Вокруг меня снова витал мятный аромат, террас кружил возле кресла Лильен и всё тянулся к её ногам.
— Дорогой супруг, счёт, — нежно улыбнулась она, вводя меня в ещё большее замешательство.
— Кхм, да… — я присмотрелся к сумме, но взгляд вновь устремился к жене. — Ты в порядке?
— Не совсем. Меня пугает предстоящий скандал. Но сейчас важнее дедушка. Счёт, Аргос, мне ещё надо заехать в банк.
— Может, останешься во дворце? — я потянулся к перу, скользя взглядом по строчкам заявления.
Её образ, спокойствие и улыбка возвращали мыслями в тот первый раз, когда она впервые пришла ко мне за подписью.
— С твоей любовницей? — звонко рассмеялась она. — Нет, спасибо. И раз она твоя истинная, наверное, стоит отправить мою женскую охрану ей, да? Ты ведь снимешь с меня все запреты?
— Да, охрана… я распоряжусь. Но и тебя будут сопровождать, — наплевав на попытки вникнуть в текст, я поставил подпись и печать. — Тебе… всё равно? Почему ты так спокойна?
Мне следовало сдержать эти вопросы при себе, но я не смог. Замешательство во мне достигло своего пика. Меня тянуло к Люсьене, но Лильен казалась своей, тоже особенной. Потому её равнодушие вызывало неприятие, досаду, даже злость и ревность.
— А как я должна себя вести? — она вытянула бумагу из-под моей руки и поднялась с кресла.
— Не знаю. Хотя бы злиться, но ты…
— Ты обманул меня и оскорбил вчера, Аргос. Но я сама дура, раз доверилась нелюдю. Будет мне уроком. По крайней мере, я не совершила ещё большую глупость и не влюбилась в тебя, — каждое слово било наотмашь, вызывая во мне сильнейшее смятение. Она сложила документ и убрала его в сумку. В зелёных глазах мелькнул расчётливый блеск. — А спокойна я потому, что скоро получу свободу из золотой клетки, которую ты вокруг меня воздвиг. На двух стульях не усидеть даже золотому лорду. И это радует. Больше ты не будешь вытирать об меня ноги.
— Лильен, — я вскочил с кресла, протягивая к ней руку.
— Но всё это не сейчас. Мне надо думать о дедушке. А тебе, Аргос, стоит позаботиться о любимой. Вдруг её там уже кто-то убивает, — хихикнула она задорно.
Её предположение вызвало бурю в мыслях. Я сразу связался с охраной, распорядился отправить к Люсьене дракониц Лильен. Пока занимался всем этим, не заметил, как жена тихо ушла. А когда опомнился и попытался выяснить, где она, мне отчитались о её отъезде. В груди поднялась тревога, показалось, она намекнула на возможное покушение, чтобы меня отвлечь и спокойно уйти. Пугающие предположения снедали, потому я не выдержал и связался с её охраной.
— Где вы?
— Ожидаем госпожу возле банка.
— Заберите Лильен и верните её во дворец. Живо! — приказал, тут же прерывая сеанс связи.
И тогда взгляд напоролся на одиноко лежащее на краю стола янтарное кольцо. Сердце дрогнуло. Показалось, это окончательная точка в отношениях с женой.
А в кабинет тем временем вошёл Джонас, ведя за собой Люсьену. Побратим пребывал в приподнятом настроении, девушка казалась озадаченной.
— Что такое? — я пытливо присмотрелся к лицу истинной и гулко вобрал носом воздух, чтобы скорее ощутить её аромат.
— Хочу быть кое в чём уверенным, — ответил он, с улыбкой извлекая из кармана знакомый мне медальон. — Пришлось забрать его с экспертизы.
— Что это? — испуганно спросила Люсьена.
— А это, судя по всему, сильнейший в мире артефакт, защищающий от ментального воздействия, — Джонас с широченной улыбкой на губах активировал медальон.
А девушка в этот момент вскрикнула, даже подалась к нему, пытаясь выбить артефакт из его руки. Её реакция весьма удивила. Но в больший ступор ввело изменение ощущений. Я по-прежнему чувствовал аромат мяты, но понимал, что это последок после разговора с Лильен. Запах же Люсьены потух, стал почти неслышным. Поднявшись с кресла, я приблизился к стушевавшейся девушке, нагнулся к её макушке, принюхался. От неё пахло вполне приятно, но обычно, без той свежести и яркости, что ощущалась лишь минуту назад.
— Простите! Простите, меня! — она вдруг бухнулась мне в ноги и начала громко плакать.
Но её слёзы не трогали, навеваемое равнодушие к Лильен соскользнуло с сознания, и меня постепенно накрывало беспокойство за жену. Выслушает ли она меня? Поймёт? Простит ли? И где она? Вдруг в беде.
— Как ты это сделала? — пророкотал я, хватая Люсьену за руку, и вздёрнул на ноги. — Отвечай! — прокричал в искажённое ужасом лицо.
В этот момент ожил мой артефакт связи. Я отпустил девушку, позволяя ей вновь упасть на пол, и пробежал к столу.
— Мой лорд, — передо мной на экране появилось бледное лицо охранника Лильен. — Госпожа пропала. Мы не можем её найти.
А взгляд вновь отыскал янтарное кольцо. Страх сжал грудь. Не вздохнуть, не сдвинуться с места.
— Джонас, нужно срочно найти Лильен! — просипел я, до хруста сжимая коробочку артефакта связи.
Если с Лильен что-то случится… в этом буду виноват только я один.
Глава 10.3
Поиски затянулись. Лильен исчезла прямо из здания банка: попросилась в уборную и не вернулась в кабинет ожидающего её специалиста. А так как я из-за воздействия снял её женскую охрану, она осталась одна в помещении, где не ведётся наблюдение. Судя по всему, её вынесли через окно. Либо… она сама выпрыгнула, что маловероятно, учитывая её боязнь высоты.
Прочёсывали весь город, патруль ожидал возле поместья её дедушки, но пока безрезультатно. Я не находил себе места от беспокойства. В прошлом её пытались убить, а не похитить, потому возникали совсем мрачные мысли о том, что её уже нет в живых.
Относительно отвлечься помог допрос Люсьены, и в то же время создал повод для новых тревог. Она воздействовала на меня невероятно сильным ментальным артефактом, который убедил меня во встрече с истинной и заставил действовать вопреки характеру и убеждениям. Ни природная сопротивляемость, ни мои собственные артефакты не смогли ему противостоять. Даже террас был потерян. И ситуацию спас другой артефакт, созданный уже Лильен. Тоже нереально сильный, хотя по отметке артефактора, без особых на то причин. Я мог предположить только божественную искру. За эту теорию выступал тот факт, что Лильен избранна самой Солуа. Но кто тогда создал столь сильный ментальный артефакт? В ком тоже может быть божественная искра? И по какой причине он использует её против драконов?
По словам Люсьены, она из купеческого рода, но дела её семьи в последнее время шли ужасно, они попали в долговую яму. И тогда на пороге их дома появился тайный искуситель. Он предложил закрыть долги рода и даже обеспечить девушке внимание золотого лорда. Нужно было только молчать и выполнять инструкции.
Люсьена лишь играла скромную персону, а оказалась хваткой и жадной до денег, потому сразу же согласилась. Ей обеспечили приглашение на бал, платье и главное — ментальный артефакт. Оставалось только появиться передо мной в нужный момент и просто коснуться. Внешность и личность тайного покровителя оставались для неё загадкой, как и источники получения информации о драконах. А ведь про истинные пары мы и сами почти ничего могли рассказать. Это пугающий подарок Кариты в честь перехода в новый мир. Потому информация о нём не выходила из круга лордов и их приближённых.
Теперь выходило, что некто, а может и группа лиц знала о нашей слабости и имела на руках возможности для её использования. И единственный маг, который мог нас защитить, пропал. Лильен пропала. Моя жена. Важная для меня женщина исчезла без следа. А ведь только вчера мы оба вовсю флиртовали и предвкушали первую совместную ночь. Удачный ход врага — и всё сломалось.
— Аргос, тебе это очень-очень не понравится, — Джонас зашёл в кабинет и неуверенно замер у двери.
— Лильен нашли? — предположил я, прекращая метания по помещению.
— Нет. Но, похоже, она не похищена.
— Мы предполагали эту возможность, — кивнул я, мысленно готовясь к не самым приятным новостям. — Что ты выяснил?
— Со мной связались из здания суда. Сообщили, что прошение об аннулировании брака одобрено и завтра пройдёт слушание.
— Что?! Лильен подала на развод?!
«А спокойна я потому, что скоро получу свободу из золотой клетки, которую ты вокруг меня воздвиг», — всплыли в памяти её слова.
— Лильен прямо сообщила о своих намерениях, но я не догадался. Она играла, всё время отлично играла выбранную роль, — яростно рассмеялся я коварству жены. — Ладно, значит, она не похищена, а лишь сбежала. Тогда дай согласие. Завтра мы встретимся в суде. И я прилюдно сообщу, что их законы не имеют силы, Лильен принадлежит мне по традициям моего народа, — прорычал, активируя брачную вязь на запястье.
Она вспыхнула алым и погасла. Лильен моя жена. Скорее бы сообщить ей это в лицо.
/Лильен/
Несколькими часами ранее
— Госпожа Лильен, слава Трёхликому, вы добрались, — Кастор встретил меня в фойе здания суда.
— При чём тут Трёхликий? Сама добралась, на хитрости и злости, — поморщилась я, проверяя парик.
Нет, конечно, когда попала в этот мир, понимала, что придётся бежать, но перспектива остаться одной без поддержки и денег особо не радовала, потому этот момент постоянно откладывался в планах на чёрный день. И вот вчера наступил этот самый чёрный день. Аргос влюбился с первого взгляда, как он заявил своей истинной. И то, как он себя вёл с ней… Примерно так же он очаровывал меня. Это взбесило больше всего, потому вместо того, чтобы вернуться на бал, я отправилась бить морду неверному дракону. К счастью, опомнилась быстро, обошлась только пощёчиной. Но до сих пор дрожь по телу, стоит вспомнить, как он прорычал мне в спину приказ возвращаться к себе. Виноватым он себя не ощущал.
Реветь я, само собой, не стала, была слишком зла на Аргоса и на себя за глупость, потому назло ему вернулась на бал. А там меня взял в оборот Кастор, будто только и ждал момента моей ссоры с мужем. Это сильно напрягло, но я всё же забрала у него заявления об аннулировании брака. Потом же меня настоятельно попросили вернуться в свои покои. Видимо, Аргос боялся скандала. Я опасалась прямых провокаций со стороны всех, кто видел сцену встречи влюблённых, потому послушалась, только не собиралась ложиться спать и молча ждать решений мужа.