— Лильен Поулус, рад снова вас видеть, — доброжелательно улыбнулся Никифорос, подавая мне руку.
Перед службой было принято целовать его кольцо со знаком Трёхликого, Лильен проходила через это множество раз, вот только мы находились не в церкви. Гад ставил меня в неудобное положение. Во-первых, принижал мою значимость, во-вторых, бил по Аргосу. Видимо, потому муж и замер, наблюдая за мной краем глаза.
— И я вам очень рада, кардинал! — схватившись за его руку, потрясла её в активном приветствии.
— Очень мило, — улыбка Никифороса стала натянутой, он поспешил спасти от меня свою конечность.
— Как вам представление, не смутили нестыковки с книгой? — поинтересовалась я, стремясь задать свой тон предстоящему разговору.
— Книга? — переспросил он, но быстро опомнился. — Я хотел обсудить не представление, а ваш духовный облик, дитя.
Перевести тему не удалось…
— Госпожа, — поправил его подошедший Аргос. Его рука собственнически легла на моё плечо. — Она ваша госпожа, кардинал.
— Все прихожане для меня равны, я забылся, золотой лорд, — он чуть склонил голову в приветствии. — Раньше Лильен стабильно посещала каждую службу, но я не видел её уже два месяца.
— И не увидите, Лильен перешла в золотой клан, — отрезал он. — Всё её время посвящено мне и науке, — смягчил ответ, чуть улыбнувшись.
Вот только кардинал не спешил улыбаться в ответ, его лицо ожесточилось.
— Раз вы вошли в золотой клан, то теперь вам запрещены посещения службы, дитя? — уточнил он, обратив взгляд ко мне.
Глава 9.3
Рука Аргоса на моём плече закаменела и стала невероятно тяжёлой, а террас разросся под моими ногами в настоящего теневого монстра. Меня же одновременно разозлила и напугала прямая провокация.
— Госпожа. Я ваша госпожа, кардинал. Мне ничего не запрещено, это мой выбор. Я теперь часть золотого клана и не могу предать убеждения мужа.
— Не думали, что ваше отречение от Трёхликого спровоцировало приход зимы?
В зале послышались шепотки, кто-то ахнул от неприкрытой вражды, высказанной в адрес лорда и его супруги.
— Вы мне скажите, кардинал, — выдохнула я, пытаясь придать голосу твёрдость. — Трёхликий будет вести себя столь мелочно, чтобы наказывать тысячи невинных за проявление верности супругу? Мне кажется, нет. Вы говорили, ваш бог милостив.
— Значит, он не ваш, госпожа?
— Я человек науки, кардинал, и с каждым годом становлюсь всё прагматичнее. На материк воздействуют меняющие направление течения, на пути которых больше не стоят ушедшие в небытие земли. Они будут влиять на климат множество лет, смещать наступление сезонов, приносить холод, либо тепло, погружать под воду земли и поднимать морское дно. Это естественный процесс. Мы должны радоваться завершению катаклизмов. Драконы выполнили своё обещание: защитили нас. И они не запрещают веру в Трёхликого. Разве не долг спасённых проявить уважение к убеждениям своих защитников?
— Мудрые слова, — включился Аргос. — Драконы взаимодействовали с создателями наших миров на протяжении всей своей истории, именно поэтому боги открыли нам переход в Альлирию, когда наш мир пришёл к концу своего существования. Мы не принуждаем вас к отказу от веры, но просим в ответ не пытаться оказать влияние на нас.
— Да, конечно, — кардинал склонил голову, но показалось, чтобы скрыть выражение своего лица.
— Молодец, — шепнул мне Аргос.
Я кивнула. Только чувствовала себя ужасно, ведь нажила сильного врага. Ещё одного в длинном списке, который, возможно, возглавляет муж.
Разговор на этом прекратился сам собой, Аргос увёл кардинала в сторону и принялся что-то вещать с жёстким выражением на лице. Старикашка с каждым его словом будто убавлялся в росте.
— Столько лет корпеть над своими книжками, коллекционировать знания, но не набраться ума, — выговорила мне мачеха. — Ты должна была обезопасить себя, а не бросать вызов бывшему правителю, — буквально провыла она в отчаянии, прежде чем уйти.
Можно подумать, она была шибко умной в двадцать три года…
— Как неприятно. Кардинал поставил вас в неловкое положение, мне очень жаль, — ко мне подошёл Кастор. Юрист даже в театр выбрался в довольно строгом и закрытом костюме. — Как вы себя чувствуете, госпожа Лильен? Держались отлично.
— Всё хорошо, спасибо, — я очень старалась транслировать вокруг себя спокойствие и уверенность. — А вам как представление, Кастор?
— Не очень, признаюсь вам. Предпочитаю классические постановки, наверное, я не готов к современному видению.
— Как и я. Тут мы похожи.
— Приятно быть с клиентом на одной волне.
— Лильен, пошли перехватим чего вкусного, — возле меня словно из ниоткуда материализовался Джонас.
— Тебя Аргос заставил отгонять от меня гостей? — обвинила я, когда он настойчиво потянул меня к столу с закусками.
— Нет, я либо буду с тобой, либо отправлюсь цеплять красоток. Какой вариант лучше?
— Со мной, — со вздохом согласилась я. — Значит, Аргос ничего не говорил?
— Просил оберегать тебя, — пожал он плечами. — Здесь плавает много хищников.
И не сказать, что их останавливает присутствие возле меня драконов.
— Слишком много. Джонас, Аргос показывал тебе мои письма? — спросила шёпотом, склоняясь к его плечу. — Там должна была прийти экспертиза яда.
— Яда? Нет, он показывал только одну экспертизу. Но там была…. настойка для зачатия.
— Чего? — опешила я, но быстро поняла, в чём дело. Мачеха добивалась не моей смерти, а рождения ребёнка. — Я думала, это яд. Надеялась получить компромат на Реико. Значит, она всё спланировала, отправила ко мне Аргоса, а мне подмешала настойку.
— Повезло тебе с мачехой.
— Судя по всему.
Но почему кажется, что Лильен всю жизнь ошибалась в оценке Реико?
Вечер продолжился, но после устроенного кардиналом представления все провокации и уколы уже не воспринимались таковыми. Я вполне успешно общалась, старалась везде сообщить об изменениях в завещании, заверить всех в своей полной свободе и вещала из каждого угла о том, как счастлива в браке. Надеюсь, Аргос будет доволен и ослабит контроль над моей жизнью. А то я скоро отчаюсь и выпрыгну в окно в обнимку с артефактом левитации.
Вечер невероятно вымотал. К своим покоям я шла босиком, с сапожками в руках. Аргос сопровождал меня, но задумчиво молчал. Наверняка его атаковали активнее, чем меня. Охрана отставала на несколько шагов и старалась не отсвечивать, что полностью устраивало нас обоих.
— Ну, спокойной ночи? — предположила я, когда остановилась у двери в свои покои.
Аргос одарил меня таким многозначительным взглядом, что всё стало понятно без слов. Я замолчала и скользнула в гостиную. Муж последовал за мной. Дверь закрылась, отсекая свет из коридора. Мы остались в полутьме моих покоев. Лишь через открытые портьеры лились серебряные лучи луны. Я попыталась сбежать к выключателю, но была моментально поймана. Сильные руки обвили талию сзади. Горячее дыхание защекотало шею.
— Я… не уверена, что готова, — промямлила испуганно.
Чем дальше откладывался этот момент, тем больше его боялась. Проще всего было бы, если бы Аргос набросился на меня в первый же день, пока моё сознание одолевал шок после перемещения, а тело Лильен казалось и вовсе не моим. А теперь… теперь всё воспринималось слишком личным: прикосновения Аргоса, его присутствие, взгляды. Я реагировала на него и ничего не могла с собой поделать.
— Вижу, не бойся, — он развернул меня к себе лицом.
В полутьме его глаза сияли, а черты лица терялись, почти растворялись. Я могла лишь осязать его, касаться, чувствовать твёрдость мышц, слышать дыхание, ощущать силу хватки его рук.
— Расслабься, Лильен, сегодня я украду лишь твой поцелуй, — Аргос склонился к моему лицу.
Его губы замерли возле моих губ. И пусть на миг, но я по наитию потянулась к нему. Тут же задохнулась от своего бесконтрольного порыва и потому не успела набрать в лёгкие воздух, когда Аргос меня поцеловал. Голова закружилась. Глаза медленно закрылись. Я обмякла в крепкой хватке, отдаваясь во власть момента. А твёрдые губы владели и ласкали, брали и соблазняли, лишая самообладания. И когда поцелуй прервался, в душе разверзлась невероятная растерянность. Я просто не могла поверить, что всё закончилось, что он нашёл в себе силы всё закончить.
— Вот теперь спокойной ночи, — Аргос мимолётно поцеловал меня в правый кончик губ и отступил.
Я ошеломлённо заморгала, пытаясь прийти в себя. За Аргосом закрылась дверь. В комнате осталась лишь я одна. Пальцы скользнули по влажным припухшим губам. Тело подрагивало. Никогда не испытывала ничего подобного.
Ну всё, Лиля, вот теперь ты по-настоящему попала…
Мысленно ругаясь на себя за растерянность, я рванула в спальню, там закрылась пологом, достала артефакт связи, развалилась на кровати и набрала Мирославу.
— Привет-привет, — помахала она мне, когда сформировался экран с её изображением. — Ты сегодня красотка. Звонишь поделиться впечатлениями?
— Если бы… Звоню, чтобы ты поставила мои мозги на место.
— А что случилось? — поинтересовалась она.
— Аргос меня поцеловал. А я… поплыла! Ы-ы-ы! — призналась, крепко обняв подушку.
— Ну, я тебя даже отругать не могу. Как настоящий дракон, он запер тебя в пещере и обхаживает, — рассмеялась она.
— Мне не смешно. Мне страшно. Кажется, он действительно хочет меня завоевать.
— Мне тоже так кажется, — пожала она плечами. — Знаешь, я как раз сегодня завела разговор про вас. Стеин сказал, что твой влюбился и намерен закрепить брак. Вряд ли бы он стал мне врать, да и особо радостным не выглядел. Не такие же драконы комбинаторы, чтобы ожидать, что я сразу понесу тебе этот разговор.
— Прямо так и сказал? Влюбился?
— Ну, Стеин — мужчина сдержанный, — расплывчато отозвалась она, мимолётно отведя взгляд, словно в смущении. — Но смысл был ясен. Может, Аргос и подумывал от тебя избавиться по неизвестным нам причинам, но теперь будто изменил решение. Видимо, за Лильен он бороться не хотел, а ты пришлась ему по душе. И неудивительно, ты же классная, Лилька. Наверн