На стенах, облицованных темным камнем, танцуют причудливые блики свечей. Зажигаются при моем появлении и гаснут за спиной. Темнота неохотно расступается, будто знает, что я чужачка, которой не должно здесь быть. Вокруг ощущается магия — опасная, древняя.
Я уверенно нажимаю пальцами на неприметный паз в стене, шепчу особые слова и застываю, ожидая, когда магическая завеса впитает их в себя.
Секунда… Две… Три… Одна из плит бесшумно отъезжает в сторону — тайный ход в сокровищницу открыт. Но я не обольщаюсь раньше времени — самое сложное впереди. Если я в чем-то ошибусь, страж меня обратно не выпустит.
Теперь я спускаюсь по узкой каменной лестнице, спиралью уходящей под недра особняка. Очевидно, что нервничаю. Еще одна дверь, на этот раз тяжелая, металлическая, испещренная письменами на незнакомом мне языке. Ощерившаяся драконья пасть, изображенная на ней с поразительной точностью, вплоть до мельчайших чешуек, смотрит прямо на меня.
Сейчас страж спит, но я знаю, что мне придется разбудить его, чтобы пройти.
— Fiat mihi transire* (*прим.: Позволь мне пройти).
Угли глаз с вертикальным зрачком обжигают так резко, что я невольно вздрагиваю.
— Quis ausus est? * (*прим.: Кто посмел).
— Uxor * (*прим.: Жена).
Страж молчит, рассматривая меня. Сомневается, я чувствую это. Пусть в сокровищницу доступен только драконам. Не ведьмам, не людям. Но у меня есть своеобразный «пропуск» — я его жена и принята в род.
— Omit eam. Paratus sum poenam accipere. (*прим.: Пропусти. Я готова принять наказание, если лгу).
Еще несколько долгих секунд страж всматривается в меня, прожигая глазами. Я стою напротив, почти не дыша — пустит или нет? В сокровище я была несколько раз — вместе с Зандером, и он предупреждал, чтобы я не ходила сюда одна. Но я все равно ходила… иногда.
А потом напряжение лопается, как мыльный пузырь. Огонь в глазах дракона угасает, и они закрываются, а вместе с тем слышится тихий щелчок открываемой двери.
— Спасибо тебе, — шепчу я с признательностью и шагаю внутрь.
Когда я в детстве слушала рассказы про драконов, то представляла их сокровищницы чем-то вроде огромной пещеры, доверху набитой золотом и драгоценными камнями. И обязательно с парочкой скелетов, оставленных для устрашения тех, кто на них посягнет.
Реальность оказалось вовсе не такой. Помню, когда Зандер привел меня сюда, я была изрядно удивлена, если не сказать больше.
Золота здесь не было. Вообще. Как и сверкающих камней. Скелетов тем более. Вместо них вдоль стен темного помещения высились огромные стеллажи, занятые… книгами. Древними фолиантамм на незнакомых мне языках, собранными со всех уголков мира.
Оказалось, что у каждого дракона своя страсть. Кто-то из них собирает оружие. Кто-то магические артефакты. Мой муж увлекается магическими книгами, впрочем, что именно он в них ищет, Зандер мне никогда не говорил.
Но сердцем сокровищницы является именно он — живой артефакт рода Блэк. На высоком постаменте из белого мрамора на бархатной алой подушечке лежит один-единственный предмет — черный камень размером с кулак, видом своим напоминающий сердце. И в этом не было бы ничего необычного, если бы не одно «но» — это сердце живое, оно бьется.
— Драгон, — зову я, подходя ближе. С тревогой всматриваюсь в пространство перед собой. Но вокруг ничего не меняется, и я в отчаянии закусываю губу. Неужели все было зря?
— Драгон, прошу… Мне нужно с тобой поговорить…
Вновь тишина. Конечно, глупо было надеяться, что он быстро придет на мой зов — живой артефакт повинуется только дракону.
Время стремительно утекает, и я каким-то шестым чувством понимаю, что мне срочно нужно уходить. Зандер уже ищет меня, и лучше оказаться подальше от сокровищницы, когда найдет.
— Вряд ли мы когда-нибудь увидимся. Я просто хотела сказать… Спасибо тебе, что принял меня тогда, безродную ведьму… — я сглатываю колючий ком в горле, мешающий говорить. — Я честно пыталась быть ему хорошей женой, но все было зря, — шепчу я. — Прощай.
Я разворачиваюсь, чтобы уйти, когда слышу за спиной повелительный голоc:
— Стой.
Пространство над постаментом подергивается черным мерцающим маревом, собираясь в знакомую призрачную морду, парящую в воздухе. Она огромная, пару метров длиной! Тело дракона едва угадывается легкой дымкой. Шипастая голова ведет в стороны, как будто духа что-то беспокоит.
— Я чувствую в тебе кровную связь, — дракон с шумом втягивает воздух, и я обреченно закрываю глаза.
— Ты беременна! — грохочет под сводами зала. — И скрываешь это! — Драгон в ярости, в вертикальных зрачках проскальзывает пламя.
— У меня есть причина скрывать! — восклицаю я, инстинктивно закрывая живот руками.
Живой артефакт нависает надо мной, пасть с острыми зубами открывается, как будто он хочет меня съесть. Я не знаю, что он такое на самом деле, но уверена: в Драгоне есть божественная искра. Убить меня он вряд ли убьет, зато может выдать Зандеру.
— Какая? — рычит дракон.
И я сдаюсь. Торопливо рассказываю ему о том, что случилось со мной. О своей смерти и о том, как мне был дан еще один шанс. Родовом медальоне. О боли, сомнениях и страхах. Слезы текут по моим щекам, но я даже не замечаю этого.
Драгон слишком мудр, и идя сюда, я надеялась, что он поможет мне скрыть беременность, которую Зандер в любой момент может почувствовать. Подскажет, как убедить его дать мне развод. Я даже не смею надеяться на такое, но знаю, что это во власти Драгона.
Живой артефакт долго молчит. Неужели я ошиблась? Ведь он служит Блэкам, не мне. Глупо было надеяться, что он примет мою сторону.
— Я верю тебе, девочка, — грохочет Драгон, склоняя свою прозрачную голову передо мной. Теперь я вижу только мерцающий глаз, заглядывающий, кажется, в самую душу. — На тебе действительно непростой медальон, но твой путь скрыт в тумане, судьба продолжает вышивать его на полотне бытия. Зато его путь я вижу ясно, — дракон выразительно смотрит на мой живот.
— У меня будет мальчик? — я улыбаюсь сквозь слезы.
— Наследник Блэков! Великий черный дракон! — ревет под сводами раскатистое эхо. Стены трясутся.
Я нервно оглядываюсь по сторонам, потому что сила буквально кричит мне: беги, Зандер уже близко. Но я еще многое не узнала!
— Расскажи мне о разводах драконов, — прошу я. — Что с ними не так?
Полупрозрачная морда задумчиво молчит, будто решает, говорить ли мне это.
— Ты наша истинная, Лорана, — наконец, раздается в пространстве.
— Истинная? Что это значит? Не понимаю.
— Давно забытое наследие предков, относящееся к тому времени, когда драконы еще могли обращаться в огромных, сильных зверей.
— Так это не сказки? У вас действительно была вторая ипостась? — изумленно выдыхаю я. — Я считала, что это просто легенда.
— Это правда! — рычит дракон. — Второе тело! Второй дух! Зверь, который мог вспарывать пространства миров в поисках своей истинной пары.
Я пораженно молчу. Не знаю, что на это сказать, честно. Я — истинная Зандера? Та, что предназначена ему богами? Кажется, так говорилось в сказках, которые оказались вовсе не сказками.
— А что насчет развода? — спохватываюсь я.
— Ваши судьбы связаны, — вновь ревет над сводами зала. — Ваш брак оставил отпечаток на ваших бессмертных душах. Навечно! Вы не можете развестись перед оком богов, людские законы ничего не значат. Ты — наша.
Мне хочется рассмеяться. Горько. Зло. Интересно, Зандер знает об этом? Наверняка знает, поэтому не хочет развод. Хочет оставить меня как наследие предков, поставить на полочку и иногда стирать пыль. Так?
— Вокруг тебя слишком много притворства, Лорана, — продолжает Драгон. — Ты опутана нитями лжи с ног до головы. Мне не ведомо, кто держит их в руках, но тебе стоит быть осторожной. Не доверяй никому. Чтобы защитить ребенка, я скрою от Зандера твою беременность.
«Не доверяй никому…» — эти слова еще звучат у меня в ушах, когда я торопливо иду обратно. Сейчас главное — не выдать тех чувств, которые переполняют меня. Рождение мальчика у ведьм огромная редкость, я не смела и мечтать о подобном.
Безумно знакомое ощущение сгустившейся силы, сконцентрированной вокруг, внезапно ударяет под дых. Мощная. Давящая. Ломающая волю. Мне нет нужды видеть, что происходит, я знаю это и так: черный дракон в ярости, не найдя меня.
«Что же делать⁈ — судорожно бьется в голове, и внутренний голос истошно кричит: — Бежать! Бежать!»
Я слишком близко к сокровищнице, Зандер ни за что не поверит, что я оказалась в этой части особняка случайно. А это значит…
Подхватив шелковые юбки платья, я бегу по коридору к высоким дверям, за которыми располагается библиотека. Она — мой единственный шанс, чтобы он поверил, для чего я пришла в эту часть особняка. Навлечь на себя его гнев, чтобы скрыть истинную цель — меньшее из зол, и я его принимаю. Дракон должен поверить, что я не оставила мысли о разводе и ищу информацию о нем.
Вбегаю внутрь, выхватываю с нужной полки томик законов и сажусь на мягкий диван. Скидываю тесные туфельки, делая вид, что просто отдыхаю. Грудь, сдавленная в тесном корсете, тяжело вздымается, выдавая меня с головой. Призываю себя успокоиться, дрожащими пальцами открываю книгу на странице про разводы и просто жду неизбежного.
Нечеловеческий слух улавливает в глубине особняка тяжелые, уверенные мужские шаги. Сомнений нет — дракон скоро будет здесь.
Глава 8. Что тебе нужно?
Расширившимися глазами я смотрю, как дверь библиотеки открывается, и в нее входит дракон.
Бастиан Грей? Что понадобилось в библиотеке декану боевиков?
Видимо, смятение написано на моем лице, потому что Бастиан останавливается на полпути, примирительно поднимая руки.
— Лорана, прости, я не хотел тебя напугать. Прячешься здесь от гостей? — дракон понимающе улыбается, обнажая белоснежные зубы с чуть заостренными клыками.