Увы, мне повезло меньше. Мы, помня угрозы Златокрылого, не решались ссориться в открытую, но никто не хотел идти на компромиссы. За время полета мы не перекинулись даже словом. Но хотя бы никто никому не делал гадости – и то хлеб.
На меня вдруг навалилась куча работы. Перед полетом в Океаниум нужно было прочесть целый ворох инструкций и правил. Изучить их основные законы, чтобы ненароком ничего не нарушить и не спровоцировать международный скандал, прочесть правила высадки и регистрации пассажиров, список запрещенных к провозу предметов – его надо будет озвучить во время полета трижды – и получить новую форму.
Этим и занялась, едва мы приземлились. Обычно после рейсов я без ног падаю в постель, но сегодня я пребывала в приятном возбуждении. Вряд ли что-то бы смогло испортить мне предвкушение интересного полета…
Но Высший в очередной раз умудрился удивить.
– Квин! – раздалось из-под стойки, когда я протянула пропуск и выписку с приказом обеспечить команду Златокрылого формой.
– Несса?! – ахнула я, узнав в заведующей отделом экипировки на Плато давнюю знакомую.
– Ты здесь! Вот это да!
Мы вместе учились. Только Несса ушла, поняв, что организация питания для иеры – слишком приземленное занятие. Крылатая уроженка Верхнего – города, затерянного высоко в облаках и парящего над землей, – она мечтала найти себя в мире моды. Но, как и я, Несса рано уехала от родителей, не одобрявших тягу дочери к человеческому миру. Оплатить обучение на модельера ей было попросту некому, так что она училась сама.
– И вот, нашла что-то по душе, – улыбнулась Несса. – Это не модный дом, но мне нравится. Я занимаюсь всей экипировкой, ремонтирую форму, сортирую, слежу за наличием. Остается куча свободного времени на учебу, а если летать на Плато работать вахтами – то еще и платят побольше. Здесь некуда тратить деньги, поэтому я почти накопила на первый курс. Еще пару лет – и смогу взять заем. А ты как? Рада видеть, что идешь к мечте. Есть часок, поболтать в столовой?
Я посмотрела на часы. Джулиан с Морганом отправились перегонять дракона в столицу, мы с Делайлой для этого не были нужны. В номере меня ждала работа по рейсу в Океаниум, но он только завтра…
– Почему бы и нет? – улыбнулась я. – Но сначала выдай новую форму.
– Она такая красивая! – Несса мечтательно закатила глаза. – Синие платья, розовые шарфы и перчатки!
– Ага, только как в этом, – я осмотрела наряд, – обслуживать пассажиров?
Законы Океаниума запрещают подчеркивать ноги. Обитатели подводного мира – русалки и тритоны, имеющие человеческую ипостась и почему-то ужасно этого факта стесняющиеся. Поэтому все, кто попадает в их город, обязаны исключить подчеркивающие ноги вещи, будь то короткие платья или брюки. Традиционный силуэт их одежд отдаленно напоминал русалочий хвост, и хоть я восхитилась нарядом, так и не смогла избавиться от опасения, что непременно запнусь об подол и полечу по проходу носом вперед, разбрасывая над пассажирами еду.
– Стой… – вдруг осенило меня. – А у мужчин какая форма?!
Несса захихикала и с гордостью продемонстрировала мне нечто, напоминающее не то платье, не то плащ. Под широкими полами скрывались брюки (к счастью, начальству не пришло в голову одеть в юбки и Погонщиков), но внешне это все же напоминало нечто вроде платья.
– Джулиан всех убьет, – мрачно предрекла я. – И вряд ли это наденет. Мы снова рассоримся с Океаниумом, Златокрылого уволят, у нас не будет капитана, и меня снова переведут складывать курицу в касалетки. Умру несчастной и безработной.
У Нессы открылся от удивления рот.
– Златокрылого… Постой, ты что, летаешь в команде мужа?!
– Бывшего, – поправила я.
Платье полетело в сторону.
– Потом заберешь, – отмахнулась приятельница. – Я должна услышать эту историю! Сию же секунду!
Когда я упоминала, что все «Драконьи авиалинии» нас обсуждают – я не шутила. Джулиан интересовал буквально каждую свободную девушку в компании. Несса не была исключением. Но иер Златокрылый любил, кажется, еще меньше, чем юных навязчивых девочек. Во всяком случае совершенно оскорбительно отзывался, что не испытывает влечения к стрекозам и другим насекомым.
Мы расположились в столовой, взяв по пирожному и чашке какао с корицей. За окном не переставая падали огромные пушистые хлопья снега. Снежное Плато показывало весь свой капризный непостоянный характер.
– И ты пряталась в шкафу?! – Несса хохотала, когда я рассказывала о своем первом рабочем дне. – О Высший, вы прекрасны! Слушай…
Она вдруг посерьезнела и как-то странно на меня посмотрела.
– А тебе не кажется это подозрительным?
– То, что я попала в команду Джулиана, или то, что пряталась у него в шкафу в кабинете от отца?
– То, что вы все по странному совпадению имеете на капитана зуб.
– Не знаю…
Я закусила губу.
– Просто подумай: какова вероятность, что в одну полетную команду попадут четыре человека, ненавидящие одного?
– Невысокая, но… Все объяснимо.
– Ну? – Несса скептически сложила на груди руки.
– Джулиан грубый, резкий, любит издеваться и подшучивать над людьми. То, что ему попался именно Зрячий, которого он доставал в Академии, неудивительно. Он же доставал всех! Как-то папа по секрету сказал, что отец Златокрылого не вылезал из кабинета ректора. Половина «Драконьих авиалиний» его ненавидит по той же причине, что и Морган. В ненависти Делайлы тоже нет ничего странного. У Джулиана была куча девушек, он меняет их каждую неделю. И многих бросает. Я сама упорно лезла в полетную команду, прекрасно зная, что добрая половина компании принадлежит семье бывшего мужа.
– А Следящий?
– Браун…
Я задумалась. Браун определенно точил зуб на капитана, имя Златокрылого не сходило с его языка на протяжении недолгого, но провального свидания. Но что именно Джулиан ему сделал? Сам Златокрылый или не знал, или отлично скрывал, а Браун не спешил делиться. И вряд ли поделится теперь, не найдя в моем лице союзника.
– Странно не то, что все они ненавидят Златокрылого. Странно то, что все они вынуждены с ним работать. В любой компании можно найти тех, кто друг друга не любит. Разошедшихся любовников, бывших друзей, соперничающих коллег. Но чтобы случайно каждый из членов небольшой команды в прошлом пострадал от действий капитана?
Несса покачала головой.
– Это странно, Квин. И помяни мое слово: совсем скоро история получит продолжение.
Она воровато огляделась.
– Может, сходим ко мне и выпьем? Немного зелья, исцеляющего душевные раны, не повредит. У тебя ведь выходной?
Я замешкалась. Не хотелось пить перед важным полетом, но Несса была права: мне действительно дали остаток дня, чтобы отдохнуть. Приготовления, зубрежка правил и инструкций будут завтра. Сегодня я вполне имела право посидеть с подругой.
А еще из головы никак не выходили слова про навязчивую влюбленную девочку. Раздражали, бесили, и в то же время больно жалили обидой.
– Идем, – вздохнула я. – Но только по бокалу.
– Знаешь, по чему я скучаю здесь, вдали от Лесного?
– По эльфийскому вину?
– По хорошей компании, с которой можно весело посидеть за бокалом чая.
– По хорошей компании… – Я задумалась, вспоминая коллег, которых мы сегодня подвозили. Они, кажется, тоже планировали отсыпаться перед новым рейсом.
– Пойдем попробуем найти тебе хорошую компанию, – хмыкнула я.
Несса просияла. Ночь обещала быть бессонной, но веселой.
Команда живо поддержала предложение выпить. Правда, в крошечной комнатке Нессы мы бы не уместились, а в гостинице отдыхали и другие команды – наш галдеж им явно мешал. Поэтому мы отправились в небольшой (и, пожалуй, единственный на весь городок) бар. Облюбовали самый большой столик – и мужчины вдруг оказались в окружении слегка нетрезвых девиц. Я старалась не флиртовать, а вот Несса отрывалась на всю катушку – и у них с Сопровождающей почти развернулась борьба за мужское внимание.
– Обязательно купи в Океаниуме жемчуг, Квин, – посоветовал капитан. – Он недорогой, но безумно красивый, всевозможных оттенков.
– Везучий сукин сын этот Златокрылый, отхватил рейс в Океаниум, – пробурчал Зрячий.
– Везучий? – Капитан хохотнул. – Будь ты владельцем «Драконьих авиалиний», тоже забрал бы себе жирные командировки. И рыженькую Сопровождающую на сдачу.
Я помрачнела, приятная расслабленность мигом слетела вместе с хмелем. Когда-нибудь уже этот стереотип о том, что Сопровождающие спят с капитанами, исчезнет?
– Извини их, – заметила мой взгляд их коллега. – Мужики, когда выпьют, превращаются в дураков. Просто все знают, что Джулиану нравятся рыжие. И не могут удержаться от дурацких шуток.
Джулиану нравятся рыжие, Джулиану нравятся взрослые. Отлично, скоро придется завести специальный блокнот и записывать, потому что у него столько требований, что, если однажды в мои обязанности начнет входить подбор любовниц для капитана, придется сверяться со списком!
– Пожалуй, мне пора, – решила я и поднялась. – Спасибо за вечер, удачного вам полета завтра.
– Ну вот, идиоты, обидели девчонку, – пробурчала Несса. – Может, посидишь еще?
– Не могу. Перед рейсом надо выучить несколько томов правил поведения в приличном русалочьем обществе.
Конечно, меня вызвались проводить и, само собой, собирались мы шумно и даже весело. В нагрузку нам выдали недопитую бутылку, так что обратный путь до служебной гостиницы был расслабленный и неторопливый, благо ночь выдалась хоть и снежная, но совершенно не ветреная.
Я любовалась паром изо рта, звездами – особенно яркими на крайнем севере, мерцающим снегом и заснеженными каменными домиками. Будь я богата, непременно купила бы домик на Плато. Для тех периодов, когда хочется сбежать от всего мира в тишину и покой. Интересно, а здесь я бы чувствовала себя такой же одинокой, как дома?
Освещать дома в условиях почти вечной ночи – дорогое дело. Кристаллы привозят из Верхнего, и их стараются экономить, чтобы в случае непогоды, если дракон задержится или не прилетит вовсе, не остаться без света. Поэтому идти приходилось или на ощупь (мне) или при помощи собственной магии (тем, кто ею обладал). По темноте ходить было страшновато, но сегодня мне повезло, и путь освещали сразу несколько огоньков.