Внешность у Бастиана весьма интересная: он высокий, гибкий и неимоверно быстрый — мне довелось как-то видеть их с Зандером тренировку на мечах. Короткие пепельные волосы обрамляют худощавое смуглое лицо — прямой аристократический нос, высокие скулы, волевой изгиб рта. На вид ему лет тридцать-тридцать пять.
Любимец женщин. Аристократ из древнего рода.
Поговаривают, что он полукровка: мать Бастиана была оборотнем, с которым у старшего лорда Грея случился короткий роман. Но что там было на самом деле, доподлинно никто не знает.
На самом деле я нервничаю. Меня тревожит слишком пристальный взгляд Бастиана, который не вяжется с его улыбкой. Этот мужчина слишком умен, слишком опасен, про него говорят, что у него «звериное чутье на обман». В прямом или переносном смысле? Как знать.
— О, я просто немного устала, — я натягиваю на лицо светскую беззаботную маску, но она, как нарочно, постоянно соскальзывает, обнажая меня настоящую. Бледное лицо, искусанные губы, судорожно стиснутая в руках книга.
Что ему от меня на самом деле нужно? Я ни за что не поверю, что он оказался здесь случайно.
— Не против поболтать? — в полутьме помещения его глаза похожи на две сверкающие желтые луны.
Поболтать? C ним? Я вновь напрягаюсь. Прежде Бастиан особого интереса ко мне не проявлял, относясь подчеркнуто вежливо.
«Прежде я была под защитой мужа», — вдруг отчетливо понимаю я и отодвигаюсь подальше, когда мне чудится, что ноздри мужчины едва-заметно трепещут, втягивая в себя воздух.
Он же не может почувствовать, что я беременна, нет? Я настороженно слежу за ним, не зная, чего ожидать.
Дракон стоит напротив, соблюдая рамки приличия. Не спешит заговаривать, просто смотрит.
— Так о чем ты хотел поговорить? — я разглаживаю несуществующие складки шелкового платья, пытаюсь скрыть волнение, но мои действия выдают меня с головой.
— Мне жаль, что у вас с Зандером все сложилось… так.
Я замираю. Ему правда жаль? Не знаю, как реагировать на эту фразу, а потому просто киваю.
— Хочу, чтобы ты знала, — взгляд желтых глаз горит в полутьме помещения ярче факелов, — я всегда тебе помогу, что бы ни произошло. Обещай, что обратишься, если понадобится помощь.
Вскидываю на него взгляд, в котором плещется недоверие.
— Ты можешь мне доверять, — произносит дракон спокойно, но в то же время с нажимом.
— Почему ты помогаешь мне? — решаю я задать вопрос. В воздухе повисает недосказанное «раз ты его друг».
Ответить Бастиан не успевает.
БАХ!
Дверь распахивается с оглушительным грохотом, я вздрагиваю, и книга выпадает у меня из рук.
Огромный силуэт черного дракона заполняет собой весь дверной проем. Зандер впивается в меня жутким взглядом сапфировых глаз с вертикальным зрачком. Не укрывается от него ни мое смятение, ни мой страх. Глаза дракона сужаются в опасном прищуре.
Он медленно переводит взгляд на Бастина, прожигает его синим пламенем. Надо отдать тому должное, декан боевиков остается абсолютно спокойным, хотя ситуация действительно выглядит странной. Хозяйка и гость уединились в дальней безлюдной части особняка, чтобы… что?
Раньше я бы непременно расстроилась, застань меня Зандер с посторонним мужчиной наедине. Сейчас в душе не отзывается ничего.
— Объяснись, — угрожающе рычит дракон, обращаясь ко мне.
Он это серьезно?
— Зандер, Лорана просто немного устала и решила побыть одна, — Бастиан шагает вперед, будто пытаясь защитить меня.
— А ты, значит, решил ей помочь снять усталость, — зло цедит черный дракон, даже не оборачиваясь на друга. По-прежнему сверлит меня тяжелым взглядом.
Богиня, как же меня тошнит от этих разборок! Больше всего на свете мечтаю оказаться одна, но очевидно, что мой муж со мной еще не закончил.
Он приближается к дивану, на котором я сижу. Подходит вплотную, нависая сверху. Мужская рука подхватывает с пола упавшую книгу, дракон читает ее название, и сапфировые глаза вспыхивают огнем. Я чувствую исходящие от него волны ярости. Ноздри раздуваются от гнева, на скулах играют желваки.
— Думаю, нам всем сейчас лучше вернуться к гостям, — Бастиан умудряется вклиниться между нами, закрывая меня своей широкой спиной.
Меня внезапно затапливает благодарность к этому постороннему мужчине.
— С чего бы тебе ее защищать, если она просто… отдыхала?
Два дракона буравят друг друга напряженными, злыми взглядами, ведут мысленный диалог. Напряжение в библиотеке сгущается. Запредельная, древняя сила опускается на плечи тяжелой плитой, придавливая к полу. Ломает волю. Вспарывает разум.
Мотаю головой, сжимая пальцами виски, и как могу, отгораживаюсь собственной магией. А потом в воздухе раздается хлопок, и все исчезает.
— Иди к гостям, Лорана, — жестким ледяным голосом приказывает Зандер и покидает библиотеку первым, уверенный, что я как послушная комнатная собачка последую за ним.
Я нашариваю ногами свои туфельки, лежащие на ковре. Быстрее бы этот чертов вечер закончился!
Прохожу мимо Бастиана и с признательностью ему киваю: — Спасибо.
— Надеюсь, ты нашла в особняке, что искала, — следует тихий, на грани слышимости ответ.
Что⁈ Он знает, что я ходила в сокровищницу?
Вечер тянется бесконечно долго. Кажется, само время вокруг меня навечно застыло янтарем. После десерта гости перемещаются в гостиную. Эта часть утомительнее всего, потому что хозяйка дома должна ходить от одной группы леди к другой, никого не обделяя вниманием. Мне и раньше приходилось носить на лице маску, но сегодня удерживать ее особенно тяжело.
Ловлю на себе несколько любопытных острых взглядов от дам и нарочито поправляю выбившуюся из прически прядь волос. В ответных женских взглядах мелькает понимание, в некоторых — зависть. Широко улыбаюсь, хотя внутренне хочется застонать. Окажу Зандеру последнюю услугу: пусть считают, что я уединялась с ним.
Наконец, и этим мучениям приходит конец. Мы с черным драконом вновь стоим в холле, провожая гостей. Моя рука лежит на сгибе его локтя, придавленная сверху тяжелой ладонью.
— Прекрасный вечер, у вас чудесная жена, герцог, — какой-то лорд пожимает Зандеру руку и с одобрением смотрит на меня. В глубине мужских глаз мелькает похотливый блеск, и лорд с трудом отводит взгляд от моего декольте. Я незаметно усмехаюсь.
Действительно, я чудесная. Настолько, что мой муж убил меня, столкнув с лестницы. Но лорду я этого естественно не говорю. Просто стою. Что-то говорю. Вновь вежливо улыбаюсь.
Следующим прощается Бастиан — резко и неожиданно коротко, как будто стремится быстрее покинуть особняк. В янтарных глазах, обращенных на меня, мне чудится беспокойство, и я опускаю взгляд. Сердце против воли колотится быстрее: если он все знает, почему не выдает меня? Или я чего-то не учла?
— Лечь под Леандра не получилось, решила под Бастиана? — слышу я голос дракона над своим ухом.
— Не думай, что мне не доложили, к кому ты ходила во дворце, — тихо цедит он, обдавая меня презрением и холодом.
Мне хочется рассмеяться. Горько. Зло. Он сам уединился с любовницей почти открыто, но в чем-то обвиняет меня? Чувствую себя мерзко от подобных слов, но я вынуждена стоять рядом и изображать счастливую супругу.
Дракон прощается с очередным гостем и вновь наклоняется ко мне:
— Надеюсь, тебе хватило ума не рассказывать Леандру о нашей размолвке и просить развода?
Я так и застываю с приклеенной улыбкой на губах. В голове бьется одна только одна мысль. Он знает! Или догадывается! По позвоночнику ползет ледяная змейка страха.
Зандер продолжает и, кажется, король сейчас интересует его меньше всего, вот только обрадовалась я рано:
— Решила отомстить мне, а, Лорана? Или просто соскучилась по мужику?
Меня начинает мелко потряхивать от его слов. Хочется вырваться из хватки дракона, но его рука крепко удерживает мою. Хочется залепить ему пощечину, сделать хоть что-нибудь.
Зандер выглядит бесстрастным, продолжая провожать гостей как ни в чем не бывало, и этот контраст между его словами и поведением хуже всего.
Чего он добивается?
Ответ я получаю, когда за последним гостем закрывается дверь. Вот и все. Теперь можно выдохнуть и велеть подать экипаж, чтобы уехать отсюда как можно скорее.
Я слишком поздно замечаю, что дракон смотрит на меня в упор. И взгляд его мне не нравится, абсолютно. В вертикальных зрачках бьется пламя, и жар в глазах усиливается. Интуиция буквально вопит о том, что нужно бежать.
— Рада была повидаться. Надеюсь, в ближайшее время я тебя не увижу, — я пытаюсь уйти.
На мое плечо ложится мужская рука, сжимает его по-хозяйски, а потом разворачивает к себе. — Разве я разрешал тебе уходить? — произносит дракон ледяным тоном.
Мне внезапно становится страшно.
— Что тебе еще от меня нужно, Зандер?
— Уже поздно. Сегодня ты ночуешь здесь.
Я так ошарашена, что далеко не сразу нахожусь с ответом.
— У меня даже нет теперь спальни.
Губы дракона изгибаются в жесткой усмешке: — Она тебе не понадобится. Будешь спать в моей постели и исполнишь свой супружеский долг.
У меня полное ощущение, что это какая-то дурная шутка или игра. Он же не может унизить меня еще больше? Какой супружеский долг, если у него есть любовница? Или он решил меня так наказать?
А в следующий миг я холодею от горькой истины: если он хочет наследника, значит, разводиться не собирается. Я буду ширмой для высшего общества, Дейре — любимой женщиной для утех. Интересно, если она родит ребенка, он отдаст его на воспитание мне?
Я так взвинчена и зла, что даже не собираюсь ему отвечать, просто вырываюсь из мужской хватки и шагаю к входной двери. Спать с собой он меня точно не заставит.
Дверь уже близко, берусь за бронзовую ручку, чтобы ее открыть. Вижу кусочек ночного неба, на котором ярко сияют звезды и полная луна.
В один широкий шаг дракон вдруг оказывается рядом со мной, успеваю только испуганно обернуться. Над головой раздается удар, и массивная дубовая дверь с грохотом закрывается, отсекая м