Следующие минуты я с удивлением наблюдала, как люди, которые буквально ненавидели меня в начале работы, помогают мне собраться в лекарский дом. Как Делайла собирает вещи, тактично не позволив мужчинам копаться в шкафах. Как Морган берет сумку и мои документы, чтобы сдать номер, и помогает мне надеть куртку, а Джулиан подхватывает на руки.
– Все будет хорошо, рыжик. Ты просто переволновалась.
Я с облегчением, чувствуя, как сил не остается даже на то, чтобы держать глаза открытыми, откинулась ему на грудь и задремала. Может, и хорошо, что эта простуда проявилась именно сегодня, когда мы выманили у отца признание. Сейчас мне дадут лекарств и заставят поспать, а утром я проснусь прежней Квин, и не будет так больно и обидно от того, что сделал папа.
Когда мы ждали экипаж, Джулиан сказал:
– Знаешь, рыжик, за меня еще никогда так не сражались, как это сделала ты.
– А обо мне никогда так не заботились, – улыбнулась я.
– А я никогда не видел более сладкой парочки, – скривился Морган.
– А я… – Делайла задумалась, но махнула рукой. – Просто надеюсь, что дочь возьмется за ум и когда-нибудь я порадуюсь и за нее тоже.
Когда подъехал экипаж, Морган закинул в него вещи, а Джулиан уложил на скамейку меня.
– Поправляйся, Квин, – улыбнулась на прощание Делайла.
– Будем ждать тебя на работе, – кивнул Морган.
С трудом, но я нашла в себе силы кивнуть.
– Кажется, ты обзавелась парочкой хороших друзей, – фыркнул Джулиан.
– Скажи честно: ты ведь специально набрал их себе в команду? Чтобы извиниться перед Морганом за травлю в Академии и дать Делайле шанс исправить ошибки?
– Я?! Да я главный пострадавший от этой аферы! Рыжик, ты что, невнимательно слушала капитана? Я сразу, как вас увидел, кое-что понял.
– Что мы – лучшая команда на свете?
– Что это какой-то развод!
«Ага, развод по-драконьи», – подумала я, а потом решила больше не думать. По крайней мере, пока не будет прямого капитанского приказа.
Несколько недель спустя
Этого дня я боялась как огня. Перед рейсом почти не спала и достала даже Джулиана, который после ареста отца сдувал с меня пылинки и лишний раз старался не косячить. Правда, его обычный способ заставить меня уснуть – сгрести в объятия и сопеть в ухо – не сработал. Мне было жарко, страшно и злобно.
Наутро досталось всем. Моргану за то, что не помыл с вечера чашку. Делайле за то, что в порыве благородной помощи предложила погонять меня по технике безопасности еще раз. И Джулиану. Потому что слишком громко жевал.
Потом, конечно, пришлось перед всеми извиняться и готовить блинчики. Но чашку Морган все-таки помыл.
– Рыжик, ты же понимаешь, что в прошлый раз все случилось из-за идиотской ревности? – спросил Джулиан, когда мы шли на планерку.
– Нет, в прошлый раз все случилось из-за того, что я уснула.
– Поэтому сегодня ты подстраховалась и не выспалась еще сильнее?
Клянусь, чуть не убила! Если бы не куча народу, спешащего на работу, Джулиан улетел бы в ближайший сугроб. Я, может, маленькая и слабая, зато юркая и очень злая. А это сочетание порой куда действеннее прочих.
– А сотрудник службы безопасности будет? – спросила я.
– Да, нам дали нового. Они пересмотрели правила, теперь все рейсы будет сопровождать представитель Океаниума. Надеюсь, это будет старый, страшный и толстый тритон.
– Почему?
– Ну, – Джулиан пожал плечами, – если это будет красивая юная русалка, ты будешь ревновать. А если красивый молодой тритон – то я. И зачем нам столько волнений? Кстати, хорошая новость!
Он оглянулся, чтобы убедиться, что Делайла с Морганом нас не слышат.
– Мне очень надоело жить этим странным полигамным семейством. Поэтому я выбил наконец-то для этой парочки дятлов служебное дупло.
– Слава Высшему! – вырвалось у меня, и Златокрылый рассмеялся.
– Напомнить, что это была твоя идея, рыжик?
– И это была хорошая идея. Но я тоже устала. Я так привыкла жить в одиночестве, что толпа народа в относительно небольшом доме ввергает меня в ужас.
– И как же мы будем жить, когда появятся дети?
– Ну, если они будут похожи на тебя – то превозмогая. А если на меня, то долго и счастливо.
Джулиан сделал вид, что обиделся, а меня немного отпустил страх перед полетом. Я ни за что не усну и проверю все по десять раз прежде, чем мы оторвемся от земли, и после того, как погрузимся в воду. А Делайла наверняка проконтролирует. И все будет хорошо.
– Расслабься, рыжик. Долетим, сядем, там два выходных. Посмотришь наконец-то Океаниум. Я нагло воспользовался служебным положением и семейными деньгами и снял номер в самом центре их пузыря. Номер на самом верху, со стеклянным потолком, через который можно видеть всяких рыбок и прочих занятных тварей. Кинем вещи, погуляем, поужинаем, отоспимся.
Джулиан хотел подбодрить меня, но только добавил поводов к размышлениям.
Сколько еще мы будем изображать платонические чувства? До свадьбы? А ее будем откладывать и откладывать, до тех пор, пока Джулиан не перестанет бояться навредить мне. И мне уже порядком надоело быть в роли священной зверушки. А ему? Привыкшему к женщинам, обожанию, сексу? Сколько еще Джулиан будет играть в старшеклассника, провожающего подругу домой и неловко целующего ее у входной двери?
Как все сложно. И почему с поимкой злодея не закончились остальные проблемы?
В переговорной нас уже ждали. И надежды Джулиана пошли прахом: сотрудником службы безопасности оказался молодой и красивый тритон.
Не знаю, чего я ожидала, но тритон выглядел… обычным. В форменном костюме с логотипом «Драконьих авиалиний», с собранными в хвост огненно-красными волосами. Гладко выбритый, отлично сложенный и, похоже, женатый – на пальце красовалось здоровенное кольцо.
– Тирнан О-Нан, – представился он и пожал руку Джулиану. – Рад работать с вами, капитан. Наслышан.
– Добро пожаловать, – кивнул Джулиан. – Это Морган, Зрячий. Делайла, старшая Сопровождающая. И Квин, ее стажерка. Давайте разберем полет и приступим к работе, сегодня у нас меньше обычного на брифинг, из-за непогоды сдвинулись все рейсы. Рассаживаемся, не стесняемся.
С любопытством поглядывая на тритона, я села на привычное место и открыла папку с информацией о рейсе. И что я ожидала от нового безопасника? Что он приедет в аквариуме на колесиках? Или явится на брифинг в ожерелье из морских цветов? Глупость какая.
Тритон заметил мой взгляд и подмигнул. Я быстро покосилась на Джулиана, но он, к счастью, ничего не заметил.
– Итак, наша задача – сопроводить делегацию ученых на всемирную конференцию по межрасовому сотрудничеству в Океаниуме. Делегацию подхватим возле шахты Подземного. Отвезем их в Океаниум, дождемся конца конференции и вернем обратно.
Кажется, налаживание связей с подводным миром прошло успешно, раз рейсов становится больше и начинают проходить конференции. Хорошо, что моя глупость не привела к международному скандалу.
– Погодите… делегацию ученых из Подземного? – переспросил Морган. – Демонов?
– Э-э-э… – Джулиан сверился с бумагами. – Да. А что такое, мой маленький расист?
– Я с ними не полечу!
– Чего?
Мы все с удивлением посмотрели на него и воочию убедились: он был совершенно серьезен, а еще будто напуган.
– Я пытаюсь придумать язвительную, злобную и тираническую шутку, но, видимо, старею. Поэтому будь добр, поясни, что не так с демонами.
Я догадалась буквально за секунду до того, как Морган выпалил:
– В прошлый раз они устроили оргию!
Хихикнула и не сразу осознала: а ведь мне с ними лететь. Предлагать им напитки, разносить еду и проверять, плотно ли закрыты шторки.
– Кто-нибудь умеет управлять драконом? – спросил Джулиан присутствующих.
– Не хочешь лететь? – Я приподняла одну бровь.
– Хочу посмотреть!
– Хватит издеваться! Это не демоны, а кролики! Их нельзя оставлять без присмотра в замкнутом пространстве!
– Я не понял, – фыркнул Златокрылый, – ты же вроде в отдельной кабине. Завидно, что тебя не взяли?
– Завидно, – передразнил его Морган. – Кабина раскачивается, все трясется, звуки отвлекают! Так они еще и скандалят, если их остановить!
Мы дружно рассмеялись. Красный и до предела возмущенный Морган – то еще зрелище! Он будто вновь превратился в тихого, не уверенного в себе паренька, каким был в Академии.
Просмеявшись, Тирнан сказал:
– Думаю, это скорее моя задача. Не беспокойтесь, Зрячий, я сумею справиться с любой внештатной ситуацией. Будь то международный скандал, угон дракона или оргия. В борьбе с последним, кстати, единственная сложность – не поучаствовать.
С этими словами тритон снова мне подмигнул. Кажется, он так и не убедил Моргана, но с капитаном не поспоришь – и мы отправились готовиться к полету.
Я, как всегда, проверяла загрузку на борт питания, напитков, аптечек и пакетиков для тех, кого сильно укачивает, когда Тирнан закончил проверять надежность кабины и крепость соединений. Он сел в кресло Сопровождающего и с интересом принялся меня рассматривать. Сначала я пыталась не обращать внимания, но в итоге не выдержала.
– Что?
– Интересный он, этот капитан. Давно вы знакомы?
– Прилично. Может, лет десять или чуть больше. Наши семьи общались.
– Хороший?
– Лучший.
– Ого. Это дорогого стоит: заслужить такое уважение команды.
– Да, мы многое пережили.
В основном, конечно, жизнь вчетвером в небольшом домике. Как же здорово, что это скоро кончится! Хотя мы до сих пор старательно избегаем близости, и это начинает напрягать.
– Может, свидание? – вдруг поинтересовался тритон.
От неожиданности я поперхнулась и закашлялась.
– Я думала, ты женат! – сказала я, когда отдышалась.
Тирнан проследил за моим взглядом на кольцо и отмахнулся.
– А, это. У нас они имеют совершенно иное значение. Кольцо означает, что я в семье старший. Отец передает его старшему сыну, когда отходит от дел. Так что? После рейса выберемся куда-нибудь, выпьем?