Моего мужа.
Я вроде бы была готова, что увижу это снова, но... Сердце дерет когтями от боли. Cознание отказывается повиноваться, вспышками вылавливает все новые и новые детали свидания этих двоих.
Романтичный полумрак, ароматические свечи, тлеющий багровыми искрами камин.
Поднос с бутылкой дорогого гарольского вина, двумя фужерами и фруктами.
Широкий письменный стол, на который дракон усадил любовницу, небрежно сметя с него все бумаги.
Длинные, сильные пальцы, сжимающие женские бедра с задранным платьем.
Черная рубашка, расстегнутая на несколько пуговиц и наполовину выпущенная из брюк.
Страстные нетерпеливые стоны, говорящие о том, что любовники от прелюдии вот-вот перейдут к...
Боль от увиденного затапливает так резко, что мне становится трудно дышать. Скручивает колючей проволокой сердце, безжалостно сжимает когтистыми лапами внутренности до вспышек в глазах. А когда я открываю их вновь — черными, как безлунная ночь, глазами, на мир уже смотрит ведьма, потому что я и есть она.
Я судорожно стискиваю пальцами горло, понимая, что воздуха перестает хватать. Кажется, муж всадил мне в сердце нож по самую рукоять, и теперь медленно проворачивает его, пока я истекаю болью. Ведьмы любят слишком сильно, и лишь один раз, другого нам не дано. И так же сильно, как любят, они умеют ненавидеть своих врагов.
Сердце ускоряет бег, кровь стремительнее бежит по венам — моя магия готовится нанести сокрушительный удар. Вот только в этот раз я ее не сдерживаю, напротив, подпитываю эмоциями все сильнее, все ярче.
Все так.
Впереди самое сложное. Я медленно отступаю назад, не особо стараясь ступать тихо, и совсем не удивляюсь, когда слышу жесткое, властное:
— Стоять!
Зандер будто чувствует что-то неладное и резко оборачивается, закрывая спиной любовницу. Впивается в мое лицо взглядом сапфировых мерцающих глаз под хищным разлетом бровей. Пристальным. Пронизывающим. Пробирающим до мурашек.
Глаза дракона сужаются в опасном прищуре, когда он понимает, что я все видела и сделала правильные выводы. И, очевидно, что-то задумала — наперекор ему.
Вот только он даже не догадывается, что именно.
— Между нами все кончено, Зандер. Я ухожу от тебя, — говорю я то, что должна сказать.
Ведь именно этого от меня и ждут.
— Разве я тебя отпускал? — раздается в тишине надменный холодный голос.
Он не выглядит раздосадованным. Не пытается оправдаться. Ему абсолютно не жаль.
Взглядом я стараюсь показать все, что думаю о его приказе подчиниться. Но стоит мне сделать шаг назад, как дракон внезапно оказывается рядом. На плече стальным капканом сжимается мужская ладонь, рывком разворачивая и впечатывая в ближайшую стену. Зандер угрожающе склоняется ко мне.
— Что ты возомнила о себе, а, Лорана? Думаешь, вот так просто можешь уйти? От меня?
Я молчу, не считая нужным ему отвечать. Ничего нового я все равно не услышу. Взгляд вылавливает эльфийку, по-прежнему сидящую на столе, покачивая ногой в изящной туфельке на высоком сверкающем каблуке.
Туда-сюда... Туда-сюда...
Кажется, она наслаждается происходящей сценой между мужем и обманутой женой. Вероятно, предвкушает дальнейшую выгоду для себя?
О да, теперь я точно это знаю.
— Я дал тебе титул и деньги, сделав своей женой, — тем временем говорит дракон. — Дал эту чертову лабораторию, хотя она на хрен тебе не нужна. А ты за эти годы не смогла зачать мне наследника, только со своими склянками возилась с утра до ночи, — взгляд Зандера обдает меня ледяным презрением, и он добивает окончательно: — Не строй иллюзий, Лорана, — ты всего лишь пустышка, которая слишком высокого мнения о себе.
С каждым новым злым словом, которое кидает в меня дракон, его глаза становятся все более жуткими, пока не превращаются в две черные бездны, воронками тьмы закручивающиеся внутрь. Я больше не боюсь ее, напротив, улыбаюсь.
Ну здравствуй, тьма. Вот мы и встретились, наконец. Я — часть тебя, видишь?
Сзади слышится легкий стук каблучков — Дейре с грацией кошки соскакивает со стола и приближается к моему почти уже бывшему мужу.
— Зандер, — тонкие девичьи пальцы по-хозяйски ложатся на широкие плечи дракона, мягко массируя и расслабляя их, — оставь ее, пусть уходит. Лоране просто нужно время принять... правду. Чуть раскосые голубые глаза гипнотизируют меня, пытаются сломать волю, повелевают поскорее убраться.
Ногти сами собой впиваются в нежную кожу ладоней, но я все же умудряюсь себя сдержать.
Ты права, дорогая, правда нам всем не помешает. Ты — вовсе не главная фигура на этой шахматной доске, всего лишь жалкая пешка.
Напоследок вглядываюсь в надменное, застывшее ледяной маской лицо дракона, и произношу финальную фразу:
— Я подаю на развод, Зандер. С этого момента наши дороги расходятся.
А потом разворачиваюсь и ухожу. Но теперь все пойдет не так, как в прошлый раз. Слез не будет, как и гула в ушах и затуманенного сознания: мне нужна ясная голова.
Завернув за угол, я останавливаюсь и внимательно вслушиваюсь в то, что происходит в кабинете — нечеловеческий слух это позволяет.
— Зандер, не ходи за ней! — умоляет эльфийка уже без прежних уверенных интонаций обольстительницы.
Слышится угрожающий мужской рык:
— Она. Моя. Жена. Это не обсуждается.
— А как же я? — в ее голосе звенят обида и злость.
Дракон даже не удостаивает ее ответом, будто она пустое место. Просто выходит из кабинета и направляется за мной. Слышу звук мужских шагов по каменному полу, гулким эхом отражающийся от стен.
Я отмираю и торопливо иду вперед, к лестнице. Чуть-чуть помогаю себе магией, чтобы меня не заметили раньше времени. Сердце колотится как сумасшедшее, норовя выпрыгнуть из груди. Момент истины близок, и от этого немного страшно.
— Подожди! — слышу я окрик эльфийки и стук ее каблучков. Она догоняет дракона и, очевидно, виснет у него на шее. Пытается задержать, не пустить ко мне.
— Я твоя... только твоя... — шепчет она, перемежая слова с короткими поцелуями. — Все для тебя сделаю, только не уходи, не бросай меня. Зандер, умоляю! — в последней фразе столько отчаяния, что я невольно морщусь.
— С дороги, женщина, — зло выплевывает дракон и неумолимо продолжает свой путь к намеченной цели. Ему плевать на любовницу. Сейчас она ему не нужна.
Шаги по каменному полу раздаются все ближе и громче. Я ускоряюсь, заворачиваю в очередной коридор, потом еще в один. Не академия, а лабиринт какой-то!
— Ты пожалеешь, — слышу за спиной шепот Дейре, похожий на шипение змеи. — Вы все пожалеете, что так со мной обошлись. Я отомщу.
Уши закладывает словно ватой, сквозь которую пробивается какой-то писк. Я точно знаю, что это такое — телепатия. Именно так она звучит для тех, кто обладает способностью улавливать эту магию, но не владеет ею.
Нет сомнений в том, что Дейре посылает отчаянный призыв. Кому? О, это самое главное — то, ради чего я, собственно, и оказалась сегодня здесь, сделав у богини свой выбор.
Лестница уже совсем рядом, когда мою спину вдруг обжигает полный лютой ненависти взгляд. Перстень Касссндры на пальце ярко мерцает. Я медленно разворачиваюсь и смотрю на возникшую за моей спиной женщину c улыбкой дьявола на лице.
Она такая же, какой я привыкла видеть ее всегда: огненно-рыжие волосы, торчащие во все стороны, огромные роговые очки и ярко-накрашенные губы. Одежда на пару размеров меньше нужного и обязательно цвета вырви глаз. Сегодня, например, на ней ядовито-зеленое платье.
«Отличная маскировка», — горько усмехаюсь я, думая о том, что мы все видели лишь то, что нам позволяли: образ эксцентричной дамы, занятой поисками очередного мужика.
А на самом деле...
Иветта щелкает пальцами с длинными красными ногтями, и время словно замирает. Я вижу, как останавливается маятник на огромных старинных часах, которые ходят вот уже без малого несколько сотен лет.
Кто же она такая на самом деле?
Медленно она снимает с себя огромные уродливые очки в роговой оправе, и я удивленно моргаю — передо мной вовсе на дама средних лет, а довольно молодая женщина. Ей лет тридцать, максимум — тридцать пять.
Выражение лица ректорской секретарши резко меняется. Вместо простодушно-приветливого становится холодным и жестоким.
А потом я смотрю в ее глаза цвета кромешной тьмы, и меня осеняет ужасная догадка. Передо мной — не просто враг, а та самая девчонка, о которой говорили драконы. Утянувшая их с собой за грань, откуда ни одному из них не суждено было вернулся прежним.
— Ну здравствуй, Лорана, — нараспев произносит ведьма, перестав скрывать свою силу. Только вот она у нее какая-то уродливая, покореженная — будто сошедшая с ума.
— Иветта, — ровно произношу я, судорожно соображая, что могу предпринять. Судя по тому, с какой легкостью она остановила время, сил ей не занимать, и одной богине известно, на что она еще способна.
— Это же ты! Ты была той, что ранила Зандера пять лет назад магическим клинком. И ты недавно напала на Бастиана.
Иветта и не думает отрицать, лишь смотрит на меня и жутко улыбается. Ощущение такое, что кто-то насильно раздвинул ей губы от уха до уха и не дает сомкнуть их опять.
«Так вот как выглядят завороженные тьмой, — в этот момент отчетливо понимаю я. — Разница с Зандером и Леандром колоссальная. Они смогли сохранить свои личности, она — нет».
— Откуда у тебя магический клинок?
— Это долгий разговор, — Иветта на миг становится прежней безобидной секретаршей, потом вновь изменяется в монстра, и снова становится женщиной неопределенных лет. Ее облик, выражение лица, даже голос меняются, будто передо мной не живой человек, а какая-то сбоящая голограмма.
— Но, пожалуй, у нас есть пять минут, пока твой муж отчаянно пытается пробить дорогу к тебе, — она зло смеется.
Он правда пытается спасти меня? Сердце, несмотря ни на что, затапливает благодарность.
— Видишь ли, я воспитывалась в школе для девочек под патронажем короны, а она располагается на территории дворца. Терпеть ее не могла с этими их дурацкими правилами. Леди не должна делать то... леди не должна делать се... — передразнивает кого-то ведьма. — Я всегда была непослушной и дерзкой, изящной королевской лилии из меня так и не получилось, скорее шиповник. Что с меня взять, я сирота, на память о семье мне достался лишь старый серебряный медальон.