яка и он это понял. Так что дерзай, закрепляй эффект. Но бдительность не теряй. Если что, убегай ко мне, спрячу тебя в Альдинах у дяди.
— Спасибо, Мира, — я всё же дура, потому что улыбалась от уха до уха.
Может, действительно мои беды позади? Очень на это надеюсь.
Глава 9.4
/Аргос/
Неделя спустя
Лильен сидела на софе и с самым сосредоточенным видом собирала артефакт. Усыпанную веснушками переносицу смешно обхватывал металлический мост увеличительных очков. На щеке обозначилось пятно от масла. Инструменты в её руках носились с невероятной быстротой, соединяя и перемыкая магические потоки. Она периодически пожёвывала губы, а в моменты особого напряжения прикусывала кончик языка. Воздух моего кабинета пропитался мятным ароматом, кружа мысли соблазнительными образами. Мне стоило заниматься делами, но взгляд каждый раз отрывался от документов и устремлялся к жене.
— Что сегодня мастеришь? — не выдержав, я поднялся с кресла и направился к ней.
Сам же просил работать при мне, чтобы чаще бывать вместе, и сам же потом постоянно отвлекался и отвлекал её.
— Соединила ментальные команды и защиту. Теперь можно будет создавать купол по мысленному приказу, — ответила она, закрывая крышку небольшой чёрной коробочки. — Но он слишком громоздкий, носить только в кармане. Надо подумать, как уменьшить размер.
— Придумаешь, — я присел на софу возле Лильен, осторожно снял с неё очки и отложил их на стол. — Но не сегодня. Тебе, наверное, нужно готовиться к балу.
Сегодня предстояло важное событие: сбор знати во дворце в честь праздника перерождения луны.
— Гонишь жену? — на её губах появилась лукавая улыбка.
Она говорила моими фразами.
— Боюсь не сдержаться и в итоге никуда тебя не отпустить, — подхватив под талию, я перетянул Лильен на свои колени.
Она вздохнула от неожиданности, упёрла ладонь в мою грудь, но не противилась, когда я припал к её губам в поцелуе. Она больше не боялась меня, наконец-то готова была подпустить, и это знание лишало самообладания.
— Я больше не выдержу, Лильен, — прохрипел, отрываясь от сладких губ. Руки подрагивали, внутренности сводило от желания обладать ею. — Проведём ночь вместе. Сегодня, после бала.
— Ты, как всегда, не спрашиваешь, — покачала она головой.
— Я же вижу, ты больше не противишься мне. Вижу, как реагируешь. Ты ведь тоже хочешь большего, чем поцелуи.
— Посмотрим, как пройдёт бал, — она звонко рассмеялась и соскользнула с моих колен. — Действительно, пойду собираться.
— Подожди, — я удержал её за руку, но только чтобы надеть на её палец кольцо. Довольно простое: янтарь в золотой оправе, но важное моему сердцу. — Оно принадлежало матери. Храни его.
— Я не могу, Аргос, — растерялась она.
— Почему? Ты же моя жена, — я притянул её ближе, чтобы коснуться губами костяшек её пальцев. Глаза Лильен увлажнились. — Сегодня наша первая ночь.
— Я буду беречь его.
Она подхватила свой артефакт и неспешной походкой покинула мой кабинет. Выглядела ошеломлённой и будто расчувствовалась. Я с довольной улыбкой на губах откинулся на спинку софы. Это было согласие. Сегодня Лильен станет моей. Моё терпение оправдалось. Теперь главное — не предать её доверие.
Хлопот до вечера хватало, сегодня во дворце будет много посторонних, что прибавит работы службе безопасности и напряжёт защитную сеть. Не говоря о сложных разговорах, возможных покушениях и танцах. Куда же без них? Но налаживание отношений с Лильен поддерживало во мне хорошее настроение и позитивный настрой. А уж когда я увидел жену, понял, что пронесусь через все события вечера со всей возможной скоростью, чтобы скорее унести её в спальню и наконец заклеймить собой. К её аромату присоединится мой. Больше никто не посмеет сомневаться в нашем союзе.
Бал начался без эксцессов. Гости стали прибывать в четыре вечера и вскоре заполнили зал для торжеств. Играла живая музыка, слуги предлагали разнообразные яства и напитки. Но, конечно, главным блюдом таких вечеров всегда являлись сплетни, пересуды и разговоры.
Лильен держалась превосходно: была вежлива, сдержанна, когда необходимо, временами игрива и остроумна, а местами и категорична, когда её пытались задеть. И только по напряжению её тела можно было понять, как тяжело даются ей некоторые разговоры.
— Давай потанцуем, — решив, что можно взять перерыв, я потянул жену в центр зала.
— Хватит так на меня смотреть, — проговорила она, удерживая на губах широкую улыбку.
Взгляды большинства, само собой, были устремлены к нам. Приходилось держать лицо.
— Как? — мой взгляд пробежался по стройной фигуре и вернулся к зелёным глазам жены.
Золотое платье открывало изящные руки и плечи, плотным корсетом охватывало грудь и талию, после чего спускалось шифоновыми широкими юбками к самому полу. Алые волосы бежали нежными волнами за спину, несколько кудрей кокетливо скользили по скулам девушки. Алые губы не уставали улыбаться.
— Как будто хочешь съесть, — пропела она.
— Я действительно хочу. У меня много желаний, — признался, на мгновение склонившись к её ушку. — Очень много.
— Накопил? — предположила она иронично, но не смогла скрыть от меня своего смущения.
— Ты так долго мне отказывала…
— Ты долго разгонялся, — уколола она.
— Зато теперь не собираюсь снижать скорость, — заверил, положив руку на поясницу жены.
— Ты же понимаешь, что мы освободимся поздно, устанем…
— Тебе от меня не сбежать, — я перехватил её руку и повёл по залу в кругу других пар, подстраиваясь под задорную мелодию.
— Ты выбрал не тот танец для таких заявлений, — рассмеялась она, изящно разворачиваясь и склоняясь в поклоне.
— Я про ночь, — прищурился. — Будешь меня дразнить, она начнётся раньше.
— Не дразнить дракона? Какая сложная просьба, — мы вновь сблизились.
Лильен развернулась в кольце моих рук и выскользнула прочь. Мне пришлось её отпустить и развернуться к другой девушке: золотистой блондинке с карими глазами. Она смущённо улыбнулась, приблизилась, неловко соединяя наши руки. Носа коснулся её аромат и выбил меня из реальности. Мятный, свежий, как у Лильен, только намного ярче и притягательнее.
— Кто ты? — прохрипел я, останавливая девушку.
Мой взгляд пытливо заскользил по чертам приятного лица с милыми ямочками на щеках, мучительно обвёл линию пухлых губ, спустился по тонкой шее, утонул в ложбинке груди и вновь вернулся к карим глазам, подчиняясь взмаху ручки незнакомки.
— Меня зовут Люсьена Дигрэ, мой лорд, — выдохнула она, чуть приблизившись.
Её аромат в такой близости усилился многократно, выводя из равновесия внутреннюю сущность. Террас взревел, забился подо мной. Инстинкты вопили скорее схватить девушку, спрятать, овладеть. И пришло радостное осознание: я встретил истинную пару.
— Аргос, всё в порядке? — меня дёрнула за руку Лильен, заставляя прийти в чувства.
Танец прервался. Все в зале смотрели на меня, в том числе и моя озадаченная жена. Впервые в жизни я пожалел о том, что не послушал Витара. Он ведь предупреждал, предлагал варианты, говорил, что так будет.
«Сам подумай, как совместить двух женщин в постели в случае ошибки?» — вспомнились его насмешливые слова.
— Не совсем, — ответил я, пытаясь придумать объяснение.
— Вы знакомы? — предположила Лильен, взглянув на стушевавшуюся девушку.
Истинная выглядела такой несчастной. Хотелось скрыть её от чужого внимания, защитить.
— Да, знакомы, — соврал я, твёрдо посмотрев в глаза Люсьены. — Нам нужно поговорить.
Для начала необходимо объяснить ей, что сегодня она не покинет дворец. Люсьена должна находиться рядом для сохранения моего самообладания. А потом надо решить, что делать с Лильен.
Глава 10
/Аргос/
— Хорошо, мой лорд, — дрожащим голосом согласилась Люсьена. — Но я не понимаю…
— Я объясню, — взяв девушку под локоть, потянул её прочь от замерших в замешательстве пар, краем глаза наблюдая за Лильен.
Опасался скандала, истерики, некрасивых сцен, но она лишь пожала плечами, махнула рукой музыкантам и двинулась в противоположном направлении. Заиграла музыка, закружившиеся в танце пары скрыли от моего взгляда жену. На краю сознания промелькнуло недовольство её равнодушием, но его перекрыло облегчение. Кажется, удастся избежать скандала. Хотя кого я обманываю?
— Мой лорд, мне страшно, — прошептала Люсьена, послушно следуя за мной через двери на балкон.
Зимняя прохлада чуть развеяла наваждение и отодвинула очарование ярким ароматом, позволяя мне мыслить здраво. Ситуация опасная, нужно действовать осторожно. И для начала объяснить внезапно обретённой истинной положение дел.
— И холодно, — выдохнула она, обняв хрупкие плечи руками.
Люсьена прибыла на бал в воздушном платье на бретелях с юбкой ниже колена. Не таком роскошном, как у Лильен, и более лёгком.
Террас, подчиняясь мимолётной мысли о жене, унёсся обратно в зал, даже сумел отыскать её. Лильен кружила под музыку в кольце рук Джонаса, улыбалась, что-то говорила. Я внутренне рыкнул, и, подчиняясь моей воле, тень вернулась, оставляя в мыслях образ танцующей розоволосой девушки.
— Мой лорд? — напомнила о себе Люсьена.
— Прости, — я снял с себя сюртук и набросил его на плечи девушки, после чего взял её за руку и потянул к лестнице, ведущей в сад. — Ты одна на балу?
— С матушкой, — прошелестела она.
— Замужем, обручена?
— Нет, — совершенно растерялась она.
— Это хорошо.
Хоть тут будет меньше проблем.
Хорошо, что Витар далеко, но он всё равно однажды заявит язвительное «я предупреждал».
Музыка бала осталась позади, над нами сомкнулись укутанные в снег скелеты деревьев. С неба медленно спускались снежинки. Притянув девушку ближе, я создал вокруг нас простейший купол и наполнил его жаром.
— Тепло… — глаза Люсьены расширились от удивления. — Но зачем мы ушли, мой лорд? — спросила испуганно.