Мы споро перекусили, схватили созданные мной артефакты и отправились закапывать атрибуты. Было решено сегодня сформировать ещё три столпа, а последний, седьмой, оставить на завтра. Во-первых, все серьёзные ритуалы богини Солуа проводились днём, когда солнце освещает землю, это жрицы луны колдовали по ночам, а во-вторых, по правилам надлежало сразу заложить фигурки под лестницу храма и благословить алтарь.
Козни врагов сдвинули нас в планах, а солнце стремительно клонилось к закату, так что наша процессия понеслась по окраине города с лопатами и созданными мной артефактами. Действовали по обговорённой схеме. Малена зачитывала заклинания, я забрасывала атрибут и принималась его закапывать. Мне приходилось очень активно работать лопатой, но дикое желание вернуть в этот мир настоящих богов и оставить с носом злобного кардинала, что устроил мне столько весёленьких моментов, пересиливало слабость. После мы выдавали назначенному охраннику защиту от ментальных атак и бежали дальше. Так в ямки отправились свёрнутое полотно льняной ткани и янтарный шар. А в шестую следовало бросить золотую чешуйку.
– Стесняюсь спросить, кто жертва? И откуда оторвали? – криво ухмыльнулась я, рассматривая будто выплавленную из золота тяжёлую пластинку.
– Чешуя моя, – улыбнулся Аргос. – С крыла, с него чаще всего проходит… кхм…
– Линька? Драконы линяют? – на мои губы сама собой наползла ехидная улыбка.
– Мы сбрасываем чешую, – прищурился он.
– Ну да, ну да, линьку так и называют, – несмотря на усталость, боль в потрёпанных работой с лопатой руках и спешку, моё настроение поднялось на внезапно высокую величину.
Улыбка не сходила с моего лица весь ритуал. Даже закапывание прошло намного быстрее. Последний атрибут оказался на своём месте, солнце ещё окрашивало алым горизонт. Мы успели. В подтверждение от медальона Солуа прошла невероятно сильная тепловая волна, что моментально наполнила резерв и убрала усталость.
– Мы молодцы, – прошептала я, коснувшись артефакта через надетое на меня пальто.
Впервые задумалась, почему эта сила досталась именно мне. Ведь Лильен была хоть и редкой исконной, но просто магом-артефактором. Да и меня не назвать набожной, хотя моя вера крепнет всё больше с каждым проявлением силы богини. И чем чаще я ощущаю отклик в медальоне, тем чаще вспоминается день аварии, когда солнечный свет показал мне путь к спасению. Может, всё не просто так? Надеюсь, Солуа если и не ответит прямо, то однажды хоть намекнёт.
– Ты молодец, – Аргос обнял меня за плечи. – Как ты? – и с тревогой заглянул в глаза.
– Солуа наполнила меня силой, – ответила я почти неслышно.
Лицо лорда просветлело, хватка на моих плечах усилилась.
– Это хороший знак, – выдохнул он радостно.
Завершив с делами, мы отправились обратно в таверну. Артефакты были распределены между стражами столпов, но парочка осталась мне с Маленой. Остальные передали нескольким воинам, которым поручили охрану самого храма. Аргос считал важным направить все силы на защиту предстоящего ритуала. И все поддержали его в этом стремлении, пусть нам снова предстояло закрываться на всю ночь в номерах за мощнейшими пологами.
Несмотря на сложности дня, мы справились с поставленными задачами и вновь собрались за общим столом в моём с мужем номере. Обсуждались последние события, озвучивались выводы и планировался предстоящий день. Впрочем, поговорили и о сегодняшней ночи. К нашему общему удивлению, Джонас снова потребовал запереть его в комнате с Маленой.
– Это излишне, – процедила девушка, пытаясь оставаться вежливой. – Созданную Лильен защиту не преодолеть.
– Мне так будет спокойнее. Аргос охраняет Лильен, я буду с тобой, – ответил Джонас бескомпромиссно.
Девушка и дракон столкнулись взглядами, никто не собирался уступать. Меня вводило в полнейшее недоумение их противостояние. Джонас ведь такой простой в общении, как он умудрился поссориться с Маленой? И главное, по какой причине? В первый момент мне показалось, что она не понравилась ему из-за запаха. Может, это что-то обратное истинности, с чем он отчаянно борется, ведь должен защищать жрицу солнца?
– Со мной может остаться… – Малена взглянула в поисках поддержки на Лукаса, но быстро поняла, что просить о таком целого лорда неприлично. А сам серебряный весьма демонстративно проигнорировал мольбу в её глазах. – Гай. Он же боевой зверь, по словам Лильен. Пусть он останется со мной.
– Гай – хранитель клана, он не защитит от магических атак. Я остаюсь с тобой, – отрезал бескомпромиссно Джонас, и его лицо сделалось жёстким.
В последний раз видела этого балагура таким, когда чуть не случилось его столкновение с Аргосом из-за воздействия Реико.
– Джонас прав, вам нужна защита, Малена, – вмешался в начинающийся спор Аргос. – Понимаю, вы не ладите, но оставьте личное на потом. Все мы терпим неудобства из-за сложившейся ситуации. Не напрягайте нас своими ссорами.
– Прошу прощения, мой лорд, – девушка пристыженно опустила взгляд.
А Джонас, несмотря на завершение спора, довольным не выглядел.
В совершенном непонимании я пригляделась к мужу, одним взглядом прося объяснения.
– Потом, – шепнул он мне.
Ручки зачесались в ожидании интересностей, но я послушно кивнула. Скоро мы с Аргосом останемся наедине и… Ох, ещё одна ночь с ним. Как бы выдержать соблазн и… стоит ли?
***
Все устали за день, потому после завершения главных обсуждений, Джонас, Малена и Лукас отправились в свои комнаты. Мы с Аргосом проводили их, чтобы я могла проверить качество защиты, после чего вернулись к себе.
– Ну, делись! – сразу набросилась я на мужа, чуть ли не повиснув на его плече.
В золотых глазах зажглись смешинки.
– Помнишь, я рассказывал тебе о даре Кариты? – спросил он, возводя вокруг нас полог тишины.
Ага, снова опасные разговорчики. Но как же тепло на душе оттого, что Аргос делится со мной секретными знаниями.
– Да, она подарила вам истинных.
– Драконы не сталкивались с подобным. Моё влечение к тебе увеличивалось по нарастающей, а теперь почти сводит с ума. Думаю, дар начал входить в полную силу и проявил себя в других драконах.
– Джонас и Малена истинные?! – воскликнула я.
– Похоже на то. Он не хотел делиться даже со мной, инстинкты требовали от него защищать сокровище, но Малена пахнет для него особенно. Похоже, вот и небольшая подсказка, истинных можно отыскать по запаху.
– А чего он рычит и так странно себя ведёт?
– Потому что не желает прощаться с прошлым образом жизни, – хохотнул Аргос. – Как и все мы, боится нового и неизведанного, но не может удержать себя от соблазна сблизиться с той, что, возможно, предназначена только ему.
– Вот дурак, – буркнула я, скрестив руки на груди. – Не буду ему помогать. Наворотил дел, пусть теперь бегает и добивается.
– Правильное решение, Лильен. Это их дела, нам нет в них хода. Предпринимать что-то стоит, лишь если они сами попросят помощи.
– С другой стороны, Джонас меня как раз поддерживал, объяснял твоё поведение, – задумалась я. – И жалко его, дурака.
– Сами разберутся, Лильен. Если желаешь, можешь объяснить Малене особенности поведения драконов. Но лучше держаться подальше, Джонас может воспринять это посягательством на свою территорию и повести себя чрезмерно напористо. Встреча с истинными… как показали последние события, лишает нас самообладания, – отметил он немного ворчливо.
– Это ты мне рассказываешь? – помотала я головой.
Наверное, он прав, лучше не лезть. Это мне некуда было бежать из-за статуса жены, Малена свободна, ещё и жрица. Джонас хороший, но пока он немного не успокоится, она этого не рассмотрит. Посторонние могут только помешать, а то и усугубить.
– Аргос, получается, истинность – это про физиологию, а не про души? Тебе же нравится запах.
– Ты пахла приятно, пока мы встречались, твой запах начал играть новыми красками после заявления богини о даре и усиливался с каждым днём нашего общения. Но дело ведь не только в нём, мне нравится в тебе всё, даже то, что временами злит. Ты становишься моим продолжением, наша магия резонирует. Думаю, ты переймёшь продолжительность жизни драконов.
– Даже так… – поджав губы, я отвернулась. Аргос не ответил на мой вопрос. – Кстати, о возрасте. Ты так и не сказал, сколько тебе лет, – припомнила, приподняв указательный пальчик вверх.
– Вряд ли тебе понравится ответ.
– Скажи. Мне же любопытно. Тем более, мне от тебя всё равно не сбежать.
– Мне девяносто три, – признался он на выдохе и пытливо присмотрелся к моему лицу.
– А я думала восемьдесят, – пробормотала хрипло.
– Не пугайся. Драконы взрослеют дольше людей и почти пятьдесят лет занимает установление связи со второй сущностью. Лишь после обретения терраса наступает официальное совершеннолетие.
– Значит, вы просто медленные, поняла. Но ты хорошо сохранился, не переживай, – заверила его, похлопав по плечу. – Если заболят коленки или поясница, дай знать, – подмигнула ему, на что Аргос опасно прищурился.
– Ты провоцируешь меня продемонстрировать силу и молодость тела? – поинтересовался вкрадчиво и склонился ко мне.
– Иди мыться! – громко объявила, выставив перед собой руку. – И про рубашечку не забудь. Ты и так постоянно демонстрируешь мне и молодость, и силу, и прочие достоинства.
На лице драколорда расплылась широченная улыбка. Он не стал отвечать, но взгляд был красноречивее слов. Я поспешила отвернуться, а муж отправился наконец в купальню. Правда, и сегодня плескался недолго, и на этот раз даже не забыл про рубашку. Да только не посчитал нужным застёгивать пуговицы. Провыв мысленно на слишком привлекательных драконов, я тоже поплелась мыться. Горячий душ расслабил тело, но не принёс ясности в мысли. Сегодня волнение перед тем, как нырнуть в кровать к Аргосу, пылало в груди так ярко, что мне вряд ли удалось его скрыть. Как и вчера, муж уже лежал в постели, да только пока не притушил свет, потому хорошо рассмотрел моё лицо.