– И будущая.
– Если сегодня не утонем. Что-то дракон подозрительно кашляет.
– Джулиан!
– Да шучу я, шучу! Рыжик, ты думала о будущем?
– Если оно не связано с кашляющим драконом – то да. Только я пока не понимаю, о чем ты спрашиваешь.
– Подержи, пожалуйста, вот этот рычаг.
Вмиг забыв о разговоре, я схватилась за бронзовую холодную ручку с такой силой, что побелели пальцы.
– Я имею в виду твою цель. Есть у тебя жизненный план? Ну там… к тридцати родить тройню или захватить мир?
– Ну-у-у…
Мое «у-у-у» затянулось. Я часто думала о том, что будет дальше, но никогда не строила глобальных планов.
– Я закончу стажировку и добьюсь права работать без Деланый. Потом заслужу право стать наставницей и… ну-у-у… там… как бы… наверное, рожу ребенка. Если ты хочешь, то есть…
– Я не против.
– Но не сейчас.
– Ну да, мы же в драконе.
Мы переглянулись.
– Нет! – раздался странный гулкий голос дракона. – Только попробуйте, и я доложу о вас наверх!
Я рассмеялась, а Джулиан, пользуясь тем, что дракон нас не видит, скорчил рожу.
– Ладно, рыжик, план хорош. Но ты не думала, что теперь, когда ты снова со мной, перед тобой открываются более интересные перспективы? Возможность думать не только о зарплате, но и о мечте.
О мечте? Я всегда мечтала… выжить? Наладить жизнь, радоваться мелочам, быть независимой. Найти любовь, наверное. Вернуть семью. А теперь и не знаю толком. О чем еще можно мечтать?
– Я понимаю, почему ты пошла учиться на Сопровождающую. Ты не могла позволить себе четыре года учебы, слишком дорого. Даже если бы хватило баллов на бесплатное место, пришлось бы как-то выживать. Год продержаться еще как-то можно, а вот четыре… но теперь-то тебе не нужно думать о деньгах, долге и выживании. Ты можешь пойти учиться, Квин.
– Жить за твой счет неправильно.
– Может быть. А вот использовать не только для хорошего секса и искрометного юмора, но и чтобы обрести опору – идея отличная. Я оплачу любое твое обучение. Хочешь – станешь модельером, поваром, писателем, ювелиром…
Он на несколько секунд замялся.
– Зрячей.
От неожиданности я подавилась воздухом.
– Ты серьезно? Чтобы быть Зрячей, нужен талант! Магия! А у меня ее ноль. Разносить касалетки – не дар.
– Тебе никогда не давали шанса узнать. Сама же говорила, что родители плохо относились к учебе. Позанимаешься, подготовишься к вступительным. Попробуешь поступить.
– Это… мило, что ты так обо мне заботишься. Я давно забыла, каково это. Но у меня нет таланта, Джулиан. И я люблю свою работу. Я не хочу быть модельером или поваром. Сидеть дома и писать книжки я тоже не хочу. Хотя если вдруг начну, то первым делом напишу о тебе.
– И правда не вариант. Квин, ты неплохо ладишь с драконами. Это, может быть, просто потому, что ты душка и страшный сон любой свекрови. А может, потому что в тебе что-то есть. Не попробуешь – не узнаешь, рыжик. Подумай об этом.
Мы начали снижаться. Крышка медленно опускалась на стекло, и я последние минуты любовалась полетом, который был только наш.
– Ты ведь… ты разочаруешься во мне, если я откажусь? Останусь Сопровождающей, буду всю жизнь разносить касалетки и подавать пассажирам пакетики? Знаю, ты любишь девушек, которые развиваются и к чему-то стремятся. Но если я не готова идти дальше?
– Я, рыжик, люблю не девушек, которые развиваются. А девушек, которые знают, чего хотят. Следящий, Погонщик Златокрылый, запрашиваю проход через купол.
– Златокрылый, проход разрешаю.
Спустя несколько минут дракон мягко опустился на платформу и затих. Мы оба замерли, не решаясь закончить свидание. Час с лишним пролетел невероятно быстро.
– Спасибо Тирнану, – улыбнулась я. – Он сегодня подарил мне много эмоций.
– Да. Именно Тирнан. Вот так, стараешься в постели, потом рискуешь жизнью, катаешь девчонку на драконе. А молодец все равно какой-то тритон.
– Брось, он сегодня прямо семейный целитель.
– Может, ты и права. А еще Тирнан предложил при помощи его способностей поискать других оборотней. Чтобы мы могли помогать друг другу и защищаться. Если нас будет много, никого не отправят на опыты или в зоопарк.
– Думаешь, у вас получится найти других?
– Одного я уже знаю. Живет у моей матери и в ус не дует. Наш с тобой будущий родственник.
– А если их больше? Тех, кто скрывается или просто не знает, какая сила сидит внутри?
– То мир безвозвратно изменится. Ты останешься в этом новом мире со мной, рыжик?
– Конечно. – Я улыбнулась и зевнула. – Зачем мне мир без тебя?
Эпилог
Полгода спустя
Кто бы мог подумать, что Джулиан Златокрылый, не имеющий никакого желания продолжать семейные традиции, вдруг превратится в трудоголика. Когда-то давно, когда я подписывала соглашение о переводе в кабинете Пламенеющего, он честно предупредил:
– Квин, это тяжелая работа. Вы будете бывать дома реже, чем в полетах. Проведете тысячи ночей в гостиницах разной степени комфорта. Вся ваша жизнь будет помещаться в дорожную сумку. Вы уверены, что хотите для себя именно этого?
Тогда у меня не было выбора. Сейчас он появился, но разве можно отказаться от любимой работы? К тому же так мы с Джулианом хотя бы видимся. А если я перейду работать на землю, а он продолжит летать, однажды непременно возникнет вопрос «что это за мужик ввалился ко мне домой».
Но даже в тот момент я не предполагала, что и выходить замуж придется в перерыве между рейсами.
Отвезти команду Снежного Плато по спортивной охоте на соревнования в Лесной. Оттуда частным рейсом вылететь в Верхний, и почти сразу же взять рейс в Подземный, о чем сильно пожалеть и выпасть из работы на целую неделю из-за резкого перепада высот. В спешном порядке улететь в Лесной и – ура! – застрять там из-за гроз на три дня.
– Рыжик, пойдем поженимся? – лениво предложил Джулиан в один из вечеров.
Я оторвалась от лекций и с удивлением на него посмотрела.
– Извини, что?
– Пойдем и поженимся. У нас три свободных дня. Поженимся, отдохнем, потом улетим в Океаниум – а там два выходных. Сплаваем на острова. Вот и медовый месяц.
– Ну не месяц, а день.
– И не медовый, а так, чуть-чуть сладенький, но лучше, чем туманная перспектива. Мы всегда в рейсах, а когда не в рейсах, ты учишься. Когда играть свадьбу? На пенсии? Так у меня работа нервная, я до нее не доживу.
Я бросила в него подушкой, но крепко задумалась.
– А как же праздник? Мы ведь хотели…
– А что с праздником не так? Твое платье висит у мамы. Какой-нибудь приличный костюм она мне сообразит, как только выйдет из обморока, узнав, что свадьба все-таки состоится.
– А банкет? Гости? Первый танец?
Я напрягла память, вспоминая, что там у нас было на первой свадьбе. Но за давностью лет и обилием событий как-то все померкло.
– Организовать пьянку – наименьшая из проблем, – отмахнулся Джулиан. – Стоит только намекнуть Забытому – и вот мы уже нарезались в салат.
– Я так не хочу. Так нельзя. Свадьба – это праздник для любящих людей и их близких.
– А кого бы ты позвала?
На несколько минут я задумалась. В прошлый раз у нас была целая толпа народа, большинство я даже не знала. Мне говорили комплименты, поздравляли, но была ли в этом искренность?
– Моргана и Делайлу, они же наша команда.
– Больше напоминают диверсионную группу, но ладно, – фыркнул Златокрылый. – Принимается. Еще?
– Берр, она была мне единственным другом когда-то.
– Для нее придется заказать отдельный торт. Еще?
– Ну…
Джулиан иронично приподнял одну бровь.
– Я бы позвала Нессу, но она вряд ли вырвется…
– Осторожнее, рыжик, такое количество гостей не вместится ни в одну приличную ресторацию.
Из вредности я запустила в него второй подушкой и осталась на голой постели, грустная и внезапно осознавшая, что у меня совсем нет друзей.
– Твою маму надо позвать.
– Ого, да ты совсем в отчаянии. – Джулиан беззастенчиво расхохотался.
– Хорошо, душа компании, а кого позовешь ты?
И тишина. Мы долго лежали, вслушиваясь в дождь, барабанящий по окну.
– А брата? Не позовешь? У вас вроде бы немного потеплели отношения.
– Не настолько. Ты же помнишь, это все еще тот Браун, который тебя шантажировал? Ты сама-то обрадуешься его присутствию?
– Нет, но если тебе важно позвать его, то я переживу.
– Да пусть идет в драконью жопу. А ты не позовешь сестру и мать?
– Они не отвечают на мои письма.
– Так, может, пожрать на халяву придут?
– Ну и зачем нам такая мотивация у гостей?
Еще немного подумав, Джулиан подытожил:
– Итого у нас трое приглашенных и один дракон. Рыжик, я могу организовать для них банкет хоть сейчас. Кстати, если ты хочешь пригласить Берр, то лучше праздновать у меня. На другие площадки ее не пустят. У нас, знаешь ли, не принято бухать с драконами.
– И ты, если что, сможешь тайком превратиться, – добавила я.
Златокрылый улыбнулся.
– Ну так что? Поженимся?
Вот так мы оказались у дверей храма, где в метрическую книгу должны были занести информацию о том, что Квин Хрустальная, будучи в здравом уме и трезвой памяти, соглашается снова стать женой Джулиана Златокрылого, и в знак согласия получает грабли как символ семейной жизни в браке.
Морган и Делайла пребывали в отличном расположении духа: раз капитан женится, значит, будет счастлив, умиротворен и даже какое-то время добр. Мать Джулиана демонстративно стояла в сторонке, чопорно поджав губы. Она не решилась надеть траурное платье, но выбор темно-синего наряда строгого покроя говорил сам за себя.
Берр уже ждала на заднем дворе особняка Златокрылых, ее бы все равно не пустили в храм.
– Готова? – спросил Джулиан.
Внезапно разволновавшись, я помотала головой.
– И что же такого страшного в браке со мной?
Очень захотелось едко пошутить, но я сдержалась.
Приподняла подол длинного платья, чтобы не запнуться на ступеньках, и побрела ко входу.