Он выдал Делайле конфету в веселенькой обертке.
– Дрыщу.
Морган, пожав плечами, тут же зашуршал угощением.
– И последнюю…
Джулиан осекся, посмотрев на наши с Дарой лица, и немного нервно дернул глазом.
– Сам сожру. Всё, по местам. Рыжая, если занудное семейство тебя достанет, поднимайся ко мне с касалеточкой.
Я вспомнила тот единственный раз, когда мне пришлось подниматься из пассажирской кабины к Погонщику, и подумала, что даже если Дара вцепится мне в волосы, я ни за что не полезу наверх.
С грузом мне тоже понравилось летать больше, чем с пассажирами. В кабину загрузили несколько десятков ящиков, мешков и свертков, а нам выдали сопроводительные документы, и на этом вся подготовка к полету закончилась. Груз не требовал налить вина, принести пакетик, чтобы потошниться, не ревел, не пинал кресло соседа спереди и вообще вел себя как приличный пассажир. Я читала методички для полета в Океаниум, Делайла дремала, а Дара, хоть и кидала на меня холодные взгляды, предпочитала молчать.
Всю дорогу до границы я думала над тем, что связывало Дару и Джулиана. Очевидно, нечто большее, чем мимолетный роман, раз Джулиан намекнул, что знал Делайлу и раньше. И у Дары, очевидно, остались к Златокрылому чувства. Ну и заодно возникли ко мне.
Хотелось бы ее обрадовать или разочаровать, но мне бы и самой не помешала чья-нибудь помощь. Жить в доме Джулиана сложно и неправильно, а уехать от него – значит разбить себе сердце еще раз. И второй раз собрать его не получится.
Но уехать надо.
Если бы Джулиан хотел что-то изменить, он не относился бы ко мне как к бестолковой младшей сестренке. Тот Джулиан, которого я знала, воспользовался бы даже малейшей возможностью затащить меня в постель. А раз до сих пор этого не сделал, я интересовала его исключительно как веселая зверушка и неразумная бывшая жена, которая нуждается в постоянной опеке.
Наконец мы приземлились на границе с Лесным, где нас уже ждала Берр. И вот уж кого я была рада видеть!
– Квин! – рассмеялась драконица, когда я повисла у нее на шее.
У драконов специфический смех, и на нас обернулись все присутствующие, включая Дару. Угораздило же Берр именно в этот момент поинтересоваться:
– Слышала, вы с Джулианом съехались. Можно поздравить вас с воссоединением?
Дара так стиснула зубы, что на скулах заиграли желваки.
Джулиан хмыкнул:
– Еще одна сплетница, на этот раз летающая. Может, сменишь специализацию на почтового дракона и будешь разносить слухи за деньги?
Любой другой дракон непременно бы обиделся, но Джулиан вырос на глазах Берр, как и многие поколения Златокрылых. Поэтому она только закатила глаза и украдкой съела булочку, что я придержала с обеда.
– Я все вижу! Берр, сколько раз тебе говорить: есть правила! Нельзя ничего есть перед рейсом! Нельзя есть ничего за пределами столовой! Ну что за беспечность?! Ты хоть понимаешь, что от тебя зависят чужие жизни?!
Тут стало стыдно и мне. Драконам действительно запрещалось брать из чужих рук угощение, и это тот случай, когда правила написаны кровью. Причем как драконов, так и их пассажиров.
– Это же наша Квинни. Ты просто завидуешь, тебе она вкусняшки не таскает.
– Ага, а он мне конфету не дал. Сам съел, – мстительно наябедничала я.
Но не выдержала и рассмеялась. Даже Джулиан улыбнулся, той улыбкой, которую я в нем любила. Теплой, искренней и сдержанной.
А вот Дара украдкой скривилась. Но я все равно заметила.
– Рыжик, иди и проверь, что весь груз забрали.
– Ры-ы-ыжик. – Берр округлила глаза.
За что получила от капитана по хвосту и сделала вид, что обиделась. А я отправилась работать, и настроение после утренней стычки с Дарой улучшилось.
Перелет до побережья закончился прежде, чем я успела им насладиться. Берр – единственная, по кому я скучала в Лесном. Но зеленые драконы не могут выжить на севере, а значит, с Берр придется видеться только в командировках. От этого было грустно с ней прощаться, а еще очень волнительно.
Я стояла на берегу, ноги утопали в песке, а розоватая вода, от которой шел пар, простиралась всюду, куда хватало взгляда. Я так нервничала, что едва сдерживала тошноту. Как Джулиан может оставаться таким спокойным? Неужели он совсем не волнуется, это ведь и его первый полет в Океаниум?
– Рыжик, готова?
Я вздрогнула: Джулиан подкрался незаметно, песок заглушил его шаги.
– Я что-то пропустила?
– Ты о чем?
– Раньше я была рыжей, а теперь стала рыжиком. Что случилось с привычным миром?
– Когда девушкам хочется перемен, они меняют прическу. А я – город и прозвище бывшей жены. Кстати, ты обрезала волосы, когда ушла от меня?
– Что? – Я рассмеялась. – О чем ты?
– Одна бывшая говорила, что когда расстается с парнем, всегда делает новую стрижку. А ты что сделала?
– Нашла работу.
Джулиан хмыкнул.
– Тоже неплохо. Идем, дракон готов. По технике безопасности все помнишь?
– Да, капитан.
– Повтори!
– Перед стартом проверить все окна и двери и убедиться в том, что нет течей. Запрещается ходить по салону во время погружения. Запрещается расстегивать ремень безопасности. Запрещается принимать пищу и напитки. Запрещается использовать магию. Запрещается отвлекать Зрячего или Погонщика. Запрещается открывать шторки на окнах. И запрещается покидать кабину без разрешения капитана.
– Молодец, пятерка. А теперь идем, применим твои знания на практике.
Я с сожалением бросила последний взгляд на горизонт. Если все сложится удачно, нам могут дать больше рейсов в Океаниум, и у меня еще будет шанс насладиться пляжем. Может, даже получится застрять здесь на пару дней в ожидании обратного рейса. Мне понравился север и сказочный домик среди заснеженных деревьев, но я бы не отказалась иногда греться у воды.
Жители Океаниума – единственные во всем мире существа, имеющие несколько ипостасей. Они прекрасно дышат и передвигаются под водой, и в то же время обожают привычные нам развлечения. Поэтому внизу, под толщей воды, часть подводных городов защищают магические купола, сотканные из света. В момент прохода через такой купол правила предписывали наглухо закрыть все окна: от вспышки магии можно было ослепнуть.
Я повторила все правила несколько раз перед тем, как раздалась команда Златокрылого к старту. Водный дракон скользнул по водной глади, добрался до места с достаточной глубиной и нырнул.
Все звуки смолкли. Над нами сомкнулась вода, и я ощутила не поддающийся разумному объяснению страх. Мы погружались все глубже и глубже, до тех пор, пока в кабине не стемнело. Вспыхнул свет, кабину затрясло, но вскоре все стихло. Я украдкой покосилась на Дару и слегка позавидовала: она сидела в кресле, расслабленно закинув ноги на соседнее, и что-то читала.
Мне бы тоже хотелось стать такой. Уверенной в себе, состоявшейся, сильной.
Судя по карте полета, от драконпорта нас отделяло несколько часов. Вокруг ничего не происходило, вода из розоватой превратилась в бурую и мутную. Я несколько раз проверила, что закрыла окно, возле которого сидела, плотной тканью. Убедилась, что остальные окна закрыты, груз надежно закреплен, а сопроводительные документы готовы к предъявлению на контроле, и с облегчением откинулась в кресле.
Что ж, хочется верить, у нас есть шанс провести полет без инцидентов.
Дракон двигался иначе, чем при полете, он извивался, как морская змейка, стремительно погружаясь на невероятные глубины. Кабина раскачивалась, как детская люлька, и я, убаюканная, задремала.
Проснулась лишь от громогласного приказа Джулиана:
– Команде приготовиться ко входу в пузырь!
Еще несколько секунд ушло на то, чтобы проверить ремень и сесть прямо. Сердце забилось в волнительном ожидании. Через несколько минут я увижу святая святых подводного города, драконпорт, много столетий не принимавший гостей.
Ну ладно, какие-то экипажи там уже бывали, пока нас всех держали в камерах, но все же я чувствовала себя первооткрывательницей удивительных земель. И надеялась, что их обитатели не окажутся враждебными.
Я слишком поздно заметила поднятую шторку на окне. Едва слышно выругалась и потянулась, но не успела. Мощный толчок вжал меня в кресло, а яркая вспышка ослепила. В последний момент я успела закрыть глаза ладонями, но это не спасло от красного света, такого сильного, что я ощутила тошноту. Свет пробился сквозь ладони и веки, причинив страшную боль.
Потом все стихло. Свет пропал, но боль осталась, от нее хотелось выть. Я почувствовала на пальцах влагу, и все, на что оставалось надеяться – что это были лишь слезы, а вовсе не кровь.
– Вам очень повезло, что окно оказалось открыто не полностью. И что вы вовремя успели закрыть глаза. Вот капли, три раза в день на протяжении месяца – и все восстановится. Но разрешение на полеты до тех пор вы не получите.
– Спасибо, целитель! – Голос у Дары повеселел. – Действительно повезло.
Мне подумалось, что в этот момент она наверняка укоризненно на меня посмотрела. Но увы, я не могла этого увидеть.
Меж тем ко мне вернулся лекарь, закончивший с документами.
– Итак, Квин, новости у меня плохие, но не настолько, как могли бы быть. Сейчас сложно говорить о том, насколько пострадало зрение, нужно будет дождаться конца лечения и проверить. Но шанс выйти без потерь есть, и неплохой, если будете соблюдать мои рекомендации. Сегодня и завтра вам придется носить повязку, чтобы защитить глаза от света. На ночь повязку можно снимать. Лекарства для вас я отдам вашим коллегам, они подскажут, что и когда принимать. Также несколько месяцев придется капать капли, они довольно неприятные, но помогут. Запрет на полеты, к сожалению, на месяц. И лучше вам как можно скорее вернуться домой. Нужны покой и строгий режим лечения. Тогда все будет хорошо.
– Я поняла, – тихо сказала я. – Спасибо.
– Сейчас позову вашего коллегу, чтобы он помог вам добраться до гостиницы. Уверены, что готовы идти сами?