Он подошел ко мне, подставив руки, на которые я должна заскочить, видимо.
– Ериумуш с орехами? – с сомнением покачал головой Георд Тухенмер. – А ведь мне всегда казалось, что не хватает в этой сдобе какого-то вкусового оттенка.
Кажется, в этом мире вот-вот появится целая кулинарная линия “Леди Луиза”.
Но пока происходило нечто более волнительное. Бенедикт взял меня на руки. Мне нужно было показать, что это для меня не впервой.
Затаив дыхание, я попыталась устроиться поудобнее. А бедняге еще меня на какой-нибудь этаж затаскивать. Устанет ведь.
Но Бен пока что держал меня легко, словно пушинку.
Я чувствовала надежное тепло его сильных рук, ощущала биение сердца под темным камзолом. Налитые небрежной мощью молодые мускулы.
Бенедикт пошел, крепко прижимая меня к себе. Его дыхание касалось моей шеи, запуская воображение. Мне оно казалось легкими, невесомыми поцелуями. По спине пошло покалывание. Кажется, я слегка дрожала, словно от страсти и предвкушения романтической горячей ночи.
Будто он сейчас принесет меня в свою спальню, швырнет на широкое ложе, и…
О нет, тут же судебный наблюдатель. Ему такое наблюдать не следует вовсе. Хотя, тогда бы наверняка вопрос о примирении был бы снят. Никто бы уже не сомневался в природе наших отношений. Интересно, задержали бы нас за непристойное поведение? Ведь спальня-то наша.
Я хихикнула от смущения, сообразив, какие фривольные мысли крутятся в моей голове.
Но остановиться уже не могла. Интересно, как он целуется? И все остальное тоже очень интересно, пожалуй. Хоть и не вовремя меня настигло это любопытство.
Бенедикт поднимался по лестнице, его дыхание становилось тяжелым, а мой вес с каждой ступенькой, надо полагать, тоже. Вот сейчас возьмет и кинет вниз…
Я вновь содрогнулась, но на этот раз не от любовного томления.
Наконец-то отрезвляющая мысль. В голове сразу прояснилось.
Бен уже прибыл на нужный этаж. Кажется, третий, но в другом крыле, противоположном моему. Шел по коридору, гулко печатая шаги. Затем остановился перед одной из дверей, двустворчатой, богато оформленной, открыл ее с ноги. Руки-то мной заняты.
– Добро пожаловать, моя королева! – выдохнул он, усаживая меня в кресло. Разумеется, с порога-то не спальня была.
За спиной лорда раздались жидкие аплодисменты.
– Браво! – сказал наблюдатель с кислой миной на лице. – Убедительное представление. Если бы я не сталкивался с подобными ухищрениями в своей практике, тут же бы отписал судье петицию с просьбой прекратить рассмотрение вашего дела и отменить процесс развода.
– И что вам мешает это сделать? – спросила я в недоумении. У меня до сих пор в ушах стучало от нашей с лордом близости. А у того дыхание было сбитым. То ли от физических усилий, то ли тоже от возникшей между нами невольной вспышки.
– Ваше странное поведение на судебных слушаниях, леди Луиза! – внушительно произнес Георд. – Я прочел протокол и убежден, что вас запугивают, принуждая сохранить брак, чтобы лорд Бенедикт смог вступить в наследство без помех. На суде вы заявили, что намерены развестись. Хотя перед этим ваш муж сам подал на развод, а вовсе не вы! В суде прозвучал ваш крик о помощи! Но теперь… что мы видим теперь? Вы вновь согласны примириться. Учитывая то, что написала в своем завещании покойная леди Эррария, это весьма подозрительно.
Мы с Беном в отчаянии переглянулись.
– Я не оставлю вас в покое, пока не удостоверюсь, что безопасности леди Луизы ничего не угрожает. И что сейчас лорд Бенедикт Ренли не оказывает на нее давление, пользуясь ее положением. Поэтому я проведу с вами три дня. Будьте добры выделить мне комнату на этом этаже.
– А это вообще законно? – у меня чуть глаза не выпали от изумления.
– Вот соответствующее судебное распоряжение. А также исполнительный лист.
Георд Тухенмер сунул Бену под нос два листка с гербовыми печатями. А потом ободряюще мне улыбнулся.
– Не переживайте, леди Ренли. Вы теперь под защитой правосудия!
ГЛАВА 11
Мы прогуливались по парку в окрестностях замка Ренли. Я держала супруга под руку, а голова моя трогательно была прислонена к его плечу.
Правда, чувствовала я себя в таком положении скованно и вынуждена была семенить быстро-быстро, приноравливаясь к широкому шагу Бенедикта.
– Эта зима так прекрасна, – говорил тем временем Бен, – помнишь, в тот день, когда мы вернулись из нашего свадебного путешествия, стояла такая же погода, как сегодня? Но увы, потом снег не пролежал и до праздника Смены Года. И мы отмечали его среди серых и унылых лужиц.
– Зато мы были вместе, дорогой! – проворковала я, чувствуя, что шея у меня задеревенела.
Позади нас пыхтел Георд Тухенмер, которому весь этот спектакль и предназначался.
– Да, точно.
Прохладные губы коснулись моей непокрытой макушки. Но меня обдало жаром от этогого милого домашнейго действа, хоть я и знала, что оно напоказ.
Мне кажется, на улице была температура чуть выше нуля. Но шапку я не нашла нигде и просить ее тоже не стала. Вдруг окажется, что тут их вообще не принято носить. Или что Луиза головные уборы не признавала.
Хотя нетипичные просьбы сейчас никого не удивят, но все же… Это не резкая смена пищевых пристрастий.
– Леди Луиза, давно ли муж поднимал на вас руку в последний раз? – послышалось вдруг за нашими спинами.
– Что? – Бен резко затормозил, а я прошла еще пару шагов по инерции, все также склонив голову в сторону, и чуть не упала.
– Я спросил у леди Ренли, давно ли она подвергалась побоям с вашей стороны! – повторил Георд. В руках у него были блокнот и перьевая ручка.
– Это очень странный вопрос! – сказала я, развернувшись в сторону проверяющего.
– Вовсе нет. Иначе отчего вы отвечаете через паузу и без особой уверенности? – прищурился “богомол”.
Он очень проницательный, что ни говори. Воспоминание о том, как я открыла глаза, лежа на полу у лестницы, молнией промелькнуло в голове, как только он о побоях выдал.
– Ну… – я размышляла, продолжать ли мне прикрывать Бена или сказать про свое падение. Если он невиновен, как подсказывает сердце, как хочет верить душа, то и правда я должна его защитить от произвола. Если же я ошибаюсь, принимая желаемое за действительное, то упущу свой шанс на спасение, попаду в руки домашнего тирана. А ведь теперь я отвечаю еще и за только-только зародившуюся внутри меня жизнь! Ребенок, о котором я мечтала в течение всего своего неудачного брака, окажется в опасности по вине моей глупости и “бабского всепрощения”, если можно так сказать.
– Леди Луиза, вы боитесь говорить правду? – напомнил о себе Тухенмер.
Я посмотрела на Бена. Его лицо было напряженным, взгляд – колючим. Он просто обеспокоен происходящим, или что-то скрывает?
– Нет, господин Тухенмер, – решилась я, – вовсе не боюсь. Скорее, стесняюсь. Знаете ли, у супругов бывают определенные моменты в спальне, когда может показаться, будто кто-то поднимает руку на второго. Обычно это по очереди случается. Пикантные шалости мужа и жены.
– Лорд Ренли предпочитает жесткие любовные игры? – Георд не знал, куда себя деть, но допрос продолжал.
– Ну, я бы не назвала их жесткими! – запротестовала я. – Все по взаимному согласию. Если вы собрались ночевать через стенку от нашей спальни, сами услышите. Может быть, даже сегодня, если мы в настроении будем. Знаете ли, у беременных женщин такое случается. Возникают желания, которым она не может противостоять.
Меня уже несло. Я видела, как мои слова выводят Тухенмера из равновесия. И старалась расшатать его спокойствие до предела. Но не учла, что на Бенедикта это тоже подействует.
Бросив взгляд на мужа, я поняла, что, видимо, переиграла. Бен смотрел на меня, раскрыв рот. Как ни странно, ему даже такое выражение лица чрезвычайно шло. Повезло родиться красавчиком.
– И вообще, я замерзла. Пойдемте домой, мальчики! – я капризно надула губки, наслаждаясь возможностью это сделать. Ведь и я сейчас – очень привлекательная молодая особа. Надо пользоваться.
– Конечно-конечно, – взгляд наблюдателя забегал. Я его смутила. Просто отлично. Может, не будет у нас теперь три дня торчать.
Мы вошли в замок, и я направилась в крыло, где находились апартаменты мужа, радуясь, что иду в нужную сторону.
– А как же ваш обычай? – проскрипел Тухенмер.
– Обычай? – не поняла я.
– Конечно, дорогая. Ведь я тебе не даю подниматься самой, неужто ты забыла? – Бенедикт подхватил меня на руки.
Бедняга. Из-за моей выдумки ему теперь надрываться, пока инспектору не надоест за нами следить.
– Уф, хорошо, что он за нами не пошел! – шепотом сказала я, когда за нами закрылась дверь в апартаменты Бенедикта. Точнее, семейные комнаты. Потому что наверняка у него где-то имелись и собственные, не такие большие. Тут же как будто отдельная квартира, причем фешенебельная. Не хватает только бытовой техники, но уж это особенности мира. Тоже была гостиная, спальня, две комнатки типа кабинета для Бена и будуара для меня. И два санузла, на каждого свой.
– Тсс! – приложил Бенедикт палец к губам, хоть я и так говорила тихо.
Он подошел ко мне вплотную и прошептал на ухо:
– Нас могут прослушивать. Магией.
Его губы щекотали мою кожу, дыхание вызывало мурашки, и я боялась покрыться ими полностью. Как ощипанная курица.
– А ты не преувеличиваешь? – выдохнула я уже ему в ухо. И почувствовала дрожь, что пробежала по его телу.
– Нет, – ответил он, и голос его странно прерывался, – в прошлом году Неслер в судебном порядке затребовал, чтобы проверили брак его дочери. Помнишь?
Я кивнула. Хотя, разумеется, понятия не имела, о чем он. Голова моя начинала кружиться от его близости.
– Зять Неслера на людях вел себя как любящий муж, – рассказывал Бен, все теснее ко мне прижимаясь, – проверяющий не увидел никаких семейных проблем, отца обвиняли, что он вырастил неподобающе капризную и не уважающую мужское главенство дочь.