— Давай я признаюсь, что трусиха и никуда не полечу, — взмолилась, но принялась забираться на спину дракона.
Всё равно меня отказываются слушать. Но ничего, если Аргос решит отправить меня полетать своим ходом, я активирую артефакт левитации. Надеюсь, при таком ускорении он сумеет остановить падение. В целом, на что мне ещё уповать? Не на Аргоса же!
Вскоре мне удалось забраться на шею дракона и устроиться между длинными, созданными словно из золота наростами. В них я и вцепилась. А взобравшийся следом за мной кот вцепился в меня. Тоже хорошо. Может, Аргос не решится меня сбрасывать со своим хранителем. Понять бы, что это за котозвание такое. Но для начала надо просто выжить!
Дракон отошёл от отряда и взмахнул огромными крыльями. Мышцы мощного тела подо мной заиграли, словно уже пытаясь сбросить. Взлёт был столь же ужасающим, как взрыв. В лицо ударил холодный ветер, но тут же стих, когда вокруг меня поднялся полупрозрачный барьер. Впрочем, это прошло мимо сознания. Я отчаянно хваталась за золотой нарост и пыталась удержать сознание от паники. Сердце билось где-то в районе живота, рухнув туда от перепада давления, в ушах звенело, из глаз лились слёзы. Я рисковала умереть от ужаса.
Вот только полёт продолжался, длился и длился, а ничего не происходило. Я ощущала движения мышц под собой, слышала размеренные удары крыльев, ощущала прохладу воздуха, но никаких кульбитов или попыток избавиться от пассажира. Только тогда мне удалось отодвинуть панику, оглядеть медленно плывущие над головой облака и проносящиеся под нами жёлто-алые кроны деревьев. И даже немного повосхищаться красотой.
Время шло, вскоре мне совершенно надоело бояться. Я успокоилась, потом и задумалась о другой проблеме. Аргос хоть и защитил меня от ветра, но температура воздуха осталась прежней, даже понизилась на высоте. Пришлось получше укутаться и сунуть кота под куртку. Гай даже обрадовался, ему от такого симбиоза стало ещё теплее, чем мне.
— Замёрзла, — просипела, когда начала дрожать.
Вот тогда дракон дёрнулся и пошёл на снижение. Я снова вцепилась в золотой нарост, зажмурилась и принялась молиться о благополучном приземлении. И оно не заставило себя долго ждать. Дракон с грохотом опустился у берега неизвестной мне полноводной реки с поднимающимися вокруг мелкими деревьями. До меня дошёл лишь лёгкий толчок от касания огромных лап о землю. На сознание навалилось ошеломляющее осознание: я жива! Аргос меня не сбросил. Я зря боялась и истерила.
Дракон подо мной рыкнул и вытянул крыло. Видимо, это был знак, что можно слезать. Гай отправился на спуск сам и довольно бодро. Я не могла похвастаться его прыгучестью. Конечности онемели и замёрзли, мне с трудом удалось подняться и скатиться по крылу, словно по горке. А точнее, по стиральной доске, ведь чешуя не отличалась повышенной гладкостью. Но слои одежды сгладили удары.
— Официально заявляю, полёты — не моё, — прокряхтела я, неловко поднимаясь на ноги.
Меня трясло от холода, пережитого стресса и перепада давления, а дракон решил меня окончательно добить. Его тело принялось уменьшаться в золотом сиянии, обращаясь к человеческой ипостаси. Само собой, умом я понимала, что Аргос и есть дракон, но процесс перевоплощения нёс слишком шоковый эффект для бывшего жителя немагического мира. Пока я пребывала в прострации, волшебство завершилось, свет рассеялся, и мне предстал Аргос во всём своём великолепии. В смысле, голым. Абсолютно. Но последнее после пережитого как раз не могло напугать или вызвать хоть какие-то эмоции. К такому интернет меня как раз подготовил. Напротив, вид пусть и обнажённого, но вполне обычного мужчины принёс успокоение. Это намного лучше чешуйчатого монстра.
— Надеюсь, ты взял одежду. Я своей делиться не буду, — постаралась сосредоточить взгляд на лице Аргоса и не смотреть ниже пояса.
Лильен бы уже лежала в обмороке. Впрочем, она бы вырубилась ещё в карете.
— Взял, — хмыкнул он, указывая на лежащие в отдалении сумки.
Надо же, и мои вещички захватил. Как-то этот момент я упустила.
— Отлично. Тогда оденься. Мне на тебя смотреть холодно, — я отвернулась от Аргоса и отыскала взглядом Гая.
Надо вернуть грелку на место. И тут мне в голову пришла гениальная мысль. Видимо, на земле включились мозги.
— А ты можешь снова стать большим котиком? Большим и тёплым котиком? — взмолилась я, сложив перед собой ладони в просительном жесте.
Гай, судя по злобному шипению, оскорбился. Отвернулся от меня и зашагал к реке. Сегодня явно не мой день…
Глава 6.2
Направившись следом за котом, я присела на по-осеннему приунывшую траву, подобрала под себя ноги и начала причитать по поводу бесчувственности пушистых хранителей. Гай лежал у самой воды и лишь лениво поигрывал хвостом на каждый мой упрёк. Становиться огромной грелкой не собирался. Видимо, это было ниже его достоинства.
— Ну и ладно, — пробурчала я, провожая взглядом плывущие по водной глади алые и жёлтые листья.
Красиво, я бы даже прогулялась, если бы меня не трясло после пережитого и холода.
— Хранитель к тебе и так проявил благосклонность, не требуй от него слишком многого, — Аргос набросил на мои плечи одеяло.
— Почему он не может быть нормальным котиком? — посетовала, кутаясь в мягкую ткань.
Гай фыркнул, вдруг бросился к воде, ударил лапой. Я лишь успела охнуть, как к моим ногам упала рыба.
— Спасибо, — я отодвинулась от раскидывающей в стороны водяные брызги жертвы кошачьей охоты. — Ты просто чудо, а не котик. Надеюсь, и готовить умеешь.
— Лильен, я хочу поговорить по поводу… твоего обвинения, — Аргос присел на траву возле меня.
Облачился в свободные брюки и рубашку. Обувью пренебрёг, как и курткой. Мне по-прежнему было холодно на него смотреть, но пришлось обратить взгляд к его глазам. Их наполняло ледяное неодобрение. Да, понимаю, поистерила и всех достала. Мне самой неприятно. Надеюсь, в следующий раз после взрыва возьму себя в руки быстрее. Но лучше бы избежать следующего раза!
— Я твой лорд и твой супруг, ты обязана мне подчиняться. А ты выказала мне пренебрежение и обвинила меня на глазах у членов моего клана, — заговорил он жёстко, а мне стало ещё холоднее и очень сильно не по себе. Страх смерти начал возвращаться. — Более того, ты позволила себе предположить моё участие в покушении на тебя.
— Мне очень жаль, — с трудом выдавила я из себя.
Не потому, что боялась, просто признать вину, когда её особо не ощущаешь, не так просто. Не говоря о безмолвном согласии с полным подчинением мужу и лорду. Я девушка современная и предпочитаю равноправие. Но Лильен моего мнения не разделяла, она увидела в Аргосе сильного защитника, была совершенно безамбициозной, потому с радостью согласилась на брак. Да и банально влюбилась.
— Я очень сильно испугалась. Перебирала варианты, пребывала в шоке и панике. Брак консумирован, ты можешь претендовать на имущество рода, такие выводы могут сформироваться у любого, пойми. А между нами не успели установиться настолько доверительные отношения, потому это предположение и вырвалось. Теперь я понимаю, насколько оно неуместно.
— Почему мне кажется, что ты не согласна ни с одним из своих слов? — нахмурился он.
Так, вру ужасно, надо менять тактику.
— Ты так жесток ко мне, Аргос. А ведь я только что чуть не погибла. Но всё равно подчинилась тебе, доверилась, полетела с тобой, несмотря на страх высоты, — закутавшись по самый нос в одеяло, несчастно всхлипнула. Всё ещё пребывала в довольно расшатанном состоянии, замёрзла и успела проголодаться, потому на глазах легко навернулись слёзы. — Мне страшно. Вот и всё.
— Я смогу защитить тебя. Ты должна мне верить, Лильен.
Ну да, ну да. Потому взорвалась моя карета, а ему только чуть порезало личико. Но ран-то уже и нет. Впрочем, и я не пострадала, но не при его участии.
— Я постараюсь, Аргос.
— Ты ведь потому выбрала меня, что искала защиты.
Он придвинулся ко мне, обнял за талию, приподнял. Хотелось взбрыкнуть, но пришлось позволить ему перетянуть меня к себе на колени. На удивление горячие, надо же.
— Конечно. Женщина всегда ищет защиты у сильного мужчины, — мой голос задрожал, когда его рука проникла под куртку.
Тоже горячая. Этот дракон — настоящая печка.
— Лильен, доверься мне. Твоя тайна уже не является таковой, — перехватив край одеяла, он потянул его на себя, закидывая себе на плечи. Одна преграда покрова исчезла, но больше напугали его слова. — Тебе нечего бояться.
— Тайна? — проблеяла я.
Надо бы научиться падать в обморок. Очень необходимый для моей роли навык. Мне бы сейчас не помешало взять передышку. Вот что он имеет в виду? Мог ли он узнать, что в теле его жены другая душа? Разве это возможно? Или он про попытки от него избавиться? Тогда почему заговорил про доверие?
— Солуа подсказала тебе, что в клане золотых тебя защитят?
— Что? Солуа? Богиня мне могла что-то подсказать?
— Ты жрица солнца, это теперь не тайна.
— Да?
Если продолжу общаться вопросами, сама начну сомневаться в своих умственных способностях.
— Подожди, Аргос, ты ошибся, — помотала я головой. — Медальон принадлежал нашей семье. Отец передал его Ипонене для выставки. Та решила вернуть его мне, может, из-за свадьбы, или были какие-то условия от отца. Ипонена просто вернула собственность рода через мою мачеху. Это сильный артефакт с необычными свойствами. Видимо, он привязан к ауре, имеет функцию телепорта, а во мне признал хозяйку, потому и отправился за мной. Ничего божественного. Чистая магия.
— Это предмет силы богини солнца.
— Потому я оставила его в поместье. Он опасен.
— Он спас тебя.
— Меня спас милый котик Гай.
Кот прервал поедание рыбы и пренебрежительно фыркнул, не согласившись с моей оценкой его личности.
— Значит, ты отрицаешь? — Аргос прищурил свои нереальные глаза, а я только заметила, что его наглая ладонь принялась хозяйничать под курткой.