Чувствую, что нужно уносить ноги, но понимаю, что дракон не даст мне и шагу ступить. Мне следует вести себя как-то иначе. Хитрее, быть может? Ласковее?
Проблема в том, что в голову, как назло, ничего не приходит. Абсолютно! В ней лишь звенящая пустота, как перед прыжком в бездну.
Дракон делает последний разделяющий нас шаг, и я застываю: упираюсь спиной в какое-то дерево. Парк будто вымер, все гости остались там, на ярко-освещенных дорожках.
«Бежать!» — на краю сознания вспышкой проносится мысль, и я делаю шаг в сторону. Все зря. Мужская рука с силой впечатывается в шершавый ствол рядом с моей головой. Вторая делает то же самое, заключая меня в подобие капкана.
Что он задумал? Чего хочет от меня?
— Считаешь меня монстром? Так? — дракон наклоняется к моему лицу. Ноздри трепещут, втягивая воздух. Сапфировые глаза прячутся под тенью ресниц, угольно-черных и неприлично длинных для мужчины.
Я пытаюсь отшатнуться в сторону, чувствую, как кора царапает оголенную кожу спины, прикрытой лишь тонким кружевом на платье. Сердце колотится у самого горла, потому что, кажется, второго шанса сбежать мне не дадут.
Значит ли это, что он убьет меня, как обещал?
Или поимеет в тех самых кустах?
Кажется, я всхлипываю. Сколько там камней осталось на моем медальоне, три? Такими темпами, как меня пытаются уничтожить, мне и сотни не хватит!
— Так? — яростно рычит дракон скалясь.
Богиня, какого ответа он ждет от меня?
— Отпусти меня. У тебя есть все, что нужно для счастья, есть Дейре, готовая выполнять любые твои при...
Запрокинув голову к темному небу, дракон зло, хрипло смеется.
И это пугает меня едва ли не больше всего.
А потом он вновь смотрит на меня немигающим, жутким взглядом. Тьма резко заволакивает его глаза, закручиваясь воронками внутрь. И я откуда-то знаю, что они — ворота в ту самую бездну, возврата из которой нет.
Лицо приобретает хищное, пугающее выражение, по нему проходит уже знакомая рябь. Он будто борется с собой. С тьмой?
— Зандер, — шепчу я потрясенно.
Но Зандера больше нет. Тот, кто прижимает меня к дереву, точно не он.
Он улыбается жуткой, нечеловеческой улыбкой и медленно качает головой, наслаждаясь моим смятением и страхом. Мне кажется, это какое-то чертово дежавю, только вот все очень даже серьезно.
Да что б тебя!
В голове проносятся разные варианты событий, но я не могу уцепиться ни за одно. Все потому, что не понимаю одного.
Что. Тьме. Нужно. От. Меня.
Что?!
Ответа на этот вопрос нет, но, прежде чем я решаюсь что-то спросить, Зандера вдруг сносит от меня каким-то вихрем. Скорость движений такова, что даже мой ведьминский взгляд не успевает его отследить. Это что-то запредельно мощное. Дикое. Страшное.
Вижу только широкую спину мужчины с короткими пепельными волосами. И янтарный взгляд, ярче факелов горящий в ночи.
Слышу злой рык дракона, у которого отняли его игрушку, с которой он только начал развлекаться.
— Лорана, уходи отсюда, возвращайся к гостям, — обращается ко мне оборотень-дракон. — Быстро.
Меня не нужно упрашивать дважды. Я лишь надеюсь на то, что Бастиан знает, что делает. И... что он не пострадает.
Глава 12. Сколько жизней у зверя?
Я спешу к ярко освещенной площадке. Все, что угодно, лишь бы не быть одной сейчас!
Думаю о том что я всего лишь слабая женщина, а все эти мужчины-звери откровенно пугают меня. Думаю о новом появлении призрака. Зачем он приходил?! Просто так, или?..
Вновь и вновь поглядываю на перстень, подаренный северной ведьмой. Но камень не мерцает, опасность мне не угрожает. Почему тогда сердце сжимается от неясной тоски? Прислушиваюсь к своей интуиции, но не совсем ее понимаю.
— Лорана, что с тобой? — Кассандрв перехватывает меня уже на подходе и с тревогой вглядывается в мое бледное лицо.
— Зандер... — шепчу я, — он снова не удержал тьму. Кажется, она прогрессирует. Рассказываю ей о случившемся в парке, и лишь потом спохватываюсь.
— Где ты была? Я уж думала, ты решила не приезжать.
Северная ведьма неожиданно выглядит виноватой.
— Касси?
— Я не хотела встречаться с Леандром, — наконец, признается она. — Боялась, что меня вызовут на сцену и мне придется стоять там рядом с ним. Поэтому подождала, когда официальная часть закончится, и пошла искать тебя.
— Ясно.
Не сговариваясь, мы с Кассандрой огибаем площадку с фуршетными столами, где толпятся гости. Отмечаю, что среди них нет тех, кто мне интересен.
Ведьма предлагает мне перекусить, но я отказываюсь. С началом беременности вкусы изменились, запахи теперь ощущаются иначе, от многого меня откровенно мутит.
Сейчас мы идем по одной из хорошо освещенных дорожек. Иллюзорные бабочки-светлячки летят перед нами, рассыпая золотистую пыльцу и указывая путь, но мне сейчас не до них. Ведьме, кажется, тоже.
— Ты никогда не рассказывала, почему вы расстались с Леандром, — мы находим скамейку, стоящую в укромной части парка, и садимся на нее. Смотрим на огромную луну, висящую над нашими головами, так похожую на глаз дикого зверя.
Сердце вновь сжимается от неясной тревоги. «За Бастиана», — вдруг отчетливо понимаю я. Как он там? Почему не вернулся к гостям? Куда делись король и Дейре? О Зандере стараюсь не думать, и все равно... думаю.
— Нечего особо рассказывать, — Кассандра грустно усмехается. — Он оказался мужчиной не моей мечты. Я думала, что ему нужна я, а оказалось, что нет. Причем так было с самого начала.
— О... прости... — на ум вдруг приходит воспоминание о нашем «тесном знакомстве» с Леандром. Вероятно, для него это норма — развлекаться с первыми встречными девицами по ночам?
— Не извиняйся, наши отношения остались в прошлом, мне просто неприятно его видеть.
— А из академии ты тоже ушла из-за него? Он как-то надавил на Зандера?
— На твоего мужа надавить невозможно, он сам на кого хочет надавит, — она выразительно смотрит на меня. — Не, Лори, я ушла сама. Из-за Бастиана.
— Ясно.
Я не знаю, что и сказать. Кажется, я очень мало знаю о том, что происходило вокруг в последнее время. Отчасти потому, что ушла из академии и сидела дома, потому что Зандер так велел. Отчасти потому, что мы с Касси к этому времени уже не общались.
— Знаешь, я уверена, Бастиан почувствовал мою беременность, — я пересказываю Кассандре наш разговор в библиотеке особняка и делюсь сомнениями, почему он не рассказал ничего Зандеру.
— Ты просто плохо знаешь его, — Кассандра как-то грустно усмехается. — Его мать была оборотнем, а отец драконом.
— Я помню слухи.
— Но ты вряд ли слышала, как именно он оказался у отца.
Я непонимающе смотрю на Кассандру, и она поясняет:
— Его мать скрыла свою беременность и вернулась к своим. Через три года дракон ее нашел и забрал ребенка себе. Больше он никогда не видел мать. Никогда, Лори, понимаешь? Ей запретили приближаться к собственному сыну.
— Это... ужасно.
— Да, — Кассандра мрачно кивает. — Поэтому у Бастиана очень напряженные отношения с отцом. Он преподает в академии, предпочитая не зависеть от него финансово.
— А его мать, он нашел ее?
— Нашел, но было уже поздно. Она умерла.
Я сглатываю колючий ком в горле. Хочу спросить у нее что-то еще, но не успеваю. Невдалеке слышится треск, будто тяжелый сапог наступил на сухую ветку, а следом за этим моя ведьминская сила улавливает металлический запах, который ни с чем не перепутать.
Кровь.
Судя по напряженному лицу Кассандры и опасно мерцающему серебру в ее глазах, она тоже чувствует ее.
Богиня, что тут вообще происходит?
Не сговариваясь, мы идем в ту сторону, откуда доносится запах. Безошибочно чувствуем местоположение чужака. Не думаем сейчас об опасности, действуем на инстинктах.
Острые каблуки туфель утопают в земле, будто хотят помешать, остановить меня. Ветки цепляются за волосы и платье. Нетерпеливо отталкиваю их в сторону и упорно продвигаюсь вперед, судя по направлению — в самую дальнюю, старую часть парка.
Северная ведьма идет рядом.
С каждым шагом запах становится сильнее, и к нему примешивается боль живого существа. Она буквально разлита в воздухе. Мы с Касси переглядывается и ускоряемся, боясь опоздать.
Но вот чего точно не ожидаем увидеть, что раненым окажется не человек, а... волк.
Огромный зверь с пепельно-серой шерстью лежит, прислонившись к высокой ограде, и тяжело, рвано дышит. Бок пропитался кровью, как и трава вокруг, и одного взгляда на ее количество мне достаточно, чтобы понять: дело очень серьезно.
— Как же так... — не раздумывая, я кидаюсь вперед, не обращая внимания на угрожающе ощерившуюся пасть с острыми клыками длиной с мой палец.
— Успокойся, я просто хочу помочь, — я смотрю в до боли знакомые янтарные глаза и не могу поверить. — Бастиан?!
Ответом мне служит слабый рык зверя, тут же переходящий в скулеж. Если это и есть декан факультета боевых искусств, то сейчас зверь явно взял верх над сознанием человека. В облике зверя регенерация обычно идет быстрее, вот только... у него все плохо.
Кассандра падает на колени перед Бастианом, не обращая внимания, что кровь пачкает ее красивое платье. Лицо ее бледно и напряжено.
— Лори, мне будет нужна твоя сила, одна я не справлюсь. Повторяй за мной.
Простерев руки над волком, мы начинаем читать заклинание. Оно слабое, вылечить до конца не сможет, но хотя бы остановит кровь. Черпаем силы из внутреннего резерва, не жалеем их, но в какой-то момент Кассандра останавливает меня.
— Стой, хватит. Тебе больше нельзя, иначе может пострадать ребенок.
Я знаю, что она права, но... оборотню не становится лучше, мы явно не справляемся! Вижу, как жизнь утекает из него капля за каплей, вместе с кровью. Возможно, вторая ипостась дракона могла бы помочь, но она сейчас спит.
Кап... Кап...
Кассандра вгрызается пальцами в землю, запрокидывает голову вверх, что-то шепчет. Обращается к силам природы.