Предположение о яде высказал только молодой помощник лекаря, но его быстро выставили из покоев, чтобы тот не умничал. Остальные связывали мою болезнь с темным источником императора.
Меня так задергали, что я ненадолго уснула, а когда разлепила глаза увидела около кровати отца. Он был таким же, как много лет назад, время не тронуло его. Все еще молодым и привлекательным, разве что энергии в нем поубавилось.
— Мне сказали, что ты умираешь, Люче. Сказали, я должен попрощаться с тобой.
Я смотрела на него и смотрела. Когда меня отправили в Ленхард, он прощаться не пришел, а когда вернулась, не попросил аудиенцию. Он ведь любил меня в детстве, мы были счастливой семьей, он учил меня объезжать кайранов, а Каена драться на мечах.
— Я дал тебе хорошее детство, Люче, дал хороший брак, мне жаль, что ты не сумела удержать данные тебе преимущества. Я прощаю тебя за все совершенные глупые поступки, так что и ты не держи зла на свою семью.
— Ты ведь любил маму? — спросила тихо. — Тогда почему больше не любишь меня с Каеном?
На миг в его лице промелькнуло давно забытое, утраченное, уже не имеющее названия чувство, и то вновь превратилось в гипсовую придворную маску. Он сделал свой выбор.
— Если Каен не оступится, то станет следующим главой семьи. Надеюсь, он станет полноценным драконом и не посрамит наше имя. Прощай, Люче…
Я закрыла глаза. Внутри этого человека больше не было моего отца. Был только жадный, охочий до благ этого мира дракон, потерявший честь предков ради золота.
— Называй меня Ваше Высочество, дракон, — оборвала я его холодно. — Помни свое место. До конца моей жизни ты теряешь право нахождения при моем дворе.
Даже не поднимая век, внутренним зрением я словно видела, как он отшатнулся и почти бегом вышел из покоев.
День прошел отвратительно. Мне пришлось ослабить свою драконицу до состояния птенца, притушить потоки силы, рвущиеся из жил карать обидчиков, и увеличить температуру тела. Симулировать отравлением ядом Арахны оказалось довольно сложно, но куда сложнее было молчать.
«Поболтаем о баронессе Вашвиль?» — это была моя пятая попытка за сегодня, но улиточка затаилась и помалкивала, чувствуя мой гнев.
«Расскажи мне о баронессе и Тео, ты ведь была с ними… там, В Ленхарде».
Хитрая улитка снова промолчала, и тогда я тоже закрыла глаза. В глубине души я понимала, что наступила переломная фаза. Рубеж, за которым не было ничего. Впервые за много лет я не знала, каким будет мое будущее.
Ум горел, отсчитывая минуты до рассвета. Если я все верно рассчитала, то уже завтра мне удастся вырваться из этого склепа на волю и очистить свое имя от клеветы.
Главное не думать. Не вспоминать об отце, который не стоил ни одной моей слезинки, об императрице, с которой я прощалась, как с матерью, а встретила врага, о Теофасе, которому я желала боли, ненависти, страданий.
Рассвет я встретила полумертвой от усталости. Притворяться больной оказалось гораздо тяжелее чем, болеть и притворяться здоровой. Но был и плюс. В комнате было тихо, наглая стража сочла меня умирающей и, наконец, избавила от своего присутствия.
Инес с опухшими от слез глазами сидела рядом, бормоча странные молитвы, которая я слабо помнила из детства.
Я принудила себя встать, пройти в ванную и начать собираться. Времени оставалось совсем немного, поэтому взяла тщательно подобранные для сегодняшнего выхода вещи и села на банкетку перед зеркалом. Прическа тоже нужна была особая.
Инес взялась меня расчесывать
— Расскажи мне о маме, — попросила я. — Расскажи о себе. О тебе я ведь совсем мало знаю.
Инес, выплетая тонкие косы, как-то горько усмехнулась.
— Да что там рассказывать. Мы обе жили в одном дворе, учились в одной школе, закончили балетное училище, оттанцевали дебютные партии. Только ей дали фею Драже, а мне партию шестой мыши. Я, может, и зря туда поступила, но мы же с детства дружили, всю жизнь вместе… А здесь все повернулось иначе. Твоей матери досталась сильная магия, а мне кукиш с маслом.
— Что такое кукиш?
— А это, рыбка, значит, что ничего мне не досталось. Пустые, они же хоть и владеют немыслимой магией, но распорядиться ей не могут, сидит она внутри и никуда не девается. Я ведь не всегда была такой.
Она подняла по-мужски крупные, крепкие руки, словно демонстрируя собственное уродство. Я никогда не воспринимала Инес некрасивой, но она и впрямь была такой.
Идеально-тонкая, танцующая девочка, попав в мой мир, постепенно превратилась в чудовище: грузное тело, отекшие щеки, вывернутые вены на ногах, ладони, как лопаты. Я развернулась на банкетке и крепко обняла Инес, прижавшись к ее груди.
— Нужно собираться Инес, они придут сегодня, я точно знаю, другого момента им не поймать.
— Кто придет? — испугалась Инес. — Неужто снова в гости напросятся изводить мою ягодку?!
— На этот раз нет, — я невесело усмехнулась. — Они придут проводить меня на суд богов в полной уверенности, что я умираю, и ни на какой суд не попаду.
Словно в ответ на мои слова под окнами послышался шум, перестук каретных колес и цокот подков. А миг спустя шум перетек в коридор, приближаясь к дверям моей спальни.
В дверь заколотили.
— Ваше Высочество, Эльене Таш, лордесса нир Аго, именем императора, вас ожидает суд.
Двери распахнулись. Внутрь покоев сыпанула стража, выстраиваясь двойной дорожкой, чтобы пропустить внутрь нира Шелена, двух его заместителей, включая Целеса, министра столичного правопорядка, начальника надзора за императорской безопасностью и Каена, как командира рыцарей. Трое из них смотрели на меня с величайшим недоумением, как если бы перед ними восстал труп семидневной давности. Один из заместителей нира Шелена, командир рыцарей и начальник. Все трое были мне незнакомы. Для императорского двора, где карьеры делались медленно и плавно, едва ли не с пеленок, это было удивительно. Интересно…
— Приятно вас видеть, вейры, — склонилась перед ними в идеальном реверансе. — Я готова.
Я все рассчитала верно. Идеальный золотой оттенок платья — не вызывающе императорский, но близкий к нему, летящий крой, распущенные волосы, снятые со лба тонкими косичками, туфли без каблуков. Именно так любая вейра высказывает уважение богам, которым предстоит судить ее в кругу Истины.
— Мы слышали вам нездоровилось… — голос у начальника рыцарей сорвался на фальцет.
Где они его только взяли, этого начальника. Первым заговаривать с особой из императорской семьи, спрашивать о здоровье и нагло смотреть в глаза. Я безразлично прошла мимо, сделав вид, что не расслышала вопроса, но краем глаза успела поймать его потемневшее от гнева лицо.
Мне навстречу шагнул Целес, его странные зеленоватые глаза сияли от радости. Он почти успел поймать меня за руку, но его опередили нир Шелен. Старый маг обнял меня за плечи, словно уберегая от взглядов, а Каен автоматически встал по правую руку.
— Люче… — шепнул, чуть склонившись к моему виску.
Но больше ничего сказать не успел.
— Не положено разговаривать, — хмуро вмешался свежеиспеченный начальник надзора. — Заключенную следует проводить в главный храм, где она пройдет три круга Истины.
Дорогие читатели! Большое спасибо за ваши звезды, комментарии и награды! Это очень-очень приятно и очень важно для меня ))
26. Суд богов
Пройдя до ожидающей меня кареты, я собрала целый букет неверящих взглядов. Слуги, драдеры, придворные толпились за оградой малого дворца Тахулы, жадно и откровенно меня разглядывая.
— Говорили Ее Высочество больна… — донесся до меня неуверенный шепот.
— Какое счастье! Дар богов! Что это, если не ответ на наши молитвы?!
Я хмуро осмотрела собравшуюся толпу, с удивлением отметив обращенные ко мне радостные лица. Многие вейры делали реверанс, поймав мой взгляды а дракониры склоняли головы. Недовольных тоже хватало, но их было мало. Необычайно мало.
Большинство моих сопровождающих оседлали кайранов, поднимаясь в небо, а я, как спорная персона, загрузилась в карету.
Императорское Гнездо стояло в самом сердце Вальтарты и… в двух минутах полета от храма богов. Ключевое слово — полета. Но я-то была в карете, которая тряслась по извилистым драконьим дорогам, пересчитывая колесами дорожные камни. Пешком до храма было быстрее, мы с Тео проверяли.
Иногда на пути встречались стражники и придворные, слуги, военные, и многие из них кланялись карете. Некоторые бормотали молитву. Над каретой кружили дракониры на кайранах, а я все меньше понимала происходящее. Когда меня арестовали, настроения при дворе были другими. Никто не рыдал от счастья при моем появлении.
И спросить было не у кого. Ко мне в карету даже Инес не допустили, да и что бы я у нее спросила? Она провела этот месяц взаперти со мной.
Но едва мы выехали за пределы императорской стены, многие из вопросов отпали сами собой. Вместо них появились новые.
Пустынные улицы, редкие прохожие, закутанные в плащи, боязливо пригнувшиеся и поспешно перебегающие улицы, черная воронка взрыва на месте центральной площади. На месте столичного парка, признанным идеальным местом для свиданий, кучковался природный мусор. Резная оградка наполовину оплавилась, а дуб желаний, к которому вечно бегали дети загадывать сладости, сгорел.
Но к храмовой площади все больше подтягивался народ, страже пришлось теснить веев и драдеров, чтобы освободить площадку для кайранов и моей кареты.
Карету открыл нир Шелен. Каен подхватил под руку, помогая выбраться.
— Что здесь произошло, брат? — спросила у него совсем тихо.
— Не положено говорить! — тут же влез начальник императорской безопасности.
Но столпившиеся горожане стояли слишком близко. Одна из вей, крупная женщина, закутанная в плотную накидку, вскинула голову:
— Перевертыши напали на город, Ваше Высочество. Выжгли вон все, народу поубивали немеряно, я-то бездетная, вдова, а у веи Шесс сын погиб, у досточтимого вейра Вашта жена и экономка не успели вернуться с площади…