Заорали в разных тональностях все, даже я, ведь не ожидала от себя ничего подобного. Нет у меня такого артефакта! Мои знания про защиту, а не про нападение. Единственный атакующий артефакт из моего арсенала передан Лукасу. Да и медальон Солуа оставался холодным, значит, дело не в нём. Тогда что? Впрочем, был риск, что злые приспешники кардинала не станут разбираться. Потому я схватила Малену за руку и рванула вместе с ней прочь.
– Стоять! – рявкнул яростно кардинал.
И желание сбежать моментально развеялось. Я резко прекратила бег и испуганно развернулась, ожидая решения нашего тюремщика.
– Лильен, ты что? Зачем остановилась? – Малена встряхнула меня за плечи. – Лильен, это воздействие, как ты не понимаешь?
– Воздействие? Я ничего не чувствую, – качнула головой.
– Не выйдет, она будет отказываться верить в воздействие, это особенность артефакта.
Никифороса поддержал за руку один из амбалов и помог ему подняться. По бледному лицу священника текли тонкие струйки крови. Волосы растрепались, он больше напоминал нищего в своей потрёпанной дорожной одежде, чем бывшего правителя провинции.
– Как ты это сделала, Лильен? – потребовал истерично он ответа. – Как ударила меня?
Не возникло даже мысли соврать или начать увиливать.
– Я сама не знаю. На мне нет атакующих артефактов. Разве что медальон Солуа сработал, но он не отзывался теплом.
– Медальон… возможно, – хмыкнул он. В конце концов, только его не рискнули у меня забирать. – Иди ко мне, Лильен.
– Нет! – Малена обняла меня за талию, не давая сдвинуться с места.
А я испытывала смешанные чувства, боялась кардинала, но не понимала, почему не должна подходить, когда он зовёт. Только разобраться мне не дали. Малену оторвали от меня, и теперь я смогла беспрепятственно приблизиться к Никифоросу.
– Потрясающий артефакт, – усмехнулся он, погладив меня по щеке. Я поёжилась. По телу прошлась неприятная дрожь. – Жаль, воздействие только на один объект, – посетовал и нахмурился, будто прислушиваясь к чему-то.
Но и я ощутила что-то знакомое, солнечное, близкое. Мой взгляд устремился к дальней части зала, где виднелся тёмный проход. Через миг в нём показался Аргос. Взъерошенный, раздавшийся в плечах, с чешуёй на щеках, пугающий для других, но такой свой и почти родной для меня. Пусть мы по-прежнему находились в опасности, но с его приходом сразу стало легче.
– Иди сюда, – Никифорос притянул меня к себе, вложил мне в руку кинжал и зашептал на ухо. – Ты должна угрожать ему своей смертью, ценой жизни уйти со мной, чтобы сохранить жизнь ему.
– Нет, не слушай его, Лильен! – взвилась Малена, пытаясь вырваться из хватки амбала.
– Отпусти её! – крикнул появившийся за спиной Аргоса Джонас.
А за ним в помещение влетели ещё два десятка драконов разной степени свирепости. Побледнела даже я, а кардинал посерел.
– Ну же, – он подтолкнул меня в плечо.
Рука пришла в движение сама собой. Я приставила кинжал к горлу, с мольбой глядя в наполнившиеся непониманием золотые глаза Аргоса.
– Не подходите! Или я убью себя! – прокричала уверенно.
– Она под возд… – Малена замычала, когда ей зажали рот рукой.
А она вдруг укусила обидчика, потом со всей силы ударила его сапогом по щиколотке, что позволило получить свободу. Второй амбал попытался перехватить юркую девушку, но на него сверху опустился золотой луч. А Малену вдруг дёрнуло в сторону и бросило прямо в подставленные объятия Джонаса. Он крепко стиснул её руками, прижался губами к виску, а она судорожно вцепилась в куртку на его груди.
– Силы не равны, кардинал. Сдавайтесь, – рыкнул Аргос.
– Я ведь не один, – расхохотался он. – И мешает нам в наших планах только Лильен. Она либо умрёт сейчас, либо вы позволите нам уйти. Другого не дано! – упрямо вскричал старик.
– Лиля, любимая, что ты делаешь? – обратился ко мне Аргос вкрадчиво и сделал один осторожный шаг вперёд.
– Не двигайся! – сердце защемило от такого нежного обращения по настоящему имени. По щекам заскользили слёзы. – Я не шучу. Вы должны позволить нам уйти.
– Слышал, Аргос, нас придётся отпустить. Девушка выживет, если вы позволите нам уйти. Вторая жрица, так и быть, пусть остаётся с вами, – кардинал схватил меня за руку и потянул к третьему проходу в стене, ведущему в неизвестный коридор.
– Не стыдно прятаться за одурманенной женщиной? – с предупреждением пророкотал золотой лорд.
Меня и так потряхивало, а теперь тело насквозь прошило дрожью. Если он не выдержит, если начнёт действовать, я не смогу его спасти.
– Пожалуйста, Аргос, просто позволь нам уйти, – взмолилась я, силой воли удерживая себя от всхлипов.
Холодное лезвие холодило кожу шеи, из ранки сочилась кровь, но прикосновения острой стали и боль пугали меньше, чем угроза для жизни Аргоса.
– На тебя воздействуют, Лиля, тебя убеждают уйти, – заговорил он вновь вкрадчиво.
– Никто на меня не воздействует, – покачала головой. – Я бы почувствовала, поверь. Так надо, Аргос, чтобы ты не пострадал.
– Что ж, значит, я пойду с вами, – заявил он, гордо выпрямляясь, и сорвал с шеи ментальный отражатель. – Разве не хочешь увести врага с собой, Никифорос? – произнёс заискивающе.
– Мой лорд, что ты делаешь? – прошипел ему Джонас.
– Я не отпущу её одну, – отрезал Аргос, сделав ещё шаг к нам.
– Если лорд того желает… – расхохотался кардинал и кивнул одному из своих людей. Тот бросил Аргосу по полу громоздкий металлический браслет. – Ваша корона, – произнёс ехидно.
– Нет, Аргос, не надо, – попросила я, но кардинал встряхнул меня за руку.
– Придётся позволить ему. Но следи, чтобы он не совершил глупость. Тогда он умрёт.
– Хорошо, – кивнула я, гулко сглотнув.
Аргос поднял браслет и надел его на руку. Его на миг повело, и он нетвёрдой походкой двинулся к нам. Террас и вовсе исчез.
– Зачем? – провыла я, когда он приблизился.
– Я тебя не оставлю, Лиля, никогда и ни за что, – ответил он, пронзительно посмотрев в мои глаза.
Моё встревоженное сердечко не выдержало и рухнуло куда-то вниз живота.
– Обыщите его, – потребовал кардинал.
Начался досмотр, за которым нам приходилось только наблюдать. Врагам – в злом веселье, союзникам – в отчаянном бессилии. Но вот и этот этап завершился, руки Аргоса завели за спину и сковали наручниками. На этом злой старикашка удовлетворился и самодовольно улыбнулся другим драконам.
– Ваш лорд – теперь мой заложник. Не смейте нас преследовать, – заявил он и отдал приказ двигаться в путь.
Мы послушно вошли в полутьму древнего туннеля.
– Лиля, убери кинжал, – попросил Аргос.
– Ни за что, – помотала я головой. – Пожалуйста, не делай глупостей.
– Завалите вход в туннель, – потребовал кардинал. – Чтобы нас не преследовали.
Его послушались без вопросов. Двое амбалов пробежали назад и прикрепили к стенам связку взрывчатки. А когда мы отошли ещё немного, произошёл взрыв, перекрывая союзникам возможность преследования. Грянул грохот, стены зашатались, в лица нам ударила взрывная волна, уши заложило. В этот момент Аргос разорвал наручники и схватил меня за запястье, не давая использовать кинжал, а за спиной Никифороса выросла зловещая тень терраса. Казавшаяся бесплотной фигура дракона повалила старика на пол, сорвала с его шеи медальон и понесла тот прочь. А на опешившего кардинала со знакомым мявком бросился Гай. Я же не успела даже осознать, что произошло, как оказалась закинута на руки дракона.
– Держись, Лиля, – миг, и Аргос сорвался с места, раскидывая в стороны вставших на пути амбалов.
Мне же оставалось только ухватиться за мужа всеми конечностями, зажмуриться и постараться не орать ему в ухо.
Глава 10
/Аргос/
Я нёсся на пределе возможной скорости. Лиля у меня на руках отчаянно жалась к моей груди и что-то лепетала, но, к счастью, больше не пыталась себе навредить. Это приносило невероятное облегчение, пусть за нами и бежали враги, бросая нам вслед магические снаряды. Мне приходилось лавировать в узком коридоре, избегая ударов. Но они не пугали, с ними я справлюсь, а вот если любимая пострадает – не переживу.
– Аргос, меня не выпустит из города! – напомнила Лилия.
– Уже выпустило, – заверил я её. Либо волшебство развеялось после создания алтаря, либо богиня решила включиться в спасение жрицы. – Держись и ничего не бойся, – шепнул жене на ухо, когда увидел впереди тупик.
Огненный снаряд ударил в плечо, заставляя на миг потерять равновесие.
– Аргос! – вскричала испуганно Лиля.
– Держись, – повторил я, ныряя в единение с несущимся подо мной террасом.
На меня надели блокирующий магию браслет, но стоило коснуться Лили в попытке забрать у неё кинжал, как резерв вскипел. Я почувствовал, что могу разорвать оковы, и оказался прав. Только это позволило нам сбежать.
Террас накрыл нас с Лилей своей тенью, и мироощущение изменилось. Я чётко услышал дыхание пяти бегущих следом мужчин и вопли раненого Гаем Никифороса, даже ощутил железистый запах его крови. Но ближе было биение любимого сердца Лили и такой родной запах сладкой мяты. Моё тело раздалось в ширину, разрушая тюрьму каменного тоннеля. Лапы сжали хрупкую фигуру истинной, защищая её от повреждений. Крылья распахнулись и подняли нас из-под земли к ясному небу. Солнце скользнуло по морде, словно в одобрении богиней. Лиля расхохоталась, раскинув руки в стороны.
– Мы живы! Вырвались! Выкуси, кардинал! – прокричала она радостно.
И я громко проревел, поддерживая её смех.
Далеко отлетать не стал, сделал круг в небе, оценивая наше местоположение. Как и предполагал, тоннель вывел нас за пределы Соласара. Мы находились в километре от крепостной стены. С высоты птичьего полёта можно было увидеть чистые от снега улицы и прогуливающихся по ним людей. А здесь, за стеной, царила снежная зима.
Я опустился на дорогу, аккуратно выпустил Лилю из лап, убеждаясь в том, что она в сос