— Значит, мы и определились, вскрытие развеет все слухи о холодности ко мне мужа. Можно не волноваться, — широко улыбнулась я. — Мой муж горяч, могуч и активно старается сделать наследника. Старался бы и дальше, да долг увёл его в столицу.
— Ты в беде и не в состоянии себя защитить. Посвяти себя воспитанию детей, это будет лучше всего. Ты не представляешь… сколько опасностей вокруг, — нахмурилась она расстроенно.
Актрисой она была прекрасной, будто действительно волновалась за меня.
— Спасибо за совет. Говорю же, мы с мужем очень стараемся.
Реико скептически заломила тонкую бровь, поджала губы, но решила перевести разговор к невинной теме фасона моего платья.
Вечер на фоне общения с мачехой прошёл в раздумьях. Предупреждения Реико породили во мне логичные опасения. Даже мелькнула мысль, что покушение организовано не Аргосом, а кем-то из претендентов на имущество рода Поулус. Потому и игра Джонаса выглядела так достоверно, что не была таковой. Но что теперь, срочно тащить мужа в кровать и консумировать брак? Я по-прежнему относилась с неприятием к совместным ночам с мужчиной ради выживания. Родители воспитывали меня не так. Так что и тут оставалось держать удар.
Ночь приблизилась быстро, я засобиралась спать и отправилась наливать себе воды. И вот тут впервые заявил о себе определяющий яды артефакт. Кто-то подлил гадость мне в воду…
Глава 4.2
Естественно, ни о каком сне больше не шло и речи. Я ринулась проверять следящие артефакты, которыми были снабжены все углы комнат моих покоев. И вскоре стало ясным, что произошло. Гадёныш Блез подлил что-то в кувшин, пока меня отвлекала стерва Реико. Сначала я испугалась, ведь ждала удара с одной стороны, а грянуло с другой, следом пришло облегчение и внутреннее удовлетворение, не зря готовилась, смогла избежать опасности. И последней нагрянула злость на действия так называемых родственников. Хотелось отправиться к Блезу с кувшинчиком и поделиться водичкой. Но я так не поступила. Вместо этого попыталась успокоиться и легла спать, решив подумать обо всём завтра на свежую голову.
Заснуть удалось не сразу, пришлось применять усыпляющий артефакт. Но расслабиться не получилось, я будто дремала, обдумывая произошедшее. Всё же не каждый день меня пытаются отравить. Так что утро наступило для меня раньше обычного. Настроения не было, лишь желание убивать. Впрочем, мчаться на разборки я не спешила.
Первым делом вызвала Аниту, попросила перелить содержимое кувшина в плотную бутылку и отправить на срочную экспертизу в город. Сейчас я успокоилась и даже радовалась случившемуся. У меня появился возможный компромат на брата Лильен, осталось подтвердить его злостные намерения. И тогда в случае развода можно будет не опасаться мачехи. Конечно, меня больше пугали возможные поступки дракона, но и она могла создать мне кучу проблем в стремлении отхватить кусок от наследства рода.
Менять свой распорядок дня я не собиралась, переоделась и отправилась на пробежку. Там ко мне присоединился Джонас. Он и сообщил мне о возвращении мужа.
— Прилетел вчера ночью, — с улыбкой пояснил мужчина, смешно щурясь от солнечных лучей.
— Надо будет его поприветствовать, — пробормотала я.
На сознание накатило ощущение тревоги. Без мужа жилось намного приятнее. Теперь в доме два существа, желающих мне смерти, и куча их помощников. Придётся держать удар по двум фронтам.
— Не торопись, он разгребает текущие дела, — отмахнулся Джонас. — Но ты можешь порадовать его блинчиками. И меня заодно.
— Тебя в первую очередь? — предположила я.
— Ничего от тебя не скрыть, — притворно возмутился он.
Не скажу, что я была поваром от бога, но блинчики готовила неплохо, Джонас уж точно оценил. А вот мачеха наверняка будет ворчать, мол, не пристало дочери древнего рода самой готовить еду. Но почему бы её не позлить? Может, так она сделает ещё одну ошибку. Заодно прикормлю и мужа. Надо же поддерживать с Аргосом видимость отношений. Правда, за недельку я как-то от него отвыкла, зато привыкла к Джонасу.
После пробежки я провела растяжку и убежала к себе. Там приняла душ, переоделась и спустилась на кухню, чтобы приготовить блинчики. На этот раз мне помогли, потому удалось напечь три горки вкусностей. Я собиралась и заняться распределением между ними начинки, но тут принеслась Анита и сообщила, что Аргос ждёт меня через полчаса на завтрак. Пришлось бежать наверх, наводить марафет и переодеваться. А на выходе из покоев я чуть не налетела на Реико. Видимо, она собиралась постучаться, её рука замерла на уровне моего лица.
— Ты здесь такая активная, Лильен, тебя не поймать, — коротко улыбнулась она.
Реико выглядела даже хуже меня утром, будто и вовсе не сомкнула глаз. В руках женщина держала простую коробку из светлого дерева.
— Видит Трёхликий, я желала нас уберечь, но… Можно войти?
— Да, проходи, — посторонившись, деактивировала защиту на двери.
Реико даже шла как-то неуверенно, будто готовая в любой момент споткнуться, но всё же добралась до софы и обессиленно на неё опустилась.
— Утром мне звонили из столицы, сообщили о смерти жрицы храма Солуа.
— Ничего не понимаю, — я помотала головой, пытаясь поднять из недр чужой памяти нужную информацию. — Поклонение Семерым запрещено. Какая жрица?
— Запрещено, и Ипонена хорошо скрывала своё… увлечение.
— Ипонена?! Глава музея в храме Солуа? Она была жрицей?! Подожди, погибла?! — мой голос осип от шока.
Лильен знала эту милую женщину, сохраняла связь ради отца, ведь они были добрыми друзьями. Пусть я сама лично никогда с ней не виделась, но мне стало до слёз жаль. Она всегда поддерживала Лильен, предлагала помощь, была добра ко всем.
— Да, её убили. Пожар разожгли, чтобы это скрыть, но… твой муж как-то докопался до правды. Говорят, сумел на время восстановить её тело, чтобы увидеть раны. Теперь убийц разыскивают.
— Это ужасно, но… к чему ты ведёшь? Не думала, что тебе есть до неё дело.
— Ипонена была добра ко всем, ко мне тоже. Я виделась с ней незадолго до её смерти. Она была взволнована, даже забылась, упомянула Солуа и потом передала мне это, — руки Реико дрожали, когда она поставила коробку на стол и осторожно откинула крышку.
Внутри на золотой ткани лежал медальон. Теперь и моё тело пробило дрожью. Именно этот медальон привиделся мне в часовне. Сапфир в золотой оправе, в основании которого распустилось солнце. Знак Солуа.
— По её словам, его отдал ей Диодор, твой отец, он долгое время был выставлен в музее. Ипонена настоятельно просила передать его прямой наследнице рода Поулус. Тебе. Признаюсь, я пыталась и отказаться, и потом от него избавиться. Ношение предметов Семи опасно. Но он… — она задохнулась и отвернулась от медальона.
— Что? — насторожилась я, приближаясь к столику.
Медальон сиял, манил к нему прикоснуться. Сильный артефакт.
— Он возвращался, Лильен. Каждый раз. Мне страшно отдавать его тебе, но ещё страшнее не выполнить волю умершей и… богини, — её голос стих будто от благоговения.
— Что значит, возвращался?
— Перед поездкой к тебе я оставила его в сейфе, но обнаружила в сумках вчера вечером. Отдала его слуге, велела увезти в наше поместье. А утром он обнаружился на моей подушке. Что это, Лильен? Я схожу с ума?
«Похоже, мы обе сходим с ума. Или кто-то пытается избавиться от всех последних представителей рода Поулус».
— Нет, ты не сходишь с ума, — произнесла я твёрдо. — Поменяй артефактора, пусть перепроверит всю защиту в поместье. Замени артефакты по проверке пищи на яды и дурманы. Ничего не ешь и не пей без проверки.
— Это заговор, ты права, — кивнула она, расслабляясь на миг, и тут же подобралась, становясь собой прежней. — Права, — вновь повторила, поднимаясь с софы, и потянулась к коробке.
— Что ты собралась делать?
— Выброшу. Знак поклонения Солуа тебе навредит. Лучше думай о том, как заманить мужа в свою постель и скорее понести. Так ты обезопасишь себя от посягательств.
— Оставь, — качнула я головой. — И собирайся. Нас ждут на завтрак.
— Ты… — она нахмурилась, приглядываясь ко мне. — Будто другая. Стала смелее. Так лучше. Не всю же жизнь тебе бояться собственной тени.
Хмыкнув, она с лёгким испугом глянула на медальон и покинула мои покои. Я осталась один на один с непонятным артефактом. На мгновение показалось, что солнце в основании сапфира засияло ярче. Я спешно захлопнула шкатулку и рванула в спальню за артефактами. Проверю эту штуку со всех сторон. Надо выяснить, какие у неё свойства.
Глава 4.3
/Аргос/
Ранее этим же утром
Лильен бежала по полигону, параллельно общаясь с Джонасом. Моя красавица жена облачилась в бежевые штаны свободного кроя и прихваченную тканевым корсетом рубашку, нежно-алые волосы собрала в пучок, лишь короткие прядки чёлки спадали на лоб. На её губах играла улыбка. Улыбался и Джонас. Мне стоило относиться к происходящему спокойно, мой лучший друг и побратим не посмеет позариться на мою собственность, но справиться с раздражением не удавалось. Как бы ни складывались наши с Лильен отношения, но она принадлежала мне, а драконам сложно относиться спокойно к посягательствам на их территорию.
— Проследи, — шепнул террасу, и тот унёсся прочь.
Через пару секунд драконья тень мелькнула среди травы, и в моей голове раздались отголоски беседы. Лильен и Джонас говорили обо мне, он предлагал порадовать меня какими-то «блинчиками». Они перешучивались, общались как добрые друзья. Джонас умел находить общий язык с кем угодно, но Лильен удивила свободой в разговоре с ним. Пока я ухаживал за ней, она производила впечатление замкнутой и скромной особы.
— Показать тебе ещё пару приёмов? — весело предложил Джонас.
— Нет, сегодня растяжка, — фыркнула Лильен и унеслась подальше от полигона, чтобы приняться за выполнение упражнений.
Мне бы стоило заняться делами: связаться со следователем по поводу расследования и поисков дочери убитой жрицы, разобрать корреспонденцию, но вместо этого я продолжал следить за перемещениями жены. Изменения в ней интриговали. Я не мог понять, как упустил всё это за полгода общения.