– Привет. Зачем ты пришел?
– Мне сказали, ты здесь. Что ты больна.
– Всего лишь легкая простуда.
– Тебе необязательно было жить в отеле, Квин. У тебя есть дом.
– Кажется, мне в нем не слишком-то рады.
– Ты же знаешь, что, несмотря на разногласия, мы никогда не отказывали тебе в помощи. Я могу войти?
Я посторонилась и хмыкнула. Это у него такая избирательная память? Или папа так старательно убеждает себя, что все делает ради блага семьи, что сам в это верит?
Он прошел в номер и устало опустился в кресло. Я едва удержалась от того, чтобы не поаплодировать актерскому таланту.
– Как ты себя чувствуешь?
– Мне уже лучше, спасибо. Компания оплатила гостиницу до возвращения моей команды. Через три дня я вместе с ними полечу на Плато, так что в другом жилье нет нужды. Но я ценю вашу заботу.
– Квин… сядь, пожалуйста. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Я медленно опустилась на краешек постели. От волнения замутило, и повезло, что из-за жара я весь день ничего не ела. Сердце неистово рвалось из груди.
– Что случилось?
– Это о твоей команде. Они… совершали рейс в Подземный. Что-то случилось с драконом, там пока не знают точно, но он не справился со спуском и… дракон упал, Квин. Упал в шахту. Все, кто был с ним, погибли. Вся твоя команда.
Я закрыла глаза и попыталась досчитать до десяти.
Хотелось закричать, бросить в отца что-нибудь тяжелое, только чтобы он замолчал. Но я усилием воли заставила себя сидеть, будто оцепенев. И слушать.
– Они еще никого не опознали, но нашли полетные документы, и сомнений в том, что это Джулиан и остальные – нет. Мне жаль, дорогая. Я знаю, как ты их любила.
– Жаль… – эхом откликнулась я. – Зачем ты пришел? Сообщить мне новость?
– В сложившихся обстоятельствах мне кажется, тебе лучше вернуться домой. Впереди непростое время. Будет опознание. Расследование. Тебе, как невесте, придется это сделать, увидеть его… Потом похороны. Ты не должна быть одна. Мы твоя семья, Квинни. Тебе нужна наша поддержка. Давай я отвезу тебя домой, в твою комнату. Вместе мы сможем все пережить. Я знаю, как сильно ты его любила. Но время лечит. Забудем о разногласиях, хотя бы на время. Я прошу прощения, что был с тобой так строг. Мне не следовало давить, если бы я знал…
Он покачал головой.
Меня все-таки стошнило. Я едва успела юркнуть в ванную и, умываясь ледяной водой, рассеянно думала, нужно ли мне снова выпить лекарства, если тело рассталось с ними, даже не успев толком принять?
Когда я вернулась в комнату, отец уже ждал со стаканом воды наготове.
– Как ты? Тебе нужен лекарь? Хочешь, я вызову…
– Нет, – оборвала его я. – Не нужен. Мне нужно несколько дней покоя.
– Дома у тебя будет все, что нужно, чтобы поправиться. Давай я помогу собрать вещи. Где твоя сумка?
Воду я все же взяла. Сделала несколько глотков, успокаивая взбунтовавшийся желудок. Когда головокружение прошло, села в кресло и кое-как собралась с мыслями. Как же не вовремя эта простуда!
– Давай не будем играть в эти игры, папа, я знаю, зачем ты здесь. Ты же всегда считал себя деловым человеком, вот и веди себя соответственно. Что ты хочешь?
– О чем ты, Квин? Я всего лишь…
– Тебе плевать на меня и мои страдания точно так же, как неделю или месяц назад. Как было плевать, когда я едва сводила концы с концами, выплачивая заем за учебу. С тех пор ничего принципиально не изменилось, разыгрывать представление передо мной не нужно. Я знаю, что являюсь наследницей состояния Джулиана. Ты тоже это знаешь. Ты хочешь вернуть меня в семью, чтобы я поделилась деньгами и спасла вас от разорения. Поэтому мой вопрос: что именно ты хочешь? Только не говори «все», потому что я не собираюсь с вами жить. Но и не стану опускаться до твоего уровня: с деньгами я помогу. Озвучь мне суммы, и обсудим условия их предоставления.
Отец долго молчал. Изображай он так внутреннюю борьбу на сцене какого-нибудь театра, сорвал бы часовые овации. Наконец, поняв, что я совершенно серьезно, он выпалил:
– Пятьсот тысяч ежемесячно! И новый дом.
– Хорошо, но ты перестанешь подкладывать Принс под каждого богатого мужика в округе.
– Принс взрослая девочка, способная принимать решения самостоятельно. Я ни к чему ее не принуждаю.
– Вот и оставь ее в покое. Пусть решает сама. Это первое условие.
– Хорошо. Есть второе?
– Да. Ответь мне на пару вопросов. Только честно, без утаек и увиливаний. На часть из них я знаю ответы, так что если решишь солгать – я пойму. Скажешь правду – получишь деньги и дежурную открытку с пожеланиями счастья на юбилей. Солжешь – отправишься доживать свои дни в приют для престарелых. С деньгами Джулиана я легко это устрою.
Отец побледнел, а я улыбнулась. Не стоило этого говорить, но я не удержалась. Слишком сильно ныло внутри. Я до последнего верила, что мою семью еще можно назвать таковой.
– Хорошо. Спрашивай.
– Когда я ушла от Джулиана и сняла первую квартиру, хозяйка, прежде выглядевшая милой женщиной, вдруг резко изменила свое мнение обо мне и потребовала съехать. Это твоя работа?
– Да.
– Когда я не прошла конкурс на бесплатное обучение, хотя была отлично подготовлена, – ты постарался?
– Да.
– Ты пытался убить Джулиана?
– Я не…
– Ты узнал о том, что я вписана в завещание Джулиана. Ты подстроил катастрофу? Папа, не смей лгать! Я еще раз спрашиваю: это ты?
– Что мне было делать?! – взорвался отец. – Даже если бы вы снова сошлись, он никогда бы не стал нам помогать! Златокрылые должны нам! Благодаря нам у них такое состояние! Это из-за них мы лишились практически всего!
– Ты что, серьезно?! Будешь рассказывать, как сто лет назад из-за какого-то там Златокрылого мы лишились богатства? Из-за действий тех, кого ты даже не знал, ты решился на убийство?!
– Джулиан опозорил меня! Ты хоть представляешь, каково было смотреть людям в глаза, когда ты сбежала?!
– О да, конечно, бедный папочка! Тебе было неловко…
– Он мог поговорить со мной откровенно! Сказать, что ему не нужен этот брак! Но он предпочел пойти на поводу у своего отца, а потом даже не сумел удержать жену!
– Просто невероятно! Да я для тебя даже не человек, а какая-то вещь, инструмент для зарабатывания денег! Что ж, поздравляю, ты их заработал. На крови моего любимого человека!
– Я не трогал Джулиана! – рявкнул папа. – Не сейчас! Да, я хотел, чтобы он погиб. Да, я подстроил ту катастрофу! Но сейчас я ни при чем, Квин, я клянусь.
Я закашлялась и согнулась пополам от нехватки воздуха. Кажется, придется все же лечь в лекарский дом, как предлагал Джулиан. Сделав несколько глубоких вдохов, я поднялась и прошла к двери в номер.
– Вы все слышали? – спросила я, впуская в комнату Ветреного.
– Достаточно, – кивнул страж.
С лица отца сошли все краски, кожа сделалась пепельно-серой.
– Вы арестованы за убийство дракона и покушение на убийство, господин Огненный, – холодно отозвался законник. – Поднимитесь и повернитесь ко мне спиной.
Отец словно не слышал. Его взгляд был прикован ко мне.
– Квин… как ты…
– Что, серьезно? – Я сначала рассмеялась, а потом чихнула. – Ты попытаешься меня стыдить? Ты, человек, который примчался клянчить денег, едва узнал, что жених твоей дочери погиб? Человек, убивший дракона?! Серьезно?! Папа, ты охренел?!
Я перевела дух, справилась с эмоциями и, когда заговорила снова, голос почти не звенел.
– Ответь мне еще на один вопрос: за что? Что я такого сделала? Почему ты так со мной обошелся? Неужели ты никогда и не любил меня? А в детстве? В детстве ты думал о том, что используешь меня, папа? Или хотя бы маленькая дочь вызывала у тебя теплые чувства? Хоть когда-то я тебе была нужна?
– Можешь забыть, что у тебя когда-то был отец, – сквозь зубы процедил он.
– Да я давно забыла. Но…
Я наклонилась, чтобы Ветреный не слышал, что я говорю.
– В тюрьме бывает непросто. Если хочешь, чтобы я улучшила твои условия, подкинула деньжат и все такое – забудь о том, что Принс участвовала в твоих играх. Иначе… я не пожалею денег на то, чтобы твою жизнь за решеткой превратили в кошмар. Ты умный, папа. Ты сделаешь правильный выбор.
Силы кончились. Я устало села прямо на пол, привалившись спиной к постели, и выдохнула. В висках пульсировала боль, жар, кажется, вышел на новый уровень. Меня била мелкая дрожь, и вдобавок ко всему скручивал кашель.
Ветреный, посмотрев на это безобразие, цокнул языком и сказал:
– Передам вашему жениху и коллегам, что вам немедленно нужно к лекарям. Если они еще способны воспринимать человеческую речь. В их номере каким-то чудом оказался приличный бар. И я не уверен, что они еще помнят, почему прячутся там.
– Спасибо, – кивнула я. – Спасибо вам за все.
– Кажется, мне полагается извиниться за то, что я обвинял вас в убийстве бывшего мужа.
Он умолк, задумавшись.
– Но я не буду. Я делал свою работу. Зато поблагодарю вас за поимку несостоявшегося убийцы вашего… э-э-э… будущего мужа. И очень надеюсь, что больше мне не придется разбираться в ваших мужьях, госпожа Хрустальная.
Ответить сил не хватило из-за очередного приступа кашля, и я просто махнула ему рукой.
Через несколько минут дверь открылась, и в комнату гурьбой ввалилась вся моя команда. Пьяненький Морган, напряженный и взволнованный Джулиан и слегка обалдевшая Делайла – ее не ввели в курс дела заранее, и когда вместо обещанного полета в Подземный привели в номер гостиницы этажом выше, изрядно удивилась.
Они нашли меня на полу, размазывающую по щекам слезы. Горячую, смертельно уставшую и замученную.
– Ну все, рыжик, все хорошо. – Джулиан опустился рядом. – Он признался?
– Да. В покушении на тебя и убийстве дракона. Я пообещала ему денег, чтобы он не упоминал в показаниях Принс. Думаю, расчет окажется важнее желания сделать назло нам.
– Не плачь. Я буду рядом, рыжик. Сейчас отнесем тебя к лекарю. Он заставит пить горькую настойку и дышать над травками. А когда ты поправишься, я выбью нам рейс в Океаниум. И мы проведем там целую неделю, наслаждаясь подводным миром. Обещаю.