Пребывая в шоке, я приблизилась к двери, заглянула внутрь. Алтарь был цел. Деревянный медальон лежал на краю чаши, куда я его и положила. Сапфир с солнцем внутри, как и разрушение часовни мне привиделись.
— Пожалуй, к чёрту эти прогулки, — пробормотала я, спешно рванув по дорожке в направлении особняка.
Но тут на моём пути возникла мужская фигура. Я вскрикнула от испуга, отпрянула, подобралась, готовая защищаться, но быстро поняла, что никто на меня не нападает.
— Простите, дитя, не хотел вас пугать, — повинился седовласый мужчина в серой рясе священника.
Кланяться он не стал, да и в голосе не слышалось уважения. До прихода драконов священники Трёхликого стояли у власти, они привыкли, что перед ними склоняют головы, но я не стала. Во-первых, слишком испугалась, во-вторых, не видела смысла расшаркиваться перед местным служителем. Не только мне нет до него дела.
— Но напугали, — сухо ответила я.
— Я увидел, что вы выбежали из часовни.
— Споткнулась на выходе, — пояснила я. — Нашла на дороге чей-то медальон, отнесла его к алтарю. Если будут искать, он там.
— Спасибо, дитя, мы обязательно найдём владельца.
— Я не дитя, а госпожа, — напомнила, обходя мужчину. — До свидания.
— До скорой встречи, дитя, — ответил он.
Я скрипнула зубами, но не обернулась. Зашагала прочь. Перед мысленным взором ещё горело огнём золотое солнце, обращая в руины часовню. Шок развеялся, приходила способность обрабатывать информацию. Я знала, что это. Знак богини Солуа, чей храм сегодня подожгли.
Глава 4
/Лилия/
Наутро пришло прозрение и логичное объяснение страшного видения, а также осознание своей глупости. На меня не могли воздействовать извне или отравить, да и медальон не был артефактом, я бы почувствовала, значит, кто-то проник под мою защиту. Муж, само собой! И ведь сама дура, позволила Аргосу проводить лечение. А он наверняка сделал что-то ещё. Решил, раз убить не получилось, сведу жёнушку с ума и сдам в психушку. Как только пришло объяснение, сразу стало спокойнее. На меня лишь наслали галлюцинации, но пусть не рассчитывают напугать современную девушку фальшивыми спецэффектами, я на такое не поведусь.
Стоило начать приводить себя в порядок перед новым днём, как ко мне постучалась Анита. Оказалось, привезли часть заказанного гардероба, в частности, аналог спортивных костюмов и две пары удобных сапожек. Я так обрадовалась, что сразу переоделась и отправилась на пробежку, пугать драконов. Джонас, как меня увидел, так ринулся бежать рядом и постоянно осведомляться о моём самочувствии. И ведь искренним выглядел, гад, будто реально собирался ловить в случае обморока.
Терять сознание я не собиралась, но приуныла от состояния тела. Лильен себя не напрягала даже прогулками, корпела над книгами и своими артефактами. И вот результат, защиту от злой мачехи поставить может, а банально убежать от опасности не в состоянии.
— Это вы вдохновились рассказами о наших женщинах, Лильен? — предположил Джонас, следуя за мной, пока я шла, пытаясь отдышаться.
— Да, конечно, — его объяснение пришлось мне по душе, потому сразу было принято в работу. — Линос мне рассказал, что ваши женщины могут выбрать и… путь воина. Я под впечатлением.
— Пожалели бы вы молодого дракончика, не подставляли бы перед мужем. Драконы не любят посторонних на своей территории. Аргос выговорил даже мне за вашу помощь с шейным платком.
— Такая глупость, — поморщилась я. — Мы в его поместье, вокруг полно глаз, чего ревновать? Мне просто не с кем поговорить. К тому же драконы вызывают любопытство.
— Тогда предлагаю разделить со мной завтрак, я расскажу вам о нас. А вы в ответ снова повяжете мне шейный платок.
— Договорились, — я постаралась улыбнуться.
Не очень хотела проводить время с Джонасом, да и банально боялась добавления в еду галлюциногенов, но информация правит миром, глупо отказываться от рассказа дракона. К тому же от такого приглашения не отмахнуться.
Я пожалела о совместном завтраке, только по другой причине. Джонас отбросил своё высокомерие, врубил обаяние, и мне весьма понравилось с ним болтать и обмениваться безобидными шутками. Похоже, побратим мужа Лильен применял мою стратегию, и я не могла не признать её эффективность.
Кровожадные порывы в отношении Джонаса начали стихать, а за последующую неделю общения вообще почти смолкли. Дел, конечно, у него хватало, но теперь моя утренняя пробежка проходила с ним, он даже в шутку начал учить меня парировать удары меча. А там дружелюбие и доброжелательные улыбки сотворили своё дело, ко мне потянулись и другие драконы: принялись наставлять, подбадривать, помогать. Расчёта в их отношении во мне не было, признаться, я даже наслаждалась спокойными деньками, ведь больше не случилось ни покушений, ни галлюцинаций.
У меня устоялся определённый распорядок дня. Утром тренировки, днём весьма увлекательная работа с артефактами, перемежаемая содержательными беседами с Джонасом и короткими стычками с котом, которые тоже стали своего рода ритуалом. Мы с Гаем теперь рычали друг на друга по инерции, я награждала его подпопниками, он иногда оставлял меня без тапочек или воровал еду из моей тарелки, на том всё и заканчивалось. Налаживание отношений с прислугой тоже проходило отлично, я пару раз поработала на кухне, приготовила блинчики и шаурму. Однако это вовсе не означало, что злые намерения мужа забылись. Подготовка к отражению возможных ударов шла полным ходом.
Размеренное течение одного из дней моего затишья завершилось не с приездом Аргоса, в поместье прибыла самая неприятная из возможных гостей: мачеха Лильен.
— В столице ходят слухи, что золотой лорд потерял интерес к молодой жене, — Реико сделала короткий глоток чая из неимоверно дорогой фарфоровой чашки.
Как только прибыла в поместье, она потребовала достать для неё лучший сервиз, подготовить самые роскошные комнаты и встретить мать госпожи дома со всеми полагающимися почестями. Джонас еле успел отвернуться, чтобы скрыть закатывание глаз. Я ему позавидовала, мне приходилось обниматься с Реико Поулус в девичестве Мин и пожимать руку младшего брата Блеза, глядящего на меня с нескрываемым равнодушием. И вот теперь мы вдвоём с мачехой расположились в гостиной моих покоев за чаепитием и изображали вежливую беседу.
— Какие ещё ходят слухи? Сколько любовниц они нарисовали моему супругу и сколько одиноких ночей в пустой постели мне? — протянула я, стараясь подавить язвительные нотки.
После потери отца, который при отличном здоровье погиб из-за осложнения простуды, Лильен пережила три покушения. Выгода мачехи была очевидна, она желала забрать себе имущество рода, избавившись от главной наследницы, но ничего доказать не удалось. Тогда дед сумел защитить внучку, связал её с опытным юристом, и тот помог составить опасное для имущества рода Поулус завещание. В соответствии с ним наследовать состояние мог лишь маг с сильной кровью. Теперь, в случае смерти Лильен, Реико с сыном рисковали остаться ни с чем, ведь она была мигрантом из ныне сгинувшей в океане страны Ритайи, передала сыну свои гены, потому оба не являлись магами.
Покушения прекратились. Враги под личинами родственников затаились, разве что приходилось встречаться с ними в главном храме Трёхликого. Лильен усердно училась, старалась защититься от всех возможных опасностей, но не избежала главной — любви. Аргос захомутал наивную девчонку за месяц до совершеннолетия, которое наступало в Илеосе в двадцать три года.
В ином случае она бы вошла в права наследования, возглавила род и потихоньку избавилась бы от опасности в лице мачехи. Конечно, если бы такой трусишке хватило силы духа. По мне она просто сбежала под крыло первого предложившего защиту мужчины, потому что была не в состоянии отбиться сама и не желала брать на себя ответственность за род. Теперь хозяином её и по инерции моей жизни стал Аргос. Он же мог повлиять и на благосостояние других членов рода. Реико и Блез рисковали остаться с минимумом состояния семьи. Мачеха пыталась помешать и свадьбе, хотела дискредитировать Лильен, но та была осторожна и избежала подставы. И вот теперь состоялась первая после церемонии бракосочетания встреча с Реико. Видимо, мачеха боялась мести обиженной падчерицы, да и не знала, чего ждать от чешуйчатого зятя.
— Думаешь, это шутки? — поморщилась Реико.
Она была красивой женщиной. Большие раскосые глаза глубокого синего цвета, шёлк чёрных волос, смуглая кожа, аппетитная фигура. Добавить сюда коварство и хитрость, и становилось понятным, как бедный отец Лильен попал в эту ловушку.
— Я думаю, слухи — не то, на что стоит обращать внимание, — ответила я сдержанно.
— И всё же их необходимо развеять. Желательно рождением наследника. Это успокоит и знать. Многие недовольны решением рода Поулус вступить в союз с драконами. Ты живёшь вдали от столичных склок, но опасность может настигнуть тебя и за кажущимися неприступными стенами поместья. Обезопась себя, девочка, и меня с твоим братом заодно. Написанное тобой завещание ставит под удар нас всех. Ни я, ни Блез не можем претендовать на имущество рода, зато в случае твоей смерти может любой маг Илеоса, если достаточно силён.
— Теперь я замужем, имуществом рода распоряжается Аргос.
— Пока не случилась консумация брака, он ничем не владеет, — прервала она меня истерично и со звоном отставила чашку.
И только тогда я увидела страх в глазах женщины. Похоже, ситуация намного опаснее и сложнее, чем мне казалось. Моей жизни угрожает не только муж, но и аристократия Янтарной Долины.
— Твой труп осмотрят и подтвердят твою невинность. Мы лишимся всего, драконы вызовут недовольство знати. Одна ночь с мужем обезопасит нас всех, разве не понимаешь? Плевать на меня и брата, так подумай о дедушке.
Ну вот зачем она давит на жалость? Дед Лильен мировой мужчина. Мы незнакомы лично, но я уже люблю его и уважаю только за тёплые воспоминания, его наставления и защиту.