Расстроенно закусываю губу, пытаясь подстроиться под размашистый мужской шаг, сжимаю руки в кулаки. Мне нужна эта работа, я не могу вот так просто уйти, особенно после встречи с Кассандрой!
Мы проходим пустую приемную и заходим в темный кабинет ректора. Дракон щелкает пальцами, и магические светильники на стенах вспыхивают, трепещут тоненькими язычками на сквозняке. Атмосфера вокруг давит своей мрачностью, и, мне кажется, я вижу, как шевелятся черные тени по углам. Торопливо перевожу взгляд на хозяина кабинета.
Господин ректор подходит вперед и останавливается у окна, глядя на ночь, накрывшую бархатным полотном королевскую академию магии. Стоит, отвернувшись и заложив руки за спину, будто потеряв ко мне интерес.
Зачем тогда звал?
Невольно я смотрю на его спину, вкупе с широкими плечами и узкими бедрами образующую идеальный мужской треугольник. А еще внезапно приходит в голову мысль о том, что передо мной зверь в человеческом обличье. Безупречный в своей холодной надменности хищник, способный на все, чтобы добиться своего. Не допускающий, что кто-то может идти против его воли.
И этот его жуткий, черный взгляд. В том коридоре мне на миг показалось, что передо мной открылись врата в саму бездну.
В его глазах была тьма.
Мыслей в голове слишком много, они мешают нормально соображать, к тому же я очень устала, голодна и хочу спать. Понимаю ли я, что мне придется очень сложно, учитывая внезапный интерес короля? Осознаю ли, что Блэк тоже заинтересовался мной?
Да.
Драконы по природе своей хищники, это мне рассказывала ба. Советовала держаться от них подальше, говоря, что такие властные, уверенные в себе мужчины способны как подарить женщине величайшее наслаждение, так и растоптать ее. Особенно если она пойдет против него.
Лорд Блэк явно из их числа: этот мрачный синий огонь его глаз сначала согреет меня, а потом, когда наиграется вволю, безжалостно спалит дотла, как мотылька.
Будто почувствовав, что я думаю о нем, дракон медленно поворачивает голову, демонстрируя хищный, чеканный профиль. Одна сторона лица освещена светом луны, тогда как вторая остается в тени.
— Рад, что вы все же шли ко мне с докладом, Лорана, — доносится до меня низкий, глубокий голос.
Видимо, я что-то должна ответить, да? Честно говоря, доклад абсолютно вылетел у меня из головы после встречи с Леандром.
— К сожалению, мой декан, госпожа Сноу не смогла сегодня быть... — я умолкаю, когда дракон стремительно оборачивается, давая считывать свои эмоции.
Господина ректора не интересует какая-то там госпожа Сноу. Уверена, ему не нужны сейчас и предложения по улучшению работы факультета. Этой ночью его интересую только я. То, что он застал нас с королем, лишь распалило его интерес и разозлило.
— Присаживайтесь, Лорана. Ночь только началась. — Вроде бы ничего не значащая фраза, но почему я вижу в ней неприличный намек?
Я заставляю себя сесть на кресло, затылком чувствуя пристальный взгляд дракона. Не торопясь, он приближается ко мне со спины, подкрадывается, словно хищник. Кладет ладони на подлокотники, склоняется, заключая в ловушку из своих рук. И легко пододвигает кресло вместе со мной к столу.
— Так вам явно будет удобнее, — раздается над ухом обманчиво-мягкий голос, вот только я не обманываюсь, ничуть!
Хищник начал игру, уверенный, что жертва полностью в его власти. Дезориентирована, растеряна, смущена.
— Итак, Лорана, я слушаю вас, — ректор опускается в кресло напротив, рассматривая меня, не пропуская ни малейшей детали. Сапфировые глаза мерцают в полутьме, гипнотизируют, манят, как глупого мотылька.
Что ж... Видимо, ночь, действительно, обещает быть долгой. Вздохнув, я начинаю рассказывать о том, что мы делали сегодня с Кассандрой.
Ингредиентов для зелий закуплено впрок, а вот горелок явно стоило бы подкупить, как и пузырьков из темного стекла, в которых будут настаиваться отвары. Очищающие артефакты также необходимо зарядить, чтобы в лабораториях всегда была чистота.
Я все говорю и говорю, с каждым новым словом чувствуя себя все более неуютно под пронзительным взглядом сапфировых глаз. Они следят за мной неотрывно, хотя сам дракон остается неподвижным, обманчиво-расслабленным и вроде бы даже заинтересованным. Но явно не в том, что я говорю, а в моих губах, судя по тому, как жадно он смотрит на них.
Наконец, в кабинете повисает тишина, нарушаемая лишь треском цикад за окном.
— Неплохо, — ректор кивает. — И если с работой мы закончили, предлагаю перейти к следующему важному вопросу.
— Какому? — я напрягаюсь.
— Вашей инициации.
— Простите, что? — я все же не справляюсь с эмоциями, поэтому голос звучит надтреснуто и хрипло.
Блэка это, кажется, забавляет.
— Вы явно очень стремились попасть в эту академию. Откуда-то узнали о двух вакантных местах, приехали из маленького городка, проявили изрядное упорство, чтобы мой секретарь Иветта приняла вашу анкету. Прошли предварительный отбор, опередив других кандидатов. Я ничего не пропустил?
Я отвожу глаза, не в силах выдержать пронизывающий взгляд.
На самом деле он пропустил. Например, то, что после смерти бабушки я сначала отправилась к верховной. Она-то и подсказала мне, где искать Кассандру — в КАМе.
Но дракону я об этом не расскажу, иначе неизбежно возникнет вопрос, зачем именно мне понадобилась северная ведьма.
— Мне очень хотелось работать на факультете зелий, здесь огромные возможности для развития, — отвечаю я полуправду, надеясь, что она его устроит.
— Думаю, предел своих возможностей вы на текущий момент исчерпали, Лорана, — дракон произносит это скучающе-равнодушным тоном. Но я чувствую, что его равнодушие показное. Отчетливо вижу бушующий огонь в глубине его глаз.
Намек на мою девственность вполне понятен, но Блэк меня этим не смутил, поэтому я лишь пожимаю плечами.
Или ему еще есть что сказать? Кажется, да.
— Может случиться так, что в скором времени вам понадобится вся ваша сила, — медленно продолжает он. — А я готов вам в этом помочь. И пробудить ее, и научить ею управлять, если потребуется. Быть с вами рядом.
На миг мне кажется, что я ослышалась. А следом мне хочется расхохотаться. Мне только что ясно дали понять, что он идеальный кандидат для инициации, да?
Я окидываю дракона новым оценивающим взглядом, как самка перспективного самца. Не скрывая этого от него, напротив, демонстрируя открыто. Изучаю мощную грудь, мерно вздымающуюся под тонкой черной рубашкой и расстегнутым камзолом, широкие плечи, сильные руки. Вижу крепкие бедра и ткань брюк, натянувшую ощутимый бугор.
Действительно... большой самец.
Лорд Блэк настороженно следит за мной, и на долю секунды я замечаю тень растерянности на его надменном лице.
— Спасибо за столь щедрое предложение, господин ректор... — я намеренно делаю долгую паузу, с мстительным наслаждением отмечая, как напрягся дракон. — Но вынуждена отказаться, я предпочту сама выбрать подходящего мужчину для инициации. Поверьте, кандидаты у меня есть.
Сапфировые глаза резко заволакивает тьма. Жуткая. Пугающая. Как и тогда, в коридоре. Мне внезапно делается страшно: с ним явно что-то не так!
Атмосфера в ректорском кабинете сгущается от напряжения, на скулах дракона ходят желваки, челюсти плотно сжаты.
О... Кажется, он действительно уязвлен.
Угрожающе-медленно дракон поднимается со своего кресла и направляется ко мне, обходя стол. Я вскакиваю, не понимая, что он собирается делать дальше.
Дракон подходит ко мне вплотную. Нависает сверху, давя своей силой, уже не сдерживая ее. Он не готов принять отказ от какой-то девчонки. Бесится. Злится. Безумно раздражен.
Я вижу все его эмоции, потому что дракон даже не думает скрывать их. Больше всего на свете хочу сейчас просто уйти, вот только кто бы мне дал!
На моем запястье капканом сжимается мужская рука, и ректор рывком дергает меня на себя, впечатывая в каменную грудь. Он так близко, что я вижу каждую длинную ресницу, обрамляющую пылающие яростью сапфировые глаза.
— Мне не отказывают, Лорана.
Внезапно меня берет злость на мужчину, который излишне самоуверен.
— Значит, я буду первой, кто откажу. Пустите меня, вы не имеете никого права мной командовать, лорд Блэк...
— Разве?
Дракон плевать хотел на какие-то там права. Он отпускает мою руку, но лишь затем, чтобы перехватить за талию. Вторая рука ложится на подбородок, приподнимая мне голову и фиксируя ее.
— Хочу, чтобы ты запомнила... — жадный, в синих всполохах взгляд очерчивает мое лицо, задерживаясь на губах. — В этой академии ты подчиняешься мне. Делаешь то, что я говорю, поняла?
— Вы сумасшедший! — я силюсь отпихнуть его от себя, со всей силы упираясь ладонями в каменную грудь. — Я не ваша собственность.
— Скоро будешь, — сказано с таким предвкушением и уверенностью, что меня внутри начинает колотить от переизбытка силы, которая ищет выход и не находит.
Богиня! Кажется, инициация мне действительно нужна, без нее я беспомощна, как котенок.
— О чем я и говорил, — дракон усмехается, наблюдая за моими беспомощными попытками что-то предпринять.
— Пока ты не инициирована, твоя сила бесполезна, — большим пальцем он вдруг начинает очерчивать контур моей нижней губы, сминая ее в безжалостной жадной ласке.
Я силюсь отстраниться, бьюсь в его руках.
Губы Зандера изгибаются в жесткой усмешке.
— Тебе ведь очень сильно нужна эта работа, я прав, Лорана? — хрипло произносит он. — Пожалуй, сейчас ты действительно не готова, поэтому я тебя отпускаю. Пока. Можешь бежать, маленькая мышка. Все равно ты мне скоро сдашься.
Мне хочется рассмеяться от абсурдности происходящего. Теперь я точно вижу, что они с Леандром родственники — оба напыщенные, самодовольные ящеры. Они меня пока отпускают. Серьезно ждут, что я приду к ним сама?
Я рассчитывала остаться в КАМЕ на год, а у меня, кажется, и месяца не будет, чтобы найти рецепт зелья. Потому что хищник выбрал целью меня, и уже не отступится.