Король кивает мне, разрешая подняться. В этом весь Леандр. Он не ходит вокруг до около, прямо говорит, что думает. Но это только на первый взгляд.
Я знаю, что он умелый политик. «Кукловод», как называют его за глаза. И что скрывается под его нарочитой прямолинейностью, известно только ему самому.
— Я надеялась переговорить с вами до бала.
Бровь дракона выразительно изгибается, и он жестом указывает мне на кресло напротив рабочего стола.
— И очень хотела бы просить, чтобы наш разговор остался конфиденциальным.
Глаза дракона на миг опасно вспыхивают, и я прикусываю язык. Знаю, что совершила ошибку. Таким, как Леандр, не стоит ставить условия. Он, и только он решает, как поступить.
— Простите.
— Зандер знает, что ты здесь? — раздается в тишине ледяной голос, и я качаю головой.
— Вот даже как… Слушаю тебя, — дракон останавливается напротив, не спеша садиться за стол, как будто намеренно соблюдая между нами разницу.
Его сила давит на плечи, накрывая нечеловеческой мощью. Отчетливо понимаю, что передо мной безжалостный хищник, хуже Зандера во множество раз, но… Он единственный, кто может мне помочь с разводом. Если, конечно, захочет.
Осторожно подбирая слова, я начинаю рассказывать о том, что у нас с Зандером случились непримиримые разногласия в браке — настолько непримиримые, что находиться вместе дальше невозможно. Не упоминаю мое возвращение в прошлое, иначе пришлось бы рассказать про медальон.
Имя Дейре тоже скрываю, делая акцент на правильных с точки зрения дракона вещах: я не смогла родить ребенка, наследника рода, поэтому муж хочет со мной развестись.
Рискую ли я? Да. У меня нет гарантий, что Зандер не узнает об этом разговоре спустя полчаса. Или, что наши версии с ним не разойдутся. Надеюсь на то, что подложила достаточно соломки. Никаких обвинений в сторону Блэка. Никакого непристойного поведения с его стороны. Во всем виновата только я сама, поэтому согласна на тихий развод.
Заканчиваю рассказ и с надеждой смотрю на бесстрастное лицо мужчины, застывшего напротив. Король смотрит на меня гипнотизирующим, ломающим волю взглядом, как будто хочет проникнуть в мои мысли. Очевидно, что-то прикидывает для себя.
— Если все так, как ты говоришь, то почему я вижу здесь тебя, а не Зандера? Что ты пытаешься скрыть, Лорана?
Да чтоб тебя, Леандр!
Несколько мучительных секунд придумываю, как выкрутиться, и понимаю, что проиграла. Придется сказать правду.
— Я узнала, что Зандер неверен мне, — я с трудом выдерживаю жуткий немигающий взгляд.
Король никак не комментирует это, заговаривая о другом.
— А он сам хочет развода?
Ну вот и все. Глупо было надеяться, что он мне поможет, да?
Отрицательно качаю головой. Слышу приближающиеся шаги, когда король начинает обходить стол. Приближается ко мне со спины. Сердце в груди начинает стучать чаще, болезненнее. Нервное напряжение нарастает. Вспоминаю вдруг, почему всегда избегала оставаться с ним наедине.
Затылком чувствую, что он подходит вплотную и останавливается за спинкой моего кресла. Нависает надо мной. Его присутствие ощущается слишком остро, давит, пугает. Сила ворочается внутри, недовольная близостью чужого дракона.
Мужские ладони властно ложатся на подлокотники кресла, когда Леандр склоняется надо мной. Чувствую запах его одеколона — древесно-мускусный, чисто мужской. На удивление — приятный.
Инстинктивно наклоняясь вперед, пытаясь оказаться как можно дальше от этой подчиняющей, опасной близости.
— Я мог бы дать вам развод хоть сегодня, — раздается над ухом низкий вибрирующий голос. — Но не сделаю этого. Дам время на примирение, скажем, пару недель. А знаешь почему?
Я отклоняюсь еще дальше, буквально прогибаясь в спине. Я ведь знала, что Леандр вновь начнет играть со мной в непонятные игры, да? Очевидно, что прийти сюда было плохой идеей.
— Нет.
— Чтобы ты сполна разочаровалась в этом мужчине, — в голосе короля прорезываются рычащие нотки: — И пришла ко мне сама.
Он резко отталкивается от подлокотников ладонями и отходит.
Смотрю на широкую спину дракона в белоснежном мундире, стоящего у окна. Этот хищник холодный и безжалостный. Ему нет дела, что я сказала о собственном браке, и уж тем более не жаль меня. Все, что нужно Леандру — чтобы я, наконец, ему покорилась.
И так было всегда, с нашей первой с ним встречи в академии магии…
Королевская академия магии (КАМ), 5 лет назад
Мой первый рабочий день в КАМ проходит на редкость продуктивно: мы с Кассандрой проводим инвентаризацию зелий, составляем списки, что следует докупить, наводим порядок в подсобке и на рабочих столах.
— Господин ректор просил меня рассказать о работе, — спохватываюсь я, втайне думая, что очень даже удачно, что мы так задержались — теперь не придется идти к дракону с докладом.
Увы, именно сейчас удача решает повернуться ко мне своей филейной частью.
— Раз просил, значит зайди. Уверена, ты справишься, — ведьма мне ободряюще улыбается, даже не догадываясь, что посылает прямо в пасть к голодному зверю.
Я чуть не стону с досады — ну кто меня, спрашивается, тянул за язык?
— Может быть, лучше завтра? — предпринимаю я слабую попытку увильнуть.
— Ерунда, — северная ведьма отмахивается, — да будет тебе известно, все руководители академии ложатся поздно, и лорд Блэк в их числе, к совещаниям до полуночи нам не привыкать.
Я мысленно закатываю глаза. Радует только то, что вряд ли мне чем-то грозит столь поздний визит.
Как оказывается через десять минут, радуюсь я зря.
Академия в этот час полна тишины и таинственных теней. Лунные лучи, проникая сквозь каменные переплеты окон, то и дело зажигают серебристо-голубым светом блики на каменном полу. Они похожи на танец каких-то призраков, и я невольно ежусь, спеша поскорее добраться до кабинета ректора Блэка.
Ой! На повороте я с силой впечатываюсь в чью-то широкую грудь и инстинктивно выставляю перед собой ладони, а в следующий миг меня буквально спеленывает чужая мощная сила.
Поднимаю глаза вверх и наталкиваюсь на жуткий черно-серебристый взгляд с вертикальным зрачком, горящий во тьме. Гипнотизирующий. Парализующий. Властный. Мужчина, которому он принадлежит, выглядит очень опасным, я вижу хищные, надменные черты лица: волевой подбородок, жесткий изгиб рта.
Воздух наэлектризован до предела, чувствую, что что-то не так, слишком уж странно смотрит на меня дракон. И лишь позже до меня доходит: я зашла умыться от пыли, перед тем, как идти к Блэку, и не обратила внимания, что пуговицы платья остались расстегнутыми.
В вырезе видна часть груди в кружевном корсаже, поблескивает медальон. Вид сверху, очевидно, впечатляет дракона, потому что в следующую секунду он толкает меня к стене и упирается ладонями по обе стороны от головы. Чувствую себя маленькой, загнанной мышью, которую поймал большой белый кот.
— Надо же, какая прыткая ведьмочка… Решила соблазнить меня прямо здесь?
Что⁈ Я так ошарашена его словами, что не сразу нахожусь с ответом. Кем этот дракон себя возомнил⁈
— Откуда узнала, что я буду в этот час в академии? Отвечай! — неожиданно зло требует дракон. Отчетливо вижу, как на его скулах ходят желваки, ноздри раздуваются от гнева, тогда как в глазах разгорается желание.
В королевской академии магии завелся маньяк⁈
— Да пустите вы меня, сумасшедший! — я, наконец, отмираю и пытаюсь вырваться, но такой возможности мне не дают. Одним неуловимым движением дракон перемещает руку мне на горло, сжимая его стальной хваткой. Теперь я вынуждена стоять на цыпочках и, запрокинув голову вверх, смотреть ему прямо в глаза.
Ни отвернуться, ни пошевелиться не получается, и все, что мне остается, это вцепиться ногтями в мужское запястье, силясь оторвать от себя руку.
Не помогает.
Голос дракона с платиновыми волосами неожиданно вибрирует низким бархатом, пока его лицо медленно приближается к моему: — Симпатичная мордашка и фигурка что надо. Они явно знали, кого подсылать, — он дьявольски ухмыляется. — Пожалуй, я не прочь допросить тебя с пристрастием.
Внезапно мне становится страшно. Ночь. В коридорах академии никого нет, и этот огромный мужчина может сделать со мной, что ему вздумается. Судя по порочной ухмылке, красующейся на его лице, я права.
— Пожалуйста, отпустите, — шепчу я в панике, чувствуя, как мужская ладонь уверенно ложится мне на бедро.
— Не так быстро, куколка. Сначала я тебя трахну.
Следующие несколько секунд я запоминаю смутно, они словно сливаются в один долгий безумный миг. Дракон впивается в мои губы поцелуем, властно раздвигая их языком. Подхватывает под бедра и легко приподнимает, впечатывая в стену. Разводит мне ноги и вклинивается между них своим телом.
— Не надо!
— Глупая девчонка, ты сама напросилась, — говорит он с жестким оскалом, на мгновение отстраняясь. Глаза горят в полутьме ярче факелов, и самое ужасное, я не вижу в них проблеска разума, только звериный инстинкт.
Точно маньяк! Еще и псих. Я в таком отчаянии, что готова на все, чтобы этот ужас закончился.
— Пожалуйста, я девственница!
Дракон, терзающий поцелуями мою шею, замирает на миг.
— Какого хрена? — рычит дракон, но мне плевать. Кажется, у меня скоро начнется истерика, что мой первый раз случится вот так — прижатой к стене незнакомым уродом.
Дракон разводит мои ноги еще шире: я чувствую, как его пальцы скользят по внутренней стороне бедра. Он же…
Он же не собирается проверять, нет?
— Нет! — я этот крик я вкладываю все отчаяние, всю свою магию, которая не причиняет дракону никакого вреда, настолько она слаба.
Но как ни странно, именно это его и останавливает. Я слишком беспомощна для инициированной ведьмы, мы оба это понимаем.
— Бездна! — зло сплевывает он, наконец, отпуская меня и делая шаг назад. Но даже не думает отходить. Стоит, смотрит как-то иначе… Заинтересованно, быть может?