безнадежно, уже зная ответ.
«Прости, Эль, с ним самый высокий. Будь ты в столице, можно было бы выбрать дракона сильнее, но ты здесь».
Закрыв глаза, я неуверенно сомкнула руки на шее Анхарда, не прижимаясь, но словно давая разрешение на большее. В голове царила темнота. Но он почувствовал не почувствовал этой тьмы, он откликнулся, вклиниваясь языком в рот, желая, требуя ответа. Его пальцы бродили по спине, отыскивая застежки. Анхард горел страстью, и я отчаянно хотела, чтобы он поджег и меня. Дал мне почувствовать!
Но в груди было пусто и холодно. Я была комнатой, в которой давно не разводили очаг, и чувствовала только камень стен и боль поцелуев.
Тело среагировали быстрее мозга, когда я изо всех сил уперлась руками в каменную грудь Анхарда.
— Нет!
Мое сопротивление ничего не значило, но вскрик остановил его. Анхард застыл, после медленно выпрямился, с усилием разжимая объятия.
— Нет?
— Дай мне… время, — попросила, чувствуя себя жалкой врушкой.
Я лгала, я знала, что время не поможет.
После того как Анхард ушел, я с трудом подавила желание нырнуть в ванну. Вода в Ленхарде была дорогим удовольствием, так что купание я оставляла на вечер. Но мантра «дождись вечера» не помогала, я чувствовала себя грязной.
«Попробуй «очищение», — посоветовала улитка. — Будешь чиста, как первый снег, а при должном усердии станешь обратно девственницей»
«Я и так девственница», — заметила холодно.
«Да я не про тебя, — бодро вывернулась улитка. — Я теоретически. Зря ты отказалась от командора, он был бы хорош».
«Ладно, давай свое очищение», — сдалась я, игнорируя слова об Анхарде.
«Нет проблем. Бери шар, прокручивай до лекции семнадцать, примерно на четвертой минуте подробное описание заклинания».
Шар мне брать не хотелось. Весь этот месяц, в отсутствие книг и мало-мальски сносных занятий, я время от времени включала шар, который достался мне из сна. Вопросы, мучившие меня насчет сна и излечения Изы, отпали сами собой, стоило мне сжать шарик в ладони.
Темная магия дает исконно женское оружие, светлая — мужское. Светлая магия атакует, темная обороняет, хранит, дает защиту. Светлая магия действует явно, а темная исподволь. Отрицать темную магию все равно что отрезать половину себя.
Конечно, Эль, тебе тяжело поверить в эти слова, но признайся хотя бы самой себе. Если светлая магия единственная имеет право на существование, то почему ей так легко убить и нельзя никого защитить. Артефакты удачи ломаются после первого применения, обереги разлетаются стоит появиться реальной опасности, даже лечебный сон стоит многих сил настроить верно, чтобы солдаты проснулись поутру, а не умерли во сне. Светлая магия рождена, чтобы убивать, темная, что сдерживать ее…
В тот день я отбросила шар, словно он был напитан ядом, который неслышным шагом проникал в мое сердце.
Мне стало страшно.
Меня воспитывали императрицей, светлая магия доминировали, а темная была вне закона. Время от времени в Академии начинали исследования темных артефактов, но опыты быстро закрывали. Драконы, попавшие под действия темного артефакта, очень быстро теряли человеческий облик, да и драконий, кстати говоря, тоже.
В голове мелькнула мысль о Клео, которая делала ювелирные обереги и талисманы, и меня бросило в жар. Я ведь видела ее там, во сне. Получается и она имеет какое-то отношение к темной магии?!
«А чего ты так возмущаешься, ты тоже имеешь к ней отношение. Хватит причитать, бери шар и очищайся, от тебя пахнет Анхардом».
Смешно, но именно последняя фраза меня убедила.
Заперев дверь, я буквально на цыпочках прошлась по комнате, гася свет, задергивая шторы. После устроилась на кровати, улиточку выложила на салфетку и взяла шар. Лекцию с нужным заклинанием нашла быстро, и так же быстро поняла, что воспользоваться им мне не судьба. Заклинанию нужен сосуд. Даже такому простому заклинанию, как очищение. А чтобы сделать артефакт… нужна магия. Да-да, та самая, которую мне заблокировали.
Уж не знаю, как я вылечила Изу, а только потока у меня не было. Ни белого, ни черного. Сколько бы я не сжимала руку, не могла выдавить ни капли силы.
Кончилось тем, что я кусая губы спрятала шар, взяла уныло молчащую улитку и отправилась делать то, что умела лучше всего. Работать
Дорогие читатели, приношу вам огромную благодарность за ваши звездочки, комментарии и награды! Это очень-очень мотивирует и придает мне сил ))
12. Нападение
К середине зимы у меня начали неметь руки. За последний год я написала такое количество писем, что пальцы подергивались даже во сне. Я во дворце столько не писала.
А в начале новой весны за мной начал ухаживать Атоль Ранаш. Причем как-то неожиданно, вдруг. Словно за ночь перевел меня из друзей в возлюбленные, но забыл об этом предупредить. К сожалению, я поняла это слишком поздно и самым глупым способом из всех существующих.
В тот день я устроилась работать в комнате, поскольку в кабинет постоянно лезли солдаты и крутились около моего стола с дурацкими вопросами. А когда начали стучать и в спальню, перебралась в наше тайное логово на третьем этаже.
Мы стали хоть и урывками, но часто встречаться компанией на третьем этаже. Заброшенный, неотапливаемый коридор с разоренными, полупустыми комнатами, пыль в руку толщиной, замызганные окна. Но это был простор, свобода. Несколько минут радости в череде военных дней.
Выложила свою улиточку на стол, разложила письменные принадлежности и уселась строчить. Улитке было скучно. Обычно она терпела, но сегодня взялась расхаживать по столу и горестно вздыхать. Ну как расхаживать… Металась она с драконьей скоростью туда-сюда так, что у меня в глазах рябило. Наконец, я не выдержала.
— Ну что?
Улитка тут же остановилась, выкатив на меня глазки-рожки и посетовала:
— Какая же ты бесстыжая, Эль, хватит совращать красивого, честного, тридцатипроцентного мужика. Отдай мне.