И я стыдливо согласилась.
Интересно, почему на бракоразводном процессе такого шарика не было? Логично же выводить с его помощью на чистую воду. Наверняка, это как-то связано с местными законами.
Когда мы ехали домой, Бен сказал:
– Я все же уверен, Луиза, что ты притворяешься.
– В чем же? – глянула я на него бесстрашно.
– Ты не беременна. Слишком уж явный спектакль устроила. С проигрышем в штрапсе был уже совсем перебор. Хотя, признаться, твоя выходка с томатным соком меня почти убедила. Но не сумела остановиться вовремя. Надеюсь, завтра у Пингов ты будешь сдержанней.
Точно. Пинги.
Вспомнив о них, я села в кровати. Очередной прием уже сегодня. Черт бы побрал эти светские обычаи и визиты вежливости. Совершенно никуда ходить не хочется. Единственное мое желание – дождаться скорей врача с артефактом для определения беременности и получить подтверждение, что я никого не жду! А то очень это нервирует.
Но делать нечего. День я провела в своих апартаментах с любовным романчиком из библиотеки. А после обеда мне помогли собраться для поездки к Пингам. Георг и Мари, приятная пара. Единственные, кто вчера не выглядели будто стервятники, пытаясь выведать горячие подробности.
В экипаже Бен откинулся назад и притворялся спящим всю дорогу. Меня это устраивало. Разговоры с ним вести было тяжело.
Но приехав в гости, снова пришлось изображать пару. Я подхватила мужа под руку и нацепила радушную улыбку.
Хозяева встретили нас очень тепло и пожелали хорошего вечера. Войдя в гостиную, я услышала обрывки увлеченной беседы:
– Мой кузен вчера прибыл из Алиенора, так говорит, там что ни день, то происшествие! То королева Лотта, которую уж все погибшей считали, вернется не пойми как…
– Погоди-погоди, а правда, что она внезапно за Флорана Конта вышла?
– Именно так! А потом пошли слухи, что Флоран ее на самом деле к свадьбе-то принудил! Шантажом и угрозами. И непонятно, кто правду говорит.
– Зато, получается, самый завидный жених Алиенора вскоре снова может оказаться холостяком!
Только я успела порадоваться, что обсуждают не нас с Бенедиктом, как мы с ним как раз и попали в поле зрения общественности.
И обсуждение судьбы королевы Лотты, о которой я, кажется, уже слышала в зале суда, прекратилось. Надо таки купить газету с местными новостями. Может, узнаю еще что-то об этой алиенорской истории, а то уже начинаю за бедняжку Лотту переживать.
– А посмотрите-ка, что у нас есть! – лицо хозяйки лучилось улыбкой. Мари подошла ко мне, держа на вытянутых руках небольшой поднос с одним-единственным бокалом, наполненным красной жидкостью.
Доверчиво пригубив напиток, я обрадовалась:
– Это же томатный сок! А соли можно?
Присутствующие, а их было человек пятнадцать, вытянули головы, с интересом, а некоторые и с ужасом глядя, как я солю питье, а потом делаю глоток и блаженно зажмуриваюсь.
Все-таки знакомый вкус. Что-то понятное, родное.
– Луиза, ты меня все равно не обманешь! – прошипел в ухо Бенедикт.
Он решил, что я для него опять спектакль устроила. Что ж, может остальным на пользу пойдет. Вон уже парочка человек попросила хозяйку тоже сделать “это странное пойло на пробу”.
– Подумать только, они назвали напиток из выжатой мякоти томата “Леди Луиза”!
Мы ехали обратно в экипаже, и Бенедикт возмущенно на меня смотрел. Будто бы это я виновата, что они тут такие отсталые.
– Но ведь почти всем же понравилось! – пожала я плечами. – Довольно полезный сок, на самом деле. В нем витаминов много, а еще пектин. И кажется калий с магнием.
– Это какое-то заклинание? – Бен слегка отстранился. А то опять коленями в меня упирался, от недовольства, надо полагать.
– Типа того, – легко согласилась я. Мне уже понятно было, если запуталась, сваливай все на какую-нибудь иноземную магию. Контакты между государствами тут поддерживаются с помощью залетных вестников, так что с информацией скудновато.
– Ты уже придумал имя нашему первенцу? – спросила я его. Да, мне просто захотелось его позлить. Я то жалела Бена, потому что у человека жена-стерва, то вспоминала, что он ей хорошенько так отомстил. С лестницы сбросил. Ведь он не отрицал, когда я его напрямую об этом спросила. Хоть и не подтвердил. А на этом шуточном детекторе лжи тоже вопрос может ли он ударить женщину, остался подвисшим. Что это такое вообще было? “Не знаю”? “Да, но нет”?
Глаза Бена полыхнули огнем, ноздри расширились. Вот-вот из них дым пойдет того и гляди.
– Сначала надо доказать, что ты беременна, – произнес муж будто бы через силу.
Я, разумеется, сама не верила в свою беременность, поэтому пугать Бенедикта было легко. И… приятно. Да что со мной такое происходит в этом теле? Становлюсь стервой? Возможно, ложки, а то и половничка стервозности, мне в прошлой жизни и не хватало.
– Я очень жду завтрашнего дня, – продолжал Бен.
Тут я слегка стухла. Но вспомнила, что у меня есть в свидетелях служанка, которая в аптеку бегала. Она подтвердит, пусть и нехотя, что леди Ренли отправляла ее за лекарством, которое принимают женщины с определенными проблемами. А уж почему я не сказала, какие последствия имел полет с лестницы, так это проще простого объяснить. Кто ж о таком болтать будет с мужем в процессе развода. И вообще, я может быть надеялась, что все не так плохо.
Фу такой быть, конечно.
– Ланселот, – сказал вдруг Бенедикт мрачно, – а если девочка, то Эбигейл.
Я почувствовала себя в рыцарском романе.
Надо же, он имена нашим детям выбрал. Как мило. Я ведь тоже хотела детей, но у нас с Игорьком они не получались. Мы обследовались, оба. Врач ни у кого из нас особых проблем не увидел. Но, судя по всему, причина была во мне. Ведь Вероничка-то понесла, хоть и Игорюня уже не молоденький.
Вспомнив об этом, я погрустнела.
– Ты давно эти имена выбрал? – спросила я, чувствуя каменную тяжесть в груди. Однако какая тяжелая это для меня тема с учетом воспоминаний.
– Эбигейл – это ты предложила. После нашей свадьбы. Не помнишь?
Я могла только молча смотреть и ресницами порхать.
– Я не удивлен. С учетом того, что ты мне сказала на следующее утро после той ночи. Что это было специально. Вот знаешь, я себя почувствовал юной барышней, у которой похотливый мужлан сорвал цветок невинности.
Бенедикт горько усмехнулся. И я вновь подумала, что он точно Луизу с лестницы полетать отправил.
Мы наконец-то доехали до замка. Разговоры с мужем мне тяжело давались.
Пумиша в моих комнатах не было, я загрустила еще больше. Забавный фамильяр поднимал мне настроение, и я к нему уже начинала привыкать.
В окно кто-то постучался. Я почувствовала, как волосы на голове зашевелились, и с опаской отодвинула шторку. Надо же, птичка-вестник!
Найдя крючок, открывавший форточку, я впустила это пока что непонятное мне существо. Я даже не уверена, что оно живое.
Дрозд со странным зеленым хохолком спланировал на стол, прочистил перья и возвестил скрипучим голосом:
– Дорогая моя леди! Посылка, которую вы ждете, доставлена. Вы должны забрать ее завтра до зенита второго светила. Соблюдайте полную секретность. Никто не должен вас видеть. Ваш груз будет в Обимансе. Ящик шестой с правой руки. Конец послания.
Птичка замолчала, и больше я из нее ничего выпытать не смогла. Хохлатый улетел, даже не глянув на меня.
Дорогая моя леди?
Еще один кавалер, которому Луиза голову дурила? Что такое Обиманс? Что в этом ящике и когда у их второго светила зенит?
– И вообще, как эти светила называются? – сказала я уже вслух.
– Приелар и Гилидал, – голос Пумиша раздался позади, и я подпрыгнула от неожиданности, – на языке древнего и уже вымершего народа перитоки это означает “Большое” и “Маленькое”.
– И какое из них первое, какое второе? – продолжила я допрос. Действительно, который день уже тут живу, а не знаю, как солнышки называть.
– Приелар – большое. Соответственно, первое.
– Говоришь как энциклопедия, – восхитилась я.
– Судьба фамильяра – болтаться на грани миров, в безвременье, иногда оказываясь среди людей, – вздохнул Пумиш, – и периоды ожидания затягиваются, что еще делать, как не изучать культуру и географию?
– Между мирами? – ухватилась я за его слова. – А скажи, ты сможешь установить связь со своей хозяйкой в другом мире? С настоящей хозяйкой.
– Хозяйкой? – Пумиш возмущенно мявкнул. – Я не слуга и не питомец! А волшебный помощник.
– Тогда как называется человек, который с тобой в связке? Пользователь? Компаньон?
– Просто ведьма, – буркнул кот, и я поняла, что он и сам не в курсе, кем я ему прихожусь. Подозреваю, все же хозяйкой.
– Ладно, не будем уходить в сторону, – миролюбиво сказала я, – ты мог бы выйти на связь с настоящей Луизой Ренли в другом мире?
Мордочка Пумиша приняла заинтересованное выражение.
– Это интересно! Надо будет попробовать. Но не сейчас. Я поговорю с более опытными фамильярами.
Меня его решимость воодушевила. Если удастся вступить в контакт с Луизой в моем мире, я смогу выяснить у нее самое важное. Как именно она полетела с лестницы. Мне очень хотелось, чтобы это была случайность. Просто невыносимо уже продолжать подозревать Бена, который мне кажется такой интересной, благородной личностью. То ли мне его дальше мучать и остерегаться, если он убийца, то ли можно общаться по-человечески.
– А зачем ты о наших светилах узнать хотела? – спросил кот.
Точно. Загадочная посылка.
Я рассказала фамильяру о посланнике.
– Жаль, ничего об этом не знаю, – вздохнул кот, – скрытная особа наша Луиза Ренли. Но сходить стоит. Вдруг там что полезное.
– Но я даже не знаю, где этот ваш Обниманс! – в отчаянии воскликнула я.
– Обиманс, – поправил меня Пумиш, – это легко решается. Садишься в экипаж, называешь адрес и едешь.
– Но меня предупредили о секретности. Значит в семейный экипаж сесть не получится. И кроме того, там ведь тоже какое-то конкретное место должно быть.