Я вздохнула: ноги снова страшно ныли в неудобных туфлях. Я так устала, что в один миг не удержала равновесие и расплескала кофе, которым планировала немного взбодриться. Даже спустя много часов полета я не пришла в себя после резкого пробуждения.
– Понимаю, почему Джулиан с тобой развелся, – хмыкнула Принс, наблюдая, как я ползаю с тряпкой, вытирая кофейные разводы.
– Злишься, что старшая сестричка взяла в постель твою игрушечку? – хмыкнул Джулиан, поднимаясь в кабину.
Он бросил на стол перед Морганом папку с отчетами.
– На, проверь.
Принс дождалась, когда Златокрылый снова обратит на нее внимание, и ослепительно улыбнулась, не забыв распустить роскошные локоны.
– Ну что ты, Джулиан, я просто искренне удивлена: неужели ничего не изменилось? Квин была по уши в тебя влюблена, без умолку трещала о том, как ждет свадьбы! Столько лет прошло, а она все такая же… Такое постоянство даже восхищает.
Если бы я могла пожелать себе магическую силу, я бы все отдала, чтобы научиться проваливаться сквозь землю! Или чтобы перестать краснеть каждый раз, когда кто-то говорит обо мне… ну вот что-то такое. Может, если бы я не ползала по полу, собирая осколки чашки, то нашлась бы, чем ответить Принс, но под всеобщими взглядами я, чувствуя, как к лицу приливает жар, пробормотала что-то невнятное и отвернулась.
Более униженно я, пожалуй, себя еще не чувствовала.
– Понятно, – как-то нехорошо протянул Златокрылый.
А потом резко протянул руку и схватил Принс за ухо.
– Ай-ай! Больно! – заверещала сестра, приподнявшись на цыпочки.
Не обращая внимания на протесты, Джулиан потащил ее к выходу. Морган и Делайла не могли пропустить такое шоу, да и я, даже будучи слегка растерянной, вышла следом. Пока Берр, на которую мы пересели у границы, мыли, прямо через тучи брызг Джулиан протащил Принс к выходу и вышвырнул на газон перед ангаром. К нам уже спешил обеспокоенный Пламенеющий, готовый защищать рыдающую Принс. Да я и сама была в шаге от того, чтобы кинуться успокаивать неразумную младшенькую.
– Господин Златокрылый!
– Чтоб я ее больше не видел! – рыкнул тот.
– Стажеры – часть вашей профессии!
– Вот эта – явно филейная. Я. Сказал. Она. Больше. Не. Стажируется. Так понятнее или по слогам прочитать?
– Джулиан! То, что я не могу вас уволить, не означает…
Но Джулиан уже шел обратно в ангар.
– Ну что нам с ним делать… – устало вздохнул Пламенеющий.
Я приблизилась, чтобы помочь Принс подняться, но сестра с ненавистью меня отпихнула.
– Убирайся! Все из-за тебя! Всегда все из-за тебя!
– Да и шли бы вы… – пробормотала я.
Надо снова себя спросить, не хочу ли вернуться на кухню, раскладывать колбаски в касалетки. У них хотя бы причин для ненависти не имеется.
Глава пятаяДракон всегда прав
Если дракон не прав – это не дракон
После рейса всегда давали выходной. Даже не знаю, стоило ли ему радоваться, одиночество и безденежье не располагали к хорошему настроению, но первый рейс вымотал сильнее, чем я ожидала. И дело было не столько в непростых отношениях в коллективе, сколько в свалившейся нагрузке. Никакая учеба не сравнится с работой в небе, с многочасовым стоянием на ногах, заполнением отчетов, общением с пассажирами. Я чувствовала себя выжатым лимоном, так что два дня отдыха оказались вполне кстати.
И командировочные выплатили, так что я даже позволила себе бутылку недорогого, но неплохого вина.
Немного пошмыгала носом от обиды, но полноценно рыдать не хотелось. Принс била в больные места, я до сих пор злилась за щенячью восторженность перед свадьбой. Что скрывать, идеальная картинка счастливого брака гнала меня вперед, в дом Златокрылого. Кого бы не гнала? Если отбросить поганый характер, о котором я тогда не знала, то Джулиан был хорош. Высокие блондины всегда мне нравились.
По большей части вином я заливала чувство стыда. Мне следовало, как более разумной и взрослой сестре, ужасаться поведению капитана и жалеть бедную влюбленную Принс, а я испытывала мстительное удовлетворение от того, как поганку за ухо выкинули за ворота.
Низко и мелочно конкурировать с семнадцатилетней девчонкой, младшей сестрой, но я ничего не могла с собой поделать. Из-за этого злилась, а еще старалась не думать о третьей стороне – Джулиане. И о том, была бы моя реакция на Принс другой, если бы она решила завоевать Моргана, а он за ухо вышвырнул ее прочь? Я бы точно так же сидела и радовалась или кинулась защищать Принс от бесчувственного чурбана?
Ответ был очевиден, именно поэтому я коротала выходной наедине с собой, вином и небольшим кусочком сыра. Его я тоже не могла себе позволить, но позволила, потому что держаться не осталось сил.
Еще была какая-то не слишком интересная книга. Именно ею я была занята, когда в дверь постучали.
Вопреки здравому смыслу я испугалась. Кто мог явиться ко мне? Хозяйке я заплатила еще до выхода на новую работу, потому и сидела без денег. А больше никто за несколько лет не изъявлял желания меня навестить.
«Только не Златокрылый! Пожалуйста, пусть это будет не Златокрылый!» – мысленно взмолилась я.
Это был не Златокрылый.
Это был папа.
От неожиданности я сделала несколько шагов назад, чем он и воспользовался: прошел в комнату и с выражением легкой брезгливости осмотрелся. Особенно задержав взгляд на початой бутылке вина. В оправдание: я успела отпить едва ли полбокала. Но папу это не волновало.
– Отдыхаешь, – резюмировал он.
– Что ты здесь делаешь?
– Принс сказала, ты вернулась.
– Я никуда и не уезжала.
Вот только не надо играть в эту игру! При желании отец мог раздобыть мой адрес за считаные минуты, просто у него этого желания не было.
– Принс сказала, ты работаешь с бывшим мужем.
– Я работаю в «Драконьих авиалиниях». А у него доля в компании. Сложно не пересекаться.
– Да уж, и не говори, эти совещания в постели одноместного номера на крайнем севере…
– Что тебе нужно? Пришел просить за Принс? Я не мешаю ее отношениям с Джулианом. Мне плевать, с кем он спит и на ком женится. И ты, конечно, не хочешь знать мое мнение, но я его все-таки озвучу: было жестоко отправлять Принс ему на растерзание. Джулиан Златокрылый – сволочь, грубиян и бабник. Он может быть выгодным мужем, но не хорошим. А Принс – наивный ребенок, и если хочешь устроить ее брак, то делай это сам, не подставляя дочь под удар.
Папа по-хозяйски расселся на диване и лениво махнул рукой.
– Принс еще маленькая. Да, я был бы не против, если бы она стала Златокрылой, и до сих пор уверен, что брак добавит ей мозгов. Но насильно мил не будешь, Джулиан не проявляет к ней интереса, а значит, так тому и быть.
– Ну и в чем проблема? Ко мне ты зачем пришел? Отчитаться о педагогических успехах?
– Все очень просто, Квин. Я хочу, чтобы ты вернулась к Джулиану.
– А? – зачем-то переспросила я.
Папа терпеливо повторил:
– Ты вернешься к Джулиану Златокрылому. Полагаю, после вчерашнего для тебя это не станет серьезной проблемой. Понимаю, спустя столько лет это непросто. Можешь не сразу, аккуратно, по-женски. Пусть думает, что сам тебя вернул, что ты не устояла, и старые чувства вспыхнули вновь.
– Я не хочу возвращаться к Джулиану!
Отец иронично приподнял одну бровь. Он, конечно, не был настолько наивен, чтобы ждать от меня беспрекословного подчинения, но все же пришел явно уверенный в том, что раскрыл наш с Джулианом тайный роман. И, дабы смыть с себя позор, я немедленно попрошусь обратно замуж, а Златокрылый, как порядочный мужчина… Нет, в такие фантазии даже папа не поверил бы.
– Дорогая, мы живем в достаточно свободном и терпимом мире, где секс без брака не есть нечто предосудительное, но давай будем честны друг с другом, как два взрослых и, хочется верить, умных человека. Твой демарш не оказался успешным. Независимая жизнь оказалась совсем не такой сладкой, как тебе виделась. Теперь у тебя два пути: или остаться любовницей Златокрылого, перебиваясь его подачками до тех пор, пока не появится новая пассия, или все же взяться за ум. Статус госпожи Златокрылой дает куда больше, чем прозвище «очередная подстилка Джулиана».
Он умолк, чрезвычайно довольный произведенным эффектом. Явно считал, что я потеряла дар речи от осознания очевидных истин.
– Так. По порядку. Я не любовница Златокрылого.
– Да, и ты не ночевала в его номере в гостинице.
– Нет.
– Квин, хватит врать, об этом шепчутся все «Драконьи авиалинии».
Кто бы сомневался. Они там, небось, еще подрались за право слить жаркую сплетню. Не то чтобы я рассчитывала, что будет по-другому, просто старалась не думать, что еще услышу с утра на работе. Помимо того, что я предательница и стукачка.
– Это он ночевал в моем номере. А знаешь, почему? Потому что Принс вешалась на него весь день и завалилась в спальню. Она ему прохода не давала! Что, надо было отправить его спать в коридор или на лавочку у входа в мороз?
– И, конечно, из всех членов команды Златокрылый выбрал именно тебя. Именно к тебе – вот удача! – попросился на ночевку.
– Его так-то не очень любят, если ты не в курсе.
– И номеров свободных не было?
– Не было.
Я никак не могла понять, почему оправдываюсь перед отцом. Как будто я ему что-то должна!
– Не будь дурой, Квин! Златокрылый может купить весь отель, если захочет! Уж кому-кому, а ему точно не надо побираться по чужим кроватям. Стоит захотеть – и ему организуют рейс в столицу, в лучший отель, а потом доставят прямиком к старту. Или что, он решил не беспокоить руководство «ДА»? Или, может, экономит?
Закусив губу, я упрямо вздернула подбородок.
– Это твой шанс, и ты им воспользуешься. Через месяц ты должна быть как минимум его невестой.
– Иначе что?
– Иначе, – отец угрожающе прищурился, – я выкуплю твой заем. И заставлю вернуть все разом. Тогда тебе придется вернуться домой и делать то, что я скажу. Ну или идти на улицу и думать, как заработать денег в кратчайшие сроки, если ты понимаешь, о чем я.