«Он красивый», — отстраненно замечаю я, как будто мне уже нет до этого никакого дела. Будто уже нет меня. И тут же стону от нового приступа боли, хотя больше всего мне хочется закричать.
Кажется, дракон рычит. С ноги толкает какую-то дверь, вносит меня внутрь, бережно опускает на что-то мягкое.
Я уже с трудом осознаю действительность вокруг себя.
— Выпей, — к моим горящим губам подносят пузырек с какой-то жутко горькой жидкостью, и я отворачиваюсь. Организм ничего не принимает, противится помощи, не хочет, чтобы его мучили еще больше.
— Пей, Лорана, иначе мне придется влить его насильно, — дракон жестко фиксирует мою голову и надавливает на подбородок, заставляя открыть рот.
Горькая жидкость льется внутрь, добавляя к моим страданиям новые. Что это за дрянь?!
— Вы... хотите меня убить? — едва слышно произношу я, когда пытка заканчивается и проходит десять минут.
— Рад, что тебе уже лучше, — доносится до меня насмешливый мужской голос, но интонация тут же меняется. — Что ты пила или ела? — требовательно спрашивает дракон.
— Зелье... Берта... Вероятно, она добавила в него не саму траву, а ядовитые семена... Я сама виновата... не проверила... — шепчу я, потому что говорить пока трудно.
— Я разберусь, — безапелляционно заявляет дракон.
От окна отделяется его высокий силуэт. Подходит ко мне, склоняется, закрывая собой весь свет. Вглядываюсь в мужественное лицо. Герцог Блэк выглядит невозмутимым, но я отчетливо читаю за этой маской угрозу разъяренного хищника, глаза сверкают решимостью и злостью.
С запозданием думаю о том, что это не похоже на целительское крыло. А где я, собственно? Он же не принес меня в свои покои, нет? Спросить уже не успеваю.
— А теперь спи, — на мой лоб ложатся мужские пальцы, вычерчивая на нем особый магический знак.
Сопротивляться его приказу сил нет. Чувствую ужасную сонливость и слабость, но, по крайней мере, уже ничего не болит.
И уже проваливаясь в сон, на краю сознания слышу бархатный низкий шепот:
— Теперь я буду рядом... Всегда...
Я открываю глаза и не сразу понимаю, где нахожусь. Это явно не похоже на мою комнатку с кустом гортензии за окном. Огромное помещение залито светом, за панорамными окнами плывут жемчужные облака.
Прислушиваюсь к собственным ощущениям: чувствую себя выспавшейся и отдохнувшей. Я бы даже больше сказала: так спокойно и сладко я давно не спала.
А потом до меня начинает доходить весь ужас происходящего — то, что случилось со мной вчера. Я чуть не умерла, а господин ректор меня каким-то чудом спас. И сейчас я в его личных покоях, вольготно раскинулась звездочкой на кровати!
Богиня!
Я судорожно начинаю выбираться с огромного ложа, когда слышу рядом лениво-довольное:
— Проснулась? Как ты себя чувствуешь Лорана?
Мы что, успели перейти ночью на ты?!
Черный дракон стоит в дверном проеме, облокотившись плечом о косяк. Одет в черные брюки и такого же цвета рубашку с закатанными до локтей рукавами. Влажные волосы говорят о том, что мужчина недавно принимал душ. Он выглядит неожиданно... расслабленно? Не таким грозным, как обычно? Чуточку домашним?
— Все хорошо, господин ректор. Спасибо вам за то, что спасли меня. Я сама виновата, поверила Берте на слово. Кстати, как она? — спохватываюсь я.
— Испугалась содеянного и сбежала. Но я ее обязательно найду, — сапфировые глаза вспыхиваю недобрым огнем и мне становится страшно за неумеху студентку.
— Ясно, — я просто не знаю, что говорить. Как вести себя. Смотреть не него. Как будто это происшествие и эта ночь связали нас чем-то новым, незримым. Чувствую себя все более неуютно, к тому же организм внезапно требует свое.
— Можно мне... — я смущенно замолкаю.
— Не стесняйся, — ректор кивает на неприметную дверь, и я шмыгаю в нее так быстро, как могу. Запираю на ключ, прислоняюсь спиной и некоторое время просто стою, стараясь унять бешено стучащее сердце.
Вот это я попала!
На ум внезапно приходит, что все это похоже на какую-то смертельно опасную игру: сначала я его спасла, теперь он меня. Один-один. Надеюсь, второго раунда не будет.
Обвожу взглядом просторное помещение, выполненное в сине-черных тонах. Лаконичная мебель, никаких безделушек, строгие линии во всем. Очень в духе дракона, только таблички «Зандер Блэк» не хватает.
Как могу, быстро привожу себя в порядок: умываюсь, причесываю волосы пальцами, с удивлением отмечая, что зеркала здесь нет. Хмыкаю: и почему я не удивлена?
Даю себе минутку, чтобы собраться, и выхожу в спальню, малодушно надеясь, что ректора там нет.
Ошибаюсь.
Дракон стоит у окна, пряча руки в карманы брюк. Поза нарочито расслабленная, но я буквально чувствую в ней обман. Сапфировые глаза сияют ярче звезд, на губах красуется тонкая, опасная улыбка, увидев которую, я нервно сглатываю.
Кажется, мне срочно нужно уходить!
— Я очень признательна вам за все, — по новой начинаю я, чувствуя, что от меня ждут каких-то слов. — Если бы не вы... В общем, мне надо идти, — бормочу я к концу своей «речи» смущенно. Потому что то, как он смотрит, должно быть запрещено законом. Его взгляд слишком горячий. Пронзительный. Порочный.
А еще я вдруг некстати задумываюсь о том, как он оказался вчера в моей спальне. Случайно проходил мимо? Любит гулять по ночам?
— И это все, что вы хотите мне сказать, мисс Лорана? — господин ректор вновь переходит на вы, но в его тоне явно звучит издевка, и я напрягаюсь еще больше.
— О... наверное, я должна извиниться, что причинила вам столько неудобств и вы не смогли ночевать в своей постели. Поверьте, этого больше не... ой!
Я испуганно замолкаю, когда дракон за пару стремительных шагов преодолевает разделяющее нас расстояние и оказывается вдруг рядом со мной. Нависает сверху, скользя внимательным взглядом, не упуская ни малейшей детали.
С ужасом понимаю, что одета я только в ночную сорочку. Щеки вспыхивают, и я пытаюсь прикрыться краешком одеяла, которое беру с кровати, но дракон не дает, удерживая одеяло в своей руке.
— Не стоит прятаться от меня, — слышу я низкий, с чуть заметной хрипотцой голос, от которой сердце пропускает удар, а потом разгоняется, как бешеное. — Я все равно тебя вижу.
Что он там видит? Я нервно осматриваю себя и, кажется, краснею еще больше. Завязки сорочки на шее ослабли, приоткрывая ключицы и верхнюю часть груди, а я не заметила.
Да чтоб тебя!
Я торопливо стягиваю их обратно, успев заметить улыбку на губах дракона — понимающую такую, чисто мужскую.
— Вы не...
Я вскидываю глаза и забываю, что хотела сказать, наталкиваясь на ответный взгляд. Сапфировые глаза начинают стремительно темнеть. Под полуопущенными ресницами бьется пламя.
Ноздри дракона трепещут, втягивая воздух, он весь подбирается, как хищник перед броском. И мне вдруг посещает невыносимо-острое желание коснуться пряди черных волос, упавших на высокий мужской лоб, провести кончиками пальцев по скулам и четко-очерченным губам.
Да что со мной?
— Разве так благодарят за спасение жизни, Лорана? — насмешливо сверкает глазами дракон и искушающе улыбается. Кажется, для него не секрет, о чем я сейчас думаю. — Я покажу как надо.
Короткий удар моего сердца — и он уже совсем рядом, на расстоянии вздоха.
Сгребает меня в объятия и целует, целует. Вжимает в себя с такой силой, что места между нами просто не остается.
Длинные умелые пальцы зарываются в волосы на затылке, мягко его массируя, скользят вниз по шее, по позвонкам, рисуя на спине замысловатый узор. Опускаются ниже и ниже, ладонь дракона замирает на уровне копчика, ощущаясь приятной тяжестью. По-хозяйски подгребает меня к себе еще ближе.
Каждое прикосновение я чувствую настолько остро, будто между нами не осталось преград. Движения мужских губ властные и одновременно нежные, захватывают меня в плен, унося в какую-то иную реальность, где есть только я и он.
Я невольно выгибаюсь навстречу ласкам мужчины. Каждое его прикосновение рождает в теле искры желания, низ живота отзывается мучительно-сладким сокращением мышц. Хочется большего.
Стоп.
Я резко распахиваю глаза, понимая, что уже лежу на кровати. Рядом с ним. Под ним.
Зандер с трудом отрывается от моих губ, и я вижу его взгляд. Пронзительный. Соблазняющий. Покоряющий. С черными всполохами тьмы, будто подсвеченными огнем изнутри.
Это-то меня и отрезвляет, и я пытаюсь отстраниться. Дракон нехотя, но отпускает меня. Медленно прикрывает глаза, пряча тьму под угольно-черными ресницами, а когда вновь открывает их — они привычного цвета. Вновь сапфировые.
— Прости, Лорана, я немного увлекся.
У меня из горла вырывается нервный смешок. Это называется немного? И часто он так... увлекается сотрудницами академии?
Но Блэк серьезен как никогда.
— Так больше продолжаться не может. Я хочу, чтобы ты стала моей. Во всех смыслах, — произносит он низким, хриплым от страсти голосом. — Хватит от меня бегать.
Я выразительно изгибаю бровь. Пусть я тоже «немного увлеклась», но это не значит, что я так просто ему поддамся. Становиться его любовницей? Этот вариант не для меня. Дракон просто поймал меня врасплох. Думать о том, что мне это очень даже понравилось, я себе запрещаю.
— Вижу, что ты уже напридумывала себе всякого, — раздается насмешливое и, прежде, чем я успеваю что-то ответить, дракон неожиданно серьезно произносит: — Будь моей женой.
Я просыпаюсь, чувствуя, как из глаз текут слезы. Кажется, я снова плакала во сне — над своим прошлым, которого уже не вернуть.
Там было все легко и понятно: Зандер был настроен решительно и брал крепость штурмом, пока она не сдалась. То есть, пока я не поверила в серьезность его намерений и не согласилась выйти за него замуж.
Шансов противостоять взрослому, опытному мужчине у меня попросту не было. Он красиво ухаживал, приглашал на свидания, устраивал сюрпризы. Приручал к себе, очевидно. Оберегал.