– А что ты хочешь? – он взял мое лицо в ладони, внимательно взглянул в глаза. – Ты ждешь от меня ребенка и уж точно мне не изменяла. Я за то, чтобы оставить все как есть.
– Нет! – я попыталась помотать головой, но сложно сделать это, когда твою голову держат теплые, сильные пальцы. – Я… я не хочу быть Луизой Ренли. Той, которую все знают. Что предавала тебя. Флиртовала со всеми, кто мог ей пригодиться, обманула герцогиню Эррарию.
– Я ведь знаю, что всё не так, – улыбнулся Бенедикт, – главное, что ты призналась мне сама.
Он наклонился и поцеловал меня.
– Вот так, пред ликом Небес называю тебя своей, – прошептал он мне в губы.
И тут разразился уже ливень. Из глаз моих, разумеется.
Следующим утром мы отправились в суд, держась за руки. День был теплым и солнечным. Или как правильно сказать? Хорошо освещенным и прогретым Приеларом и Гилидалом?
В зал суда мы тоже зашли вместе, я повисла на сильной руке мужа.
Судья Эльтиг посмотрела на нас с любопытством. И, кажется, легким недовольством. Она уже полюбила историю о бедной жене, которую третирует муж, желающий стать герцогом и получить семейное наследство в единоличное пользование.
Кроме судьи, в зале были адвокаты, мой липкий Краген и суровый Перк, а также дядя Бенедикта, Дешил. Темная, непонятная личность. Все-таки он меня пугает, только я пока не поняла чем.
Последним, уже за нами, вошел наблюдатель Георд Тухенмер.
– Если все собрались, заседание объявляю открытым! – провозгласила Эльжбета Эльтиг, ударив в гонг.
Все уселись. Мы с Беном рядом.
– Я вижу, вы двое больше не враждебно настроены друг к другу? – проницательно спросила судья.
– Да, ваша честь, – согласился мой муж, – я и Луиза хотим остаться вместе. Правда, дорогая.
Я кивнула. А потом на всякий случай подтвердила словами:
– Да, мы хотим, чтобы наш малыш рос в полной, любящей семье. И готовы это обеспечить.
– Хм. И лорд Бенедикт Ренли готов отозвать свой иск?
– Совершенно верно, ваша честь, – сказал Бенедикт.
– Что ж, это меняет дело. Есть ли что сказать адвокатам?
Мой Краген растерянно вертел головой и не нашелся, что заявить. А вот Перк хитро улыбнулся и сообщил:
– Да, у меня есть основания полагать, что мой слишком благородный клиент сейчас отказывается от своей выгоды. Возможно, из-за недостатка информации.
– Что? – Бен вскочил с места и возмущенно уставился на защитника.
– Лорд Бенедикт, закон позволяет мне одновременно вести нескольких клиентов, если их интересы не противоречат друг другу и не пересекаются.
– И чьи же еще интересы вы представляете? – прищурился Бенедикт.
– Мои, Бенни, мои.
Дешил поднялся и вышел вперед.
– Пока мой дорогой племянник помогал леди Луизе прийти в себя после той героической сцены в лесу, мне удалось кое-что выяснить. И господин Перк поможет восстановить правдивую картину всего произошедшего. Вы позволите, ваша честь?
– Да, конечно.
Судья сверилась со своими документами и, видимо, не нашла в них прямого запрета на то, что сейчас происходило.
Законник Перк поднялся, одернул пиджак и обратился к Георду Тухенмеру.
– Уважаемый наблюдатель, заметили вы что-то необычное, пока проводили время в замке Ренли?
– Пожалуй, что да, – ответил Георд, – прежде всего, этот удивительный рецепт слоеной выпечки с медом, куда леди Луиза предложила добавлять орехи.
– Голубчик, – строго сказала Эльтиг, – разве имеет это отношение к делу?
– Вписывается в общую картину, ваша честь, – с почтением ответил Тухенмер, – кроме того, странным было и поведение самой леди. Она словно путалась, когда ей надо было куда-то пойти. Забывала очевидные вещи. А потом эта неприятная и подозрительная история с Андифиаром, спрятанным в матрасе. Вот, ваша честь, протокол события.
Тухенмер резво подбежал к трибуне судьи, протягивая этой достойной женщине несколько листков желтоватой бумаги.
– Хм, – изрекла Эльжбета, внимательно прочитав документы, – и правда это весьма странно, учитывая, что беременность леди Луизы подтвердилась.
– Спасибо, уважаемый наблюдатель, – усадил своего свидетеля Перк, – раз мы заговорили о беременности, я бы хотел пригласить сюда госпожу Элимею, известную своим…
– Да, мы все в курсе, чем занимается эта дама, – кивнула Эльжбета Эльтиг.
Помощник ввел в зал знахарку, которая вновь приняла свой уверенный вид. И взглянула на меня с превосходством.
– Расскажите о том, что вы увидели в замке Ренли, – подбодрил ее Перк.
– С удовольствием, защитник, – приосанилась Элимея, – вот мой прекрасный артефакт.
Она вынула уже знакомый кристалл, показала присутствующим, выдержав паузу.
– Он, знаете ли, никогда не ошибается. И всегда с точностью определяет родство. А в случае с леди Луизой Ренли я было решила, что он дал осечку! Потому что показал, что у ребенка в ее утробе две матери! Причем та, что его зачала – не родная ему душа! Но сейчас его вынашивает именно настоящая матушка, предназначенная самими Небесами.
– Но как такое могло быть? – подалась вперед судья.
– Я думала, читала книги и советовалась с мудрецами, – Элимея поджала губы и посмотрела на меня то ли с жалостью, то ли с осуждением, – и вывод может быть только один. Женщина, которую мы сейчас знаем как Луизу Ренли, по какому-то недоразумению и есть родная, истинная мать ребенка, которого сейчас носит под сердцем. Но при этом она попаданка!
Эльжбета Эльтиг ахнула.
– Но это серьезное обвинение! – сказала она взволнованно.
– Мой клиент, господин Дешил Крик, представляющий интересы своего племянника, лорда Бенедикта Ренли уверен, что это именно так и обстоит. А поскольку леди, сидящую в этом зале, нельзя назвать Луизой Ренли, то и условия завещания герцогини Эррарии допустимо пересмотреть. Они теряют силу, так как жена подменная. А лорд Ренли имеет полное право на развод.
Мы с Беном смотрели друг на друга. Я вспомнила, что вчера он беседовал с Перком и Дешилом. Неужели они договорились разыграть это представление как по нотам? Мог ли дядя пойти в обход племянника? Или действительно думал, что действует ему во благо?
– Луиза Ренли, – обратилась ко мне судья в звенящей тишине, – вы признаете себя попаданкой?
Я уже не смотрела ни на Бена, ни на остальных собравшихся. Глядя в гонг судьи, я ответила:
– Да, ваша честь. Меня зовут Луиза, и я действительно попаданка. И оказалась в теле леди Ренли накануне первого судебного заседания по нашему делу, когда ребенок уже был зачат. Без моего участия, правда.
– Суд удаляется на совещание, – скороговоркой произнесла Эльтиг. Она поднялась, собрала документы и вышла из зала.
Молчание было невыносимым.
Когда оно достигло уже немыслимой концентрации, загустев чуть ли не до видимого состояния, Бенедикт поднялся со своего места. В несколько шагов очутился возле все еще стоящего Дешила Крика.
– Зачем тебе это? – спросил он, глядя на дядю в упор. – Разве ты не видишь, я счастлив? Твое вмешательство здесь ни к чему.
– Бен, сынок, – ласково начал Дешил.
– Я тебе не сын, – резко ответил Бенедикт, – племянник, состоянием которого ты сейчас решил распорядиться. Заметь, это имущество даже не по твоей линии.
– Что ты такое говоришь? – удивился дядя. – Раньше ты никогда не позволял себе подобных…
– Потому что был мягкотелым дураком, – Бен усмехнулся, его лицо немного расслабилось, – всегда кидался на защиту чести семьи. Верил безоговорочно в то, что я должен делать. И женился на той, что меня просто использовала. Опоила любовным зельем и поманила за собой. Теперь я буду выбирать сам.
– Можно подумать, тебя сейчас не используют!
Всегда спокойный Дешил теперь повысил голос.
– Думаешь, за то короткое время, что вы вместе, эта особа тебя смогла полюбить?
Он показал на меня.
– Она попаданка! Это всегда опасно, Бен. Мы никогда не знаем, что у них на уме!
– Дорогой дядюшка, я ведь даже не имею понятия, что на уме у тех, кто вполне благополучно рожден в Амарезе и считает меня своей семьей. Я больше не позволю тебе лезть в мою жизнь.
В отличие от родственника Бен не вспылил, не перешел на крик.
– Судья Эльжбета Эльтиг готова огласить решение! – громко объявил распорядитель.
– Как быстро! – растерянно сказал Краген, о котором я уже и забыла.
Судья вошла в зал уверенной походкой. Посмотрев на Бена, кивнула ему.
Спряталась за свою трибуну и величественно произнесла:
– Я думала, что осмысление этого дела займет больше времени. Но все очевидно. Поскольку дама, представленная нам как Луиза Ренли, таковой не является, суд постановил применить развод по принуждению. Брак расторгается по причине его недействительности, если лорд Бенедикт не имеет к этому возражений. Также условия, поставленные в завещании герцогини Ренли признаются невыполнимыми. Лорд Бенедикт Ренли вступает в пользование своим наследством. В этом деле, как мы знаем, имеется особое обстоятельство: от прежней леди Ренли остался ребенок, и магия признала женщину, что его вынашивает, истинной матерью. Так как отцовство лорда Ренли доказано, этот отпрыск должен получить все привилегии, достойные сына герцога. Но попаданка будет довольствоваться тем, что лорд Ренли посчитает нужным ей дать.
Эльжбета Эльтиг посмотрела на Бенедикта.
– Лорд Ренли, вы согласны с мнением суда? Признаете ли вы свой брак недействительным и подлежащим расторжению?
Бен посмотрел на меня, потом на дядю. Улыбнулся и сказал:
– Да, ваша честь.
Судья ударила в гонг.
– Вердикт оглашен. Брак признается расторгнутым с этой минуты.
На меня она посмотрела с сожалением, вздохнула и пошла к выходу.
Дешил кинулся к племяннику.
– Бен, я знал, что ты одумаешься! Ребенка можно воспитать и без того, чтобы давать все права безродной попаданке.
А я… я не могла ничего сказать. У меня в голове все перепуталось.
В этот момент Бенедикт взял меня за руку и громко, ясно произнес: