– Пока что в банк не передали требования нового владельца долга. Однако по закону новый владелец должен сделать это в течение десяти дней. Долг купили несколько дней назад, так что зайдите дня через три-четыре.
– Спасибо, – вздохнула я.
Не было никаких сомнений в том, кто выкупил долг. Не удивлюсь, если папа уже радостно потирает ручки, предвкушая статьи о воссоединении семейства Златокрылых. И – как говорит Берр – разминает крылья, чтобы лететь и пользоваться связями Джулиана.
Сначала мне захотелось разреветься прямо на ступеньках банка. Казалось, за годы свободной жизни я привыкла к мысли, что у меня нет семьи – той самой, о которой все талдычат. Которая поддерживает, помогает, в которую ты всегда можешь вернуться. Но каждое напоминание все равно било наотмашь.
А потом, представив, как я сижу на крыльце и рыдаю, пока папа празднует победу, а Джулиан не подозревает, что совсем скоро я приползу к нему унижаться, накрыло злостью. Такой сильной, что потемнело в глазах, и я даже не вспомнила, как оказалась возле родительского дома.
Я так давно здесь не была, в месте, где мы с Принс выросли.
Но предаваться ностальгии не было времени. При виде меня дворецкий испуганно отпрянул и даже не сделал попытки остановить.
– Где отец?! – рыкнула я.
– В саду, у него гость, но…
Плевать на гостей! Если папа решил шантажировать родную дочь, пусть об этом узнает хоть весь город! Он может оставить меня без средств к существованию, а я его – без драгоценной репутации.
Отец всегда отличался постоянством, вот и сейчас нашелся в излюбленном месте сада: в глубоком кресле-качалке в тени деревьев, за шахматным столиком. С Джулианом.
Сердце сделало кульбит.
– Уже обсуждаете, как меня выгоднее продать?
Папа оторвался от доски и задумчиво на меня посмотрел.
– Квин. Кто дал тебе право вот так врываться в мой дом?
– Ничего, вот преставишься – половина отойдет мне. Или ты уже лишил меня наследства? Не очень-то дальновидно, так меньше шансов подложить меня в более выгодную койку!
– Позволь узнать причину, по которой ты так отвратительно себя ведешь, Квин.
– Не притворяйся, что не знаешь! – рявкнула я.
Он неплохо разыгрывал дурачка. Но я буквально готова была вцепиться ему в остатки волос от злости!
– Вот что, папа, я сейчас пойду к газетчикам и дам им отличный материал для публикации! О том, как вы продали меня замуж за Златокрылого, о том, каким прекрасным мужем он оказался, и о том, как вы бросили меня без денег и как прислали Принс, когда поняли, что старшенькая дочурка не удалась! Посмотрим, как читатели утренних газет отреагируют на захватывающую историю семейства Огненных!
– Да о чем ты вообще говоришь?! – рявкнул папа.
Он так резко поднялся, что кресло опрокинулось в траву, и раньше я бы непременно в ужасе отшатнулась, но сейчас готова была драться до последней капли крови, если потребуется.
– Хватит придуриваться! Ты выкупил мой долг!
– О нет, еще не выкупил, но непременно это сделаю, особенно после того, что ты устроила. И поверь, новые условия тебе не понравятся…
– Это я выкупил долг, – раздался спокойный голос Джулиана.
Папа осекся на полуслове, я застыла на месте, даже перестав дышать. А бывший муж с невозмутимым видом переставил на доске фигуру, удовлетворенно хмыкнул и добавил:
– Ваш ход, Огненный.
Папа напрочь забыл о доске. Не знаю, кто выглядел более шокированным, он или я. Надо думать, в этот момент между нами даже можно было заметить некоторое сходство. Мы не отрываясь смотрели на Джулиана в ожидании дальнейших разъяснений, но тот делал вид, будто очень заинтересован неуклюжим толстым шмелем, который забавно пытался взгромоздиться на здоровый розовый бутон.
Первым не выдержал отец:
– И чего вы пытаетесь этим добиться?
Джулиан выдержал театральную паузу и между делом пальцем подпихнул шмеля к цветку.
– Во-первых, вы утомили меня своими угрозами и манипуляциями. Во-вторых, меня достала ваша дочь. Не эта, а та, которая не очень получилась. Ваши попытки подложить мне ее в постель отвратительны, Сторн. А ее попытки самоутвердиться за чужой счет – результат вашего же воспитания.
– И как же долг Квин заставит меня пойти вам навстречу?
Папа взял себя в руки и продолжил игру.
– Ну смотрите. – Джулиан сделал ответный ход почти не раздумывая. – Как новый держатель долга я могу выставить любые условия его погашения. Могу увеличить срок возврата долга. Могу поднять процент до предельно допустимого. Могу потребовать возвращать мне долг орешками и бусиками. А могу затребовать немедленное погашение полной суммы.
Я с трудом сдержала желание зубами вцепиться ему в загривок. Златокрылый с такой легкостью рассуждал, что за пару секунд может разрушить мою жизнь, что хотелось убить его и закопать прямо под кустом и обожравшимся шмелем!
– У Хрустальной таких денег нет.
– У Огненной, – сквозь зубы поправил его отец.
Надо же, когда ему выгодно, он вспоминает, что я его дочь.
– У обеих, – миролюбиво согласился Джулиан, – платить ей нечем. А значит что?
Судя по лицу папы – секс в счет долга, показное семейное счастье и конец его невыносимым страданиям.
– Значит, я имею право потребовать оплату долга у семьи Огненной.
– Хрустальной… – мрачно откликнулся отец.
Кажется, даже шмель сейчас фыркнул.
– У вас таких денег тоже нет, а секс с вами меня, увы, не интересует. Да и вообще, кто придумал принимать возврат долгов в постели? Мало того что затрахался, так еще и денег не дали. Но это лирика. В общем, план такой: вы держите от меня подальше свою боевую соблазнительницу, перестаете перебирать родственниц на место моей жены и вообще делаете вид, будто Златокрылых не существует в природе. А я буду решать вопросы долга с тем, кто его взял – то есть с…
Джулиан оценивающе посмотрел на отца, размышляя, как же меня лучше назвать.
– Квин, – наконец определился.
Потом посмотрел на доску, почесал затылок и сделал последний ход.
– Шах и мат.
Папа едва сдерживался. Я знала это его состояние: за секунду до взрыва. Сейчас достанется всем, и Джулиан очень напрасно вступил с ним в борьбу. Отец может быть очень неприятным противником.
– Что ж, Огненный, спасибо за партию. Вынужден откланяться, хочу успеть немного отдохнуть. Работаю без выходных. Спасибо, что пригласили составить компанию. У вас чудесный… э-э-э…
Златокрылый обвел глазами сад.
– Шмель. Надеюсь, мы друг друга поняли. Передавайте привет супруге.
С этими словами Джулиан направился к выходу, а вот я еще долго стояла возле столика, оцепенев от шока. Папа же медленно, но верно закипал, и вот-вот грозился излить на меня все свое недовольство. Получать вместо Джулиана не хотелось, к тому же несколько вопросов требовали немедленных разъяснений – и я сделала то, что поклялась никогда не делать: побежала за бывшим мужем.
– Стой! Джулиан!
Он остановился лишь за воротами и смерил меня равнодушным взглядом. Как будто издевался!
– Чего тебе, рыжая?
– Почему ты не сказал, что у отца нет денег? Он блефовал, угрожая мне, а ты удобно воспользовался случаем! Ты купил мой долг! Я должна тебе кучу денег, и ты что, просто так уйдешь?
– Да, мне скоро на работу. Или у тебя есть идеи, как провести время получше?
– Сегодня день уплаты долга. Озвучь новые условия! – потребовала я. – Когда и по сколько я буду тебе платить? Через банк или лично? Какой будет процент, срок, платеж – все!
Златокрылый скривился, как будто я предложила ему самое скучное занятие на свете. Примерно так он когда-то реагировал на просьбы отца попробовать себя в роли Погонщика. Интересно все же, почему Джулиан передумал после его смерти?
– Деньги – это скучно, рыжая. Оставь себе.
– Но…
– Долг? Придумаю что-нибудь.
– Что?
С усмешкой Джулиан сложил руки на груди, всем своим видом словно побуждая: ну давай, удиви меня своими идеями. Мне же одновременно хотелось дать ему по самодовольной морде и провалиться сквозь землю. Такая простая и понятная жизнь перевернулась с ног на голову после попадания в его команду. Ну почему, почему боги не могут развести нас с Джулианом в разные концы света и никогда не сталкивать?
– Давай, рыжая, говори, что думаешь. Спрашивай. Ты ведь хочешь узнать, заставлю ли я тебя заниматься со мной сексом в счет долга?
Я вздрогнула и на несколько шагов отступила, потому что в голосе бывшего мужа вдруг зазвенела злость.
– Я не…
– Брось, Квин, не рассказывай мне сказки, что ни о чем таком не подумала. Вот такого ты обо мне мнения. Вот чего ты ждешь.
Он подошел так близко, что, отступая, я уперлась спиной в забор. Златокрылый оперся рукой на прутья у меня над головой и наклонил голову, так, чтобы опалить дыханием мои губы.
– Я ни-ког-да, – по слогам, вложив в это слово всю злость, на которую был способен, произнес Джулиан, – не тронул тебя и пальцем. Но ты все равно считаешь меня насильником.
Я с трудом заставила себя посмотреть ему в глаза, чувствуя, как внутри все переворачивается. Джулиан был прав. И это, наверное, стало понятно по моему лицу, потому что бывший муж мрачно хмыкнул, развернулся – и направился прочь. А я стояла у забора родительского дома, смотрела ему вслед и понимала, что мое «Я не хотела тебя обидеть» было произнесено так тихо и неуверенно, что осталось незамеченным.
Глава восьмаяДраконье слово – закон
А строгость законов компенсируется необязательностью их выполнения
– Ты здесь! – воскликнула я, когда вышла на излюбленное место в парке.
Дракон лениво моргнул и не шелохнулся. Я сочла это приветствием.
– Я надеялась тебя увидеть. На самом деле скоро у меня свидание, но ты даже не представляешь, как не хочется идти, когда на душе так противно!
Он внимательно на меня посмотрел, склонив морду. То ли понял, то ли просто сделал вид.