глубину.
«Отвратительная жизнь с отвратительным изменником, вот твое будущее», — нежно шепнуло у меня в голове
«Унижения, любовницы, бесконечные роды в ожидании сильного наследника, день за днем тебя заживо будет поглощать огненный смерч!»
«Не существует верности, не существует любви, есть только власть и сила. Будет ли твоя любовь стоить так же дорого через десять лет? Через сто? Уже завтра?»
В груди противно задрожало, а после кто-то с силой вырвал у меня этот жуткий глаз вместе с перстнем из пальцев.
— Ты что-то слышала? — Теофас развернул меня к себе и всмотрелся в лицо.
Глаза его пылали золотым огнем, но я едва смогла разлепить губы.
— Ничего, — голос звучал хрипло, и я откашлялась. — Ничего такого, шепот какой-то.
Со мной говорил темный источник, залез в мою голову, считывая мысли, такие примитивные и простые, словно я была не принцессой Вальтарты, а провинциальной веей, рожденной на окраине страны. Обреченной любить, рожать, работать, ждать неделями одного ласкового взгляда, как награды за послушание.
Теофас цепко вглядывался мне в лицо, словно собираясь повторить путь темного источника — забраться мне в голову и прочитать мысли. Но нас прервали. Растолкав столпившихся, онемевших от шока ниров, к Теофасу бросилась императрица:
— Тео, сын… Какое счастье!
Честно говоря, выглядела она недостоверно, лицо шло красными пятнами, губы дрожали, но при большом желании все это можно было принять можно за признаки радости. К моему удивлению, Теофас чуть отстранил мать.
— Мама, я хочу кое-что проверить.
Императрица что-то почувствовала, попятилась, но тот легко поймал ее за запястье и силой надел на безымянный палец пресловутый перстень.
— О великая мать-драконица, — зашептал кто-то. — Вы это видите?
Камень всех императоров, диан, вставленный в перстень, полыхнул янтарем, признавая хозяйку.
— Похоже, это твой перстень, мама, диан еще помнит тебя, — Теофас легкомысленно улыбнулся, хотя взгляд его оставался рассеянным и пустым. — Арестовать.
Побелевшую императрицу окружили несколько молодых дракониров, все в черном, все в масках, действующие слаженно и экономно, складываясь в единый боевой организм. Они появлялись незаметно и словно вдруг, выходя из закрытых ниш, скрытых за гардинами и в углах покоев.
— Что ты делаешь, Теофас, — Латан беспомощно огляделась. — Что вы молчите?! Все вы! Мой брат сошел с ума, его нужно остановить!
— Он император, и он в своем праве, — тихо отозвался Слалох. — Странно, что вы, Святая дранира, не предвидели этого.
Латан раздраженно передернула плечами.
— Я предсказываю появление перевертышей, и еще ни разу не ошиблась!
— Точно предсказываешь? — Теофас наклонился к ней, с интересом заглядывая в лицо. — А может ты их вызываешь с помощью штуки вроде этой, а потом выдаешь за свои предсказания? С чего бы вдруг перевертыши, лишенные разума, додумались пойти на Лаш через Сопределье?
Теофас помахал в воздухе рукой императрицы, словно декоративным веером. Та стояла окаменевшая, уставившись черным ненавидящим взглядом на Тео.
— Арестуйте-ка и ее, и нира Ферхе, — Латан возмущенно взвизгнула, едва ее ухватили за плечи и развернули к двери. — И найдите баронессу Вашвиль. С ней не церемонитесь, можете казнить на месте… Хотя нет, не казните, определите ее на второй уровень императорской тюрьмы, хочу прежде порасспросить, как она обошла кровную клятву и посягнула на мою Истинную.
Как это бывало всегда, стоило появиться Теофасу, все вокруг странным образом начинало упорядочиваться, вставать на свои места и походить на план. Замолчавшую императрицу, яростно сверкающую глазами и брыкающуюся Латан с ниром Ферхе увели. Теофас покрутил извлеченный перстень в пальцах, а после беспечно перекинул его ниру Шелену, словно маленький детский мячик.
— Я запечатал, но источник силен, может снова прорваться, позаботься о нем.
Ниры онемели, да я вместе с ними. Два десятка драконов, объединив потоки, не могут запечатать источник, даже чтобы уничтожить перевертыша им требуются существенные силы. Такое под силу только истинному императору.
Ниры вокруг преклонили колено, склонив головы и признавая право императора.
— Лаш пал, Ваше Величество, — подал голос один из них.
В ответ Теофас расправил золотые крылья.
Дорогие читатели! От всей души благодарю вас за звезды, комментарии и награды! Это очень-очень приятно и очень важно для меня ))
29. Падение Лаш
К нам шагнул было главный храмовник, которого я уже отметила, как необыкновенно красивого мужчину, но в этот миг дверь буквально вылетела под напором огня. Рядом рухнул кусок крыши и добрая часть стены. Теофас автоматически загородил меня левым крылом. Я закашлялась от каменной пыли.
Из-за крыла я едва различала императрицу, застывшую на пороге белой статуей, нарядившейся в бархатное платье. Магия клубилась вокруг нее, свивая волосы в кольца, закручивая подол платья в маленькое бархатное торнадо, только лицо застыло неподвижной маской.
— Ты отменишь свой приказ, сын, — сказала она мягко. — Или я сделаю вот так.
Она подняла руку с зажатой в ней императорской печатью, и золотой кругляш треснул посередине.
Гир Слалох с неожиданной ловкостью подскочил к императрице, но не успел преодолеть считанные миллиметры, как его смело волной огня.
— Не стоит, ниры, я все еще мать императора и в своем праве карать и миловать подданных. Тео, ты не оставляешь мне выхода, без печати ты будешь вынужден прибегнуть к помощи Латан, поэтому прими это, как свое наказание.
Печать окончательно треснула, и спустя миг на пол осыпалась только золотая пыль. Глаза императрицы горели мрачным торжеством.
— Ваше Величество, у меня есть замена печати, не совсем качественная, но…
К Теофасу бросился нир Шелен, но тот отстранился. Его полный янтаря взгляд уже был устремлен в пробитую крышу храма — в небо.
— Разрешаю применение первого протокола, — пробормотал он. — Справишься?
Императрицу скрутило золотой цепью, свитой из чистого потока магии, и та страшно закричала, ломая звенья, царапая проявленными когтями поток. Нир Ферхе, проявленный почти полностью, бросился ей на помощь, разбивая храмовые стены, и это стоило ему свободы. Золотая цепь, как живая, змеей перекинулась и на него, скручивая обоих в магический кокон. Личный отряд Теофаса снова взял их в кольцо.
Трубный драконий стон набирал силу, вибрируя, отражаясь от полуразрушенных стен, и Тео настороженно повернулся к матери и деду. Старый Ферхе был силен, а объединившись с внучкой мог равняться силой с Серебряным антом.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество, — тихо сказал главный храмовник. Он не выглядел впечатленным причиненным ущербом. — Стены храма нельзя разрушить, поэтому вместо тюрьмы вы можете оставить вашу мать здесь, храм не станет препятствовать.
Теофас отрывисто кивнул.
— Хорошо. Я запомню твою верность, брат.
Так этот неправдоподобный храмовник брат Тео? Ни малейшего сходства, даже ауры разнились, хотя… От Тео еще шел темный флер источника, истончая его магический поток.
— Не стоит, Ваше Величество. Сочту это платой за жизнь.
Я даже про императрицу забыла, во все глаза уставившись на храмовника. Большинство братьев и сестер Теофаса были уничтожены еще в детстве, за исключением Анвара, которого напрямую защищал император. Но эта мысль даже оформиться до конца не успела, как Тео прижал меня к себе и рванул вверх, доламывая крыльями крышу. Я обессилено прижалась к его груди, наблюдая, как вслед за нами стартуют остальные ниры.
Шум, вопли, скрежет металла и грохот разбивающихся камней после магической тишины храма были мучительны. Мне казалось, я оглохла на несколько минут, голова мгновенно наполнилась звоном.
Мы зависли над храмом в ужасе обозревая Лаш, за считанные часы превратившийся из глянцевой картинки в скотобойню. Беготня и бой на улицах, перевертыши, передвигающиеся жуткими дерганными движениями вслед за своей жертвой, стоны. Обломки стен, домов и… людей.
Я застыла в ужасе, намертво прижавшись к Теофасу. Даже пережитая бойня в Ленхарде выглядела не так кошмарно.
— Императорской печати больше нет, но я могу вывести перевертышей из города, — сказала шепотом.
Уверенности в том, что все получится, было гораздо меньше, чем решимости. Темный дар черпал силу из моей магии, а любая магия была конечна.
Но я была должна. Всем этим людям и самой себе. Дар дали не мне, дар дали через меня, и сегодня, как никогда раньше, я остро ощущала это.
— Опусти меня на землю, — напомнила я Тео. — Вблизи от перевертышей, моя магия работает лучше.
Вместо ответа, тот поднялся выше, вбирая рассеянным и словно бы пустым взглядом картину боя: бьющихся ниров, к которым стягивались клановые бойцы, Слалоха, отдающего приказы и координирующего действия остальных ниров, катакомбы, в которых пряталась большая часть жителей и подбирающихся к их баррикадам перевертышей. Вдали, за городской чертой, зарницей виднелись алые вспышки — так атаковал Серебряный ант.
Перевертышей было много. Слишком много. Больше, чем я помнила по Ленхарду. У меня ведь… получится?
— Пожалуй, здесь я и сам справлюсь, — Теофас наконец перевел взгляд на меня. — А ты вернешься в храм под защиту Ферта и богов, посидишь рядом с Клео.
Я даже посмеяться над предложением не успела, как мы камнем рухнули вниз, в ту самую дыру в крыше храма, которая, к сожалению, куда-то успела исчезнуть. Поэтому приземлились мы вместе с очередным камнепадом.
— Я только починил, — сказал с упреком Ферт.
Полное имя Ферхавен, возраст около тридцати, графский титул и южный надел в вечном пользовании, что было совсем недурно для сына обычной веи. Его императрица стремилась уничтожить с особенность ожесточенностью, но мальчик приглянулся матери-драконице. Сколько бы на него ни совершалось покушений, ребенок оставался в эпицентре взрывов, пожаров и прочих покушений без единой царапины. А что уж у него сталось с головой после пережитого, никто не интересовался.