И мне стоит ответить ему тем же. Не пускать к себе, не забывая запирать дверь. Не ходить к нему, даже используя благородный предлог поблагодарить за спасение. И не пить в его присутствии! Высший! Надеюсь, я вчера вела себя прилично. И не ляпнула ничего лишнего.
Чем дольше я думаю о Джулиане, тем чаще появляется мысль, что однажды мне придется уйти. Однажды я не смогу держать лицо и что-нибудь выкину, после чего не смогу смотреть на себя в зеркало. И бывший муж узнает, как я его любила. И как до последнего наивно верила, что, быть может, у нас еще хоть что-то срастется. Как резала по живому, решаясь на развод, и еле выплыла, оставшись без семьи, друзей, денег и желания жить.
Сейчас хотя бы есть шанс уйти гордо. А потом буду униженно уползать, спасаясь от сплетен в газетах.
Но попрощаться с мечтой о небе почти так же невыносимо, как принять, что любимый мужчина даже не считает тебя за человека.
В сердцах я с такой силой поставила чашку на стол в таверне, куда зашла позавтракать, что демоны вокруг начали оборачиваться. Поймав взгляд какого-то излишне горячего рогатого парня в распахнутой настежь рубашке, я поняла, что хватит с меня поклонников. Обратно полетим с коллегами, с ними и поем, ребята вряд ли будут против. Если до них не дошла моя дурная слава, конечно.
Я пришла в драконпорт немного заранее, чтобы, если вдруг Делайла снова откажется работать, все проверить самой. Это оказалось удобной отговоркой, чтобы не сидеть в комнате и не пялиться на жуткого жука. Здесь, в огромной пещере, где к выходу в шахту готовился подземный дракон, тоже гроздьями висели жуки, но из-за высоченных потолков их можно было не замечать.
Однако я, к собственному удивлению, вдруг увидела Джулиана. Он задумчиво смотрел наверх, на кабину Погонщика, и почему-то не спешил в нее залезать, хотя давно должен был проверять все артефакты и устанавливать связь с драконом.
– А ты чего не работаешь? – спросила я, подойдя ближе.
В этот же момент из пассажирской кабины вылез капитан полетной команды, которую мы и собирались доставить в Лесной. Хмуро на нас глянув, он хмыкнул:
– Ну спасибо, коллеги. Довезли так довезли, всем отпускам отпуск! Век не забуду!
– О чем это он? – спросила я.
– Понятия не имею. Я пришел, а лететь готовятся они. Рыжая, а где…
– Господин Златокрылый! Капитан!
К нам подбежал запыхавшийся представитель. Несколько секунд он даже не мог говорить, все пытался продышаться и подозрительно держался за сердце. Я даже испугалась, что ему плохо.
– Я вас все утро ищу! Вас не было в комнатах!
Он произнес это с такой обидой, что я даже устыдилась, хотя имела полное право в свободное время гулять.
– Я завтракал, – сказал Златокрылый.
– Я тоже.
– Вместе? – зачем-то уточнил представитель.
– Нет! – хором ответили мы.
– А почему?
– Потому что Хрустальная любит есть на завтрак блины, а я – тех, кто задает тупые вопросы. Вам заняться больше нечем, кроме как распускать сплетни о моей личной жизни?
Представитель густо покраснел и откашлялся.
– И-извините… Дело в том, капитан, что я искал вас, потому что хотел справиться о здоровье. Как вы с госпожой Хрустальной себя чувствуете?
Мы переглянулись.
– Нормально. А что?
Мысли лихорадочно заметались в голове. Может, ему доложили о пустых бутылках пива в номере и он не допустил нас до полета? Вот это будет позор!
– А на конференции вы вчера были?
– Нет, не были! – Джулиан начал терять терпение. – Слушайте, хватит говорить загадками. Что случилось и почему меня не пускают на рабочее место?
– Рад, что с вами все хорошо. Видите ли, какая неприятность: вчера для участников конференции, кажется, подготовили испорченное угощение. Почти все, кто был, сильно отравились. Двое членов вашего экипажа, увы, тоже. Нет-нет, не волнуйтесь, с ними все хорошо. Небольшое желудочное расстройство. Но команда не может лететь без Зрячего и старшей Сопровождающей, так что руководство отдало приказ вывести запасную команду. Вы полетите пассажирами. Но я действительно рад, что с вами все хорошо. Какое счастье, что Высший отвел вас от этой злополучной конференции!
Джулиан совершенно неприлично для капитана, коему следовало бы выказать обеспокоенность здоровьем экипажа, хрюкнул.
Приятного полета с байками и горячим обедом не получилось. Обед был, но зеленые Делайла с Морганом, то и дело отбегающие по зову несвежих кексов, портили всю малину. Да и дракон нам попался, мягко говоря, неудачный: несмотря на то что мы летели по шахте вверх, кабину трясло и качало. Думается, это не добавляло коллегам жизнелюбия.
Как и то, что Джулиан весь полет ржал как ненормальный.
– Это, мои дорогие, кара драконья, – веселился он. – Еще и нам кексов приперли. Что, думали, вместе страдать не так обидно?
Делайла хотела было что-то сказать, но ее скрутил очередной приступ.
– Может, стоит вызвать к месту пересадки целителей? – обеспокоенно спросила я. – Выглядят они неважно.
– Можно подумать, обычно они красавчики. Расслабься, рыжая, это взрослые, хоть и тупые, люди. Они сами разберутся, настолько ли им плохо, чтобы звать лекарей. И позовут тоже сами. Я им не нянька.
– Премию «капитан года» ты точно не получишь.
– Получу, если это стадо леммингов не убьется в ближайший год.
– Не сомневаюсь в том, что ты приложишь для этого все усилия, – прохрипел Морган. – Как и в том, что отравление – твоих рук дело.
В этот момент Делайла вернулась из уборной, и Джулиан фыркнул:
– Твоя очередь подошла, болезный.
Когда Морган после минутного колебания все же убежал, я спросила:
– Это же не ты сделал?
– Рыжая, напомнить, с кем я был, пока шла конференция? Или ты думаешь, что я оставил тебя, спящую, а сам метнулся, чтобы травануть двух идиотов, которые и без меня неплохо справляются?
– Я просто не понимаю, как они так умудрились.
– Меньше всего мне интересны препятствия на их дороге приключений. А вот тебе, рыжая, я хочу предложить подработку. У меня намечается частный рейс в пределах Лесного. Некомплект команды. Пассажиры вменяемые, деньги хорошие. Выходной бездарно просран, зато в кармане хорошая сумма.
Соблазн был огромен! Деньги бы не помешали, тем более что по прилету мне придется вносить очередной платеж. Но я покачала головой. Во-первых, летать с Джулианом больше положенного будет только любитель жестокого обращения, а во-вторых…
– Не могу, у меня встреча.
Браун приглашал на ужин, и мне действительно хотелось сходить.
– Свидание? – удивленно вскинул брови Златокрылый.
– Тебя это не касается, – не без удовольствия ответила я.
Думала, он начнет издеваться и выпытывать подробности, но бывший муж, к моему удивлению, умолк. Он не сводил с меня настороженного взгляда весь полет, а затем так же молча пересел на другого дракона – Берр тоже дали выходной. До самого момента расставания в драконпорте Лесного Златокрылый не проронил ни слова, и я занервничала. Молчаливый Джулиан – к беде. Он что-то задумал!
Спокойно, Квин. Он не знает, с кем ты идешь, когда и куда. К тому же у него частный рейс. Ну что он может тебе сделать?
Как оказалось – массу всего.
По прилету я зашла за зарплатой, а по дороге домой в булочную, чтобы дома принять ванну и выпить чашечку успокаивающего чая вприкуску с ароматной плюшкой. Я совсем не устала, только немного вымоталась от обилия эмоций, страхов и событий. Можно было отложить платеж на завтра, но мне хотелось подольше поспать и как следует подготовиться к ужину. Браун прислал приглашение в недорогой, но очень милый ресторанчик в центре. Приятное предвкушение требовало девичьих ритуалов: масок, кремов, маникюра и тщательного подбора платья (хотя в моем гардеробе их было не так уж и много).
Поэтому я взяла себя в руки, стряхнула сонливость и отправилась вносить очередной платеж.
В Лесном есть два типа займов. Первый: гарантированный. Такой заем нельзя перепродать, банк не потребует досрочной выплаты, есть каникулы на случай тяжелой жизненной ситуации и очень приятный процент. Однако получить такой заем крайне сложно, особенно если нет хорошей работы с отличной зарплатой.
Есть негарантированные займы. Их дают частные лица, получившие разрешения от банка и короны. У них выше проценты, их могут перепродать в любой момент, а еще их нельзя выплачивать с опережением, но в то же время такие займы очень легко получить. Риски, на самом деле, не такие уж большие: крайне редко заимодатель отказывается от регулярно приносящего деньги заемщика. В основном продают проблемные долги.
У меня не было выбора. Если я хотела учиться, я должна была взять деньги. И не важно, под какой процент и на каких условиях.
Каждый месяц я носила в банк очередную горсть монет. И, надо сказать, с зарплатой Сопровождающей стало намного легче! С прошлого жалованья оставались какие-то крохи, а сейчас я вполне смогу дотянуть до конца месяца, а если взять пару подработок или сэкономить командировочные – и вовсе заживу так, как никогда прежде.
Отстояв небольшую очередь, я протянула девушке за стойкой квитанцию и мешочек с монетами.
– Квин Хрустальная, платеж в пользу господина Щедрого.
Девушка вытащила из высоченной стопки нужную папку и принялась искать там мою фамилию. А потом нахмурилась.
– Извините, госпожа Хрустальная…
– Что-то не так? – Сердце забилось быстрее.
– Боюсь, что да. Ваш заем выкупили.
Стены угрожающе зашатались. Когда смысл сказанного дошел, я ощутила пугающую нехватку воздуха. Только чудом получилось справиться с собой и постараться не выдать истинных чувств.
– Прошу прощения, а кто выкупил долг?
– У меня нет таких сведений.
– Хорошо, но сегодня платеж. Кому отдать деньги?
Девушка посмотрела на меня с явным сочувствием. Она не первый день работает в банке и знает, что ничего хорошего выкуп долга не сулит. Новый владелец может сделать с ним все что угодно: поднять процент, сократить срок, заставить выплатить все разом. Придется идти в суд, но нужно очень постараться, чтобы доказать, что новые условия для тебя невыносимы. Беря негарантированный заем, ты должен понимать риски.