— О, Лильен, добрый день, — на моём пути появился Джонас.
Улыбаться и быть милой как-то резко расхотелось, но пришлось напомнить себе о своём желании выжить назло всем золотым драконам, потому я постаралась сохранить благостное выражение на лице.
— Добрый день, Джонас. Вижу, вы привели себя в порядок после утренней тренировки, — я приблизилась к мужчине и потянула руки к его шее.
Хотелось бы подушить и побить головой об пол, но силы были неравны, потому я решила уменьшить раздражающий эффект личности побратима мужа Лильен.
— Что вы делаете? — заинтригованно приподнял он светлые брови, но даже не попытался меня остановить, когда я принялась застёгивать пуговицы его рубашки, стараясь не касаться кожи.
— Вы ведь не женаты, насколько помню.
— Не женат, — подтвердил он.
— Тогда всё понятно. Некому поухаживать с утра за своим мужчиной, — посетовала я. — Но ничего, у вас есть госпожа, которая проследит за вашим внешним обликом.
— Надо же… У меня есть госпожа… — протянул с лёгким уколом, отчего по позвоночнику пробежала нервная дрожь.
Но мои пальцы не дрогнули, схватились за уголки шейного платка. Благо память Лильен подсказала, как с ними управляться.
— Есть, я, — подтвердила, решив обходиться более изящными намёками. Джонас далеко не глуп, как и Аргос. — Знаете, мне жутко нравятся шейные платки, они наполняют мужчину шармом, обаянием, сохраняя при этом присущую ему мужественность. Вы так не считаете?
— Они меня душат, — хмыкнул он, послушно нагибаясь, чтобы мне стало легче до него тянуться.
И всё же жаль, что его нельзя придушить и оттащить труп в соседнюю комнату. Да-да, я всё ещё зла на него за желание откусить мне голову. Помадки ему захотелось…
— Это психосоматика, сосредоточьтесь на другом. Например, на устремлённых к вам взглядах женщин, полных восхищения вашему вкусу, а не только телу. Или вам нравится, когда на вас смотрят, как на кусок подтянутого мяса?
— Никогда не думал о таком, — кашлянул он.
— Зря, очень зря. Представьте, однажды полюбите вы девушку, захотите с ней поговорить. А вы полюбите умную девушку, яркую, недоступную. И что она увидит перед собой? Варвара и неряху или утончённого мужчину, способного не только поддерживать беседу, но и носить её на изгибе локтя?
— Лильен, вы младше меня раза в три, и читаете мне лекцию об обольщении? — рассмеялся он.
— В три раза? — захлопала я глазами. — А Аргосу сколько?! — голос резко охрип.
— Гм, он не говорил, да? — поморщился от досады Джонас.
— Нет, — я мотнула головой, пытаясь взять себя в руки. Подумаешь, старик, мне же с ним не жить, мне бежать от него на вулканы. — Он всегда так занят, хорошо, что в доме достаточно и других собеседников, — завершив с наведением красоты, отступила и довольно кивнула.
— Ну что, больше не неряха и варвар? — довольно обаятельно улыбнулся он.
— Вы на верном пути, — я ободряюще похлопала его по плечу, а он снова рассмеялся.
— Не говорите, что я упомянул возраст Аргоса, будьте… другом.
— Конечно, это станет одним из наших маленьких секретов, — подмигнув довольному моим ответом дракону, я обошла его и двинулась прочь по коридору.
Быть милашкой для Джонаса ещё сложнее, чем для Аргоса. Моего старичка-мужа. С трудом удалось сдержать смешок. Это сколько ему? Семьдесят? А он хорошо сохранился.
— Будут и другие секреты? — догнали меня слова Джонаса.
Так, я создала опасный намёк, надо бы внести пояснение.
— Возможно, вы однажды захотите посоветоваться со мной по поводу дамы. Сколько бы ни было лет мужчине, а перед лицом любви теряется каждый, — располагающе улыбнувшись ему через плечо, я сбилась с шага, когда в дверях своего кабинета появился невероятно мрачный Аргос.
И чего он такой злой? Может, слышал разговор? Решил, что я флиртую? А я флиртовала? С Джонасом? Не…
— Берите пример с моего супруга, Джонас. Вот кто умеет себя подать, — кивнув заметно расслабившемуся Аргосу, я продолжила свой путь.
Да-да, драконы, запоминайте, перед вами милая, невинная и безобидная девочка, которая никого не может обидеть и добра к каждому. Не надо её убивать!
У моих покоев ждал другой сюрприз. Ужасный кот Гай царапал когтями стену, пытаясь пробуриться в мою гостиную. Острые когти оставили в дереве глубокие борозды, но животному было мало, он принялся вгрызаться в преграду клыками. Тут он заметил меня и обратил ко мне горящий взгляд зелёных глаз. Признаться, сейчас я боялась его больше, чем драконов и их теней вместе взятых. Как говорится, опаснее кота зверя нет. Особенно когда котик чешуйчатый, колючий и с плохим характером.
— Вот если бы ты был добрым и мурлыкающим пушистиком, я бы тебя пускала и даже кормила бы рыбкой, — упрекнула, обходя чудовище по стеночке. — И тискала бы, и любила, и пузико бы чесала. Но ты не добрый и мурлыкающий, — бросила, бегом долетая до двери.
Кот рванул за мной, даже подцепил когтем мою домашнюю туфельку. Обувка осталась в лапах злыдни, но я благополучно спряталась под защитой покоев.
— Подумай над своим поведением, Гай. Котики должны быть милыми и мурлыкающими. Силой любви не добиться, — я пригрозила ему пальцем и закрыла перед мордой раздосадованного кота дверь.
И как теперь выбираться? Взгляд устремился к стеклянным дверям, ведущим на балкон. Пятый этаж. Я, конечно, не Лильен, не страдаю панической боязнью высоты, но насколько правильно позволять животному загонять меня в угол? Мне хватает мужа и его побратима. Надо бы что-то придумать.
Переобувшись, я схватила артефакт левитации, бумаги для записей и выглянула за дверь. Котик ждал меня здесь, лежал на спине, подставив пузо. Зелёные глаза смотрели хитро, ощущалась подстава. Но это же котик, как можно не верить котику? Вот и я решила рискнуть, приблизилась, провела трепетно по белой шёрстке пуза. А кот вцепился когтями в мою руку. Ловушка! Проклятый кот!
Глава 3.3
Битва вышла знатная. Я дралась, как истинная женщина, покусала обидчика и обругала всем, на чём стоит свет. На мои крики и набежала прислуга с Анитой во главе. Нас с котом оттащили друг от друга, а мне ещё и помогли добраться до своей комнаты.
— Шерсти наелась, — отплёвываясь, пробурчала я и плюхнулась на софу.
Жутко болели царапины на руках. На голове, по ощущениям, творился бардак. И, кажется, кот как-то умудрился цапнуть меня за попу, когда его оттаскивали.
— Сейчас принесу воды, госпожа, — Анита была готова расплакаться, будто местный монстр проехался когтями по ней, а не по мне.
— Что случилось? — дверь распахнулась, являя золотую грозу этого дома, мужа Лильен.
— Всё в порядке, дорогой супруг, — я села ровно и на чистых рефлексах попыталась поправить причёску. — Мы с твоим котом не поделили территорию, но уже разобрались. Можешь не волноваться и возвращаться к своим делам.
«Уйди, уйди, уйди!», — проревела я в мыслях.
Может, это новая попытка избавиться от меня? Весьма успешная, кстати, учитывая свирепость кота.
— Впусти меня, Лильен, — посуровел лицом Аргос.
Мне стало не по себе, а бедная Анита, по ощущениям, зашептала молитву Трёхликому. Ох, не к тому обращается, местный бог не смог защититься от чешуйчатого вторжения.
— Конечно, если ты того желаешь, — пропела я, поднимаясь с софы, и направилась к табло управления.
— Гай на тебя напал? — как только непроницаемая стена растаяла, Аргос приблизился и схватился за мою окровавленную руку.
— Он не просто напал. Приманил милым пузиком, а потом набросился. Твой кот… умный мерзавец, — выдохнула я, пытаясь улыбнуться, хотя на языке крутились совершенно другие слова.
— Приманил пузиком? — золотая бровь Аргоса приподнялась в вопросительном выражении.
— Да, сделал вид, что хочет ласки, подставил пузо для поглаживаний и напал.
Кстати, действенная стратегия…
— Хитрец, — хмыкнул дракон, склоняясь ко мне.
— Эй… — только и успела я охнуть, когда он вдруг поднял меня и понёс… в спальню. — Ты что делаешь? — залепетала, начиная паниковать.
— Залечу твои раны. После применения магии тебя сморит сон, — с каменным выражением на лице пояснил он. — Анита, подготовь тёплую воду и тряпки, чтобы смыть кровь.
— Не стоит так беспокоиться. Мы бы справились. Это всего лишь царапины, — я вся сжалась в объятиях мужчины.
Казалось, если сомкнёт руки, то за миг сломает тонкое и совершенно беззащитное тельце Лильен.
— Ты пострадала из-за меня. Мой кот на тебя напал. Хватит спорить, — отрезал он жёстким тоном, и мне пришлось замолчать.
Пугающий мужчина… Лильен, конечно, совершенная наивняшка, раз умудрилась в него влюбиться. Видимо, с высоты роста видела только подтянутую грудь и не пыталась поднять взгляд выше.
Аргос отнёс меня к кровати и тут положил, укладывая головой на подушку. Анита прибежала с тазиком и тряпками, хотела остаться, но её попросили помочь мне с обувью и покинуть комнату. Стало ясным, что дракон не хочет демонстрировать сеанс лечения. Как только девушка вышла и закрыла за собой дверь, Аргос придвинулся ко мне. Моя маленькая ладошка буквально утонула в его больших и мозолистых ладонях. Между его пальцев полился золотой свет. Боль начала отступать. Он уже раз лечил меня, но я всё равно не могла избавиться от ощущения присутствия чуда. Однако вскоре меня привлекло другое. Тень Аргоса заползла за его спину, на миг приподнялась над ним, словно тёмное продолжение плеч и головы, после чего соскользнуло по его руке к моему запястью.
— Ч-то… — промямлила я от шока, когда от лобастой головы удлинился тонкий язык и пробежался по моей ране, словно пробуя кровь на вкус.
Клянусь, я ощутила это прикосновение!
— Не пугайся. Террас проявил любопытство. Он не опасен, — заверил меня Аргос, но и сам хмурился, будто удивился действиям своей тени.
— Тер-рас? — подрагивающим голосом уточнила я.
— Сила драконов слишком огромна, чтобы помещаться в физическую оболочку. Террас — отражение моей сущности, моё продолжение, олицетворение… животных инстинктов.