– Лильен просила забрать её сумку с вещами у Вестера и принести ей. Самого Вестера можно отпустить, это не похищение и не сговор влюблённых.
– Мы здесь надолго?
– Не знаю. До завтра точно. Надо бы организовать переброску отряда с нашими вещами. Я пока осмотрюсь, Лильен сказала, что видела в городе Малену. Следи за ней. А мне лучше пару часов держаться от жены подальше, пока не успокоюсь.
– Видела Малену? – подобрался Джонас. – Не ходи один, мне это не нравится.
– Мне тоже. Именно поэтому не собираюсь откладывать.
Я оставил встревоженного побратима и покинул таверну. Напоминал о себе голод, но был проигнорирован, пока имелись более важные дела. Первым делом я опросил стражу, по их словам, путники в город заглядывали постоянно, да и девушка появлялась как раз через два дня после смерти жрицы, только быстро уехала. Проверялся каждый входящий, но не стоило отметать возможность использования артефактов. Тогда я отправился обратно к рыночной площади.
– Нелюдь совсем не мёрзнет, что ли? – донеслось сзади.
Женщина говорила шёпотом, но вряд ли знала, насколько у драконов хороший слух.
– Мёрзну, – усмехнулся, глянув на неё через плечо. – Как и все люди. Магией греюсь.
– А одёжку чего не взял? – женщина была в возрасте, боевая, диаметром с бочку.
– Жена важнее одежды.
– Помощи-то чаво не попросил? – сердито насупилась она, уперев руки в пышные бока.
Люди в этом городе действительно оказались странными. Никакого уважения как к лорду. Вот и эта дама схватила меня под локоть, уволокла в свой дом, где выдала мне пальто мужа и шапку. Потрёпанные временем, но добротные, только возврата она не требовала. Признаться, я и растерялся, и немного умилился бойкому характеру женщины. Она напомнила мне матушку. Кроме того, знакомство оказалось полезным. Я скупо поделился проблемами с женой, чтобы пущенные новой знакомой слухи успокоили местный люд. А она, проникнувшись ко мне симпатией, подсказала, где стоит искать Малену.
Так я вернулся на рыночную площадь в достаточно тёплой одежде. И снова оказался здесь в поисках девушки. Только как ни смешно, Лильен отыскал по запаху, словно ищейка. Кажется, тонкий аромат мяты до сих пор витает в воздухе. Хотя скорее въелся в мысли, уже не вытравить.
Обойдя торговые палатки, я вышел к прогулочной площади, в отдалении от которой расположилось обветшалое здание храма солнца. Серая плитка потрескалась, крыша давно прохудилась, ступени и вовсе разбились. Стены обхватили в скрючившихся объятиях пожухлые вьюны, припорошённые лёгким снежком. Храм выглядел большим серым пятном на фоне разноцветных вывесок лавок и ухоженных фасадов домов. А ведь когда-то сюда неслись прихожане, чтобы поблагодарить богиню за тепло солнца, попросить даровать лучший урожай или благословить дитя. Что же произошло в этом мире, раз люди отвернулись от своих создателей и покровителей?
Я приблизился к ступеням и сердито хмыкнул. Те специально сломали, чтобы добраться до шкатулки с миниатюрами богов. Двери будто когда-то сорвали с петель. Активировав защитный артефакт, я миновал проход и вошёл в полутьму здания, здесь перешёл фойе и попал в круглый зал с поддерживаемой колоннами купольной крышей. Наверняка в далёком прошлом её украшало изображение солнца, но сейчас в ней зияла огромная дыра, через которую валил снег, собираясь сугробами. В помещении царила разруха, на каменном полу лежали обломки алтаря и статуй.
Я двинулся дальше, заметив отсветы огня в соседнем помещении. Узкий переход провёл меня в комнату поменьше. Крыша здесь сохранилась, имелся камин. Но служил он не очагом. В его глубине на стене нарисовали изображение солнца, перед ним плясало пламя свечи, оживляя рисунок и играя на гранях двух монет и одного янтарного камушка. Кто-то создал свой небольшой алтарь. Приблизившись к нему, я покопался в кармане, нашёл несколько золотых монет и сложил их у свечи. Показалось, пламя вспыхнуло ярче, и в комнате стало теплее.
В углу комнаты расположился топчан с двумя сложенными одеялами. Рядом с ним лежал кожаный рюкзак. Я подхватил его, приоткрыл, вытянул из него первую попавшуюся рубашку и принюхался. Пахло цветочной отдушкой и женским телом. Судя по всему, Лильен правда видела Малену. Да и алтарь говорит в пользу этой теории.
– Солуа, может, подскажешь своей жрице, что в золотом клане она будет в безопасности? – громко обратился я к алтарю и выглянул в коридор.
Девушка замерла у прохода с поднятой для удара доской, но так её и не опустила. В голубых глазах шок смешивался с ужасом. Бледные губы подрагивали, словно пытаясь вымолвить хоть слово.
– Малена, я здесь, чтобы помочь, – обратился к девушке. – И меня надо бить чем-нибудь потяжелее.
Она всхлипнула, отскочила назад и выпустила доску. Её взгляд обратился к комнате с алтарём. Видимо, ей нужны были вещи, потому она не сбежала, а решила их отвоевать. Пламя свечи взъярилось, поднялось ввысь, золотые монеты засияли. Волшебство завершилось за миг, но вернуло румянец на щёки девушки.
– Солуа приняла ваши дары, – прошептала она.
– Золотой клан издревле служит богине солнца и защищает её жриц. Идём, ты наверняка давно нормально не ела и не спала в тёплой постели.
Что ж, ещё одна беглянка найдена. Почему мне кажется, что и она не смогла покинуть город из-за необычного барьера?
/Лилия/
– Заходи, – выглянув за дверь, я схватила Джонаса за грудки и втащила в комнату.
От неожиданности он прошёл вперёд, оценил взглядом беспорядок в спальной зоне, потом обернулся ко мне, но тут же отвернулся. Видимо, его не устроило моё самодельное платье из покрывала.
– За что ты так со мной?! – страдальчески взвыл он.
– Будто ты девушек не видел, – фыркнула я, выхватывая из его рук мою сумку, и принялась выискивать в ней необходимое.
– Я-то видел, но Аргос откусит мне голову за то, что видел ещё и тебя, – пояснил он расстроенно и махнул рукой.
– Тогда тебе не стоит оборачиваться, – пропела я, отпуская свой самодельный костюм.
Джонас взревел от ужаса, кажется, и зажмурился от греха подальше. А я принялась спешно одеваться.
– За что, спрашиваешь? Кто предлагал откусить мне голову? Сладкоежка, да? Помадки захотелось?
Джонас дёрнулся, но вовремя себя остановил от ошибки. А я спешила одеться, перебирала вещи с невероятной скоростью. Меня ещё потряхивало после устроенной Аргосом пляски на моих нервах, да и стоять голой за спиной постороннего мужчины весьма не нравилось, но я желала вывести его из равновесия, чтобы получить важные для меня сведения.
– Это же была шутка, Лильен! – возмущённо проворчал Джонас. – Меня Аргос сдал?
– Я слышала ваш разговор. Но теперь Аргос внёс ясность, точнее, объяснил в двух словах. Он меня так напугал, что я части не поняла. Может, разложишь по полочкам?
– Что ты не поняла? – уточнил он сварливо.
– Аргос хотел от меня избавиться, но передумал, – начала я издалека, быстро натягивая на себя простой хлопковый лиф.
– Да не хотел он от тебя избавляться! – всплеснул руками Джонас. – Злился, не знал, как правильно поступить. И тебя не хотел оскорблять, и со знатью не желал ругаться, и опасался подставить все кланы, но и от подарка богини не мог отмахнуться.
– Какой-то подарок не особо радостный, – вздохнула я, делая вид, что абсолютно в теме разговора. Хотя так и хотелось потереть ручки в предвкушении важной информации. – Да и не всё с ним понятно… – закинула удочку.
– Совсем непонятно, – согласился он.
И замолчал!
– Я так вообще не поняла его значения. Может, объяснишь простыми словами? – попросила, запрыгивая в брюки.
– Мы не под пологом, – разочаровал меня Джонас.
– Что, и про состояние Люсьены мне без полога не расскажешь?
– А что там рассказывать? Сидит в тюрьме, выбалтывает всё, что знает, в надежде смягчить наказание.
Так, здесь мне Аргос не соврал, Люсьена действительно понижена из статуса истинной любовницы до преступницы.
– Что ещё хочешь вытянуть? – ухмыльнулся Джонас.
Умный драконище…
– Аргос спал с ней? – выдохнула я раздосадованно.
– Нет. Он бы не позволил себе так оскорблять тебя и возможную истинную.
– Он меня только что раздел и напугал до истерики. Мне кажется, мы говорим про разных люд… драконов!
– С твоим появлением в его жизни он действительно изменился, – рассмеялся Джонас. А вот мне смешно не было. – Представляешь, когда понял, как тебя найти, сразу унёсся. Вступил в полное единение с террасом и, конечно же, не взял ни вещей, ни охраны, даже про одежду забыл, но ладно хоть вообще сумел обратно обратиться, а не сжёг тут всё. Я его застал перед городскими воротами с голым задом.
– Разве для драконов это не норма? – съязвила я, но не смогла удержаться от смеха.
Ладно, признаю, довела мужика, без штанов оставила. Но это не повод стаскивать одежду и с меня! Или это такая месть, оставить и меня без штанов?
– Аргос, сколько его знаю, всегда был сдержанным, обстоятельным, терпеливым, а с тобой словно мальчишка, рычит постоянно, беснуется. Влюбился бедняга. Облегчила бы ты ему жизнь: хоть в постель свою пустила бы. Всем же станет легче.
– Раз такой сердобольный, сам пускай, – насупилась я, не глядя застёгивая пуговицы рубашки.
– Аргос желает тебя, – хохотнул он. – Лильен, я хочу извиниться за тот свой выпад. Тогда не знал, как всё опасно с Люсьеной и неудачно пошутил.
– А я вспылила. Мне не стоило тебя бить. Тоже прости, – буркнула я.
– Прекрасно, что мы помирились. Ну, ты оделась? У меня дела есть.
– Поиски Малены?
– Нет, этим Аргос занимается. И мне не нравится, что мой лорд разгуливает по незнакомым улицам без охраны. Поэтому нужно вызвать воинов клана, организовать сбор вещей для нас, раз мы здесь застряли.
– И арестовать кардинала? – предположила ехидно, приблизившись к нему.
– Зависит от того, за что его арестовывать, – он приоткрыл один глаз, удостоверился в наличии на мне одежды, после чего открыл и второй. – Договаривай, раз начала.