Спасибо, Анхард.
Ты дал мне посмотреть на ситуацию под другим углом, и этот угол оказался очень острым.
«Ты знаешь, как защититься, — страстно зашептала улитка. — Пока наш семидесятипятипроцентный рыцарь здесь, надо разложить его тепленького в постели… Но можно и на полу, я не возражаю».
К сожалению, улитка говорила дело. Я хотела разбудить свою драконицу, и отношения с Тео, даже пятиминутные, лишь бы в постели, давали гарантию, что мой дракон будет сильным. Тео… Он ведь дал понять, что не против.
— Готова рискнуть?
Так я уже. Неужели не ясно?
— Да, Анхард.
Он резко обогнул стол. Я привстала, чтобы выбраться из кресла, но он легко, почти невесомо толкнул меня обратно.
— Допустим, — сказал он каким-то по-страшному тихим шепотом. — Допустим, я готов принять тебя после… После. Возможно сделать женой. Но мне нужно какое-то подтверждение, гарантии, мне нужен аванс, Эль. Детских слюнявых поцелуев мне недостаточно.
Теперь мне было не просто не по себе рядом с Анхардом, теперь было страшно. И становится женой драконира, который спокойно рассуждает об очередности мужиков в моей постели, я не планировала. Даже наоборот, я планировала затяжное девичество.
Если я удачно лишусь девственности, получу деньги, титул и магию, мужчины станут мне не нужны.
Осталось составить пошаговую инструкцию для достижения своей мечты, первый пункт в которой, как выйти из кабинета без аванса.
— Нет, — откуда-то я знала, как можно успокоить мужчину. Несвойственный мне архаичный страх перед грубой силой заполнил сердце, но я заставила себя встать и распрямить плечи. Я никогда не лгала, никогда не раздавала пустых обещаний и не хитрила, мое слово всегда стоило дорого. — Анхард, если когда-то мои слова дали тебе надежду на что-то большее между нами, прости меня. Но в дальнейшем я оставляю за собой право поступать, как захочу и не объяснять никому причину своих поступков.
Предсказуемо, на Анхарда это не подействовало. Он схватил меня за плечи, тряхнув с такой силой, что у меня лязгнули зубы.
— Вздумала поиграть со мной? — из его рта вырвалось змеиное шипение напополам с рыком. — Забери свои слова обратно!
Я сжалась, но стояла намертво. Мне очень не нравилась уязвимость, заполонившая разум, приходилось прикладывать немыслимые усилия, чтобы устоять перед желание рухнуть на колени, умолять о прощении и…
И это были чужие мысли. По спине скользнул холодок. Что значит не мои мысли, если я думаю их прямо сейчас?
«Смотри до чего ты довела этого ревнушку, — ворчливо заметила улиточка. — Он сейчас откусит тебе голову, пока ты думаешь о всякой ерунде. Визжи давай, он уже идет».
Кто идет?
А, неважно. Я со всей силы оттолкнула Анхарда, метнулась к выходу и… налетела на Тео. Точнее говоря, со всей дури впечаталась в безликую темную фигуру, подхватившую меня на пороге, но тем самым чувством, которое мама любовно именовала шестым, опознала в ней Теофаса.
— Что тут происходит? — действительно Тео.
Его голос, мрачные нотки, едва уловимая искра магии, скользнувшая от пальцев к локтю. Вторая, пущенная им искра перекинулась на меня, словно проверяя. Он делал такое в детстве, когда я ранилась в игре или на занятиях. Смешно, но мне стало легче, словно на мне стояла невидимая защита от всех видов боли и ран на свете.
— Просто болтаем, — яркая луна высветила откровенно двусмысленную усмешку на лице Анхарда. — Эль мне не чужая, мы с ней так… подружились.
Руки Теофаса почти больно сжались на предплечьях, но спустя миг снова расслабились.
— На работе надо работать, вассал мой верный, — сказал он весело. — Пошли, провожу тебя, болтушка.
Он благородно придержал мне дверь и взял под руку. Но я заметила предупреждающий, полный жутковатой тьмы взгляд, брошенный на Анхарда.
Мы безмолвно прошли по темным коридорам, спускаясь и поднимаясь по тайным переходам, сокращающим путь, и с удивлением поняла, что Тео очень хорошо знает Черные пики.
Уже в моей комнате, он усадил меня в кресло и не слушая возражений, пустил по мне с десяток диагностирующих искр.
— С тобой что-то не так, Эль, и я не знаю, что именно. — Он поднял на меня совершенно черный взгляд. — Но я узнаю.
Да, он мог узнать. И я этого боялась.
Дорогие читатели, большое спасибо за ваши комментарии, звездочки и награды! Мы с Музой строчим на крыльях вдохновения и очень стараемся :)
16. Подарок
Утром, когда я глаза продрать не успела, улитка уже восседала на столике с менторским видом.
— У тебя две цели на сегодня. Просмотреть двадцать лекций, которые ты откладывала на потом весь год, и войти в контакт с семидесятишестипроцентным.
Даже будучи сонной, я умела считать.
— Войти во что? Так погоди-ка… Откуда взялся семидесятишестипроцентный, если он семидесятипятипроцентный?
— Сама не понимаю, — наигранно взгрустнула улитка. — Не может же это быть связано с тем, что он твоя истинная пара? Нет, точно говорю.
— Связь была разорвана!
— Как можно разорвать связь? — рассердилась улитка. — Как вообще можно сделать хоть что-то с тем, чем ты не управляешь? Это связь управляет тобой, а не ты связью.
Час от часу не легче.
— Связь — есть совпадение магических, биохимических и ментальных характеристик двух драконов, и теоретически разрыв магии возможен при условии изменения магических параметров.
По этой теории сходили с ума император, нир Шелен и еще человек двадцать уважаемых ниров из Академии. И Тео, который едва не угробил нас обоих, сунув наши руки с меткой в магический шар.
Словно пытаясь уберечься от воспоминаний, я свернулась в клубок, обняв колени.
— Чем им всем не нравилась истинная связь? — в голосе невольно прорезалась тоска.
— Связь делает уязвимым. Слабым. Зависимым.
Я резко подняла голову. Теофас облокотился плечом на дверной косяк, его взгляд внимательно обошел каждый угол комнаты и остановился на мне. Я и забыла, насколько бесшумным и неуловимым он может быть.
Беспокойно выпрямилась, отыскивая взглядом улитку, но та уже прикинулась заколкой, небрежно брошенной среди канцелярской мелочевки на столе. Вон, аж бок зазолотился.
— Это вервие, которое первым же делом связывает тебе руки, потом ноги, а после становится петлей на шее.
Я сразу сникла. Так вот чем я была для него, петлей на шее.
«Старайся думать позитивнее, — тут зашипела в голове улитка. — Зато он красивый и богатый. Он же богатый?»
— Наверное… — промямлила я неуверенно, еще пытаясь адаптироваться к неожиданному визиту.
Тео тут же шагнул ко мне, а учитывая габариты комнаты, оказался ко мне вплотную. Глаза в глаза. Положил мне руку на горло, западая большим пальцем в ключичную ямку.
— С кем это ты разговариваешь?
Сердце у меня как по заказу тут же испуганно трепыхнулось. Он слышал мой разговор с улиткой? Иногда, оставшись в одиночестве, я отвечала ей вслух, тогда как саму улиточку кроме меня никто не слышал.
— Ни с кем, — заверила я поспешно.
Теофас дружелюбно улыбнулся и уточнил:
— Ты же не прячешь любовника под кроватью, как в плохой драме?
Любовника? Да в этой комнате даже печенье спрятать целая проблема, она же размером с тюремную камеру.
— Ну проверь, — я бы засмеялась, но Тео неспешно наклонился и действительно заглянул под кровать, после прошелся по комнате, попутно открыв шкаф, осмотрев стол и даже приподнял одеяло. А после, не удовлетворившись осмотром, включил сканирующую магию. Дрожа от злости, я наблюдала, как магия неспешно шерстит пространство, не пропуская ни сантиметра, предсказуемо пиликнув дважды. На мне — около уха, и рядом с моей улиточкой.
— Артефакт на внешность? — Тео положил провел пальцем за моим ухом, словно бы убирая прядку. — Любите вы, девчонки, улучшать невидимое. Снимешь или я сам?
Клянусь у меня от ужаса сердце провалилось в живот. Если он снимет артефакт, то увидит свою ненавидимую бывшую, изуродованную проклятым огнем ему на радость. Исходя из элементарной логики, он не отправлял меня в Ленхард, но на этот момент времени я для него мертва. Что он сделает, когда обнаружит меня живой и здоровой?
— Нет, — твердо сказала я, решив, что буду биться до последнего, даже если мне прилетит казнь за нападение на императора. Но тут же, повинуясь желанию смягчить отказ, добавила: — Я… очень некрасива.
К моему удивлению, Тео рассмеялся, а после отвернулся и взял в руки мою заколку.
— А это что?
Кажется, он подумал, что я таскаю артефакт, чтобы выглядеть лучше, чем есть. Святая наивность. Можно подумать, что у такой физиономии есть что улучшать. Ха-ха.
Облегчение было таким сильным, что я смело выхватила свою улитку у Теофаса из рук и быстро пристроила в волосы.
— Заколка моей матери, у нее совсем маленький магический импульс.
Несколько секунд Тео внимательно рассматривал меня, словно пытаясь залезть мне в голову и узнать, о чем я думаю.
— Ты болтаешь сама с собой, носишь дорогую заколку и артефакт, меняющий внешность. Ты очень странная, Эль. Даже шить умеешь, что удивительно для бывшей вейры, придворные девицы иголку в глаза не видели.
Он кивнул куда-то вбок, и я, как зачарованная, уставилась на брошенное на стуле недошитое платье. Медленно моргнула. И в самом деле, откуда бы бывшей вейре иметь швейные навыки?
Я уже протянула руку, собираясь взять и рассмотреть платье поподробнее, когда Тео неожиданно перехватил мое запястье, а после ловко нацепил на него браслет. Руку я выхватила с опозданием в секунду.
— Что ты делаешь?! Что это?
— Мой первый подарок, — холодно сказал Тео. Хорошее настроение с него как рукой сняло — ему откровенно не понравился ни мой страх, ни мое сопротивление. — Не волнуйся, это достойный дар, стоит, как треть моей жизни.
Краткое резюме так называемого подарка мне очень не понравилось. Я попыталась встряхнуть его, но тот не шелохнулся. Легкий, с тонкой вязью рун по ободу, браслет неожиданно плотно сел на запястье.