Пожар происходил поздно вечером, посетителей почти не было, и все они успели покинуть здание. Внутри осталась только глава музея Ипонена. Её нашли в личном кабинете. Тело пострадало из-за огня, его едва удалось опознать. Пожар открыл правду об этой добродушной женщине. За фальшпанелью в её кабинете нашёлся алтарь богине Солуа. Ипонена была жрицей солнца. Вполне возможно, за это её и убили, а злодеяние попытались скрыть пожаром.
Но преступники не учли, что при осмотре трупа буду присутствовать я. Заклинание на несколько минут повернуло время вспять, позволяя увидеть жрицу без ожогов, с гримасой ужаса на лице. «Беги, Малена», — были её последние слова. Она обращалась к дочери. Сейчас проходили поиски девушки, но пока безуспешно. Возможно, её успели схватить убийцы Ипонены.
Ситуация вызывала опасения. Раньше в Альлириуме, как и в нашем родном Элеросе, поклонялись одним и тем же богам: Семи. Но здесь что-то случилось, и к власти пришли приверженцы Трёхликого. От старых богов отвернулись, их как-то изгнали, что и спровоцировало катаклизмы во всех мирах, которые находились под защитой Семи. Странами Альлириума управляли священники Трёхликого, но были вынуждены уступить бразды правления тем, кто сильнее — драконам. Видимо, фанатики боятся возвращения старых богов и начали действовать. Ипонена стала первой жертвой. И неизвестно, что с Маленой. Девушку нужно найти, возможно, она тоже жрица солнца. Золотой клан драконов всегда защищал служителей богини Соланес. В этом наш долг.
Впрочем, то была не единственная моя проблема. Одна из них постучалась в кабинет. Реико попросила о разговоре. Джонас без вопросов оставил нас, лишь пообещал взять на себя контроль поисков. Я же пригласил тёщу в кабинет. Реико мне не нравилась, особенно в свете того, что пыталась расстроить свадьбу. Пусть ниточки оборвались, но они вели к ней. Она была умной женщиной и не желала делиться тем, что обрела красотой и хитростью.
— Я хотела узнать, какие планы у вас на мою падчерицу. Вижу, она полноправная хозяйка в вашем доме, Аргос, но ходят неприятные слухи, что не в вашей спальне, — она не стала долго расшаркиваться, а сразу перешла к делу.
— И вы решили забраться к нам в постель, чтобы их опровергнуть? — иронично предположил я, наблюдая, как она изящно опускается на софу.
— Мне будет достаточно, если их опровергнете вы. И тем самым убережёте Лильен от опасности. Беспочвенно пытаясь защититься от меня, она создала риски для себя. Особенности её завещания держались в секрете, но не так давно вёдший дела рода юрист скончался. Из-за бардака с документами пошли слухи. Лильен могут убить. Да и вас не красит пренебрежение к исконной. Ваш брак и так приняли не все… — протянула с намёком.
— Это всё, что вы хотели обсудить? У меня дела. Храм Солуа подожгли.
— Да, мне сообщили. Никогда бы не подумала, что Ипонена — жрица солнца. Мы общались с ней, род Поулус был бессменным спонсором музея. Боюсь, это открытие тоже может сказаться на Лильен не лучшим образом.
— И на вас.
— На всех нас. И на вас тоже. Я столько лет поддерживала в кардинале иллюзию нашей фанатичной веры в Трёхликого не для того, чтобы мою падчерицу и сына убили. Я обещала мужу их защитить и делала это, несмотря на… ненависть Лильен. Теперь обязанность по её защите легла на вас, но вы не справляетесь, — поджав тонкие губы, женщина поднялась, придерживая перед собой сумочку. Синие глаза прожгли меня неодобрением. — Вы обязаны исполнить супружеский долг, — произнесла жёстко, и её слова эхом разнеслись в сознании.
Она покинула кабинет, но я едва ли это заметил. Всё существо взорвалось в непримиримом желании овладеть женой и, наконец, сделать её своей. И я не стал ему противиться, хоть и понимал присутствие воздействия.
Не помню, как добрался до покоев Лильен, очнулся от звука ударов собственного кулака о дверь. Террас бился подо мной, рычал, уговаривал собраться. Но тут дверь приоткрылась, и по обонянию с силой молнии ударил мятный аромат моей жены.
— Что случилось? — робко пролепетала Лильен.
— Впусти меня, — потребовал я, потянувшись к ней.
— Страшно, — выдохнула она, отрицательно мотнув головой.
— Впусти немедленно, — рыкнул я, присматриваясь к рябящему защитному пологу. Смогу ли пробиться? Лильен сильный маг, с кровью исконных в жилах. — Живо!
— З-зачем? Ты хочешь меня убить? — слабым голосом уточнила я.
— Нет, я хочу тебя, жена.
— А может, не надо? — жалобно попросила она. — Я не в настроении…
— Впусти! Немедленно!
Глава 5
/Лилия/
— Лильен! — рыкнул Аргос, отчего я подпрыгнула на месте и задрожала всем телом.
От ужаса пропал дар речи, и мысли покинули голову.
— Лильен, сколько можно требовать?! — ладонь Аргоса налетела на защитный барьер, и тот зарябил, а я невольно вскрикнула и рванула прочь от двери.
Чисто на рефлексах. А по пути думала, куда бежать: сразу на балкон или запереться в спальне и уже оттуда сбежать из окна.
— Лильен, а ну, стоять! — догнал меня приказ золотого лорда, и мне пришлось затормозить в проходе спальни.
Дракон не пытался прорваться силой, он сверлил меня таким требовательным взглядом, что заставлял усомниться в его внезапных проблемах с психикой. Иначе я не понимала, с чего вдруг он рванул ко мне с боем и грозными воплями требовать супружеский долг.
— Ты меня пугаешь, Аргос, — промямлила, глядя на него как можно более несчастно.
— Я не сделаю тебе больно, Лильен, — просипел он, заставляя свой голос звучать мягче. — Ты моя жена, я взял на себя твою защиту. А ты обязана мне подчиняться. И сейчас я желаю разделить с тобой постель.
— Почему так резко?
— Меня очень злит наличие в твоей комнате защиты, которая не пропускает даже меня… — заговорил он вкрадчиво, проигнорировав мой вопрос. — Не вынуждай пробивать её, Лильен.
— Ла-адно, — протянула я страдальчески, буквально силой воли переставляя ноги в направлении входной двери.
Казалось, стоит снять защиту, и дракон убьёт за миг. Но не будет же он творить такое на глазах у слуг? На наши крики уже набежали любопытные, только не спешили на помощь, прятались за поворотом коридора и ждали. Хотелось верить в здравый смысл дракона, но я боялась банального помешательства на фоне воздействия. Хотя такой вариант был возможен и в плане супружеского долга. Мачеха! Неужто она расстаралась?
— Лильен, — напомнил о себе Аргос.
Стиснув челюсть, я мысленно обругала себя за трусость, стремительно преодолела оставшееся расстояние до дверей и дезактивировала полог в проходе. Надеюсь, артефакты смогут меня защитить. А если нет… Лучше об этом не думать.
Аргос с рыком рванул ко мне. Я охнула от испуга, попыталась отпрянуть, но лишь забилась в крепкой хватке, когда его руки стиснули талию. Боли не было, мужчина хоть и вёл себя грубо, но контролировал силу. И это позволило отбросить подступающую панику. Убивать меня не собирались. У Аргоса были иные планы. Он решил меня изнасиловать!
— Что ты творишь? — прошипела я, когда он оттащил меня к софе и навалился сверху.
Стало трудно дышать, по коже побежала нервная дрожь. Послышался треск ткани. Кажется, моё платье не выдержало натиск дико возбуждённого дракона. Я тоже рисковала получить травмы. Становилось страшно. Конечно, внутренне понимала, что близость возможна, ведь Аргос считаем меня своей женой, но надеялась на лучшее. Не говоря о том, что Лильен была невинна. Как-то мне не хотелось лишаться девственности под неадекватным мужиком на софе ещё и при свидетелях.
— Как же от тебя пахнет, Лильен, — прохрипел он, закапываясь лицом в мои волосы.
Это было бы романтично и возбуждающе, если бы происходило с любимым. Проклятая Лильен не могла хотя бы лишиться девственности, чтобы мне не пришлось проходить через этот процесс вместо неё! Как же спастись? Забиться в истерике? Можно попробовать. А потом постараться усыпить это чудовище.
— Нет! Нет, подожди! — всхлипнула я.
Расплакаться удалось за миг до поцелуя. Тело Аргоса закаменело, его губы замерли в сантиметре от моих губ.
— Как ты можешь? Это же наш первый раз! — я принялась колотить ладошками по его плечам.
И это возымело эффект, дракон приподнялся надо мной на руках, прищурил глаза, глядя в недоумении и растерянности.
— Что ты? Что ты? — его голос прозвучал неожиданно нежно.
— Так нельзя!
— Как же ты хочешь, Лильен?
— Уж точно не на софе! И не в порванном платье, — провыла я, часто всхлипывая. — И мне больно! Ты тяжёлый!
Рыкнув, Аргос скатился с меня. И я тут же села, пытаясь удержать на груди разъезжающийся лиф.
— Значит, перейдём в спальню, Лильен. Я постараюсь тебя не пугать. Но и ты не сопротивляйся мне больше. Это злит, — он дёрнул головой и оскалился, словно дикий зверь.
Золотые глаза смотрели голодно, казалось, их в любой миг покинет осмысленность.
— Нет-нет-нет, никакого сопротивления! — заверила его я, сползая с софы. — Просто устроим всё романтично. Чтобы создать воспоминания!
Первым делом пробежала к двери и попыталась её захлопнуть, но её удержал запыхавшийся от быстрого бега Джонас.
— Что происходит? — пророкотал он. — Мне сказали, ты в опасности.
Взгляд Джонаса пробежался по мне, следом сосредоточился на двинувшемся к нему Аргосе.
— Он не в себе, — прошептала я жалобно, не зная, что теперь будет.
Как ни удивительно, но Джонас будто хотел меня защитить. Это вводило в величайший шок.
— Мой лорд, ты в порядке? — вкрадчиво уточнил он, приглядываясь к Аргосу.
— Да, в порядке, — голос мужчины был подобен раскатам грома.
Я теперь откровенно дрожала от ужаса. Оба дракона пугали до чёртиков. Тела напряжены и будто раздались в размерах, того и гляди одежда пойдёт по швам. А тени растянулись на всё пространство комнаты и коридора, готовые поглотить даже дневной свет.
— Тебе лучше уйти, — потребовал Аргос, продолжая надвигаться на нас, и, казалось, давит на побратима внутренне, своей энергетикой.