Я зависла. Наверное, что-то подобное чувствовали уполномоченные военного отдела в столице, читая мои письма. К примеру, что такое тридцатипроцентный мужик? Не совсем, что ли, мужик? То есть, мужчина. И в как смысле не совсем?
Улитка закатила глаза.
— У вас всего тридцатипроцентное совпадение магий. Он, конечно, разбудит твоего дракона, но зуб даю, тот будет полуобморочный или туговат на ухо. Или даже хромой.
— Это ты про кого? — спросила я глупо.
— Про вейра Ранаша, конечно! Он уже и так к тебе подойдет, и эдак, а ты только хихикаешь и не говоришь ни да, ни нет. Та ему, как честный человек, должна сказать, что еле невыгодно спать с тридцатипроцентным совпадением магий, тебе выгодно…
Что мне выгодно по улиткиному мнению, я узнать не успела.
За окном громыхнуло. Да так, что стекла задрожали. Я тут же отвлеклась от улитки, но окна были высоковаты, чтобы вот так запросто выглянуть в них. Весь третий этаж был построен для перевоплощеных драконов, так что коридор были громадный, высота потолка достигала десятка два метров, а окна, пусть и большие, начинались там, где я уже заканчивалась.
Может, тренировка?
Иногда тренировочный плац горел от усердия дракониров. Буквально, я имею в виду горел.
Я уже планировала вернутся к разговору, когда прозвучала целая серия взрывов, послышались крики. И, наконец, полыхнуло. Столб пламени взметнулся до самого неба, окрасив стекла в алый. Я вскочила, попутно схватив улитку, и под ее ментальный визг бросилась на первый этаж.
Сердце металось в груди, как ошпаренное, ступени путались под ногами, и я просто перепрыгивала их.
На втором этаже меня поймала Иза. Я буквально влетела в ее объятия при выходе с третьего этажа.
— Что случилась, Иза?
— Нападение, — выдохнула Иза, глаза у нее были испуганные.
У ближайшего окна вылетели стекла, капля огня упала на забытый кем-то бумажный листок и тут же разрослась. Мы бросились его затаптывать.
— Вейры! Веи! Выбирайтесь все!
Мы обернулись, не замечая, что огонь продолжает разрастаться. У конца коридора стоял Мильт. Он размахивал руками, привлекая наше внимание. Из комнаты экономки выглянула бледная, как утренний свет, Лине, следом из одной из комнат выскочила растрепанная прислужница в сдвинутом набок чепце.
— В подвал! Быстро, там стоит защита на драконье пламя!
Иза сориентировалась первой, схватила меня за руку и помчалась к выходу. Я дергалась вслед за ней, как марионетка за мастером, спотыкаясь и сжимая в руке улиточку.
На первом этаже… царил ад.
Помещение выглядело так, словно гигантский дракон взял его лапой и легонько сдавил. Колонны просели под тяжестью потолков, лестницы осыпались белой лавиной ступеней, лопнувшие стены обнажили темный металл укрепительных штырей. Чад, крики, кровь.
— Милостивый отец-дракон, мать-драконица, спаси мой огонек, не дай погаснуть… — шептала одна из прислужниц.
Она стояла в луже крови на коленях, уставившись ошалевшим взглядом на место бывшей стены. Это была тыловая стена замка, и теперь проем открывал скалистый склон, по которому бугрился черный живой ковер. Так могла бы течь лава, если бы умела течь вверх. Я не сразу поняла, что это не лава, и не ковер. Перевертыши!
На автомате отшатнулась.
Бывшие когда-то люди, перевертыши карабкались вверх, цепляясь за острые выступы, некоторые срывались, но голый выступ тут же накрывало следующее… тело.
Драконы парили над замком, и от каждого огненного шара, замок полыхал новогодней свечкой. От жара было нечем дышать. Фактически они атаковали Черные пики, чтобы уничтожить перевертышей. А люди… Кто не спрятался, я не виноват. Как в детской игре в прятки.
У драконов просто не было выхода, кроме как жечь свой временный дом огнем.
Драдеры сдерживали наступление снизу, оттаскивали раненных, стоял дым, от подпаленных замковых штор. Царила анархия. В какой-то момент рука Изы исчезла, человеческое море разъединило нас, и я осталась одна посреди битвы.
Я вместе с другими укладывала раненных, пыталась зажать самые серьезные раны, но это было каплей в океане боли вокруг. И в какой-то момент стало понятно, что таким образом мы просто погибнем.
Выпрямившись, я огляделась. Драдеры давно потеряли строй и просто окружили проем, атакую перевертышей, веи глупо метались от одного солдата к другому, не знаю, за что хвататься. Через раненых буквально перепрыгивали. Если успевали их заметить.
Было безумием оставить ситуацию на самотек.
Включив драконий зов, я велела:
— Раненных относим к восточной стене! Кларе, Гельке помогают укладывать. Иза! Проверь подвал и организуй переноску! Мне нужны четыре драдера из числа легко раненых для помощи в переноске!
Драконий зов, ни на кого конкретно не направленный, прозвучал, как раскат грома. На несколько секунд пространство словно замерло, а после вновь пришло в движение. Ко мне подбежали несколько драдеров, Гельке, Иза несли коробку с обезболивающими артефактами. Еще двух прислужниц я отловила насильно и заставила перевязывать серьезно раненых.
Раздав команды, я и сама встала рядом с перепуганными прислужницами перевязывать раненых, сортируя тех по типу ранения. У меня меня получалось на удивление споро и ловко, словно от занималась этим всю жизнь, хотя видит дракон-отец, я делала это впервые.
В какой-то момент эта мысль меня испугала, словно это не мои руки промывают и шьют раны, но я отогнала ее. Потом.
Время словно замерло, я больше не чувствовала ни своих рук, ни своего тела. Я перевязывала, активировала артефакты, многие из них оказались сломаны, и я терпеливо правила им настройки.
Отдавала распоряжения, помогала укладывать и левитировать пострадавших.
— Вейра! Вейра…
Меня чуть не плача дернула за рукав совсем юная прислужница, на которой взяла шефство Лине.
— Места в подвале больше нет, что делать-то?! Вея Госс говорит, что выкидывать будет лишних, не то все погибнем! Уж больно раненых много.
Я автоматически кивнула и остановила одного из драдеров, переносящих травмированных воинов. На страшное решение мне потребовалось лишь несколько секунд.
— Тех, что слева оставь напоследок, бери вон тех, — кивнула на легкораненых. — Не клади их, пусть кто может стоит или сидит.
Воинов с легкими ранениями было намного меньше. Драдеры сражались до последнего и падали только когда уже не могли стоять. Один из тяжело раненых смотрел на меня не отрываясь. Он понял, что я подписала ему смертный приговор. Ему и таким, как он.
Отвернулась.
— Уходите, вейра Эль, — вдруг прошептал он. — Это прорыв. Их полчища, тысячи и тысячи перевертышей на десять миль вокруг.
— Нет.
Мягко закрыла ему рот и продолжила перевязку. Если Пепельный не сумеет отбить атаку, потеря бойцов будет означать падение первого периметра Ленхарда. А значит, не выживет никто. Ни я, ни вея Госс, спрятавшаяся в подвале, ни сам Анхард.
Момент, когда я осталась единственной живой среди человеческого ковра из раненых и убитых, я пропустила. Просто подняла взгляд и увидела, что осталась одна. Больше не было никого, только сверху еще лился драконий огонь, выжигая скверну.
Остановившимся взглядом поймала черные тени, лезущие в проем.
Перевертыши.
Не обращая внимания на пострадавших, они бросились ко мне, вольно притянутые невидимым магнитом. Автоматически отступила, пока не ощутила лопатками ребристость разрушенных стен.
— Верни, верни магию… — шипел один из них.
— Верни! — горестно вторил другой.
— Ребеночек мой где! Ребенок!
От ужаса у меня волосы на голове зашевелились. Я ведь их слышу, да? Это они говорят со мной?
«Ее ребенок в безопасности, просто скажи ей, что он в Райгоре и живет у ее сестры, — тихо подсказала улитка. — Если перестанешь дурить, то сама это увидишь».
В голове у меня помутилось от ее слов. Страх, которым миг назад холодило сердце, ушел. Я положила руку на изуродованную темнотой щеку перевертыша, который всего полгода назад был цветущей молодой женщиной.
— Твой малыш в безопасности, в Райгоре, живет у твоей сестры. Она воспитывает его вместе со своими дочерями и не делает между ними разницы. Он вырастет хорошим драдером и сделает карьеру в кожевенном мастерстве.
На несколько секунд перед глазами встала картинка незнакомого юноши, заговаривающего выделанную кожу от сглаза и тьмы. Изо всех сил я попыталась передать эту картинку несчастной погибшей вее, и кажется мне удалось. Она отступила.
— Твоя магия ушла в землю, ее не вернуть, — сказала я другому перевертышу.
Перевертыши замерли. Не только эти трое, а остальные, успевшие пролезть в проем и заляпать темнотой нескольких раненых.
Несколько секунд стояла страшная тишина, слышался только гул огня и стоны, но я совсем не боялась. Я отвечала за всех этих людей и… не только людей. Внутри зрела жесткая непререкаемая уверенность в том, что я все делаю верно.
Когда один из перевертышей подошел слишком близко, я невольно качнулась вглубь, еще дальше от раненых, и остальные перевертыши, как под гипнозом, потянулись за мной.
Это было так страшно. И так правильно. Вздохнув поглубже, я двинулась вперед, через толпу расступающихся перевертышей, переступая убитых и редких оставленных раненых. Грешно так думать, но, на мое счастье, все они были ранены тяжело и пребывали без сознания.
Вряд ли бы меня провозгласили спасительницей, если бы увидели, как я нравлюсь перевертышам. Я медленно шла к проему, за которым падал уже редкий драконий огонь. Должно быть, перевертыши сумели добраться и до драконов.
Гул в голове нарастал. Меня звали, просили, требовали. Разноголосый вой накрыл голову плотным коконом, из которого не было выхода. Привычным жестом потерла виски, от которых расходилась боль.
«Ты должна объяснить им, — едва слышно прошелестела улитка. — Дать им освобождение».
Да. Она была права, нужно объяснить им, освободить их.
Без всякой брезгливости я взяла полуистлевшую руку одного из перевертышей и потянула за собой на выход, на солнце. Под драконий огонь. Когда-то это был сильный здоровый юноша, ант из славного драконьего рода, пошедший на войну за славой для своей матери. А теперь он стоял передо мной, сожженный темным источником почти дотла.