Пальцы поглаживали мою спину через тонкую ткань туники, посылая по телу волны тепла. Я уже не дрожала, начинала отогреваться. И точно печка. Вот только близость Аргоса и возможные намерения пугали. Вдруг чешуйчатому варвару захочется в лесу. Это не многим лучше, чем на софе и при свидетелях. Пострадает не только моя честь, но и части тела. В них наверняка вопьётся всё, что можно. И по закону подлости рядом найдётся муравейник.
— Я говорю чистую правду, Аргос. Я никак не связана с богиней солнца. Да, знакома с Ипоненой и Маленой, но род Поулус поддерживал выставку, а не богиню.
— Храм, — поправил меня Аргос, ненавязчиво привлекая меня ближе к своей груди.
— Теперь это музей.
— Ты не должна бояться, Лильен. Мы восстановим веру в Солуа.
— Это… опасно, — пробормотала, прислушиваясь к воспоминаниям Лильен и памятуя о последних событиях.
Придерживавшуюся старых верований Ипонену убили, храм подожгли, тут всё красноречивее слов. А теперь за жрицу солнца приняли меня? Мне угрожают и религиозные фанатики? Может, они и подорвали карету?
Голова кругом от количества возможных убийц вокруг…
— Со мной тебе нечего бояться, Лильен, — пальцы второй руки Аргоса погладили мой подбородок.
— Ты что задумал? — не выдержала я.
— Хочу тебя поцеловать, — утробно проурчал он, склоняясь к моему лицу.
— Н-не надо, — попросила жалобно.
Совершенно не желала целоваться с возможным организатором взрыва моей кареты.
— Ты мне отказываешь? — голос его опасно понизился, а в золотых глазах зажглось пугающее пламя.
Спасите…
Глава 6.3
— Нет, конечно, нет, — пролепетала я, прикрывая глаза. — Целуй. Я готова, — и попыталась расслабиться.
Это не первый поцелуй в моей жизни. Разве что первый неприятный, но на пути выживания это не такая страшная цена. Хотя очень бы хотелось, чтобы язык он держал при себе. И руки. И то, что ниже пояса, тоже!
Шершавый палец скользнул по моим губам, мягко оттянул их, вынуждая меня приоткрыть рот. По телу побежала нервная дрожь. Я успела пожалеть о том, что закрыла глаза. Не видеть дракона оказалось страшно. Следом мои губы накрыли губы Аргоса: твёрдые, невероятно горячие и требовательные. Сильная рука легла на затылок, вторая обвила талию под курткой, лишая меня возможности на побег. Этот мужчина привык брать, а не просить, что сейчас прекрасно и демонстрировал. И так как выбора у меня не было, я безропотно сидела на его коленях и всё ему позволяла, мысленно надеясь, что он не решит пойти дальше поцелуя.
— Ты боишься меня, Лильен, — прохрипел Аргос, отрываясь от моих губ.
Я распахнула глаза, присмотрелась к его заострившемуся лицу. Чешуйки побежали по скулам, а в радужке будто плескалось жидкое золото. Аргос сейчас мало походил на человека.
За его спиной поднялся террас, словно тоже ожидая моего ответа.
— Я… да… боюсь, — не стала спорить, вдруг придумав возможный способ отсрочки его порывов. — В тот день ты… был очень груб. Я лежала под тобой и опасалась насилия. И те воспоминания не отпускают.
— Я контролировал себя.
— В начале не особо контролировал, — попыталась отодвинуться, но Аргос лишь крепче прижал к себе, пресекая побег. — Ты напугал меня, и мне сложно забыть это за пару дней. Уверена, пройдёт немного времени общения, и я приду в себя. А пока возможная близость вызывает лишь ужас. Надеюсь, ты не будешь настаивать и дашь мне время.
— Если тебе будет это необходимо, — он мимолётно сузил глаза, словно легко распознав мои мотивы. — Ты согрелась?
— Да.
Ещё бы на такой печке и при таких волнениях. Пара минут, и из ушей повалит пар.
— Я боялся твоего обморока и летел как можно медленнее. Но могу полететь намного быстрее, очень быстро. Ты не успеешь замёрзнуть.
— Давай быстрый вариант, — я очень обрадовалась смене темы.
— Не потеряешь сознание? Ты в себе уверена?
Только в себе и уверена!
— Не потеряю.
На том и решили. Аргос снова зачем-то ушёл в кусты, будто я собиралась подглядывать, там обратился и вернулся к берегу огромным ящером. Теперь мне было легче, хотя чудище из мифов всё равно вызывало внутренний трепет. Но я успела успокоиться, согреться и очень хотела добраться до пункта назначения.
Аргос дождался, пока мы с Гаем устроимся на его спине, после чего взлетел. Нас снова окружил защитный барьер. Кожистые крылья захлопали быстрее, между прожилок чешуи полился золотой свет. И скорость увеличилась раза в три. Я отчаянно вцепилась в нарост на шее дракона, теперь радуясь тому, что желудок пустой.
Вскоре красно-жёлтое море леса под нами сменилось пожухлой серостью полей, потом начали мелькать дороги, дома, повозки и люди, а ещё через пять минут скоростного перемещения по воздуху впереди показались высокие крепостные стены Друафаста. Город не знал бед набегов и войн, потому разросся и вокруг них, особенно вдоль протекающей рядом реки Фассилии. Правда, за пределами столицы строились дома попроще, внутри же приезжих встречали выполненные в едином стиле серокаменные здания и мощённые брусчаткой дороги. Конечно, в Друафасте были и менее благополучные районы, но трусишка Лильен их ни разу не посещала.
А в центре города за защитой второй линии крепостных стен поднимался дворец, махая нам флагами Илеоса и Янтарной Долины с золотых шпилей. Разноцветные витражи отразили свет внезапно выглянувшего из-за пелены облаков солнца, ослепив меня на миг. Дракон подо мной проревел, пуская вибрации по всему моему телу и оглашая своим присутствием весь город.
Ещё через минуту нереально быстрого полёта Аргос совершил стремительную петлю вокруг дворца и приземлился на широком балконе, видимо, освобождённом от мебели как раз на такой случай. Я не успела замёрзнуть и желала скорее ступить на твёрдый пол, потому спустилась с удивительной для слабого тела Лильен прытью. На моих губах сама собой расплылась блаженная улыбка.
Выжила! Ещё один прожитый день!
За спиной разлился золотой свет. Аргос возвращался к человеческим формам. А к нам спешили слуги. Особенно рьяно бежали девчонки. Видимо, посмотреть на золотого лорда во всей красе. Захотелось уточнить, как часто он здесь сверкает голым задом, но эту шутку я решилась бы озвучить только при Джонасе. Аргос же как-то не блистал чувством юмора. Пришлось промолчать и сместиться в сторону, чтобы прикрыть мужа. Буду считать это актом ревности. Я сделала, что могла на пути создания образа примерной жены.
— Господин! — к нам вылетел мужчина в чёрном костюме, подбежал к Аргосу и передал ему золотую мантию.
— Я прибыл с вашей новой госпожой. Позаботьтесь о моей жене. Выполнять любой каприз, — отозвался лорд суровым тоном.
Это мне понравилось. Хоть что-то за мои мучения.
— Спасибо, дорогой супруг, — я обернулась к Аргосу и по ощущениям впервые одарила его настоящей располагающей улыбкой.
— Отдохни, Лильен. Не забывай, завтра похороны Ипонены, — он небрежно повязал пояс, оставляя юным горничным возможность довольствоваться лишь его мускулистой грудью.
— Я помню, — кивнув дракону, развернулась и вскинула руку в повелительном жесте. — Кто отведёт меня в мои покои?
Хочу спа и много сладкого. Приложу к своим потрёпанным нервам.
— И, Лильен, поужинаем вместе. Я приду через смежную дверь, — тут же остудил мои порывы муж.
— Господин, — заискивающе заговорил слуга, что принёс халат. — Боюсь, ваш ужин… кхм… зарезервирован.
— Кем? — рыкнул Аргос.
Так свирепо, что приподнявшаяся во мне радость упала в обморок.
— Мной, — раздался надменный низкий голос, и слуги расступились, оборачиваясь к новому действующему лицу.
К нам медленно двинулся незнакомец. Высокий, мощный, но более жилистый, чем Аргос, даже изящный. Видимо, из-за длинных чёрных волос, спадающих на широкие плечи, и тонких черт лица. Несколько прядей скользили по острым скулам, что придавало ему сходство со злодеями из дорам. Было в мужчине что-то опасное, не поддающееся объяснению. Внутренняя сила, что часто исходила и от Аргоса. Опустив взгляд к ногам мужчины, я хмыкнула, заметив скользящую за ним длинную живую тень. Террас. Перед нами ещё один дракон. Учитывая особенности внешности, эбонитовый? И кто-то важный, раз забронировал время золотого лорда. Надо бы произвести хорошее впечатление, учитывая, что мне может понадобиться помощь в Кипящих Кущах.
— Добрый день, — вежливо произнесла я и осеклась, когда наткнулась на лютую неприязнь, поселившуюся в чёрных глазах дракона.
И чем не угодила? Не стоило открывать рот. Ещё при взрыве кареты стало понятно, что сегодня не мой день.
Незнакомец не ответил, вновь сосредоточил взгляд на Аргосе. А мой супруг моментально озверел. Под моей фигурой поднялась его тень, словно демонстрируя защиту.
— Это моя жена, Витар. Прояви уважение, — прорычал золотой лорд, вставая по правую руку от меня.
Витар? Надо же, сам эбонитовый лорд. Повезло, я ему уже не нравлюсь.
— Жена? — тёмные брови приподнялись в притворном изумлении. — Не узнал, прости, Аргос. На ней нет твоего запаха, вот я и принял её за служанку.
«Ты не дракон, Витар, ты козёл», — подумала я про себя и опустила взгляд, чтобы скрыть поселившуюся в глазах жажду крови.
В Кипящие Кущи я ни ногой…
Глава 6.4
— Немедленно извинись перед моей супругой, — пророкотал Аргос, и его тень накрыла весь пол балкона.
Некоторые служанки предпочли сбежать в коридор, а другие оценили высоту балкона. Вспомнилось, как Аргос чуть не сцепился с Джонасом практически на ровном месте, потому меня тени пугали не так, как возможное столкновение двух огромных ящеров. Звери же, могут грызться с поводом и без.
Витар поморщился, снова перевёл на меня взгляд чёрных глаз.
— Прошу прощения за это недоразумение. Драконы привыкли ориентироваться по запаху, — произнёс он равнодушно. — Но я пока не разобрался в брачных традициях Альлириума, если брак не консумирован, он считается полноценным? Вы мне подскажете, Лильен?